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Montmartel, voilà ceux qui ont occupe cette charge jusqu'au milieu du siècle, et Ton choisira pour leur succéder : La Borde de Mcréville, Magon de la iJalue, Beaujon, c'està-dire les premiers spéculateurs du temps.

On ne voit en Beaujon, dont nous parlons en premier lieu comme le plus illustre d'entre eux, que le Crésus à propos duquel on s'occupe peu de remonter aux origines, d'ap[)rofondir s'il est réellement né à Bordeaux en 1718, comment il s'est allié aux Bontemps, et par quelles voies il est arrivé à figurer maintenant aux almanachs royaux sous les qualités de conseiller d'Etat, de secrétaire du Roi, Maison et Couronne de France , et de ses finances , receveur général des finances de la Rochelle.

Bien plus encore, Beaujon est Beaujon, une des curiosités du siècle, de qui on note avec anxiété les moindres actions. Il se lève à quatre heures du matin, il travaille jusqu'à neuf heures. Il s'habille alors, il prend son chocolat, il reçoit des visites, il donne des audiences, etc. Il dîne en grande compagnie et vit en société pendant toute la soirée. A neuf heures il se va coucher, et quand il est au lit, on ouvre ses rideaux, et ses familiers, mais seulement ses berceuses, entrent, le cajolent jusqu'à neuf heures et demie que l'on referme ses rideaux. Alors on va souper, et la compagnie fait tout ce qu'elle veut et se retire quand bon lui semble.

Et si le lecteur demande ce que signifie ce terme de berceuses, on lui répond que le banquier de la cour, quoique radicalement impotent, témoigne d'un goût excessif pour la société des femmes, et que son immense richesse le met dans le cas de pouvoir toutes les acheter, et qu'il en a comme cela plusieurs que l'on appelle ses berceuses, parce qu'elles l'accompagnent jusqu'au lit et l'endorment par leurs contes et leurs cajoleries. D'autres ajoutent que ces

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dames sont toutes fort bien nées et de très bonne compagnie, qu'elles donnent des ordres chez lui, disposent entièrement de son hôtel, de ses chevaux, et payent ces avantages avec quelques instants de conversation qu'elles accordent au pauvre infirme ennuyé d'être seul. Enfin des gens mieux informés encore mettront les points sur les i. « Les berceuses de M. Beaujon sont au nombre de cinq ou « six dames parmi lesquelles Mme du Lys, la femme du (i lieutenant criminel, et la baronne de Cangé. »

Mme Vigée-Lebrun a eu la bonne fortune d'approcher l'illustre traitant. Elle s'est rendue pour faire son portrait à l'hôtel d'Évreux, attendu que l'infortuné millionnaire était hors d'état de se rendre jusque chez elle. Elle l'a trouvé seul, assis sur un grand fauteuil à roulettes, dans une salle à manger, les mains et les jambes tellement enflées qu'il ne peut se servir ni des unes ni des autres. Son dîner se borne à un triste plat d'épinards ; mais plus loin, en face de lui, est dressée une table de quarante couverts où se fait, paraît-il, une chère exquise. Ce spectacle remémore aussitôt à la spirituelle visiteuse une anecdote qu'on lui a racontée peu de jours avant.

Un Anglais, jaloux de voir tout ce que l'on citait de curieux à Paris, avait fait demander à M. Beaujon la permission de visiter son bel hôtel. Arrivé dans la salle à manger, il y trouva la grande table dressée, et, se retournant vers le domestique qui le conduisait : « Votre maître, lui "dit-il, doit faire une bien excellente chère? — Hélas! « monsieur, lui répondit le cicérone, mon maître ne se « met jamais à table ; on lui sert seulement un plat de a légumes. " L'Anglais passant alors dans le premier salon : « Voilà, du moins, ce qui doit réjouir ses yeux, « reprit-il en montrant les tableaux. — Hélas! monsieur, (i mon maître est presque aveugle. — Ah! dit l'Anglais en

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K entrant dans le second salon, il s en dédommage, j'espère, « en entendant de la bonne musique. — Hélas! monsieur, « mon maître n'a jamais entendu celle qu'on fait ici ; il se « couche de très bonne heure dans l'espoir de dormir il quelques instants. » L'Anglais, regardant alors le magnifique jardin qui se déployait sous les fenêtres : « Mais alors <i votre maître peut jouir du plaisir de la promenade. — « Hélas! monsieur, il ne marche plus. " Dans ce moment arrivaient les personnes invitées à dîner, parmi lesquelles se trouvaient de fort jolies femmes. L'Anglais reprend : il Enfin, voilà plus d'une beauté qui peuvent lui faire passer il des moments très agréables. » Le domestique ne répondit à ces mots que par deux hélas! au lieu d'un, et n'ajouta rien de plus.

En un mot, on sait le mode de vivre de Beaujon, de son temps, aussi parfaitement qvie nous connaissons, de nos jours, les habitudes des souverains ou de nos grands hommes. Et pourtant son personnage provoque moins l'attention publique que les manifestations de tout genre de son luxe vraiment prodigieux.

Sur ce point, il n'est pas seulement un Parisien, mais un étranger un peu curieux des beautés de la capitale, qui oserait avouer ne pas avoir visité soit la célèbre Chartreuse de Chaillot, soit son hôtel de la rue du Faubourg-Saint- Honoré, qui aura passé des mains du comte d'Evreux à celles de Mme de Pompadour,de celle-ci au financier pour devenir, en dernier lieu, l'Elysée-Bourbon. On y court dès qu'on entré à Paris, comme on court voir les palais, les églises, la place Louis XV, le Colisée, le théâtre de Nicolet, d'Audinot ou le cabaret de Ramponneau.

On fait queue chez le financier pour obtenir de ces billets que l'on distribue en son nom de fort bonne grâce, et qui permettent de visiter ces demeures à côté desquelles certaines

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résidences royales paraîtraient mesquines et resserrées, et l'on met d'autant plus de hâte à remplir ce devoir que l'on ignore si l'on pourra toujours jouir des mêmes libertés, le financier ayant marqué, dès 1 783, son intention de léguer l'hôtel d'Évreux, après sa mort, à Monsieur frère du Roi. On considère, dans les familles bourgeoises, cet emploi de sa journée comme une agréable distraction du dimanche. .« Nous avons été, note le bon Wille dans son journal, ma (i femme, mon fils, MM. Preisler et Baader, dîner près de "la grille de Chaillot; de là nous avons été, d'après un Il billet signé par M. Beaujon, voir sa Chartreuse, et au » retour de là nous avons été au spectacle des Variétés « amusantes. " Quelles heures bien remplies, et quel émerveillement, du reste, pour les honnêtes bourgeois du Marais que ces appartements où s'amoncellent les objets précieux! Combien de statues, de tableaux, de meubles incrustés et sculptés, de pièces d'argenterie, de draperies admirables ils voient entassés à l'hôtel d'Évreux!

Dès l'entrée, une belle et vaste cour située entre deux cours plus petites, une salle de billard dont un groupe de Tassaert, Zéphyr et Flore, occupent un angle; un salon orné des quatre parties du monde sur des gaines, un autre salon précédé d'une salle à manger et remarquable par ses superbes glaces, ses bronzes rares, ses marl)res, ses vases, ainsi que par le charmant point de vue du jardin, dont les Champs-Elysées semblent former le parc, vue riante et animée grâce à la quantité de monde qui se porte à cette promenade les jours de fête.

Puis une chambre à coucher donnant aussi sur le jardin, tendue de belles tapisseries des Gobelins. Le lit est de champ, et quatre palmiers, accompagnés de riches draperies et de roses, en supportent le couronnement. Vient ensuite le salon des Muses. Les médaillons des Neuf Sœurs