CHAPITRE III

Les bannuiers de la cour et autres gens de la finance. — Beaujon. — Une visite chez ISecker. — Un mot de l'abbé Arnauld. — Ce qu'était un banquier de la cour. — Le journal de Beaujon. — L'Elvsée. — Un nouveau Tantale. — Les intimes du banquier de la cour. — Sa bienfaisance. — Sa mort. — Le receveur jjénéral Boutin. — Mmes d'Oberkirch et Vigée- Lebrun à la Folie Boutin. — Ses prodigalités. — Sa mise en accusation.

— Son emprisonnement. — Sa fin. — Les prédécesseurs de Beaujon.

— Magon de la Ballue. — Josepb de la Borde. — Un amateur de châteaux. — La Borde et Joseph Vernet. — La famille de Joseph de la Borde. — Description de Méréville. — La Borde devant la tribunal révolutionnaire. — Les financiers de moindre notoriété étrangers aux

• Fermes générales.

Bien des financiers, néanmoins, au dix-huitième siècle comme de nos jours, se bornent à être riches, très riches, et à se faire honneur de leur argent. Ils se piquent peu de beau langage, ne prétendent point à paraître lettrés, et rient les premiers de leur ignorance ou de leurs solécismes qui n'éloignent, en somme, personne de leurs excellents dîners et de leurs fastueuses réceptions.

Qui donc dans le siècle est plus ignare que Beaujon ? N'est-ce pas à lui qu'il arrive de se présenter chez Necker pour solliciter un emploi en faveur d'un de ses protégés? Le ministre, déjà débordé de demandes, se défend de son mieux; Beaujon insiste. " Mais, dit Necker, la personne « que vous me recommandez n'est pas riche. Qui donc «fournira son cautionnement? — Moi, répond fièrement a Beaujon — Oh! oh! vous parlez comme Corneille, « s'exclame à son tour le Contrôleur général. » Et voilà

le banquier de la cour qui s'anime, se lève sans plus attendre, sort en claquant la porte, et s écrie tout enflammé de colère, une fois dans l'antichambre : «Voyez ce ministre «qui me traite de corneille! » Il a fréquemment de ces reparties naïves et ne fait rien pour remédier à son absence d'éducation.

Avec cela un phvsique calqué sur le moral : un petit homme très court et très gros, sans aucune physionomie, dont l'abbé Arnauld dira, un jour où il voit exposés l'un près de l'autre, dans l'atelier de Mme Vigée-Lebrun, son portrait et celui de Necker: « Voici précisément la matière « et l'esprit. "

Mais Beaujon est banquier de la cour, et cette fonction le met à même de rendre tant de services importants ou légers que sa considération n'en souffre en rien. A qui le Roi s'adressera-t-il, s il lui faut combler quelques-uns de ces vides que le rapacité des gens de son entourage creuse à chaque moment dans son budget? Au banquier de la cour. Qui ordonnance ces bons si impatiemment attendus par telle et telle favorite, par les princes, les grands seigneurs, les protégés de tout état? Le banquier de la cour. Qui soutient de sa bourse le prince de Conti, un des plus admirables prodigues de l'époque, lorsqu'il est exposé à rompre sous le faix de ses inombrables engagements? La Borde, le banquier de la cour. Qui doit répondre à tant de demandes souvent 'éhontées, comme celle du comte du Barrv exigeant la remise immédiate de 100,000 livres en termes assez cavaliers pour nécessiter l'intervention du Contrôleur général? C'est-à-dire Beaujon, toujours le banquier de la cour.

Aussi cet emploi se donne-t-il seulement à des hommes influents, solides, à de puissants capitalistes présentant de sérieuses qualités de crédit. Samuel Bernard et Paris de