LIVRE II. — CHAPITRE III

pièce surtout a provoque rétonncment des Parisiens assez favorisés pour pénétrer jusque-là. Elle figure un bosquet délicieux, au milieu duquel est placée une corbeille de fleurs renfermant un lit. Quatre arbres, dont la verdure s'étend sur une partie du plafond peint en ciel, semblent ombrager cette corbeille et supportent des draperies suspendues à leurs rameaux. Sur les stores de taffetas qui couvrent les croisées dans l'intérieur de cette pièce, sont de jolis paysages exécutés avec beaucoup de goût et de légèreté par Sarrazin. La porte par où l'on entre dans ce réduit, remplacée par une glace, vous laisse ignorer comment vous y êtes parv^enu.

Telle était la cage ; mais quelles étaient les oiselles de passage qui y avaient séjourné? Un bien grand nombre, à en croire les nouvellistes, car Beaujon était foncièrement changeant dans ses affections séniles. Une, toutefois, paraît s'être maintenue plus longtemps en titre, la baronne de Cangé, autrement Mme Fenouillot de Falbaire. Elle exerçait, aidée de son mari, l'influence la plus grande sur le Crésus, qui ne voyait que par ses yeux. Il en était amoureux fou, et ne cessa de la combler de toutes les manières : un jour, acquérant en son nom un domaine du Roi, cette terre même de Cangé; lui procurant, en une autre occasion, un quart de place de Fermier général, lui constituant une rente de 12,000 livres fort bien assurées, et la contraignant à accepter, tantôt un écrin de bijoux magnifiques, tantôt un carrosse, tantôt une paire de beaux chevaux. Chacune de ces' largesses, on le savait, ne coûtait rien, en outre, à l'intégrité du ménage, Beaujon ne manifestant d'autres intentions que de ne point permettre aux voisins de s'attaquer à une beauté à laquelle il ne pouvait luimême toucher, par force majeure. Et, pour arriver à ses fins, il avait encouragé la manie jalouse de Fenouillot de

Falbairc, qui sut garder de très près son trésor, qui se trouvait être en même temps celui du financier.

Ce dernierne pouvait assurément trouverles mêmes satisfactions chez ses amis que chez ses flatteuses, ni penser y recruter des berceurs. En dépit de cela, le nombre des clients attachés à sa fortune fut des plus considérables. Seulement le banquier de la cour n'avait pas le goût sûr de La Reynière, de La Popelinière, de Dupin et de tant d'autres. Il choisit infiniment moins l)ien. Il ne réunit que des écrivains de troisième catégorie, la petite monnaie des Fontenelle ou des Marmontel. On citait notamment, parmi ceuxci, de Belloy et Meusnier de Querlon ; le premier très complètement abêti par la plus excessive estime de soi-même, qui, consulté par Beaujon sur ce que celui-ci pourrait faire en sa faveur, répondait qu'il lui demandait, pour toute grâce, d'obtenir des comédiens ordinaires du Roi l'installation de son buste au foyer du Théâtre-Français, entre ceux de Corneille et de Racine; le second, parasite accompli chargé à l'hôtel Beaujon de présider à la bibliothèque que le banquier de la cour avait achetée tout ensemble avec l'immeuble, sans avoir jamais cntr'ouvert un de ces volumes et qui lui revenait pourtant à 40,000 livres. Ce second agréable, disons-nous, ne quittait pas le maître, logeait chez lui, dînait à sa table, et recevait pour cette sinécure 1,200 livres de pension.

L'état de Mécène ne répondait point du tout aux facultés naturelles du financier. Il réussissait beaucoup mieux dans le monde de la finance, où ses avis étaient reçus avec considération. Plus d'une fois un mot de lui précipita les résolutions les plus graves , particulièrement lors de la conclusion du bail des Fermes, en 1773. L'affaire menaçait de ne jamais se conclure entre l'abbé Terray et la Compagnie, l'un s'en tenant à des conditions inacceptables