LIVRE H. — CHAPITUE III

pour les Fermiers, ceux-ci se refusant à se laisser par trop écorcher, lorsqu'on choisit Beaujon pour arbitre du différend. Le banquier de la cour prit éneryiqucment la défense de ses pairs, rudoya le Contrôleur général, en lui déclarant qu'au cas où il ne se désisterait pas de ses prétentions, les financiers, et lui le premier, mettraient la clef sous la porte, et en fin de compte l'emporta de haute lutte .

Beaujon, épuisé et miné par la maladie, n'était plus que l'ombre de lui-même, à l'heure où une dernière atteinte de paralysie l'emporta, dans le milieu du mois de décembre 1786.

Les pauvres de Paris perdaient en lui un de leurs bienfaiteurs les plus dévoués, car il convient de reconnaître, à sa louange, qu'il avait fait aux malheureux une large part dans la distribution de ses grands revenus, et que jamais aucun d'eux ne s'était adressé vainement à lui, de son vivant. Il avait particulièrement fondé un hospice qui a perpétué jusqu'à nos jours, avec son nom, le souvenir de sa bonté d'àme. Il l'avait richement doté dès les débuts, et en fit dans la suite l'objet de nombreuses donations, jusqu'au jour où, ne pouvant plus s'en occuper, il en confia l'administration à j\I. de Lamoignon.

L'hôtel de Beaujon et sa Chartreuse n'avaient, en son temps, de comparable, au dire des amateurs de belles choses, que la demeure et les jardins de Boutin.

De plus médiocre naissance encore que Beaujon, — son père ayant été, disait-on, garçon d'écurie durant sa jeunesse, — Boutin le boiteux, receveur général des finances de Tours, avait gagné prodigieusement à la direction des biens hospitaliers et à la trésorerie de la marine. En ajoutant les biens ainsi acquis et ceux de son emploi du moment aux monceaux d'or que lui avait laissés son père,

-2-i LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVIIF SIÈCLE.

devenu, lui aussi, une sommité financière après avoir longtemps pansé les chevaux, notre Crésus se trouva un jour Tun des hommes les plus riches du royaume, et entouré de parents non moins fortunés que lui, un Boutin, maître des requêtes, et un autre Boutin, grand manieur d'argent, Intendant des finances.

Il était déjà possesseur du superbe château des Loges ou de la Source, près d'Oi^léans, de la dernière magnificence et digne d'un souverain. Il lui manquait cependant un pied-à-terre dans la capitale. Il s'adressa à des spécialistes consommés dans leur art, de l'école des Morel, des Lalos ou des Yiart, et créa dans le milieu de la rue de Clichy, non loin de la Folie-la-Boucxière, en plein quartier de finance, le plus merveilleux jardin que l'on eût encore vu. Ce fut, dès qu'on l'eut achevé, un engouement excessif pour ce Tivoli — ainsi l'avait surnommé son propriétaire — dont chacun disait monts et merveilles. « Nous sommes allés avant déjeuner, écrit Mme d'Oherkirch, visiter les jardins de M. Boutin, que le populaire a qualifié de Folie Boutin et qui est bien une folie. H y a dépensé ou plutôt enfoui plusieurs millions. C'est un lieu de plaisirs ravissants, les surprises s'y trouvent à chaque pas, les grottes, les bosquets, les statues, un charmant pavillon meublé avec un luxe de prince. Il faut être roi ou financier pour se créer des fantaisies semblables. Nous y primes d'excellent lait et des fruits, dans de la vaisselle d'or. »

C'était, à peu de choses près, le sentiment des faiseurs de nouvelles, quoiqu'ils s'expliquassent en termes moins favorables. Ils appellent le trésorier de la marine " un vir- « tuose renommé par son goût pour les arts. Il a entrepris « de disposer dans un faubourg un jardin singulier où il n rassemblera tout ce que la nature agreste et cultivée peut