LIVRE II. — CHAPITRE HI
minai de cette même année il marchait à réchafaud. Il avait soixante-dix ans. Ainsi disparaissait tragiquement l'un des plus puissants manieurs d'argent du dix-huitième siècle, à la même heure où une cinquantaine des princes de la finance subissaient le même sort, ainsi que nous le verrons en continuant cette étude.
Mais son œuvre lui survécut. La fastueuse demeure de Méréville, après avoir été au duc de Penthièvre, pour rentrer en la possession des La Borde, connut encore des jours heureux, des fêtes éclatantes. Voici comment l'on en parlait en 1819 : « Nulle part, on ne peut voir de sites plus (i variés, de plus beaux arbres, une végétation plus abon- « dante, et nulle part l'art n'est venu s'ajouter aux beautés <i de la nature avec un goût mieux entendu. Les fabriques (t multipliées sont semées sur le terrain sans aucune confu- (i sion. Les rochers, qui sont immenses et qui ont dû coûter « des trésors, les cascades, les temples, les pavillons, tout Il est à sa place et concourt au charme du coup d'œil. Sur « un des points les plus élevés du parc est une colonne (i dont la hauteur égale celle de la place Vendôme. Du il sommet de cette colonne, la vue embrasse tout l'ensemble Il du parc et une campagne magnifique dont l'horizon s'étend « à vingt lieues. Un des temples, appelé le temple de la Il Sil3ylle,estla copie exacte de celui de Tivoli, mais restauré Il dans son entier avec un soin et un goût parfaits. D'un autre Il côté, appuyé à l'un des bras de la rivière, est un moulin Il et plusieurs petites habitations qui rappellent les jolies il maisons suisses. Près du château, on voit un pont élevé Il sur des rochers, que le temps et la nature ont pris soin (i d'embellir en le couronnant de haies qui tombent en Il guirlande dans l'onde bouillonnante.
«Enfin, il serait trop long d'énumérertout ce qui fait du " parc de Méréville un lieu de délices qui surpasse tout ce
(i qu'on peut voir en Angleterre dans ce genre. Ce parc a « été composé en grande partie par Robert, le peintre de <i paysage ; aussi pourrait-il fournir les modèles des plus H délicieux tableaux. »
il Le château, flanqué de grandes tourelles gothiques qui « lui donnent l'aspect d'une maison seigneuriale, est meublé (i avec une riche élégance. La salle à manger et le billard " sont surtout admirablement décorés, et le superbe plain- H pied du rez-de-chaussée, où les marbres, les bronzes, les Il bois précieux, les statues, les tableaux sont prodigués, a fait de cette demeure une habitation royale. »
A côté de La Borde, de Beaujon, de Boulin, il était bien d'autres grands seigneurs de la finance d'une renommée presque égale à la leur, mais on ne saurait penser à les dépeindre tous. Comment, en effet, entrer dans le détail de ces familles où la filiation est si compliquée, où les emplois sont héréditaires, où cinq ou six riches parvenus appellent ensemble l'attention par leur faste : les d'Onzembray et les innombrables Pajot, les d'Ogny, les BoUioud de Saint-Jullien, les Parât de Montgeron, les Colin de Saint- Marc, les de Palerne, tous dix ou douze fois millionnaires, apparentés aux meilleures familles de la cour, intimes des hommes de lettres et des artistes, dont la biographie forme un tissu des anecdotes les plus divertissantes, les plus empreintes de cette gaieté naturelle qui est la formule courante du temps? Que de pages nécessiterait une semblable étude, qui, terminée, donnerait une impression si exacte de la vie élégante au dix-huitième siècle, et qu'on achèvera certainement parce qu'elle s'impose aux curieux des dessous de notre histoire, si répandus aujourd'hui dans chaque classe de la société!
L'importance même du sujet nous interdit de songer à tenter une pareille entreprise, pour laquelle il nous faudrait
