LIVRE II. — CHAPITRE III
attaches, notamment par sa parenté avec la Live de Jully, son beau-frère, protecteur-né des graveurs, ses confrères; et puis ses biens considérables grossis de ceux des Nettine, les banquiers belges dont il avait épousé une fille, en faisaient le point de mire de beaucoup de pauvres diables désireux de troquer leurs productions contre de bon argent comptant.
La Borde vivait ainsi partagé entre les obligations de son emploi, les soins à donnera ses nombreuses propriétés, et son goût pour la curiosité, quand un premier malheur vint le frapper. Il avait un fils, officier de marine fort distingué, plein de résolution et d'esprit d'entreprise, très bien en cour, à propos de qui l'on racontait cette singulière réponse de la reine Marie-Antoinette au comte d'Estalng, après la victoire de la Grenade, lorsqu'il vint faire sa cour, porté sur des béquilles et accompagné de plusieurs officiers blessés comme lui : d Monsieur le comte, « se borna-t-elle à dire, avez-vous été content du petit « La Borde ? » Il avait entendu parler des expéditions de Lapérouse, de son projet de tenter un nouveau voyage de circumnavigation. Il brigua l'honneur de l'accompagner, fut accepté, et alla mourir sur les récifs de Vanikoro avec tous ses compagnons.
Le financier en conçut un violent désespoir, et Méréville, où il multiplia les monuments commémoratlfs de cette catastrophe, perdit du couj) toutes ses gaietés d'antan. Puis ses richesses lui avalent fait des envieux en grand nombre qui le dénigraient à tout propos, et si l'on inscrivait au bas de son portrait peint par Roslin et gravé par de Jully :
Vrai citoyen Sensible époux, fidèle ami, Son plus grand bonheur sur la terre Est de faii'e celui d'autrui,
SCS ennemis faisaient imprimer, de leur côté, c|u'à la différence de Beaujon, dont Tair rebondi annonçait qu'il jouissait de sa fortune, l'autre banquier de la cour était « un «personnage cacochyme, vaporeux, dévot superstitieux, « avare, et n'ayant peut-être jamais goûté la plus grande «satisfaction des richesses, celle de faire du bien, satis- « faction qu'avaient eue ses prédécesseurs, Samuel Ber- <i nard et INIontmartel, dont on ne pouvait nombrer les Il bonnes actions » .
Les brillantes unions que contractèrent ses filles, dont l'une épousa le comte de Noailles, l'autre le chevalier d'Escars, capitaine des gardes du corps en survivance de M. le comte d'Artois, mariage de vanité de la part du banquier, qui donnait un million de dot à sa fille, le chevalier étant, quant à lui, sans fortune, ne suffisaient pas à guérir parfaitement ses blessures douloureuses.
A^int la Révolution, qui ne pouvait oublier le financier lorsqu'elle produisit au grand jour ses revendications contre les gens de qualité et les riches. L'ex-banquier de la cour appartenait également, et par sa fortune et par ses distinctions honorifiques, à ces deux classes détestées. Chacun savait l'étendue de ses biens, et chacun avait pu voir sur les actes publics l'ample énumération de ses titres à la suite de son nom, de Jean-Joseph de la Borde, vidame de Chartres, marquis de la Borde, baron, vicomte et haut châtelain de Méréville, seigneur des Bourge Terres, et seigneur de Saint-Père, Escobille, Augerville, Lagate, Ausuy, Esouches, Mérobert, Boutervilliers, Grandville, Hattonville, Grosville, gouverneur pour le Roi de la vicomte de Cassenœil.
Il demeura pourtant à Méréville sans être inquiété jusqu'en l'an II. A cette époque on l'y arrêta, après l'avoir tenu longtemps entre la crainte et l'espérance, et le 30 ger-
