LIVRE PRKMIER. — CHAPITRE PREMIER
« l'effet de la jalousie, car on ne saurait rien voir de mieux. « Il paye les effroyables dettes du feu Roi et diminue les (i impôts, allégeant ainsi le fardeau qui pesait sur le Il peuple. )) (l" octobre 1719.) u D'après la clameur univer- II selle, il paraît que tout va borriblemcnt mal. Je voudrais il que Law fût au diable avec son système, et qu'il n'eût «jamais mis les pieds en France. » (Il juin 1720.)
Mais ce qui n'a peut-être pas été assez écrit, et, en ce point, nous revenons à l'idée première, c'est combien Law et ses entreprises, survenant après tant de démêlés publics sur le chapitre des intérêts généraux, contribuèrent à occuper les esprits de ces questions d'argent, Il en retournant l'Etat», comme le dit un grand auteur. Il ainsi qu'un fripier tourne un habit ».
Durant la Ligue ou la Fronde, tout Parisien valide avait plus ou moins endossé le harnais militaire, coiffé le morion, pris en main la pique ou l'arquebuse. Plus récemment, il avait été avec passion gallican ou ultramontain, janséniste ou moliniste. Durant ces six années (1715-1721) il s'est fait joueur, spéculateur, tripoteur de deniers. Il a gagné, il a perdu, mais, en débutant peu raisonnable, il veut courir après son argent. Ce qu'il a ajouté dans ce court intermède à son modeste train ordinaire de bonne chère, de plaisirs nouveaux, de satisfactions dues à un portefeuille bien garni, de considération acquise grâce à cette élévation passagère, lui a donné une idée très haute des biens de la fortune. Il tournera en ridicule, par un reste d'habitude, beaucoup des enrichis de la veille qui ont su convertir à temps leurs billets en bonnes espèces sonnantes, et qui gardent un air si emprunté dans leur état actuel de gens opulents.
Il dira d'un ton goguenard : « Savez-vous ce qui est Il arrivé à celui-ci? 11 a placé une somme de 10,000 livres
14 LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIlT SIECLE.
« en billets d'État, puis les a cmplovés en actions de la « première main. Il les a fait travailler avec tant de succès (i qu'en moins de trois mois il s'est vu en état d'avoir (i un carrosse. Il a couru aussitôt en commander un (i chez quelque carrossier fameux. Le maître à qui il (1 s'est adressé lui a demandé quelle sorte d'équipage il (i souhaitait avoir. — Une berline des plus belles, fut sa a réponse. — Mais encore, dans quel goût voulez-vous « que votre berline soit? la doublera-t-on de velours cra- 11 moisi? — N'importe, vous ne sauriez la faire trop belle. Il a répondu l'homme nouveau. Tenez, mon maître, voici «quatre billets de mille livres, mon nom et mon Il adresse. Faites-moi livrer cela de suite. Adieu, la rue il Quincampoix m'appelle. Et il est parti dare dare. Le «carrossier, cependant, courait après lui en criant : — «Monsieur, monsieur, quelles armes voulez-vous? — « Toutes les plus belles, mon ami, toutes les plus belles. » « Et il s'est éloigné en un instant. »
« Vous raconterai-je encore, ajoutera-t-il, de quelle « façon s'est comporté un autre de ces parvenus. Ayant « ramassé en un tour de main une assez grosse somme, il « a pu acheter, lui aussi, la voiture du maître dont il avait « quitté le service peu auparavant. Les deux ou trois pre- « miers joui's ont été employés par lui à se produire dans «tous les lieux où il y avait quelque affluence. Il s'est, en « dernier lieu, fait conduire rue Quincampoix, où il a « ordonné à ses gens d'aller l'attendre dans la rue du « Bourg-l'Abbé. Ses laquais entrent dans un cabaret; pour « lui, après avoir acheté et vendu un bon nombre d'ac- « tions, il s'est mis en chemin pour regagner son équi- « page, lorsque la pluie survient. Oubliant dans l'instant « qu'il était le maître du carrosse, il est monté, par habi- « tude, derrière, si bien que son cocher lui a crié : « Eh!
