LIVRE II. — CHAPITRE IV. '

un fat, La Reynièi'c un niais, Berlin le personnage peu recommandable que l'on sait. D'accord. Ils n'en restent pas moins, au demeurant, des gens d'importance dont il est fort utile de s'attirer les bonnes grâces, infiniment accommodants en matière de prêts et d'avances, toujours disposés à payer de leur bourse et sachant, mieu.v que personne au monde, que j)Our faire les choses galamment il faut éviter de supputer la dépense.

Les financiers sont, dès le milieu du siècle, bien loin de penser comme certains de leurs collègues, qui s'interdisaient autrefois toute apparence de luxe dans leur intérieur, la trouvant déplacée, même dangereuse à leurs intérêts. Ils ont senti que la meilleure politique, au contraire, était de rendre au contribuable, par la voie des prodigalités, ce qu'ils lui enlèvent par la main du percepteur, etils semblent s'être si bien pénétrés de cette maxime qu'ils vont plus loin. Beaucoup d'entre eux se ruinent de fond en comble en faisant, suivant une expression vulgaire, marcher le commerce, et s'il est vrai qu'ils en profitent les premiers, qu'ils satisfont de la sorte leur désir de paraître, qu'ils en reçoivent les compliments de cent flatteurs, il n'est pas moins établi que le gros du public en recueille des avantages aussi grands, si ce n'est plus grands, et que, notamment, la plupart des corps de métier vivent de leurs belles commandes. Les moralistes peuvent-ils trouver quelque chose à redire à une semblable façon d'agir, et comment ne leur pardonneraient-ils pas, en partie, la malhonnêteté des moyens employés à s'enrichir, en considération de l'excellence des résultats derniers?

L'un d'eux, l'abbé Coyer, le fait très nettement, le jour où il s'exprime en ces termes : « Le luxe tient de la nature il du feu, qui échauffe et qui peut brûler. S'il^consume des « maisons opulentes, il soutient nos manufactures. Qu'on

288 LA VIE PRIVEE DES FINANCIERS AU XVllT SIECLE.

a proscrive nos étoffes de Lvon, nos damas, nos tapisseries, Il nos glaces, nos bijoux, nos équipages, Télégance de nos u maisons, le raffinement de nos tables, je vois tout à coup « tomber des milliers de bras dans l'engourdissement. « Quand on pense que les neuf dixièmes du genre humain Il travaillent pour mettre dans les délices un petit nombre a d'élus, on souhaite que ce petit nombre fourmille de u besoins et de fantaisies pour faire vivre la multitude. «

Les Fermiers généraux, Receveurs généraux, Banquiers de la cour, Gardes du trésor royal, s'entendent merveilleusement à exécuter ce programme, soit à faire circuler l'or. Chaque profession passe incessamment par leurs mains : les architectes, entrepreneurs et manœuvres, pour leur élever de charmantes maisons; les menuisiers, les tapissiers, les décorateurs, pour les orner au goût du jour des créations les plus attrayantes. Ils mettent à sac les magasins des joailliers et les ateliers des artistes. Ils ont des orchestres à gages, ils subventionnent les théâtres, et, dans un ordre d'idées moins louable, ils assurent la fortune des tapis verts et des jolies pécheresses de la rampe.

Bientôt ce ne sera plus la cour qui leur donnera le ton sur tous les articles du goût et de l'élégance, mais eux qui serviront d'exemple aux gens de qualité. Chacune de leurs fêtes verse dans Paris ou dans les entours de leurs demeures seigneuriales une manne bienfaisante qui paye de longs mois de travail pour une infinité de ménages d'artisans.

Qu'y a-t-il de plus somptueux que les noces de Mlle Bernard, fille du richisslsine Samuel? Ne croirait-on pas parcourir, en en lisant la description, le compte rendu de quelque cérémonie à Fontainebleau ou à Versailles? Les salons, pourtant si magnifiques, de l'hôtel ne s'étant pas trouvés assez spacieux pour la foule des amis qu'on a priés