LIVRE II. — CHAPITKE IV

à cette occasion, on a dressé en peu de jours, comme par un coup de hajjuette magique, une immense galerie dans les jardins, et l'on y a prodigué les lustres, les glaces, les peintures des maîtres les plus habiles, avec une si folle profusion qu'il ne se voit plus de différence entre les anciens appartements et les nouveaux. Soixante convives y prennent place à une table royalement servie, tandis que l'orchestre, composé de tous les musiciens en renom de la capitale, s'évertue à charmer cette brillante réunion.

Puis , quand après les danses le cortège se rend à l'église, au coup de minuit, il pénètre dans la nef illuminée de mille bougies, de lustres, de girandoles, de bras de lumière, entre une haie de cent hommes du guet et d'une compagnie des Suisses, derrière laquelle se presse une multitude qui déborde sur la place et reflue dans les rues avoisinantes jusqu'à plusieurs centaines de mètres de distance. Et devant un si beau spectacle la foule s'écrie qu'il est bien des princes souverains incapables d'étaler un pareil faste.

Mais la fête donnée par Bernard se termine à peine , à peine en a-t-on fait disparaître les derniers vestiges, détaché les tentures, reserré l'argenterie, congédié les musiciens, qu'elle recommence sur un autre point de Paris, à l'hôtel d'un autre manieur d'argent, soit chez Bonnier de la Mosson, soit chez Paris Montmartel, chez Dupin ou Villemur. Et durant cinquante années elle ne s'interrompra pas , puiisque le nombre des parvenus enrichis augmente chaque jour, puisque chacun de ces nouveaux millionnaires veut se copier sur de si grands modèles.

Elle se reproduira avec non moins d'éclat lors du mariage de Brissart avec Mlle de la Borde, de Mazade avec Mlle Mavnaud de la Tour, de Saint-Jullien avec Mlle de

la Charce, de Perrinet de Jars et de Mlle Le Maître, fille du trésorier des fortifications, de Chalut et de Mlle Yaranchan, de Fontaine et de Mlle Trousson, femme de chambre de Madame la Dauphine, de Hocquart et de Mlle Foulard, de la Porte et de Mlle Morgant, de Dupin de Francueil avec Mlle de Saint-Jullicn, et dans la suite avec Mlle Aurore de Saxe, et de la même façon jusqu'à la fin de la royauté, pour les financiers les plus inconnus comme certains de ceux que nous venons de nommer intentionnellement ici, et pour les célèbres, tels que Bouret d'Erigny et Mlle Poisson de Malvoisin, de Faventines et Mlle Baudai'd de Saint- James, de Sainte-Amaranthe et Mlle de Sartines.

C'est là ce qui fait la surprise du populaire. Il trouve, en effet, cette manie de représentation très explicable à l'hôtel Samuel Bernard, à l'hôtel Paris Montmartel, chez Bonnier, Bouret ou Grimod Dufort. Il les connaît exceptionnellement opulents, il les sait en état de satisfaire leurs caprices les plus extravagants. Que leur sont, au demeurant, quelques centaines de mille livres, quand ils réalisent en une seule opération soixante-trois millions, comme l'ont fait de leur temps les Paris, en établissant des actions pareilles à celles des Fermes, en en achetant la meilleure part et en les revendant à l'heure favorable? Mais ce qu'il excuse venant de ces Plutus, l'indispose lorsqu'il s'agit d'inconnus. Il se demande, et l'on peut se demander encore aujourd'hui avec lui, d'oii sort tant d'argent. Il se pose la question dans les termes où elle se posera si souvent, durant ce siècle, au sujet de celui-ci ou de celui-là.

Le sieur de Sainte-Foix avait un capital de 60,000 livres de son père. Depuis qu'il a été trésorier de la marine, et surtout de M. le comte d'Artois, il a su mettre de côté 80,000 livres de rente, son logement et son ameublement, soit à }^euilly, soit à Paris, formant un capital de deux mil-