LIVRE II. — CIIAPITRK IV

rue Saint-Honoré, est ornée dans le même goût. Il y a une garde étonnante, du guet et des Suisses. On n'entre que pai- billet, mais c'est néanmoins un tumulte et une tuerie pour s'y introduire, tant à la porte de la rue qu'à la porte de l'église. Et ce qui est curieux à Paris en hommes et en femmes y est venu : M. le Garde des Sceaux, le premier Président du Parlement, le Contrôleur général, le Lieutenant de police, des princes, des évéques, des ambassadeurs y assistent. Quand on présente la note à payer aux commissaires de la fête, ils ont 176,000 livres à compter aux fournisseurs.

Le voyage en France de la jeune infante d'Espagne et de Madame Infante, le mariage du Roi, la naissance du Dauphin, l'union de Madame Louise-Elisabeth de France avec l'infant don Philippe, du Dauphin avec Marie-Thérèse d'Espagne, puis avec une princesse de Saxe, la, grande convalescence du Roi, en août 17 44, les victoires de Fontenoy, de Lawfeld, la prise de Berg-op-Zoom, les réceptions d'ambassadeurs, sont autant d'occasions bonnes à déployer le même luxe, à afficher le même loyalisme.

Puis, sous la poussée de l'opinion publique, qui dès 1740 accuse ouvertement le monde de la finance d'avoir causé tous les maux dont on souffre, la Ferme générale se saigne copieusement. En 1755, elle prête au Roi soixante millions à 4 pour 100, à condition que le bail de Fermes sera renouvelé en la faveur des titulaires actuels. Or, ils ne trouvent eux-mêmes, d'ordinaire, à emprunter que sur le pied de 5 ou 6 pour 100. On voit combien le sacrifice est de conséquence. En 1758, La Borde et Micault d'Harvelay font à Sa Majesté, au nom de la Compagnie, des offres plus désintéressées encore. En 1761, MM. de Montmartel et de La Borde, banquier du Roi, et de Boullongne, trésorier de l'extraordinaire des guerres, offrent leur soumission

à Sa Majesté pour lui offrir un vaisseau de trente pièces de canon, auquel le Souverain a donné le nom de Citoyen. Les Receveurs généraux agissent de même en s'inscrivant pour un vaisseau semblable qui sera nommé le Zélé, elles Fermiers généraux ont remis au ministre une somme suffisante pour construire et équiper deux bâtiments, vaisseau et frégate, qui prennent les noms de l'Utile et de la Ferme.

Puis, l'opulente Société trouve plus avantageux de remplacer les versements d'argent par des œuvres de charité. Lors de la convalescence du Roi, elle a décidé de marier six cents filles pauvres de Paris. Elle s'apprête à célébrer de cette façon la naissance du duc de Berry. Cette libéralité toutefois paraît trop mince et n'obtient qu'un demisuccès; quelques jours plus tard, chacun des Fermiers généraux reçoit à domicile une lettre circulaire conçue en ces termes :

Il Trompés par la racaille de Paris, le bénéfice de vos a mariages de charité, à la Convalescence, tomba à des « Samaritaines; si vous en faites en d'autres circonstances, il c'est la campagne qu'il importe de peupler : les orphe- II lines des villages sont les filles de l'État. »

Et les Fermiers généraux dotent, dès lors, également et les filles de ville, et les filles de campagne.

Du reste, la charité chez certains se pratique d'une façon très nol)le. Dupin, Le Pionnier, Beaujon secourent une infinité de malheureux. En outre, les femmes de la finance ont souvent le cœur fort pitoyable, et si l'on fait observer que Mme de Pompadour s'est constamment montrée peu sensible, dans le sein des richesses, au sort des malheureux, que ce fut pour la première fois en 1746 que, reconnaissant n'avoir fait encore aucune bonne œuvre, elle ordonna d'édifier un Hôtel-Dieu pour ses paysans, combien peut-on