LIVRE II. — CHAPITRE IV

maquignon qui a des chevaux uniques à vendre, mais qui sont retenus par un seigneur; ainsi il n'est venu que pour ne pas manquer à sa parole, car on lui donnerait le double de leur valeur qu'il ne pourrait faire l'affaire. Il en fait une description séduisante, on en demande le prix. — Le seigneur un tel en offre 60 louis. — Je vous en donne 100. — Gela est inutile, à moins qu'il ne se dédise. — Et l'on conclut à 100 louis sans les avoir vus, car le lendemain le seigneur ne manque pas de se dédire. « Ensuite, c'est un polisson qui vient brailler un air, et à qui Ton accorde sa protection pour le faire entrer à l'Opéra, après lui avoir donné quelques leçons de bon goût et lui avoir appris ce que c'est que la propreté du chant français. C'est une demoiselle qu'on fait attendre pour savoir si Mme d'Epinay est encore là... Dans l'antichambre se trouvent assemblés des marchands d'étoffes, d'instruments, des bijoutiers, des colporteurs, des laquais, des décrotteurs, des mines de créanciers, tout ce qu'on peut imaginer de plus ridicule et de plus affligeant. Midi ou une heure sonne avant que cette toilette soit achevée, et le secrétaire, qui sans doute sait par expérience l'impossibilité de rendre un compte détaillé des affaires, a un ;i petit bordereau qu'il remet entre les mains de son maître, i qui l'instruit de ce qu'il doit dire à l'assemblée.

" D'autres fois, il sort à pied, ou en fiacre, rentre à deux (heures fait comme un brûleur de maisons; dîne tète à i tête avec Mme d'Épinay, ou admet en tiers son premier i secrétaire qui lui parle de la nécessité de fixer chaque i article de dépense, de donner des délégations pour tel i ou tel objet. La seule réponse est : a Nous verrons i cela. " Ensuite il court le monde et les spectacles, et < il soupe en ville, quand il n'a pas de monde à souper Il chez lui. 1)

Et voilà comment, de 1751 à 1755, d'Epinay jette par les fenêtres 1,500,000 livres, de la même façon que Roussel mange douze millions , Dupin de Chenonceaux et son demi-frère Francueil, de sept à huit chacun, Savalette près d une dizaine, Bouretune quarantaine, et dont les Bernard de Rieux et de Couhert gaspillent une prodigieuse fortune, sans parler du légendaire marquis de Brunoy, de Saint- James, de Masson de ^laisonrouge, de Gazes, etc.

Tout, du reste, semble conspirer à perdre les imprudents qui ne savent point résister à leurs entraînements.

N'ont-ils point d'autres dépenses, accidentelles il est vrai, mais parfois effrayantes, notamment la quote-part à laquelle la compagnie des Fermiers généraux ou des Receveurs généraux les taxe à l'heure où elle prête au Roi, où elle vote un don en argent en faveur du Trésor, où elle prépare des réjouissances pour fêter des jours fastes dans les annales de la monarchie? Si, en novembre 1728, lorsque les financiers ont déjà célébré si généreusement la naissance du Dauphin deux mois auparavant, le jeune Roi sort encore indemne d une de ces fréquentes atteintes de maux de gorge et de fièvre maligne auxquelles il est sujet, les Receveurs généraux font chanter aux Grands Jésuites, rue Saint- Antoine, un le Deiiin avec cent cinquante musiciens, près desquels paraissent Mlles Antier et Le Maure, ainsi que d'autres étoiles de l'Opéra.

Quatre jours après. Messieurs des Fermes générales de Sa Majesté, piqués au jeu, rééditent aux Jacobins la même cérémonie dans des conditions identiques. L'archevêque de Paris a fait défense à son clergé d'admettre les filles de théâtre, mais ils se rattrapent sur la décoration. La cour, qui est fort grande, a été environnée d'une architecture de charpente en arcades garnie de pots à feu et de lani- ' pions qui font une illumination superbe. La façade, sur la