LIVRE II. — CHAPITRE IV

A côté de plusieurs ailes de bâtiment très considérables et de vastes écuries, un potager, une orangerie dont la serre est grande et bien bâtie, puis, à la suite, un parterre de fleurs orné de bandes de menuiserie et environné de berceaux. Celui-ci est bordé, d'autre part, de deux quinconces qui ont chacun leur bassin. Au-dessous deux bosquets coupés en allées. Quelques-unes de ces allées ont pour points de vue des rotondes placées aux extrémités de la terrasse du parterre, idée prise du goût anglais. Ces bosquets sont séparés par deux tapis de gazon terminés par un bassin ovale et précédés de deux beaux vases de marbre exécutés par Girardon. Quatre pièces de gazon achèvent la décoration de la terrasse. On en descend par autant d'escaliers qui mènent dans un verger coupé par autant de croix de Saint-André et orné dans son milieu d'une pièce d'eau renfoncée. Ce verger occupe tout le terrain de ce côté, jusqu'à une magnifique terrasse de trois cent cinquante toises de long qui donne sur la prairie.

La partie la plus voisine du verger est partagée en plusieurs cabinets ornés de figures, de petits bassins ou de vases de marijre. A côté est un grand canal cintré dont la tête est décorée d'un bassin plus élevé, au milieu duquel paraît un groupe de rocailles qui porte une figure de Latone*. Il en sort une petite cascade faisant trois nappes accompagnées de deux bouillons. Toute cette eau fournit deux nappes qui retombent dans le canal ; les paysans de la Lycie métamorphosés en grenouilles sont posés sur les côtés et jettent des lames d'eau.

On voit dans le parc un boulingrin qui contient un grand bassin, et, au centre d'une étoile, un groupe de marIjre Ijlanc représentant une Nymphe portée sur un Triton qui embouche une conque, morceau de sculpture exécuté à Gênes par un bon maître.

320 LA VIE PRIVÉE DES FIIVANCIERS AU XYllT SlKf.LE.

La plus grande partie de cette description peut s'appliquer au château d'Athis, appartenant à Mazade, dont on dit : " L'heureuse situation de cette habitation fait <i presque tout son mérite " ; à celui du chevalier Lambert, trésorier de France pour la généralité de Paris, Plessis- Saint-Pair, à une lieue environ de Longjumeau ; à celui de Nointel, propriété de Bergeret, célèbre pour ses eaux et pour rimmense réservoir auquel on a donné le nom de Mississipi; enfin à la villa de Garches, bâtie par Blondel de Gagny, qui abrite une des plus belles collections de tableaux de l'époque. De Gagny vient d'adjoindre à la première enceinte de Garches la vaste terre de Bonneuil, de façon à faire de cela un tout admirable.

Mais chacune de ces terres, en dépit des efforts que l'on tente pour leur imprimer un caractère champêtre et pastoral, garde encore un certain air apprêté qui rappelle la ville et ses conventions.

Il faut aller à Chevilly, près des Thoynard de Jouv, pour entrer vraiment en communication avec la nature. ^Ime de Genlis y a demeuré à diverses époques. Elle en revient invariablement charmée, transportée, ne cessant pas de prodiguer les plus grands éloges au maître du logis, héritier de l'opulence du Fermier général Thoynard, fort prodigue et parfaitement aimable; à Mme de Jouv, un ange descendu sur terre; à leur fille Mme d'Esparbès. Personne ne sait mieux recevoir ses hôtes que les gens de cette famille.

Quant au séjour, Chevilly est un lieu charmant, ne ressemblant à aucun autre. La 'maison n'est qu'une ferme, mais commode et délicieuse à habiter. Elle est placée entre une grande cour et un bois ravissant, surtout au printemps, car il est exactement tapissé de violettes doubles et de muguets. Il y a, dans ce corps de logis appelé la Ferme,

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une laiterie célèbre à l'époque. Elle est neuve, éblouissante, toute en coquillages nacrés et en marbre blanc, et les vases, en porcelaine.

Le jardin de quarante arpents est planté entièrement en arbres fruitiers. Sa forme est carrée et entourée de quatre terrasses élevées, chaque terrasse bordée de rosiers superbes disposés en talus du côté du jardin et contenus par un treillage vert. Au bout de chaque terrasse se trouve un petit pavillon bâti en pierre de taille, renfermant un joli salon au-dessus duquel est une terrasse à Titalienne.

Au milieu de ce magnifique verger s'élève un grand pavillon bâti aussi en pierre de taille et d'une élégante architecture. L'intérieur est composé d'un très beau salon au rez-de-chaussée, élevé de cinq marches. On y entre par une grande porte de glaces ; le plancher est en marbre blanc, les murs peints à fresque en paysages. 11 est superbement meublé, toutes les chaises étant recouvertes d'étoffe d argent.

Dans un coin de la cour on voit d'immenses volières remplies de toutes les espèces de poules les plus rares. Derrière l'un des côtés du jardin se trouvent en outre de larges basses-cours.

La comtesse ajoute qu'ayant beaucoup voyagé depuis , elle a vu en France, en Angleterre, en xVUemagne, de superbes habitations, que, cependant, elle n'a jamais rencontré rien de si riant, de si agréable à son gré. Que, d'ailleurs, Thoynard de Jouy y avait dépensé des trésors, et qu'elle y assista malheureusement à une scène bien douloureuse, l'arrestation de M. de Jouy, que la police, de connivence avec sa famille, qui voulait sauver quelques débris de sa précédente fortune, saisissait à Chevilly pour le mener de là à Pierre-Encise.

C'est au milieu de cet Eden que la gracieuse Mme d'Es-

parbès se conserve ce teint de pétales de rose pétries dans du lait qui fixa plus d'une fois l'attention du Roi, amoureux pendant un temps de toute sa personne, de sa taille de nvmphe, de ses mains si fines et de ses doigts si fuselés, qu'il l'avait choisie tout exprès pour détacher près de lui, au petit couvert, la peau des cerises dont elle lui présentait ensuite la chair.

Mais les noms que nous venons de citer ne représentent que la plus faible partie de la longue liste des châteaux construits par les financiers.

La fille d'Haudry, mariée à M. de Montullé, vit d'une façon constante au château de Sainte-Assise, près de Seine- Port, sur les rives de la Seine; Gaze à sa terre de Boves, et à Paris, à l'hôtel de Jonquières, faubourg Saint-Honoré, dont il a donné 350,000 livres à M. de Sainte-Amaranthe; Perrinet de Jars à Stains, dont le manoir lui a coûté 450,000 livres et 200 louis de pots-de-vin. Hévetius paye 450,000 livres, sans les meubles, la propriété de Yoré, que lui a cédée M. de Vernejou et où il réside. Ce n'est pas assez pour lui. Il acquiert, un an après exactement, celle de Lumigné, près Coulommiers, dont il donne 800,000 livres.

Brissart joue au nabab sous les plafonds lambrissés de son palais de Triel, qui vaut, comme splendeur, Chenonceaux, le séjour d'été de Dupin, et Yalençay, de M. de Yillemorien. N'est-ce pas pour ce Brissart plutôt que pour tout autre personnage de son espèce, pour ce fripon avéré maintenant plusieurs fois millionnaire, que Piron a trouvé dans sa verve maligne cette piquante raillerie qui a couru tout le monde des lettres? Le financier a rencontré un jour Piron au détour d'une rue, et l'a arrêté pour lui demander à brûle-pourpoint une inscription destinée au château qu'il fait bâtir à grands frais. Piron s'est d'abord excuse sur la