LIVRE II. — CHAPITRE IV

difficulté de trouver un mot heureux et précis. Le financier a insisté, l'a pressé avec un peu d'emportement. « Eh «bien, monsieur, mettez sur votre porte Haceldama. » Et le publicain, dit-on, a reçu d\in cœur reconnaissant cette inscription qu'il a crue flatteuse, l'écrivain avant eu l'air de lui en refuser l'explication pour ménajjer sa modestie.

Cramayel a été Ijâti avec un argent plus honnêtement gagné. Son propriétaire, le Fermier général Fontaine, n'ayant jamais mis la main à aucune spéculation véreuse, s'est contenté de centraliser quatre ou cinq gros héritages et d'en dépenser largement les revenus. Il a affecté particulièrement à la terre et au château de Cramayel en Brie plusieurs centaines de mille livres. L'habitation date de fort loin, de la féodalité. Le président de Mcsmes l'avait fait reconstruire sur les plans de Boffrand, et, d'autre part, le fameux Le Nôtre avait donné le dessin du jardin admirablement compris, avec ses allées assez larges pour que quatre carrosses attelés de six chevaux pussent s'y promener de front. C'est cette belle ordonnance que le grand Roi a louée, le jour où il a daigné s'arrêter chez le président. Il est resté, de cette visite, un appartement du y Roi, décoré, ainsi que les vingt autres appartements aménagés dans le château, de tableaux et d'objets d art de tout genre ; garni de meubles élégants en palissandre, en bois de violette, en bois d'amarante , en bois satiné, avec dessus dç marbre de vert antique, de Languedoc, agate d'Orient, griotte de Flandre; de clavecins à pieds d'écaillé; de tentures et de tapisseries d'Aubusson, de Flandre et de Bruxelles; de glaces, de dorures, de trumeaux peints.

Le financier, en succédant au magistrat, s'est encore appliqué à embellir cette somptueuse demeure. Il s'est

adressé pour cela successivement à chaque corps de métier. Les joailliers Hébert, Doucet, Le Loutre, Drals, Jacquemln, ont reçu de lui, quant à eux seuls, plus de 100,000 livres d'argent comptant pour des montres, des girandoles, des bijoux, de la vaisselle d'argent et de vermeil armoriée, en même temps qu'il a remis, de la main à la main, L3,000 livres au sculpteur Meguignon pour diverses statues, et quelques mille livres à Pajou, aux Caffieri, à Duret.

Enfin il n'a eu garde de négliger le chapitre des distractions. Les hôtes de passage de Gramayel y trouvent le plus agréable emploi de leur temps.

Une immense orangerie devient, sur un signe du maître, une salle de spectacle parfaite à tous points de vue, dans laquelle on joue, à diverses reprises, les œuvres de Benjamin de la Borde, frère de Mme de Gramayel.

Car, dès le milieu du dix-huitième siècle, il ne peut plus être de réception à la campagne ou à la ville, qu'une partie de la compagnie ne monte sur les planches pendant que l'autre lui sert d'auditoire favorable. La marquise en a inculqué le goût au moindre propriétaire de quelques arpents de terrain, ce qui fera dire plus tard à Bachaumont : u II n'est pas aujourd'hui de procureur qui dans sa bastide a ne veuille avoir des tréteaux et une troupe. " Il est difficile, assurément, à de simples financiers, en dépit de leur opulence, de réunir sur le même théâtre des acteurs tels que ceux dont la favorite s'est entourée; soit, lors de ses débuts au château d'Étiolés, les ducs de Nivernais et de ■ Dui'as; soit, au temps de sa splendeur dans les petits appartements de Versailles, la foule des gens les plus titrés, le duc de La Vallière qui réussit merveilleusement les l)aillis, le duc de Duras le personnage de Biaise, Mme de Brancas les meunières, Mme de Pompadour les Golettes, Mmes de