LIVRE III. — CHAPITHK II

entendre. Nous avons j)ii considérer longuement ce premier dénombrement des financiers j)our la guillotine. De larges bavures d'encre rouge, semblables à des taches de sang, y sont accolées à chaque nom. Tout y sent la précipitation d'en finir, le mépris des formalités ordinaires, l'oubli de toute enquête préalable.

L'orthographe des noms y est constamment défigurée. L'un des accusés, Parseval de FriLeuze, est devenu Parseval Friteuse; Paulze, Paulse; Dangé Bagneux, d'Angers Bagneux ; Fabus de Yernan, Fabusse; Parcelle Saint- Cristau, Parelle Saint- Cristaut; Deville, d'autre part, sera interrogé, jugé et exécuté sous le nom de Nicolas Devesle, sur le vu des pièces d'un dossier qui ne le concerne pas quia traita un autre individu. C'est seulement par jugement du 6 vendémiaire an III que son état civil sera réformé.

Mais il y a plus : la marche de cette odieuse procédure est coupée pendant un moment par un incident bouffon. Les gardes ont introduit un nouvel accusé. Le président Dobsen lui pose trois questions auxquelles chacun des Fermiers généraux aura à répondre ce jour-là. » Le nom? (i — Barbusse, âgé de vingt-sept ans ; né à Nîmes, ouvrier « en bas, demeurant à Paris, rue Jacob, chef du dépôt des « charrois militaires et armées du Var, des Pyrénées et des «Alpes. — S'il n'a jamais appartenu aux Fermes géné- « raies? — Béponse : Non. — S'il n'a pas dans cette partie « quelque parent portant son nom? — Béponse : Qu'il « l'ignore, n

Dobsen regarde le greffier, sourit légèrement et renvoie l'homme comme il était venu. On a vraisemblablement compris dans cette fournée Barbusse comme Fabus de Vernan des Fermes générales. Combien d'heures ce malheureux a-t-il passées à la Conciergerie, grâce à cette erreur? Que va-t-on faire de lui? Quand décidera-t-on de

son sort? Qu'importe à l'accusateur public, pourvu qu'il ait aujourd'hui son contingent de victimes !

Les véritables accusés ne sont pas traités avec plus d'attention. On écoute leurs dépositions d'une oreille distraite. Le greffier Menot les consigne à peine au procès-verbal. La besogne paraît par cela même bien facile. Cependant Dobsen s'en fatigue. Il se fait remplacer par Sellier, et devant celui-ci comme devant Dobsen le même interrogatoire continue. De rares protestations provoquent seules une seconde d'attention.

Delahante fait observer que " jamais on ne lui a confié (i de dépôt, qu'il a uniquement présidé par circonstance « les grandes gabelles en l'absence du président, ce qui « arrive très peu fréquemment " .

Fabus de Yernan déclare «qu il a été pendant deux mois « seulement chargé de la correspondance avec l'ancienne K province d'Anjou, qu'il croit même que c'est par intérim» .

Agnan Sanlot et Delaage de Bellefaye font valoir leur qualité d'adjoints, " n'ayant en aucun temps pris part aux Il enrôlements, intérêts ou répartitions de bénéfices » .

Lavoisier dit que, « quand il a connu quelques abus il les «a annoncés au ministre des finances, notamment ceux « relatifs au tabac, ce qu'il est en état de prouver par <i pièces authentiques " ;

Et Rougeot « qu'il n'était chargé comme Fermier « général que du département du secrétariat et de l'hôtel « des Fermes, à l'exception de l'hôtel de Longueville et de u l'hôtel Bretonvilliers » .

Enfin de Montcloux et Le Bas de Courmont répondent fièrement sur l'article des malversations, le premier, «qu'il n ne serait entré ni resté dans les Fermes s'il avait dû s'y <i rendre coupable de dilapidations » , le second, " qu'il tt est incapable d'un fait de ce genre. «

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Doljsen OU Sellier n'avait meiilionné à coté de cela

aucune des pièces annexées au dossier des inculpés, et qui

pouvaient être utilement invofjuées pour leur défense.

Rien de ce curieux placet relatif à Ménage de Pressigny :

<i Le citoyen Ménage, âgé de soixante ans, né à Mantes,

« est fils du directeur des Fermes de cette ville, devenu

« Fermier général. Le seul moyen qui lui a procuré la place

" de son j)ère a été l'usage de l'hérédité. Son incapacité,

" absolue et renommée, fait qu'il n'a occupé sa place que

« dans les alnianachs et sur les états de répartitions. Il a

(t toujours été, dans cette administration, de la nullité la

« plus complète et la mieux avouée. Il ne mérite pas d'être

il confondu avec des accusés de gestion criminelle.

« A 1 époque de la Révolution, le citoyen Pressigny avait « toute sa fortune en valeurs. Il a tout placé en biens-fonds a et, pour se mieux lier au sort des vrais patriotes, il a acquis « plusieurs biens nationaux. Avant la Révolution, il n'avait "jamais scandalisé par son luxe; toujours il a été modeste « et bienfaisant.

« Depuis la Révolution il a rempli sans varier jamais « tous les devoirs du citoyen avec zèle. Il a fait tous les dons « patriotiques et civiques, pris à sa solde des défenseurs il de la patrie, et contribué dans toutes les occasions de Il manière à prouver d'une façon non équivoque son atta- « chement à la Ptépublique. Sa conduite lui mérite estime « et protection, et sa nullité toute indulgence. "

Rien d'une note favorable à Saleur de Grisien, « père K de cinq 'enfants, tous en France, dont l'un, le fils aîné, tt est au service de la République, n'ayant possédé qu'une (i demi-place au bail David, demeuré absolument étranger (i aux opérations du bail Salzard » .

Rien également, pour conclure, d'une autre remarque fort utile à la cause de plusieurs accusés, à savoir, « que

Il les Fermiers généraux attachés durant le dernier bail « (Mager) à la partie des Aides, et à celle des Domaines, Il uniquement occupés de ces objets, n'étaient pas même Il consultés et n'avaient, par conséquent, aucune influence Il sur la manutention du tabac » .

Vers midi l'interrogatoire était terminé. Ils en signaient le procès-verbal, tous, d une mam ferme. Seul, Lavoisier n'y traçait pas la lettre majuscule de son nom. Ramenés à la Conciergerie, les Fermiers généraux qu'on avait dépouillés de leurs assignats n'avaient pas les movens de y)aver leur dîner. Ils réclamaient le pain des prisonniers, mais la femme du concierge avait reçu Tordre de leur servir un Ijon dîner qui fut accompagné de vins de choix. Ils ne surent à quel ami généreux ils étaient redevaldes de ce dernier adoucissement à leurs souffrances.

Après avoir réparé leurs forces, les prisonniers écrivirent aux leurs quelques lignes d'adieu. Deux de ces documents ont été, depuis, livrés à la publicité.

Dans une lettre à son cousin Augez de Yillers, Lavoisier s exprimait ainsi : « J'ai obtenu une carrière passablement (i longue, surtout fort heureuse, et je crois que ma mé- 11 moire sera accompagnée de quelque gloire. Qu aurais- " je pu désirer de plus ? Les événements dans lesquels je « me trouve enveloppé vont probablement méviler les Il inconvénients de la vieillesse. Je mourrai tout entier, « c'est encore un avantage que je dois compter au nombre

« de ceux dont j'ai joui Je vous écris aujourd'hui,

<i parce que demain il ne me serait peut-être plus permis (i de le faire, et que c'est une douce consolation pour moi Il de m'occuper de vous et des personnes qui me sont Il chères, dans ces derniers moments. "

L'autre lettre est adressée par Deville à sa femme, la citoyenne Deville : " Je t'embrasse, ma chère amie, lui