LIVRE III. — CHAPITRE II
avaient entrevu la triste réalité, ils prévoyaient leur sort, ils s'y attendaient chaque jour. Aussi s'empressèrcnt-ils de brûler leurs papiers intimes. D'autres, comme Parseval de Frileuze, passèrent leurs dernières heures aux Fermes à adresser un adieu suprême ù ceu.\ qui leur étaient chers. Boullonjjne de Préninville, lui, voulait mourir sans souffrir plus longtemps. Il s'était procuré de Fopium et avait décidé Mollien, emprisonné avec eu.x, et le trente-troisième sur le registre d'écrou, à quitter la vie en même temps que lui. Ils dirent leur résolution à Lavoisier, qui parvint à les en dissuader. Il sauvait ainsi l'existence de Mollien.
De son côté, Dupin, consulté sans retard par le concierge de riîôtel, donna l'ordre de ne plus y laisser entrer aucune personne étrangère, en ajoutant que le décret ne pouvait être exécuté avant trois ou quatre jours. Il se trompait, au moins en cela, car Fouquier-Tinville allait lui enlever sa proie.
Dans la soirée, des membres de la Commune de Paris, ceints de l'écharpe tricolore, arrivaient à l'hôtel des Fermes, escortés par des gendarmes qui précédaient une longue file de chariots couverts, destinés aux transports des détenus. Le concierge, après avoir pris connaissance des ordres de la Convention, procéda à l'appel successif des prisonniers, suivant l'ordre des écrous. Trente-deux Fermiers généraux comparurent tour à tour devant les commissaires de la République. Mollien, qui venait en dernier, allait se présenter, quand le concierge le repoussa vivement dans l'intérieur de la prison en lui disante voix basse : " Vous n'avez rien à faire ici. "
On enferma les financiers quatre par quatre dans les véhicules qui stationnaient devant la porte d'entrée. Les guichetiers, dont le cœur aurait dû être endurci par l'habitude de ces tristes spectacles, ne pouvaient s'empêcher de
pleurer. Les victimes gardaient un silence à la fois calme et digne. Pas une larme, pas un mot de reproche, pas un murmure. Pendant ce temps, les officiers municipaux, à moitié ivres, buvaient et vociféraient. Le cortège se mit lentement en route pour la Conciergerie, où ils devaient être incarcérés et où ils n'arrivèrent qu'à onze heures.
La Conciergerie servait, au moment où éclata la Révolution, à enfermer les voleurs et les assassins. La Convention y avait entassé tous ceux qui étaient accusés de modérantisme ou d'intentions contre-révolutionnaires. Une chambre où dix personnes à peine auraient trouvé place en recevait jusqu'à soixante. On n'y restait d'ordinaire que peu de temps ; mais les cachots étaient si malsains, les geôliers si brutaux, la nourriture si détestable, que ce séjour devenait bientôt intolérable.
La nuit y fut affreuse pour les Fermiers généraux; quelques-uns seulement avaient pu ol>tenir des lits de sangle sans matelas ni couvertures; la plupart avaient dû s'asseoir sur des bancs ou même sur le sol. Tous étaient transis de froid quand, à septheuresdu matin, 17 floréal (mardi G mai), on ouvrit les portes des cachots. Ils purent alors se réunir dans la chambre occupée précédemment par Marie-Antoinette. On y dressa deux tables où s'assirent les trente-deux prisonniers. La journée se termina dans la plus douloureuse anxiété, puis une deuxième nuit. Enfin le 18 floréal, à sept heures un quart du matin, les gendarmes vinrent chercher les prisonniers pour les amener dans une salle voisine du Tribunal révolutionnaire, au-dessous des voûtes de la Conciergerie. Un escalier étroit et sombre y conduisait. C'est là qu'ils subirent séparément un court interrogatoire.
Nous avons eu entre les mains, et le dossier de cet interrogatoire, et la liste des prisonniers appelés à comparaître l'un après l'autre devant des juges décidés à ne rien
