LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

relies religieuses, les refus crinliumatlon, les résistances du Parlement. En cette trentaine trannées il y aura des heures de confiance, des saisons de demi-abondance et des instants plus fréquents de découragement, des famines épouvantables, une incroyal)le misère dans les campagnes.

Rien de tout cela n'entravera la marche ascendante des parvenus, ne retardera le succès définitif des gens d'argent, qui constitueront, en dernier lieu, un État dans l'État, ne vivant que pour le gain, n'ayant à peu près d'autres visées que de s'assurer de gros bénéfices et de thésauriser. La vérité d'une pareille assertion est facile à démontrer en reprenant individuellement chacun des puissants financiers en question.

Toutefois, il convient, avant d'entrer dans ce détail, d'étudier les personnages de certains grands spéculateurs, encore vivants à cette date, qui continuaient à donner le ton, que l'on imitait, que l'on copiait, que l'on égalait difficilement .En effet, si les fermiers généraux tiennent sur le théâtre de la finance la place des chœurs, les principaux rôles restent dévolus encore un temps à d'anciens premiers sujets : Samuel Bernard, les Crozat, les frères Paris, Berthelot de Pléneuf, Le Bas de Montargis, Peirenc de Moras, Prendre et Bonnier de la Mosson. Ils occupent toujours magistralement la scène, et seule leur disparition permettra aux Villemur, aux Lallemand, aux de la Hâve, aux Grlmod, de préparer les voies que suivront bientôt avec tant d'éclat les Le jSormant, les Bouret, les La Popelinière, les Beaujon, les Boutin et les Saint-James.