PREFACE. XI

Montesquieu a dit : « Tout est perdu lorsque la pro- « fession lucrative du traitant parvient encore par ses «richesses à être une profession honorée... Un dégoût « saisit tous les autres états, l'honneur y perd toute sa « considération, les moyens lents et naturels de se distin- « guer ne touchent plus, et le gouvernement est frappé « dans son principe. »

Cette phrase vigoureuse a-t-elle vieilli? a-t-elle perdu de sa vérité avec le temps? Yoilà le difficile problème que notre insuffisance ne nous permet pas de chercher à approfondir au cours de cette étude, où nous nous bornons à réunir des biographies en ressuscitant quelques anciennes anecdotes.» Nous laissons au lecteur le soin d en poursuivre la solution par ses propres moyens.