X PREFACE

les parvenus à s'élever, à jouir et à dissiper, la même étonnante aisance à se défaire, en un tour de main, de leur lourdeur d'origine, à se former au ton des personnes de qualité, à conquérir, en dernier lieu, une place distinguée parmi les gens du bel air. Toujours aussi le même empressement, de la part des sociétés d'habitude les plus fermées, à leur ouvrir les portes de leurs salons, à les accueillir avec faveur.

Et nos banquiers contemporains ne paraîtront-ils pas à ses yeux la copie fidèle de ces Fermiers généraux, Receveurs généraux ou Gardes du trésor royal, qui avaient eux-mêmes endossé l'habit des partisans et des traitants, leurs prédécesseurs?

Nos crédules actionnaires ne lui rappelleront-ils pas ces naïfs particuliers du temps jadis , si fréquemment ruinés par les multiples banqueroutes de maints exploiteurs célèbres, sans que jamais leur admirable confiance se lassât?

Devra-t-il en conclure que les mêmes abus dans l'enrichissement soient faits pour provoquer à l'heure présente les mêmes excès de réaction, que même en dehors \ de ces prévisions extrêmes ils soient de nature à créer et à entretenir un malaise général, un état d'animosité latente et profonde entre les différentes classes de la société? Cherchera-t-il dans la continuation d'un pareil ordre de choses la cause première de tant de complications de tout genre qui croisent et déroutent les projets les plus honnêtes de nos gouvernants, comme elles ont entravé et retardé l'exécution des mesures les plus intelligentes avant la Révolution?