CHAPITRE PREMIER
Etat des esprits en France en 1720. — La Banque royale. — Law. — Développement du luxe et du goût de l'argent. — De quoi l'on a entretenu le public de 1715 à 1720. — Les comptes du Contrôleur général Desmarest. — Les embarras du Trésor. — La banqueroute. — La chambre ardente ou Cour de justice de 1716. — Ses arrêts. — Fuite des traitants. — Poisson de Bourvalais. — Son arrestation. — Sa condamnation. — Décadence et ruine de la Banque royale. — Opinion du public sur Law et les Mississipiens. — Fortunes scandaleuses. — Coupables agissements des princes et de la noblesse. — Fin de la Régence et Gouvernement du duc de Bourbon. — Réorganisation du service des Fermes générales. — Leur fonctionnement. — Leurs attributions, — Baux Pillavoine (1718). — Cordier et Bourgeois (1721-1726). — Noms des quarante titulaires du bail Cordier. — Leurs origines. — Les plébéiens. — Adine. — Durand de Mézy. — Les protections et le népotisme. — Exil de M. le duc et avènement de Fleury. — Bail Carlier de 1726. — Les antipathies du Cardinal de Fleury. — Remplacement de dix fermiers généraux congédiés. — Les nouveaux élus. — Bragouze. — Darius. — Constitution définitive des Fermes par le bail de 1716. — Causes de la fortune des financiers.
Au milieu de l'année 1720, les rares journaux du temps et la troupe beaucoup plus nombreuse des nouvellistes pouvaient entretenir leurs clients accoutumés de la santé
s LA VIE PRIVÉE DES FINANCIERS AU XVIII' SIÈCLE.
du jeune Roi, toujours si frêle en dépit de ses dix ans, atteints le 15 février; de ses {jrâces, de ses charmes, de sa mélancolie précoce, de sa malice; de ses reparties et de ses jeux au volant, à la marelle, à la queue du loup, avec ses pages, MM. de Croissy, de Galvières, de Moussy, d'Artign^ ; de ses études, et du projet qu'il avait d'imprimer de ses propres mains un nouveau livre pour faire suite au Cours des Jhiives et rivières de l'Europe^ composé et publié, deux ans auparavant, par Louis XV, roi de France et de Navarre. Ils pouvaient s'étendre sur les difHcultés survenues de nouveau entre le Parlement et le Régent, sur le retour de M. d'Aguesseau et la nomination de M. d'Argenson, sur la fortune de M. de Machault, sur la méchante humeur du roi d'Angleterre vis-à-vis de son fils de Galles, et sur le remplacement du nonce Bentivoglio à la cour de France par le cardinal Masseï; se montrer adroits reporters en donnant avec maints détails la dernière conversation de la belle Mme de Flamarens et de sa rivale Mme de Gontaut; ou, avec plus d'indiscrétion encore, les dernières folies de MM. de Fontenille, d'Alincourt ou de Meuse. Ils ne réussisaient pas à se faire écouter, s'ils ne savaient habilement y mêler quelque chose de Law, des Mississipiens, du récent arrêt paru et de la réduction des billets.
De quoi parler, en effet, si ce n'est de ce maudit étranger qui, pour quelques bourses qu'il a remplies, en a mis tant d'autres à sec? Que fait-il aujourd'hui? Qu'a-t-il fait hier? Est-il vrai qu'il n'ose plus quitter l'hôtel du Contrôle général? Qu'on le voie à peine au Palais-Royal? Que les femmes de la Halle aient placé comme espions des petits garçons autour de sa maison, afin de savoir quand il sortirait? Que ce soient uniquement l'adresse de son cocher et la rapidité de ses chevaux qui lui aient évité, dans la
