LIVRE PREMIER. — CHAPITRE PREMIER

soirée, d'être écharpé par la populace? Que, du reste, il se rende justice et renonce à sa charge? Que, sur cette déclaration, le Régent l'ait remis entre les mains de M. de liezcnval, capitaine des gardes suisses, qui lui fait escorte depuis lors?

Est-il vrai (|u'après avoir été transportés, le 4 août, de la place Vendôme au jardin de l'hôtel de Soissons, les bureaux de la Banque soient définitivement installés à l'hôtel Mazarin, et ceci en considération des accidents qui viennent de se produire, des gens étouffés dans une épouvantable bagarre que la présence des Suisses, de huit archers, dé deux exempts et d'un lieutenant de police n'a su conjurer? La Compagnie des Indes s'est-cUe sérieusement engagée à rembourser les porteurs de billets qui se présenteront en temps utile, en coupons de ])on drap de Sedan, dont elle a acquis un stock considérable aux manufactures de cette ville? Le marc de louis d'or se négocie sur le pied de 6,600 livres en billets, et, d'autre part, l'action de cent livres ne donne plus que vingt livres en argent : sont-ce là des prix dont on soit sûr? La totalité des billets de banque émis représente-t-elle, comme on l'a dit, la somme fal)uleuse de six mdliards?

Voilà ce qui, pendant quelques mois, passionne le Parisien, avec d'autant plus de force que ses intérêts y sont directement mis enjeu.

On a fait entrevoir au plus })auvre des prolétaires, tout à coup, sans autre préparation, la possibilité d'arriver à la fortune par le moyen de cette banque fameuse. Il a cru de bonne foi s'enrichir. Il en a vu des exemples autour de lui, et, lorsqu'il pensait toucher au but, on le détrompe, on rit de sa folie, on lui prouve, une fois encore, qu'il doit s'accommoder de sa misère, qui se trouve être plus profonde que par le passé, puisque ses économies se sont

fondues à vouloir ainsi brasser les affaires, et qu'il lui reste seulement, après tant d'opérations, quelques papiers sans valeur. Comment pourrait-il avoir d'autre pensée que celle de sa ruine? d'autre désir que celui de se venger des auteurs les plus en vue de sa cruelle déception?

Aussi LaAV et tous les siens, sa femme, sa fille, son frère, sont-ils exposés à des périls de tous les instants, le gouvernement se voit-il fort compromis, le Régent plus chansonné qu'en aucun autre moment de son administration. Aussi l'opinion publique s'exaspère-t-elle et se répand-elle en menaces. Il court en chaque quartier élégant des avis du genre de celui-ci, qu'on glisse sous la grande porte des hôtels: «Monsieur et Madame, on vous fait savoir qu'on doit « faire un [sic) Saint-Barthélemv, samedi ou dimanche, si (i les affaires ne changent point de face. Ne sortez, ni vous, « ni vos domestiques. Dieu vous préserve du feu. Faites « avertir vos voisins. Ce jeudi, u On attaque le guet dans les rues; on assiège la demeure du lieutenant de police; on tente des émeutes, qui sont, d'ailleurs, vigoureusement réprimées.

. Et cependant le peuple n'envisage en tout ceci que la réparation du préjudice matériel qui lui a été causé. Il ne saurait apprécier le préjudice moral, bien autrement "V important, dont il est la victime.

Depuis dix ans, en effet, qui séparent cette date de 1720 de la mort du grand Roi, il semble que chacun de ceux qui ont détenu une parcelle quelconque de l'autorité se soit ingénié à pervertir le caractère de la nation, en l'initiant aux préoccupations d'argent auxquelles, jusqu'alors, elle était demeurée plutôt étrangère. C'a été tout d'abord, en septembre 1715, les comptes rendus du Contrôleur général qui fixaient l'opinion sur le chiffre réel du passif des finances : plus d'un milliard et demi, consistant en dettes