l'hospitalité

Télémaque, parti à Ja recherche de son père, arrive chez Ménélas, roi de Sparte, en compagnie du fils de Nestor.

« Ils arrêtent leurs coursiers sous le portique. Le fort Ëtéonée, serviteur du glorieux Atride, accourt au bruit, les voit, et s'élance dans le palais pour annoncer leur venue au roi. (( Voici deux hôtes, Ménélas, deux guerriers semblables « aux fils de Zeus. Dis-moi si nous détellerons leurs coursiers « rapides, ou si nous les enverrons chercher ailleurs qui les « accueille. — Fils de Boéthès, s'écrie le blond Ménélas en « gémissant, jusqu^à ce jour tu avais été sage ; mais aujour- « d'hui tu parles comme un enfant insensé. Combien de fois « n'avons-nous pas goûté les mets de l'hospitalité chez des « peuples lointains, avant de revenir ici ! Puisse Zeus avoir à « jamais terminé nos maux! Va donc clételer les chevaux, et ({ convier nos hôtes au festin. »

« Il dit : Étéonée se hâte de sortir, en appelant les autres serviteurs qui le suivent. Us détellent les chevaux écumants, les attachent devant la crèche, leur donnent de l'épeautre mêlé d'orge blanche, et appuient le char au mur. Puis ils introduisent les hôtes dans le palais.... Ils entrent dans de belles baignoires; des esclaves les baignent, les parfument d'huile d'olive, les revêtent de tuniques et de manteaux moelleux; enfin ils s'asseyent sur des trônes auprès du fils d'Atrée. Une suivante répand d'une riche aiguière d'or dans un bassin d'argent l'eau dont ils se lavent les mains ; elle dresse devant eux une table que l'intendante, pleine de grâce pour les convives, couvre de pain et de mets. L'écuyer tranchant leur présente ensuite le bassin rempli de chairs diverses, et pose devant eux des coupes d'or. Ménélas leur tend la main droite et dit : « Prenez ces mets et réjouissez-vous; lorsque vous aurez mangé à notre table, nous vous demanderons qui vous êtes parmi les hommes.... »

Après le repas, a Hélène ordonne aux esclaves d'entasser sous le portique de belles couvertures pourprées, d'éteudre audessus des tapis, et de les recouvrir de manteaux épais. Les captives sortent du palais portant à la main des torches enflammées. Elles étendent des lits, et un héraut y conduit les hôtes.... »

Au moment du départ, Ménélas donne à Télémaque « une urne d'un travail merveilleux, en argent massif », dont jadis le roi de Sidon lui a fait présent à lui-même. Hélène lui remet aussi un voile, le plus beau et le plus grand qu'elle possède.

(Homère, Odyssée, IV, 20-62; 296-501; XV, 101 etsuiv.; trad. Giguet.)