VIII PRÉFACE

plus complète bibliographie relative à iMontaigne, a publié, en 1847, des documents inédits ou peu connus sur Montaigne, et en 1850, de nouveaux documents ^ ces opuscules renferment deux lettres de Montaigne jusqu'alors inédites, deux lettres, l'une de Henri III, l'autre du vicomte de Turenne, également inédites, des commentaires et notes sur des pièces déjà imprimées , et divers renseignements d'un grand intérêt sur la personne et les ouvrages de Montaigne. La correspondance de Henri IV, recueillie par M. Berger de Xivrey, et qui fait partie de la collection de documents inédits pour servir à l'histoire de France, mentionne Montaigne à plusieurs reprises '.

En présence de ces ressources, le moment m'a semblé venu de faire bien connaître comme homme public celui que le monde entier connaît comme écrivain. Des matériaux de cette biographie , les uns sont restés disséminés, sans liaison entre eux ni avec l'histoire contemporaine; d'autres demeurent inaperçus, oubliés ou incompris. M. Payen qui, par la richesse des documents qu'il possède, par l'étendue de ses connaissances, par le dévouement de toute sa vie à la mémoire de Montaigne , pourrait mieux que personne écrire l'histoire

1. Il existe à Paris, dans les archives d'une grande famille, plusieurs lettres inédites de Montaigne au maréchal de Matignon ; les possesseurs de ces précieux documents refusent de les publier et d'en laisser prendre communication ; malgré des instances réitérées, ils s'obstinent à tenir la lumière sous le boisseau.