PRÉFACE. VU
belle édition de Montaigne que le savant professeur a publiée en 1826.
Les Reeueils biographiques, la Biographie univer^ sêUe, celle de M. Weiss, les Dictionnaires de Gbaudoo et Feller, la Galerie française, VEncychpédie des gens du monde ^ le Dictionnaire de la Conversation ^ le Plu-^ tarque français y d'autres encore contiennent des articles sur Montaigne. Plusieurs éditions modernes des Essais^ entre autres celle de M. Charles Louandre (1854), sont précédées d'une notice biographique.
La gloire de Montaigne a profité du mouvement litté* raire des dernières années de la Restauration. MM Philarète Chasles et Saint-Marc Girardin, tous deux couronnés par l'Académie française pour leurs beaux Mémoires sur Thistoire de la langue et de la littérature française au xvi* siècle, ont parlé de lui en hommes qui le sentent et le comprennent. Plus tard M. Sainte-Beuve lui a consacré une de ses intéressantes causeries du lundi, et M. Geruzez une des ingénieuses pages de son cours de littérature.
L'érudition historique a suivi la même route que la critique littéraire; elle y a fait d'activés recherches et d'heureuses découvertes. Des lettres autographes du philosophe ont été trouvées dans différents dépôts publics, par MM. Gustave Brunet, Buchon, Champollion, Detcbeverry, Antonin Macé, Achille Jubinal, Horace de Yieil-Castel. M. le docteur Payen, après avoir donné la
Tlll PRÉFACE.
plus complète bibliographie relative à Montaigne, a publié I en 1847, des documents inédits ou peu connus sur Montaigne, et en 485(V, de nouveaux documents; ces opuscules renferment deux lettres de Montaigne Jusqu'alors inédites, deux lettres, Tune de Henri III, l'autre du vicomte de Turenne, également inédites, des commentaires et notes sur des pièces déjà imprimées , et divers renseignements d'un grand intérêt sur la personne et les ouvrages de Montaigne. La correspondance de Henri IV, recueillie par M. Berger de Xivrey, et qui fait partie de la collection de documents inédits pour servir à l'histoire de France, mentionne Montaigne à plusieurs reprises ^
En présence de ces ressources, le moment m'a semblé venu de faire bien connaître comme homme public celui que le monde entier connaît comme écrivain. Des matériaux de cette biographie , les uns sont restés disséminés, sans liaison entre eux ni avec l'histoire contemporaine; d'autres demeurent inaperçus, oubliés ou incompris. M. Payen qui, par la richesse des documents qu'il possède, par l'étendue de ses connaissances, par le dévouement de toute sa vie à la mémoire de Montaigne , pourrait mieux que personne écrire l'histoire
1. n existe à Piris, dans les archives d'une grande famille, plusieurs lettres Inédites de Montaigne au maréchal de Matignon ; les possesseurs de ces précieux documents refusent de les publier et d*en laisser prendre communication ; malgré des Instances réitérées , Us s*obsiinent i tenir la lumière sous le boisseau.
