LE TRIBUNAL DE POLICE

son valet de chambre dire qu'il est malade et qu'il offre toutes les cautions possibles. Le juge s'incline, prononce fort poliment une amende de cinq à six livres, que le valet de chambre paye à l'instant, et tout est dit.

On a vu mieux : un baronnet donnant des coups de fouet à un palefrenier, sous prétexte que celui-ci avait frappé son cheval — et, à l'audience, le baronnet acquitté quoique ayant battu l'homme, le palefrenier condamné pour avoir battu le cheval.

Le plus bizarre, c'est que cela ne choque personne. Est-ce que le palefrenier et le baronnet sont de la même chair, pour être traités de même? The notion, diraient les Anglais, is simply ludicrous.

Inutile d'ajouter qu'en prison le traitement ne serait pas moins différent pour l'un et pour l'autre. Un colonel anglais qui s'est fait Turc, et qui est actuellement pourvu d'un commandement en Egypte, avait dû préalablement passer un an dans la cellule la plus confortable pour s'être permis en chemin de fer des libertés trop vives avec une jeune dame. Il est douteux qu'un simple soldat se fût tiré d'affaire avec vingt ans de servitude pénale, et très certain que sa cellule n'aurait nullement été capitonnée.

Le régime des prisons anglaises n'en est pas moins, à beaucoup d'égards, supérieur au nôtre. Il faut le proclamer, la législation pénale est entrée en Grande-Bretagne dans sa véritable voie, le jour où, renonçant en principe aux peines ]>erpétuelles et à la transportation des condamnés, elle a entrepris de les guérir, tout au moins de les traiter à cet effet, en faisant un effort héroïque pour les ramener à la vie normale. Gela par un

jnoyen aussi simple qu'efficace : en les isolant les uns dos autres, en leur enseignant un métier, en leur assur;tnt un pécule, en faisant d'une réduction systématique de leur peine la prime des bonnes notes obtenues de semaine en semaine. C'est le système du ticket of leave, ou mise en liberté conditionnelle, éprouvé désormais, assis sur vingt-sept ans d'expérience et sur des résultats positifs. Tout ce qu'on tentera à côté de ce système ne sera qu'empirisme aveugle, avortement certain. Chaque fois qu'au lieu de regarder la récidive comme une malala die sociale encore plus que personnelle, au lieu de soumettre le condamné à la surveillance la plus étroite et au traitement le plus direct, le plus individuel, sous les youx mêmes d'une administration savante et largement contrôlée, on croira résoudre la difficulté en livrant ce malheureux au hasard d'un bagne lointain, — on fera fausse route; il faut actuellement le tenir pour démontré.

11 y a dans la législation anglaise assez de reliques d js âges barbares pour qu'au moins dans ce qu'elle a de moderne et de largement humain on lui rende pleine^ et entière justice.