Abbé Safran, Histoire de l'église de Toulouse, t. IV

l'œuvre de destruction se poursuit et se complète. Tout le vieil édifice est par terre; de toute l'ancienne société, il ne reste plus que quelques étiquettes qui ne répondent plus aux réalités et vont disparaître à leur tour. Sur remplacement dévasté de ce qui a été la France, la Révolution va pouvoir créer la société, telle que ses instincts la conçoivent et telle que les philosophes la lui ont préparée.

Cependant, du sein de cette assemblée et aussi du dehors, s'élèvent des protestations indignées contre Tin justice de certains de ces autodafés. Les curés de la sénéchaussée de Toulouse adressent, sous le titre du Droit des pasteurs sur les dîmes* des remontrances à la Nation et au Roi contre cette main-mise de l'Etat sur des biens qui ne lui appartiennent pas. Ce n'est du reste que le premier pas dans la voie des iniques spoliations : le 29 septembre, sur la proposition de IVvêque d'Autun, Talleyrand de Périsrord, dont cet attentat contre la sainte Enlise ne doit être qu'un des moindres forfaits, l'Assemblée Nationale décrète que tous les biens ecclésiastiques appartiennent au peuple français et qu'on va en opérer la liquidation à sou proiit.

A toutes ces destructions qui s'accumulent, à cette u k u\rc législative qui substitue auxdroits de Dieu ceux de l'homme comme source de justice et d'autorité, le malheureux I^ouis XVI assiste, le cœur brisé, dans son impuissance constitutionnelle : n'ayant pu rien empêcher, il se tourne vers le ciel pour lui demander un secours qu'il ne trouve pas sur la terre. Il écrite tous les cvêques du royaume des lettres closes pour demander des prières publiques. En conséquence, sur un mandement de Mirr de Fontanges, comme aux jours où Toulouse a eu à implorer la protection d'enhaut contre une calamité publique, une procession

solenn elle > gooi posée de tous les ordres, de 1#> ville, sç déploie dans les rues de la cité et se rend de Saiat- Elienn© au, Capitole, à Saijàt-Semin, et à la Daurade. C'est Le dernier acte du. culte public daas l'euceipte de Toulouse k.

Depuis la lamentable journée du 1 4 juillet» qui a, vu s'écrouler,, dans, Les capitulations de la débilité et les bontés de la trahison y tout un passé de puissance, de gloire et d'honneux, le peuple, ou plutôt la populace, soulevée, enivrée, déchaînée par un£ force oc-s culte,. s!est emparée de la souveraineté. Son empire s'étend et se généralise : d'un bout à l'autre de la* France, la Jacquerie s'organise et dévaste, sans que les représentants d'une autorité, désormais nominale,, puissent maintenir l'ordre et la sécurité.

Le Parlement de Toulouse multiplie ses efforts pouir

venir à bout des bandes sinistres qui parcourent le res*

sort, dévastant les campagnes, semant sur leur pas-»

sage les ruines, et la terreur. Constatant l'impuissance

de la force régulière à venir à bout de ce déchaînement,

de barbarie triomphante, la Cour autorise les villes

çt communautés, à former des milices pour courir sus

aux brigands.

De là., surgit un nouveau pouvoir dans le pays. A la théorie du peuple souverain, répond celle du peu* pie armé. La Garde Nationale émane, conséquence logique des prémisses, et va devenir l'instrument de tous les désordres, de toutes les persécutions, de toutes les atrocités, sous l'influence incontestée des clubs, qui dominent tout. A Toulouse, les Gardes nationales entrent bruyamment en scène. Quelques jours auparavant, un certain nombre de membres du Parlement, qui ne peuvent voir sans épouvante la

i . Abbé Salvao,. Histoire de V Eglise de Toulouse^. IV.

Iû4 PENDANT LA RÉVOLUTION

marche furieuse de la Révolution, l'abaissement et les périls de la Monarchie, croient avoir le droit et le devoir de s'associer aux protestations de la noblesse. Sous la présidence de Douziech, leur commandant général, les milices toulousaines signalent aux foudres du pouvoir l'acte d'indépendance et d'honnêteté des magistrats et prêtent le serment de faire exécuter rigoureusement les décisions des mandataires du peuple. Dès lors, c'en est fait de la popularité du Parlement ; ses jours même sont comptés. L'appel parti des bords de la Garonne, l'Assemblée Nationale ne le laisse pas tomber : elle se rue contre cette institution qu'elle n'a pas encore démolie : elle déverse les flots d'éloquence de ses tribuns, — et frappe. Le 24 août 1790, elle vote le décret par lequel « elle brise brutalement, et comme en se jouant, l'une des plus glorieuses institutions de la France * ». Cette fois, la ruine du Parlement est définitive : ces magistrats, dont nous avons pu esquisser les loyautés et les dévouements, les illusions, mais aussi les fidélités inébranlables, ne rentreront dans cette cour, où ils ont consacré leurs vies à rendre la justice, qu'en qualité d'accusés, de condamnés.

Après ce coup d'œil sur la fin du Parlement de Toulouse, retournons sur nos pas pour dire les épi* sodés locaux de la guerre que l'Assemblée Nationale a déclarée, et qui fait le but principal de ses efforts, contre la sainte Eglise de Dieu. De cet objectif prédominant, les autres démolitions ne sont que les accessoires, les prémisses ou les conséquences. Le terrain est préparé : les philosophes ont ébranlé la foi dans beaucoup d'âmes et y ont soufflé leurs doutes, leurs persifflages, leurs témérités. Chez un grand nombre

x . Axel Duboul, la Fin du Parlement de Toulouse,

d'ecclésiastiques, le gallicanisme et le jansénisme ont distendu les liens avec le centre de l'unité catholique ; de là à l'Eglise nationale, il n'y a Jqu'un pas; — et ce pas, la Maçonnerie se croit assurée de le faire faire.

Nous venons de dire avec quelle patiente et mystérieuse sollicitude la secte a voulu préparer des prêtres pour réaliser ses desseins. Si elle a été trop ambitieuse en s'adressant au chanoine du Bourg, qui maintenant la connaît, l'observe et se tient prêt au combat, elle a réussi ailleurs.

Voici deux personnages ecclésiastiques qui vont prendre la tête du mouvement dans cette guerre contre l'Eglise. Ils joueront un rôle important dans ce récit; l'un d'eux sera l'adversaire principal de l'abbé du Bourg pendant toute la Révolution et souillera par son intrusion sacrilège le siège métropolitain de Toulouse. Nous devons donc faire connaissance avec eux et donner en quelques mots leurs biographies.

Antoine-Pascal-Hyacinthe Sermet est né à Toulouse le 8 avril 1732. A seize ans, il entre dans le couvent des Carmes-Déchaux de notre ville : il est attiré vers l'ordre de Sainte-Thérèse par son frère aîné, qui y a fait profession sous le nom de P. Michel-Ange. L'intelligence et le savoir du jeune Carme lui font confier les fonctions de lecteur en philosophie et en théologie, qu'il exerce avec succès au couvent de Toulouse. C'est un intellectuel. Ses recherches historiques lui ouvrent l'entrée de l'Académie des Sciences de notre ville. Dès lors il entre en relations avec un certain nombre d'érudits Toulousains; il pénètre dans les salons; et la chronique prétend qu'il se dédommage abondamment, à la table de M. de Lassus de Saint-Geniez, dont il est le commensal assidu, des austérités du réfectoire conventuel. Il parle du reste avec facilité et abondance, et conquiert une indéniable popularité par son langage

•coloré et expressif, où lte trivial ne manque* pas et ok le patois se mêle au français. lia par ailleurs une certaine respectabilité extérieure qui répugnera aux con~ séquences trop terrestres de ses doctrines;, et qui est une qualité précieuse pour lfe rôle à lui destiné; Dès le début de la Révolution, ce Carme- déchaux, décoré du titre die Prédicateur ordinaire du Rbi, se lance à corps perdu dans lies idées nouvelles : il effraie déjà par l'inconvenance de ses discours contre les. constitutions des ordres religieux et par la brutalité de ses attaques contre les biens ecclésiastiques. Il est mûr pour le schisme : la Révolution peut compter sur lui*

La seconde personnalité n'occupera pas longtemps la scène Toulousaine, quoiqu'elle y joue d'abord un rôle bruyant et prédominant. Ce n'est pas non phis unindividu vulgaire que l'abbé Barthe, le collègue et l'émule du Père Sermet dlans ses ardeurs novatrices et dans ses ambitions personnelles. Né dans le Narbennais, il fait ses études, grâce à la charité locale; entré dans l'état ecclésiastique, il. obtient un canonicat à la Cathédrale de Carcassonne. De là, ses talents et son savoir lui conquièrent une chaire de Théologie à la Faculté de Toulouse : il est doyen de cette dernière au moment de la Révolution. Pour déguiser aux yeux de l'autorité ecclésiastique les malsaines hardiesses de ses doctrines révolutionnaires qui vont faire le thème de ses leçons, il prend publiquement et à grand fracas, devant le conseil de ville, la défense du chapitre de Saint-Sernin, à cause de l'antiquité vénérable de son histoire et de son trésor de reliques, si précieux aux cœurs des Toulousains, et dédie à Mgr de Fontanges ses Éléments de Théologie qu'il vient de publier *•.

C'est au milieu de sabres et de fusils que Barthe et