Abbé Sftivan, Hist. de V Eglise de Touùm&a, t IV

Sermet font leur entrée sur la scène politique ; appuyés par le concours peu flatteur du club des Amis de la Constitution, les deux collègues conquièrent les fonctions à 9 aumôniers de la Garde Nationale, fonctions <]ui leur créent mince besogne au point de vue spirituel, mais leur mettent le pied à rétrier pour la carrière de l'avenir. Barthe, aumônier de la Garde Nationale de Toulouse, inaugure bruyamment ses fonctions. C'est à une fête de la Fédération, à laquelle la milice citoyenne de Toulouse a convoqué celles des villes ou villages de la région et qui a lieu, le 4 juillet 1790, sur le Boulingrin. Au milieu, est dressé un autel et l'abbé Barthe, revêtu de sa soutane sur laquelle s'étale la ceinture tricolore, célèbre la messe en plein air et prononce un discours emphatique, spécimen de l'éloquence creuse et fausse qui a cours pendant toute cette période ; dans des apostrophes dithyrambiques, il exalte les grandeurs et les bienfaits de la Révolution et remercie avec attendrissement la Nation d'avoir exercé sa justice en confisquant les biens du clergé.

Quelques jours plus tard, Sermet fait à son tour son exhibition personnelle : c'est sur un plus modeste théâtre tpi'il opère. La place de Toulouse lui a été ravie par son ami et il doit se contenter de Saint-Geniès *. Il est vrai que le Carme appartient à Saint-Geniès par l'hospitalité qu'il reçoit si fréquemment sous le toit de son ami M. de Lassus. Il s'est donc fait nommer aumônier delà Garde Nationale de Saint-Geniès. Comme début, c'est modeste ; mais Sermet va tâcher de suppléer à la majesté du théâtre, qui fait défaut, par la P^mpe dont il s'entoure et la sonorité des discours qu'il v a faire entendre aux citoyens de Saint-Geniès et d'ail- ^Urs. Pendant que Paris célèbre sa grande fête de la

i. Saint-Geniès,. arrondissement et canton de Toulouse, 379 habitants.

Io8 PENDANT LA REVOLUTION

Fédération le 1 4 juillet 1790, Saint-Geniès célèbre aussi la sienne. Sermety pontifie et y pérore dans sa harangue patoise qui est comme son discours-programme, il déverse le fiel de son âme en révolte sur tout ce qu'il y a de respectable dans l'Eglise et dans l'Etat *.

Derrière ces chefs défile, un nombre heureusement limité de membres du clergé, régulier ou séculier, se laissent emporter par la tourmente; ils ont accueilli avec un imprudent enthousiasme les idées modernes. Plusieurs ont été dans les clubs où leurs déclamations audacieuses ont compromis leur caractère sacerdotal et les ont livrés à la Révolution, qui va s'en servir. Grisés par une popularité malsaine, aveuglés par une mauvaise ambition, ils attendent l'heure qu'ils préparent, décidés à toutes les défaillances, à toutes les apostasies.

Le 12 juillet 1790, l'Assemblée Nationale consomme son programme en votant la Constitution civile du clergé. En face de l'Eglise catholique que légalement elle dépouille et proscrit, elle dresse son Eglise gallicane, schismatique , qui ira demander, non plus au vicaire de Jésus-Christ, mais au peuple souverain, au suffrage populaire, le principe de son institution, de soa action, de sa juridiction. Le 24 août suivant, le Roi, qui a protesté, qui a résisté, qui a refusé, — est vaincu: entraîné par le torrent déchaîné, la mort dans le cœur, il signe le décret d'apostasie de la France, et, par là, signe d'avance sa propre condamnation. Officiellement, l'Eglise et la Royauté de France ont vécu.

Les Evoques, membres de l'Assemblée, dégagent leur responsabilité et expriment leur douloureuse protestation contre la loi impie : à l'exception de quelques prélats, Talleyrand-Périgord, Savines,Gobel,qui ne s'arrêi