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feront pas à ce premier pas dans la voie des apostasies, tous signent Y Exposition de principes, dans laquelle, au nom de tous ses confrères, Mgr de Boisgelin, archevêque d'Aix, établit les droits de l'Eglise indignement méconnus par l'Assemblée. A cette protestation si digne, si ferme, adhèrent tous les autres évêques,sauf le cardinal Loménie deBrienne, archevêque de Sens, et Tévêque d'Orléans, de Jarente, qui vont grossir les rangs des apostats.

Ces protestations du clergé fidèle n'arrêtent pas les membres de l'Assemblée dans leur œuvre néfaste : elle décrète que les ecclésiastiques en fonctions qui ne prêteront pas serment à la Constitution seront remplacés. En attendant de passer à l'application de la loi et à l'établissement de leur église schismatique,les autorités préparent le terrain et se font la main. Pendant que, de sa chaire de théologie, le doyen Barthe tonne contre ^Exposition de principes et entonne des chants d'allégresse à la vue de la vente des biens du clergé, les autorités, passant de la théorie à la pratique, opèrent. C'est la coupe sombre dans les propriétés des différentes communautés de la ville. Ces vols légaux, auxquels la France n'est pas encore habituée, excitent les stupéfactions, les indignations, les colères, mais s'accomplissent.

On assiste alors au spectacle navrant et en même temps grotesque de la municipalité de Toulouse, érigée en association cultuelle et, dans le désarroi général, s'occupant de régler le nombre des messes et la pompe des offices. Nous la voyons, dans son consistoire du Capitole, le 4décembre,rédiger cette missive à M. Bernadetj curé de SainUEtienne :

La municipalité attend de la religion, du civisme, et du zèle de M. Bernadet, curé de Saint-Etienne, qu'il veillera et

pourvoiera à ce que les messes de cinq et de six heures, h grand'messe et les vêpres dans le chœur soient célébrées demain avec la solennité convenable. Dans la supposition qu'il n'ait pas de prêtres pour remplir ces fonctions, la municipalité lui déclare qu'elle lui en donnera...

Nous serions presque'tentés de trouver ces officiers municipaux moins odieux quand ils persécuteront la Religion que quand ils l'avilissent sous leur ridicule réglementation. Plus même que leur missive, nous paraît humiliante la réponse que le pauvre curé est obligé de leur faire, pour protester « qu'il ne désire rien tant et avec plus d'ardeur, sinon qu'il ait un nombre suffisant de prêtres pour venir célébrer la Sainte-Messe et entretenir la décence et la majesté du culte; divin, — pour assurer qu'il a le nombre de prêtres nécessaires pour le lendemain » : — Il termine ainsi son rapport : « S'il plaisait à la municipalité de faire savoir ses volontés à ces prêtres habitués, ainsi qu'à la musique, au serpent et à l'organiste, il en résulterait un très grand bien pour seconder les bonnes intentions du curé qui, en rendant hommage au corps municipal, le prie d'être intimé et convaincu de son civisme et de son zèle pour la Religion *. » Décidément, 3 n'est que temps de descendre aux catacombes.

Quelques ecclésiastiques ont prêté isolément le serment à la constitution, trompés par les termes d« décret, qui, comprenant la réalité de l'acte commis, k rétractent publiquement et rentrent dans les rangs de l'Eglise. Tel l'abbé Bernadet, curé de Saint Etienne, qui, le 26 novembre, rétracte devant notaire le serment que, par une erreur involontaire, il a cru pouvoirprêtfl et renonce à la position officielle où, en vertu de

1. Arch. de Toulouse, Reg. des délibération* de 1790. — Conoac Histoire de la Révolution à Toulouse. Revue des Pyrénées, t. XBI p. 42.

serment, les autorités l'ont maintenu à la tête de la paroisse cathédrale : pour réparer sa faute, l'abbé Bernadet publie, quelques jours après, -ses Principes de la doctrine catholique sur la puissance spirituelle et disparaît de la scène officielle.

Le moment est arrivé où toutes les ambiguïtés vont se dissiper. L'Assemblée décrète que désormais le serment à la Constitution civile du clergé sera prêté sans les préambules, les explications et restrictions qui jusqu'ici ont pu faire illusion ; c'est l'adhésion au schisme qu'on exige .

Le 16 janvier 1791, Mgr de Fontanges adresse à tous les prêtres de son diocèse une lettre dans laquelle il leur trace leurs devoirs en face des entreprises de l'Assemblée ; il leur déclare qu'il refuse le serment, et proclame intrus et schismatique celui qui, contrairement à l'autorité des Saints Canons, oserait s'asseoir sur le siège de son Eglise. C'est la persécution qu'il voit se dresser devant lui ; mais cette perspective n'arrête pas son âme épiscopale : « J'ai cru de mon devoir, dit-il en terminant sa lettre pastorale, de confier à votre piété et à votre zèle mes sentiments et les principes de ma conduite. J'ignore s'il me sera permis d'entretenir encore les relations nécessaires avec le clergé de mon diocèse; la violence, à laquelle il est possible qu'on ait recours, pourrait seule m'empècher de remplir un devoir si cher à mon cœur, mais le plus ardent de mes vœux est qu'elle ne soit dirigée que contre moi. »

Le moment officiel de la séparation du bon grain et de l'ivraie est arrivé. Le dimanche 6 mars 1791,1e clergé de Toulouse est convoqué à Saint-Etienne pour prêter le serment à la Constitution. Cette cérémonie, qui n'a rien de catholique, est présidée par la municipalité installée avec son secrétaire greffier dans lebanod'œuvres. Dans Fenceinte réservée, quarante-cinq ecclésias-

tiques, parmi lesquels plusieurs clercs de sacristie, se tiennent prêts à répondre à l'appel de la Nation et à faire le noyau de son clergé. A peine la messe paroissiale est-elle terminée que le P. Sermet monte en chaire pour dire la grandeur et la légitimité de l'acte qui va s'accomplir. En cuise de péroraison à l'homélie patriotique, le secrétaire greffier fait l'appel nominal des membres du clergé de la ville. Certes elle est remarquable la liste de ceux qui refusent et, par ce refus, se rangent dans la catégorie des persécutés. A la suite de l'archevêque, les vicaires généraux, les chapitres de la ville, les curés, les supérieurs des séminaires; les Petits Augustins, les Bénédictins de la Daurade, les Cordeliers de la grande observance, les Chartreux et les Capucins n'ont aucun jureur : quelques représentants des autres maisons religieuses, de la ville, surtout des Oratoriens et des Doctrinaires, figurent dans l'enceinte. — Au sortir de la séance, les malheureux qui, la routeur au front et le trouble dans l'âme, viennent de prêter leur serment, sont accueillis sur la place par les huées du peuple et doivent chercher leur salut dans la fuite. Quelques jours après, la voix du Pape s'élève et met fin à toute indécision: Pie VI déclare hérétique la Constitution civile du clergé, suspend tous les ecclésiastiques jureurs.

La période électorale est ouverte: cette fois, il ne s'agit pas pour le peuple de nommer des mandataires se prétendant décidés à se dévouer à ses intérêts sur le terrain économique, social ou politique: mais bien des prêtres sacrifiant à une méprisable ambition leur fidélité et leur honneur sacerdotal et travaillant à arracher la France à la Sainte Eglise de Dieu. Ces hommes, applaudis dans les Clubs, mais environnés du mépris public, mettent en œuvre toutes les manœuvres, toutes les habiletés qui s'épanouissent d'ordinaire autour des urnes électorales.

LE FLOT MONTE Il3

Barthe est le premier à obtenir le prix de ses bruyantes et humiliantes exhibitions, de ses grandiloquentes déclamations, de ses délations haineuses contre tout ce qui peut lui porter ombrage. Ce n'est pas à Toulouse, dans la ville qui lui a confié l'aumônerie de sa Garde Nationale, que Barthe essaie de conquérir sa mître sacrilège : on l'y connaît trop ; trop de sifflets se sont mêlés aux applaudissements lors de ses théâtrales cérémonies, pour qu'il affronte le péril; c'est à Auch, que, grâce à quelque manœuvre cachée ou à quelque influence locale, la candidature du doyen de la Faculté de Théologie de Toulouse se pose et que l'assemblée électorale le proclame évêque du Gers. Une délégation de fervents citoyens vient apprendre son triomphe à l'élu qui se rend avec empressement aux vœux ou aux ordres du peuple souverain et prend possession de la cathédrale de Sainte-Marie.

A Toulouse, 'les choses ne se passent pas si aisément et plusieurs scrutins sont nécessaires pour arriver au résultat ambitionné. Le Père Sermet, en apprenant la nomination de celui qu'il appelle son ami Barthe, mais qui est son concurrent redouté, se sent allégé ; pourtant son ambition ne reçoit pas une immédiate satisfaction. L'amour-propre Toulousain des électeurs trouve que le Carme apostat manque de prestige pour les fonctions d'éoêque métropolitain du Sud : ils se disent avec raison qu'il ne sera guère à hauteur de la tâche difficile d'entraîner la ville catholique dans le schisme. Aussi les suffrages se portent-ils sur une personnalité qui semble, en effet, bien plus apte à l'entreprise : c'est Loménie de Brienne; il n'est pas un inconnu à Toulouse : il y a laissé des traces monumentales de son passage; il reliera le présent, auquel il appartient par son apostasie, au passé, qu'il représente par la pourpre déposée sur ses épaules, par son onction épiscopale,

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par les relations qu'il s'est créées jadis dans la société toulousaine. Aussi en présence de ce scrutin, qui semble ouvrir si habilement l'existence de l'Eglise schismatique de [Toulouse, grande est la joie de toutes les autorités locales. Le directoire départemental daigne honorer de sa présence la messe solennelle et le Te Deunt, chanté le lendemain au son de toutes les cloches et au bruit du canon, dans la cathédrale désormais livrée aux schismatiques. Le sieur Dalga est député à Sens pour porter au cardinal la nouvelle de son élection ; il est chargé de lui remettre les lettres que le Président de l'assemblée électorale, les directoires du département et du district lui envoient pour le supplier de se rendre à leurs vœux. Malgré toutes ces instances, Loménie hésite et finalement refuse : ce ne sont pas des scrupules qui viennent troubler son âme de prêtre; ce sont des calculs de la prudence humaine: il lui répugne de se retrouver en présence de cette société toulousaine, avec laquelle il a entretenu jadis des relations si courtoises et si mondaines : de ces chanoines de la cathédrale, que ses nouveaux amis ont chassés de leurs stalles; de cet abbé du Bourg, dont nous avons dit la surnaturelle obéissance et le méritoire respect envers lui.

Dans sa vie manuscrite, la Révérende Mère Marie de Jésus nous apprend que le chanoine du Bourg « ne craignit pas d'écrire à l'ancien archevêque de Toulouse qui venait de souiller la pourpre Romaine par le serment du schisme et de l'hérésie ». Nous regrettons que les archives de la famille ne nous aient pas conservé la copie de cette lettre, « modèle, au dire de sa nièce, de cette liberté évangelique qui anime les grandes âmes : dans laquelle il sut concilier les égards dus à cet ancien protecteur qui l'avait honoré de son estime, avec les représentations fortes et pathétiques d'un prêtre brûlant

de zèle pour la gloire du Seigneur ». On a beau avoir piétiné sur sa conscience, on a beau avoir bu à longs traits l'iniquité et s'être cuirassé contre le mépris des honnêtes gens, il y a certains de ces mépris qui sont plus intimes et qui semblent plus inacceptables.

Tous ces personnages, jadis ses amis, sont là, prêts à se détourner de lui avec horreur et leur mépris se dresse dans sa pensée pour l'empêcher de reparaître dans l'Eglise qu'il a jadis administrée ; il aime mieux passer à un autre la déshonorante fonction. Il se contente d'envoyer au corps électoral de Toulouse, en réponse à sa politesse, avec son refus, le mandement qu'il vient de publier sur le serment civique. De cette déconvenue, Sermet, dont elle réveille toutes les ambitions, se tient prêt à consoler le corps électoral de sa ville : en français, en patois , a il pérore : des amis chauffent sa candidature et, le 27 mars, le P. Sermet est nommé à la métropole du Sud et ne croit pas nécessaire la comédie de se faire prier pour accepter.

Le schisme est consommé. Le nouvel intrus, escorté par les bayonnettes de la Garde Nationale, par les pompes des autorités officielles, et par les bruyantes acclamations des Amis de la Constitution, la partie la plus réelle de son troupeau, se rend à la cathédrale pour chanter un Te Deum. Sa conscience doit mêler quelques amertumes aux exultations de son triomphe et sa voix a des hésitations quand elle a la prétention de se mêler aux hymnes célestes et aux chants de la Sainte Eglise, pour dire les louanges du Dieu trois fois Saint. Aussi abrège-t-il la cérémonie de Saint-Etienne, où il se sent mal à l'aise, pour aller la continuer au club : là il est bien chez lui ; le maire l'embrasse, les femmes le couronnent et le haranguent et les Amis de la Constitution hurlent leurs chants révolutionnaires autour de ce pasteur des âmes qu'ils viennent de faire et de se donner.

Il6 PENDANT LA RÉVOLUTION

Sermet connaît assez sa théologie pour se dire que l'accolade du maire, les couronnes des citoyennes, les hurlements des clubistes sont peut-être capables de flatter son amour-propre, mais sont insuffisants pour lui conférer le caractère épiscopal. Après en avoir servilement demandé la permission au directoire départemental, 1 élu va à Paris se faire sacrer par Gobel, cet évêque apostat qui se sert des dons de l'Eglise pour la déchirer jusqu'au moment où, coiffé du bonnet rouge, il ira brûler sur l'autel profané de Notre-Dame, devant la déesse Raison, ses lettres de prêtrise.

lie vêtu de cette consécration sacrilège, Sermet se hâte de revenir à Toulouse. La municipalité reçoit avec pompe et enthousiasme son évèque métropolitain du Sud. Tous lescamarades delà ville, ces prêtres jureurs, ces prélats de la nouvelle église accourent tous, pour faire honneur à leur confrère. Chacun v va de sa harangue, qui à l'Eglise, qui au Club : c'est un assaut fou d'impiétés criminelles, de boursouflures patriotiques. L'installation impie s'opère: les révolutionnaires exultent dans leur victoire contre Dieu, mais ne dissimulent pas leur mépris pour ces prêtres criminels dont ils se servent jusqu'au moment où ils n'en auront plus besoin et où ils les rejetteront avec dégoût. Pendant ce temps, le peuple catholique de Toulouse, la mort dans l'âme, les larmes dans les yeux, impuissant et paralysé par le sentiment de la peur, contemple le navrant spectacle et s'éloigne des églises qui ne sont plus à lui.

dépendant, au milieu de tout cet enthousiasme, de tous ces vivats, de toutes ces harangues, une voix s'élève qui vient troubler le triomphateur sur son siège usurpé : cette voix, c'est celle du pasteur légitime. Mgr de Fontanges, qui, de loin, ne cesse de veiller à son troupeau, ne peut laisser se produire sans protestation la criminelle tentative contre l'Eglise de Toulouse. Après

avoir adressé à l'usurpateur, pour le ramener, tous ces appels miséricordieux que la compassion de Jésus répéta si souvent à Judas au moment de sa trahison, il prononce, comme son divin Maître, ses effrayants anathèmes : il déclare « nuls de plein droit tous les actes de juridiction de l'intrus; défend à tous, prêtres et fidèles, de le reconnaître pour évêque et interdit l'assistance aux offices célébrés par les ministres infidèles. » Cependant Sermet multiplie ses efforts pour atténuer l'effet produit par la lettre pastorale de Mgr de Fontanges ; il sent que tout ce qu'il y a d'éclairé parmi les catholiques l'ont abandonné et se sont éloignés avec horreur de ses offices schismatiques ; que le reste de la population, dont la foi est plus rudimentaire et va puiser sa vitalité dans les murs de leur église, hésite, incertaine et troublée ; et il ne voit autour de lui que les Amis de la Constitution. Il est indispensable de calmer les inquiétudes de la masse. Aussi, dès que le suffrage universel a complété son œuvre en lui constituant son clergé schismatique, en nommant pour chacune des paroisses les curés et les vicaires, qui, sous la direction paternelle et peu gênante de leur métropolitain, et sous le regard vigilant des Clubs, vont travailler à illuminer et à émanciper les populations, Sermet prend sa plume et, du haut de son siège épiscopal, il adresse son premier mandement à l'Eglise de Toulouse : il commence par se proclamer : « Dans la communion du Saint-Siège Apostolique » : après avoir dit son air de bravoure contre les abus de l'ancien régime, et son blâme aux prêtres révoltés contre la nation par leur refus du serment, il ordonne des prières pour la conservation des fruits de la terre et prescrit l'oraison pro vitando sckismate 4 . Toutes ces habiletés ne

i. Abbé Sa Ivan, Hist. de V Église de Toulouse, t. IV.

Il8 PENDANT LA RÉVOLUTION

produisent pas leur effet. Il faut aller plus loin. La Maçonnerie se charge de répandre la terreur parmi les opposants à l'Eglise nationale; l'agitation augmente, les émeutes se multiplient, les meurtres ensanglantent les rues de la cité : de par son autorité suprême et incontestée, le club condamne au feu la lettre pastorale de Mgr de Fontaines, pendant que l'effigie du prélat est brûlée, au milieu des acclamations de la populace, sur la place du Salin. Tandis que ses amis de la rue travaillent par leurs violences à remplir ses églises désertes, Sermet cherche à y attirer la foule récalcitrante par l'éclat de ses cérémonies. Le i4 juillet, il va présider, dans Té^lise des Cordcliers,à l'inauguration solennelle du buste de Mirabeau par Houdon. Après que le P. Roger, un ancien doctrinaire, a fait retentir l'enceinte sacrée de dithvrambes en l'honneur de la Révolution et des philosophes qui l'ont préparée, le métropolitain, entouré par les bayonnettes de la Garde Nationale, marche derrière le buste du tribun, répand ses bénédictions sur la foule qui ricane et la procession se termine à la salle de réunion du Club. Une seconde procession vient réjouir les yeux des Toulousains qui regrettent celles du passé. Sermet sait combien, à Toulouse, on est fier, même parmi les ennemis de la religion, du trésor de reliques qui reposent dans la basilique de Saint-Sernin : c'est la gloire de la cité. Habilement Sermet profite des spoliations des églises particulières pour augmenter les richesses dudit trésor ; il est aidé dans son entreprise par le P. Hubert, ancien provincial des Minimes, qui a partagé son apostasie, et qui, nommé curé constitutionnel de Saint-Sernin, a porté, comme don de joyeux avènement, de la sacristie de son ancien couvent à la crypte de la basilique de précieuses reliques de saint François de Paule. Quelques jours plus tard, Sermet

préside une procession solennelle où, à la suite de l'escorte officielle, des milices municipales, des musiques militaires, sous un pavillon décoré aux couleurs nationales, les reliques de saint Thomas d'Aquin sont transportées de l'église des Jacobins, où la bulle du Pape Urbain V les a déposées en i35<), à la basilique. Le 20 novembre 1 790, meurt à Toulouse Mgr François Tristan de Cambon, évêque de Mirepoix ; ce prélat, qui s'est fait un nom dans les annales de la Charité e n exposant héroïquement sa vie pour venir au secours de son troupeau et de la population de Toulouse dévastée par une épidémie, a sacrifié sa popularité par s a lettre énergique contre le serment et contre le schisme; menacé dans sa liberté à Mirepoix, il est v enu chercher un refuge dans sa famille ; sa santé est ébranlée par les travaux apostoliques et les dévouements de son ministère et une sainte mort couronne sa sainte vie. Sermet, avec le concours des autorités publiques, se précipite sur cette proie. Les évèques vivants le repoussent avec horreur , il va se venger sur un évêque mort et pouvoir le traiter de confrère ; c'est lui qui préside, mître en tête, à l'inhumation et au service funèbre pompeusement célébré à Saint-Etienne.

Cependant la persécution contre les catholiques s'accentue; en attendant le moment prochain de la violence, elle multiplie ses taquineries et ses entraves : d'après les ordres de la municipalité, tout culte est cantonné dans les églises paroissiales non encore désaffectées. Les prêtres fidèles sont donc contraints à célébrer les saints mystères dans leurs propres églises, dont ils partagent l'usage avec les schismatiques. Cette cohabitation douloureuse, imposée par les circonstances, ne tarde pas à produire ses effets déplorables de défaillance, presque de scandale, dans la population: l'horreur du schisme, et par suite la fermeté de la foi

en subissent de fâcheuses diminutions. L'autorité ecclésiastique s'aperçoit vite de la gravité du mal ; elle comprend le danger des concessions à Terreur, des soumissions même partielles à des lois mauvaises. Jamais Dieu ne consent à cohabiter avec Dagon. — Et les prêtres catholiques abandonnent leurs églises aux schismatiques qui ne tarderont pas à en être chassés à leur tour : et ils vont cacher dans les refuges des habitations particulières, et bientôt dans les catacombes, le culte de Notre-Seigneur Jésus-Christ proscrit sur la terre de France.

Dans ce moment, se dessine en France un mouvement qui va bientôt se généraliser et jeter hors du territoire une portion considérable, et non des moins notables, de la population. De nos jours, on se sent porté à s'étonner du fait de l'émigration ; on jette le blâme sur ces hommes qui semblent abandonner la partie en allant chercher un refuge au delà de la frontière. En prononçant ces condamnations générales, n'oublie-t-on pas trop complètement l'état épouvantable où se débat alors le pays? Songe-t-on aux incendies qui déboutes parts illuminent de leurs lueurs rougeâtres les plaines dévastées? Prête-t-on l'oreille aux cris de mort des assassins se mêlant aux plaintes des victimes ? Voit-on ces couches successives qui s'élèvent, plus hideuses et plus scélérates,des bas fonds du vice, se hissent au faite du pouvoir, sans permettre de regarder Ta venir. En face du cataclysme qui se déchaîne, est-il équitable de lancer à la face de tous ces braves gens qui émigrent une accusation d'égoïsme ou de prudence exagérée ? En s'éloignant du sol de la patrie, ces innombrables officiers et gentilshommes songent bien peu à se soutraire aux dangers qui les menacent ; ils s'affranchissent des hontes d'un gouvernement qu'ils abhorrent ; ils se procurent les seuls moyens de

travailler à la délivrance de la patrie ; pour eux, l'ennemi, ce sont ces misérables qui font litière de tout un passé de gloire et de prospérité, qui renversent, avec le trône et Tau tel, tous les éléments constitutifs de la vie nationale, qui tuent la France en la déshonorant. Ils ne prennent le parti de l'émigration que comme dernière ressource ; des tentatives de résistances locales se sont produites de tous côtés. Dans la Garde Nationale de Toulouse, la légion de Saint-Barthèlemy a essayé d'opposer ses bayonnettes aux destructions universelles; mais elle a disparu, engloutie par les autres légions de la ville et dissoute par l'autorité municipale. Sur les parties du territoire où l'énergie des convictions religieuses des populations donne à ces insurrections locales un caractère plus sérieux et plus permanent, comme en Vendée et en Bretagne, l'émigration ne se produit qu'à l'état d'exception.

Parmi tous ces hommes de différentes conditions qui, la nuit, par des chemins détournés, se dirigent en hâte vers les Pyrénées, formidable obstacle qui leur reste à franchir, mais derrière lequel ils trouveront la sécurité et la liberté, il y a lieu pour nous de considérer ces nombreux fugitifs qui déguisent sous des vêtements d'emprunt leur noire soutane et de dire quelques mots de l'émigration du clergé.

Dès la promulgation de la Constitution civile du clergé, l'Episcopat français s'est levé dans l'intégrité de son honneur et de sa foi ; l'humiliant spectacle de l'apostasie des évêques anglais du xvi e siècle, qu'a espéré la Révolution, nous est épargné. Tous les prélats de France, à part quelques lamentables exceptions, ont été unanimes à refuser le serment et à embrasser la Croix du Christ. Tous, ils sont à leurs postes de combat, à la tête de leurs troupeaux. Les pouvoirs publics ont beau lancer leurs décrets, déclarer

leurs sièges vacants, leur ministère illégal et illégitime: les électeurs ont beau nommer leurs successeurs : de par leur institution divine, les proscrits restent toujours les vrais pasteurs; groupés autour d'eux, les catholiques n'éprouvent ni hésitation ni défaillance. « Telle était l'autorité de l'Evéque légitime, tel son crédit, nous dit un éminent historien qui a consacré les dernières années de sa vie à étudier la persécution du clergé français pendant la période révolutionnaire, « que le seul moyen d'en avoir raison était, « même avant toute loi d'exil, de lui rendre la place « intenable, de l'éloiguer de son sièçe, et, car cen'é- « tait pas assez, de l'expulser du territoire. — Sans « crédit sur des ouailles qui ne le reconnaissent pas, « l'intrus se rejette sur ses alliés, les électeurs de la « Société populaire et dénonce l'évèque légitime comme « perturbateur 4 ». — Alors les arrêtés d'expulsion sont prononcés par les autorités locales, dociles instruments des directions occultes. La populace est aussi là, toujours prèle à appuyer par ses clameurs et ses violences les tyrannies des pouvoirs constitués : les émeutes se multiplient : dans toutes les villes, elles font retentir les cris de mort contre les évèques : elles poursuivent ces chefs de l'armée du Christ de retraite eu retraite, jusqu'à ce qu'ils aient pris la route de la frontière.

(Test ainsi que Mgr de la Neufvillc,évèque de Dax,est expulsé successivement de sa ville épiscopale et de la demeure qui, au fond des Landes, lui a offert courageusement son refuge. L'archevêque d'Auch, Mgr de la Tour du Pin-Montauban, qui s'est signalé par Yér piscopalc fierté de sa réponse à la sommation outrageuse du serment schismatique voit, comme nous

i. Victor Pierre, le Clergé français en Espagne* Revue des qu& lions historiques, i er avril 1904.

LE FLOT MONTE ia3 :

venons de le dire, sa cathédrale de Sainte-Marie souillée et occupée par l'intrus Barthe : à force d'arrêtés et d'émeutes, il est obligé de partir; il va s'établir au Val d'Arran dans le village de Lez, d'où il exerce ses fonctions épiscopales; mais les autorités françaises ne respectent pas la liberté de cet asile : les menaces adressées par les municipalités de la frontière à celle du village andorrain, qui a ouvert ses portes au généreux proscrit, obligent ce dernier à s'enfoncer dans la Catalogne : avec ses amis, les évêques de Tarbes et de Lavaur, il se retire à Barcelone et puis au monastère de Montserrat. Tel est le noyau de l'émigration ecclésiastique en Espagne, qui va devenir si importante et jouer un si grand rôle dans le reste de cette histoire. A ce premier groupe viennent se joindre presque tous les évêques du Midi de la France.

Nous avons déjà dit les moyens employés par l'intrus Sermet pour se débarrasser de son concurrent, en comparaison duquel il ne sent que trop son indignité et son impuissance. Pour satisfaire à ses requêtes, les autorités y vont de leurs arrêtés et la populace de ses émeutes. Par ses vertus, par l'intransigeance de ses doctrines, par ses fonctions à? aumônier de la Reine, par la confiance dont l'honore l'infortunée Marie-Antoinette, Mgr de Fontanges a des titres privilégiés à l'impopularité. 11 lui est impossible de regagner Toulouse et, pourchassé par les persécutions des Jacobins qui veulent se défaire de lui, il est contraint d'émigrer; il va de Paris en Angleterre d'oïi, quelques années plus tard, il passera en Espagne. Avant son départ , obéissant aux impressions que lui ont laissées ses courtes relations avec le chanoine du Bourg et probablement aussi aux conseils de M . Emery en qui il a une absolue confiance et qui connaît toute la valeur du jeune ecclésiastique de Toulouse, il confie àce dernier sa charge pas.

torale. C'est sans doute la même influence qui engage dix autres évèques 4 de la région toulousaine à donner à l'abbé du Bourg cette même preuve d'estime et de confiance et à imposer sur ses épaules le poids écrasant de cette immense responsabilité. Ici, il ne s'agit plus d'honneur à briguer, de situation à se faire: devant les regards de l'abbé du Bourg, ne se présentent que des périls, des travaux, des persécutions, des chaînes et peut* être l'échafaud ; confiant non en ses propres forces, mais en la grâce d'en haut, il s'incline devant la volonté de Dieu. Prosterné aux pieds de ces vieillards véné* râbles qui, avant de gagner la frontière des Pyrénées, se rendent en cachette à Toulouse pour lui transmettre leurs pouvoirs et lui donner leurs instructions, il jure de consacrer à la tâche surhumaine qu'ils lui confient, toutes les facultés de son être, toutes les énergies de son dévouement, et, au besoin, sa vie: il reçoit leur bénédiction et vaillamment se met à la tache.

A la suite de l'exode des Evêques, le mouvement -d'émigration s'accentue de jour en jour dans le clergé du Midi vers la frontière espagnole. Les décrets de l'Assemblée, les arrêtés des municipalités ne permettent plus aux prêtres insermentés le séjour dans leurs paroisses ; ils les assimilent à des malfaiteurs parqués dans les grands centres et soumis aux fréquentes inspections de la police. Ce n'est du reste que le début du régime, en attendant la déportation et l'échafaud.

Dès lors, le clergé fidèle se divise en deux parts : jeunes, les militants, ceux qui se sentent au [cœur saintes ardeurs du martyre, restent; ils ne quitteront pas le champ de bataille|; ils embrassent avec héroïsme les perspectives des persécutions violentes subies pouï le Christ, des pontons du bagne où ils iront pourriT]

i. Auch. Lombez, AIbi, Lavaur, Castres, Rieux, Conserans, Cocaminges, Mirepoix, Montauban.

de la plate-forme de la guillotine qui leur servira d'autel pour leur messe sublime. Les autres, qui n'ont plus les forces nécessaires pour ce ministère de combat, dans leur volonté de rester fidèles à leur foi, prennent la route de l'exil, décidés à tout souffrir plutôt que de prêter le serment que l'Eglise condamne et que leur conscience réprouve, ces prêtres vénérables embrassent aussi leur croix ; ils se soumettent aux amertumes de l'exil, aux humiliations, aux privations qui les attendent sur la terre étrangère, et dont ils ne peuvent prévoir la durée. S'ils ne sont pas les compagnons de Jésus dans son chemin sanglant du Calvaire, ils le sont bien dans sa douloureuse fuite en Egypte. Demain le peuple catholique d'Espagne qui aujourd'hui les accueille avec un enthousiasme respectueux et charitable, va se refroidir à leur égard, les traitera avec indifférence, puis même avec mépris, les regardera presque comme des déserteurs qui ont abandonné leur poste devant l'ennemi. Il faudra alors que des protestations énergiques et d'éloquents plaidoyers, ceux de M. de Casteran, grand-vicaire de Tarbes,'et de M. l'abbé Larroque, de Toulouse, viennent rétablir la vérité des situations et venger l'honneur de ces humbles mais admirables confesseurs de la foi 4 .

Inclinons - nous avec vénération devant tous ces prêtres héroïques, qui, soit en France au milieu de la persécution, soit en Espagne au milieu des amertumes de l'émigration, luttent et souffrent pour le nom de Jésus-Christ et le salut des âmes : recueillons les glorieux exemples par eux légués à ceux qui viendront après eux et qui, comme eux, auront l'inestimable privilège de boire au calice amer de leur maître.

i . Victor Pierre, op. cit.