L'ÉGLISE DE DIEU EN FACE DE CELLE DE SATAN

Voici, donc à Toulouse, l'Eglise catholique dépossédée de ses biens, de ses temples et obligée de se réfugier dans ses catacombes. Doué d'une admirable humilité, mais d'une confiance absolue en la grâce de Dieu, celui à qui la Providence vient de confier la garde du troupeau de Jésus-Christ au milieu des loups déchaînés, l'abbé du Bourg prend ses dispositions de combat. Mgr de Fontanges, en lui donnant des auxiliaires dans différentes régions du diocèse *, lui a confié les obligations et les responsabilités de la direction générale. Avec les prêtres fidèles qui restent à sa disposition et qui se dépensent sans mesure il assure le service des âmes dans les différentes paroisses. Ces prêtres ne rappellent

i. M. Carrière, vicaire général à Grenade, M. Saltet, à Gardouch, M. Montjonsieu, à Muret.

guère les ecclésiastiques d'hier accomplissant paisiblement leur tâche pastorale et menant leur vie peu somptueuse, mais du moins assurée au moyen des dîmes de leurs bénéfices ou de leurs portions congrues. Ce sont des missionnaires, obligés de se soustraire aux recherches des pouvoirs publics, nourris par la Providence de Dieu et la charité d'autrui, allant la nuit célébrer les saints mystères ou porter, au péril de leur vie, les secours de la religion aux fidèles qui les réclament. Ce sont bien des confesseurs de la foi dans la plus sévère et héroïque acception du mot. Alors la vie de l'Eglise ne se poursuit que dans les ténèbres et ne laisse que peu de traces ; elle ne se manifeste au dehors que par les persécutions dirigées contre elles; par ses prêtres entassés dans les prisons et montant sur l'échafaud — et toujours remplacés par d'autres qui aspirent aux mêmes sacrifices.

Dès la première heure de la suppression du culte catholique, l'abbé du Bourg a entrepris personnellement ce ministère d'héroïque dévouement et, sans hésiter, s'est lancé dans la mêlée. Un vieux cahier de papier, à moitié détruit par le temps et écrit tout entier de sa propre main, nous le montre bénissant des mariages et baptisant, « dans des logis particuliers », en qualité de « délégué de M. Bernardet, curé catholique de Saint-Etienne, absent à cause de la persécution 4 ». Quelques jours plus tard, il n'agit plus en vertu de cette délégation, mais en qualité de vicaire général de Mgr de Fontanges. C'est tout d'abord à l'hôtel du Bourg, dans une salle du rez-de-chaussée transformée en chapelle, que nous le voyons remplir

i. M. l'abbé Tournier a eu la bonne fortune de découvrir,sous un tti de vieux papiers, dans la sacristie de Saint-Etienne, ce monument précieux du zèle du chanoine du Bourg, et l'amabilité de le mettre à notre disposition.

son ministère : ce sont les membres de sa famille, maîtres ou domestiques, qui servent de témoins dans tous les sacrements qu'il confère.

Depuis qu'ils sont restés seuls sur le champ de bataille et que rien ne semble s'opposer à leur ministère schismatique, les constitutionnels sont frappés au cœur. Leur apparente victoire devient leur défaite définitive. Le peuple comprend que les persécutés, dépouillés de leurs églises, traqués comme des malfaiteurs et continuant, malgré tout, à se dévouer et à se sacrifier aux âmes de leurs frères sont les vrais, les seuls disciples du Christ. Sermet a beau déployer toutes les pompes de ses cérémonies, toutes les séductions de son éloquence, le vide se fait dans les églises, où il règne. — Les catholiques s'éloignent de ces temples, où ils ne sont plus chez eux et suivent leurs prêtres dans leurs retraites de proscrits. Quant au noyau primitif de l'Eglise schismatique, les patriotes, les clubistes, maintenant que les catholiques sont chassés, ils se déclarent satisfaits; ils mettent en poche leur dévotion de commande et leurs enthousiastes acclamalions pour les malheureux apostats, qu'ils ont hissés sur leur pavois sacrilège : ils n'entrent pas dans les nefs vides; et, massés sur la place, ils lancent leurs quolibets méprisants sur la coiffure fastueuse, les gants brodés d'or, l'élégante chaise à porteurs et les laquais chamarrés de cet ancien ami du peuple, quand il se rend à Saint-Etienne *.

La joie mauvaise que Sermet ressent sur son siège usurpé, n'est donc pas sans mélange de déboires cuisants. Tout d'abord il n'est guère flatté de son clergé. Déjà, au jour de la prestation du serment schismatique, l'abbé Chaudon, professeur au Collège-