CHAPITRE VI

Cercle de famille à l'hôtel du Bourg. — Joseph et Bruno en Espagne. — Leur anxiété.

— Visite inattendue. — Joseph veut entraîner les siens en émigration. — Refus de l'abbé Philippe et de Mathias» — Retour de Joseph en. Espagne. — Son évasion miraculeuse des poursuites de la gendarmerie. — Arrestation de Mathias. — Son fils Melchior meurt de saisissement. — Prison de (a Visitation. — Traitements

. indignes. — Correspondance secrète de Mathias avec Les sien». — Pétition de la citoyenne Dubourg au Président du club pour sauver son mari. — Pillage par l'armée révolutionnaire du château de Rochemontès. — Capelle, l'accusateur public de Toulouse, expédie successivement des groupes de Parlementaires pour la guillotine de Paris. — Le 27 floréal, Mathias du Bourg et douze de ses collègues sont désignés pour la journée du lendemain. — Derniers adieux. — La petite Joséphine, passée par le tour de l'ancien couvent,recueille le dernier baiser de son père.— Lugubre voyage de 27 jours sur une charrette à travers la France.

— Un enfant suit à pied la charrette. — D*ns la forât d'Orléans, Mathieu» refuse de s'évader. — Dernière lettre. — Conciergerie. — Condamnation. — Scène sublime de la Place du Trône. — Retour d'Armand à Toulouse. — Les appartements de l'hôtel mis sous scellés. — La famille reléguée dans un galetas. — Détresse, — Froid et faim. — On travaille pour le pain de chaque jour. — Mort de la Présidente. •—Communication de ces catastrophes à l'abbé et aux émigrés. — Armand aies honneurs d'une fête décadaire. — Pensions accordées à la veuve et aux enfants.

— Lettres de l'abbé à Joseph.

Dans la première partie de notre étude, nous avons consacré de nombreuses pages à la famille du Bourg : en le faisant, nous n'avons pas eu simplement en vue de constituer un cadre pour notre sujet ou de jeter à cette occasion un coup d'oeil sur la société française au moment de la Révolution; nous avons voulu faire connaître une collectivité non vulgaire d'êtres humains, unis par les liens du sang et ceux de la plus intime affection, qui jouera son rôle prédominant et essentiel dans notre histoire : ce rôle va se résumer en un drame

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d'une énergie singulière, drame fait de sang, de larmes, de faim, où tous, en participant aux honneurs du sacrifice, en recueilleront les fruits bénis.

Le cercle brillant et heureux de la famille que tout a l'heure nous représentions s'est bien réduit et s'est singulièrement assombri. La Présidente est toujours là, mais les ans ont fait leur œuvre. Ce n'est plus cette reine de la société toulousaine que nous avona dépeinte au début. C'est une vénérable grand'mère: sa conversation primesautièrc de jadis a fait place à des paroles graves et chrétiennes, à des considérations souvent éloquentes sur la Révolution. Ses yeux, toujours vifs et pétillants, contrastent avec les rides qui sillonnent sa face. — De temps en temps ses paupières s'abaissent et la Présidente semble se recueillir en ellemême, et éviter de trop penser au passé qu'elle pleure, à l'avenir qui l'épouvante. — Tout bas, elle se demande pourquoi Dieu la laisse encore sur la terre survivant à tant d'autres et lui conserve une vie dont bien aisément elle ferait l'abandon : elle ne saurait soupçonner les douleurs que la Providence lui réserve et les degrés d'épuration et de sanctification que la divine miséricorde entend lui faire gravir. Elle fixe des regards, tendres mais inquiets., sur son cher Mathias, maintenant le chef de la famille ; la figure fine et distinguée de ce dernier se voile de tristesse quand il tourne les yeux vers sa chère femme, vers ses enfants bien aimés ; mais, contre cet affaissement passager, réagit une indomptable et chrétienne énergie. L'abbé est sous le toit paternel dont la persécution va bientôt le chasser : il répand autour de lui, dans cet intérieur du bon Dieu, sa douce et irrésistible influence; grâce à lui, tous les membres* de la famille avancent dans les voies chrétiennes et se préparent à des destinées qu'ils ignorent. Les jeunes viennent remplir les vides : mais non, il n'y a plus de

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jeunes en Révolution, dans ces temps où la Terreur règne, où le sang coule, où Ton n'ose parler à haute voix, où Ton cache ses larmes, où Ton ne sait plus rire. Après les deux charmantes jeunes filles qui ouvrent la marche et dont les énergies et les tendresses vont se tremper dans les douleurs, voici Melchior , jeune homme à la taille frêle et élancée, à l'œil voilé; à la dérobée, il tourne vers son père un regard d'une tendresse profonde, et, comme sous l'impression d'un indéfinissable pressentiment, une larme perle à sa paupière. Après lui Armand, à l'œil décidé et bon : lui aussi a pour son père une immense vénération et une profonde tendresse : il poursuit des études dont il se distrait souvent, arraché à la solution du problème de mathématiques qui lui est proposé par la préoccupation des problèmes contemporains qui se posent autour de lui et qui ont des solutions si tragiques. Et puis, au milieu de ceux qui font le groupe des petits, la délicieuse Joséphine : son œil bleu est spirituel et profond ; elle le lève au ciel ; la gaîté est refoulée dans l'âme de l'enfant par les malheurs de tous : elle joint souvent les mains et prie; c'est la chérie de toute la famille dont elle fait déjà la surnaturelle consolation.

Joseph et Bruno ne sont plus au foyer de la famille;

la Révolution lésa jetés hors de France. Le i4 février

1792, le comte de Panetier écrit au premier, qui est

déjà à Banouls en Espagne pour l'admettre dans le

corps d'émigrés qu'il forme sur la frontière pour le

service de Dieu et du Roi. Son frère Bruno vient l'y

rejoindre peu de temps après. Les deux chevaliers

du Bourg, si unis par leur affection réciproque, par

leur âge, par leur profession dans l'Ordre de Malte, ont

la consolation d'êtreauprès l'un de l'autre pour sesou-

tenir dans la cruelle épreuve. Instinctivement leurs

regards se tournent vers les Pyrénées, vers cette bar-

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rière aux cimes altières et neigeuses qui leur cache la France. Derrière cette muraille impénétrable, que se passe-t-il? Quelles sont les atrocités qui se commettent à Toulouse? Les jours succèdent aux jours et, toujours hargneuses, les Pyrénées gardent leur mystère. Le silence se prolonge, silence de mort. Des bruits sinistres parviennent de loin en loin, qui révèlent des choses abominables. Tous les matins, avant de partir pour leur service, les deux frères s'interrogent anxieusement du regard : aucune lettre n'arrive ni pour eux, ni pour les autres. La République arrête tout et ne laisse rien sortir. Les poitrines se gonflent, les yeux se mouillent et un déchirant soupir, comme un sanglot étouffé, s'échappe de la gorge de ces hommes énergiques que l'anxiété anéantit. Joseph est capitaine dans le bataillon de la Reine, il est connu par tous pour son courage que rien ne peut effrayer, pour son dévouement qu'aucun sacrifice ne saurait déconcerter : maintenant il est comme hypnotisé par une pensée obsédante : et on l'entend grommeler entre ses dents : « C'est intolérable! Il faut que nous sortions de là. »

Pour nous, franchissons les Pyrénées et rentrons à Toulouse. L'hôtel du Bourg est plongé dans un morne silence : l'ombre de la mort semble l'envelopper. Tout autour de lui, des cris de haine et de carnage se font entendre: il y a quelques jours à peine, des bandes de patriotes l'ont envahi par deux fois, l'ont fouillé de la cave au grenier, ont mis tout à sac, pendant que l'abbé du Bourg, l'objet de leurs recherches, du fond de sa cachette, entend les blasphèmes et les imprécations lancées contre lui. Alors lui, qui a la mission de gouverner les catholiques de Toulouse, est obligé de quitter la demeure de la famille, où il ne. reviendra qu'à de rares intervalles et en se cachant, la nuit.

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Comme toutes les grandes villes, Toulouse a son tribunal révolutionnaire, son échafaud dressé d'où le sang coule. M me de Cassand y est héroïquement montée pour avoir refusé de mentiret de direà ses juges qu'elle n'a pas envoyé de l'argent à son fils émigré. Mais cette tuerie locale ne dure pas longtemps : et les misérables agents de la justice républicaine à Toulouse doivent se contenter de fournir aux orgies de sang de la capitale. Déjà une première fournée de Parlementaires, les membres de la Chambre des vacations, sontarrètés et, sous les verrous, attendent leur sort. A quand le tour des autres ?

Mathias est trop connu pour échapper dans le silence de sa retraite aux persécuteurs. Dès le mois <T avril 179$, ainsi que nous l'apprend M. Duboul, il est au premier rang des suspects arrêtés et envoyés à la Visitation. Cette première détention n'est pas de longue durée,grâce à un de ces dévouements humbles et héroïques qui se produisent partout et se détachent sur le fond infâme de cette période. M. Rouède, professeur de dessin, qui a pour le conseiller du Bourg des sentiments de respectueuse affection et de reconnaissance, à l'insu de ce dernier, se présente devant les autorités et obtint la liberté du magistrat, en se portant garant de son civisme. « Le modeste artiste expose sa vie pour sauver un innocent condamné devance. Malheureusement son généreux sacrifice reste aussi inutile que ses supplications : du Bourg refuse le moyen de salut qui lui est offert, ne veut pas s'éloigner de Toulouse et courageusement attend les événements *. »

Dans l'hôtel du Bourg, la joie de cette libération? qu'on sent provisoire, se mêle à l'appréhension q** 1