Axel Duboul, la Fin du Parlement de Toulouse, p. i5i

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élreint les cœurs. L'épée de Damoclès reste suspendue sur les têtes et absorbe dans une muette et cruelle interrogation : Sera-ce pour aujourd'hui ? les pensées de tous. Un soir, ils sont tous réunis, serrés les uns contre les autres, silencieux malgré tous les efforts du chef de la famille pour empêcher les siens de se laisser absorber par la tristesse et le découragement. Tout à coup des pas précipités se font entendre sur leçrand escalier de pierre. A ce bruit insolite tous tressaillent : « Qu'est-ce ? quel est le malheur qui nous arrive ? » La porte s'ouvre brusquement, et, dans le salon à peine éclairé, un homme se précipite ; il est revêtu de la blouse des paysans et sous les larges ailes de son chapeau ses traits se dissimulent. Sans laisser le temps de découvrir sa personnalité, le nouvel arrivé se jette dans les bras de tous, qui l'ont bien vite reconnu, c'est Joseph. Il n'a pu résister au cauchemar obsédant : il vient de réaliser l'entreprise folle qui s'est imposée à sa tendresse et à ses anxiétés. 'U fait ce long trajet à cheval, à travers un pays qui est le sien et où il n'a plus le droit de rentrer ni de vivre ; il a voyagé toutes les nuits, se cachant pendant le jour,dans la maison amie trouvée sur laroute, °n dans les ravins et les bois. Après les premières effusions, plus aisées à concevoir qu'à exprimer, après ^ette succession haletante de questions et de réponses sur un passé affreux, sur un présent plus aifreux encore, on se hâte de réunir h; conseil de famille, pour profiler des quelques heures que l'émigré peut rester sous le toit paternel : un émissaire fidèle va prévenir 'abbé. Quand tous sont là, Joseph, d'une voix étrange par l'émotion, expose son plan, ou mieux sa requête :

■— Notre situation ne peut se prolonger. La France tt existe plus ou plutôt elle existe, mais c'est hors de

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France qu'il faut la retrouver; c'est hors de France qu'il faut faire notre suprême effort pour la délivrer des brigands qui l'oppriment, qui la déshonorent, qui la tuent. Je viens vous chercher, vous emmener tous avec moi, hors d'un pays où vous êtes exposés à toutes les misères, à toutes les persécutions à toutes les extrémités — et où vous êtes réduits à l'impuissance.Pour la cause de Dieu et du roi, vous devez me suivre : j'ai tout organisé sur la route pour assurer votre retraite.

En sa qualité de ministre de Dieu, l'abbé prend le premier la parole ; il y a de longs mois qu'il accomplit sa rude et héroïque mission et en tête de toutes les lettres mystérieuses et confidentielles qu'il envoie à ses prêtres et à ses fidèles, il met comme devise Non emigrabo. C'est aussi le résumé de sa réponse : son devoir l'attache au milieu de son peuple et la perspective des prisons et de l'échafaud ne fait qu'exciter ses plus ardents désirs. Puis le chef de famille parle et dit lui aussi son non emigrabo :

— Nous sommes tous ici-bas pour accomplir notre devoir. Vous, Joseph et Bruno, mes frères bien-aimés, vous êtes officiers du Roi, votre devoir est d'aller combattre pour la cause du Roi, qui est aussi la cause de Dieu ; allez batailler : ne ménagez pas vos vies pour délivrer la famille royale de sa prison, la France de la sienne. Pour nous, notre devoir nous attache ici : Phi" lippe, comme ministre du Christ : moi, comme magistrat du Roi. Les usurpateurs des pouvoirs publics ont eu beau dissoudre les Parlements : je reste, malgré eux, officier de la justice publique : et je n'abandon* nerai pas mon poste, tant que je n'en recevrai pas Tordre de l'autorité légitime. En fuyant, j'aurais l'air de m'avouer coupable ; ce serait une lâcheté. Je ne Ja commettrai pas. Si Dieu, sans la permission de qui un seul cheveu ne peut tomber de notre tête, m'admet à

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l'honneur de souffrir pour sa cause, il me donnera la force d'accomplir mon devoir jusqu'au bout.

En prononçant ces paroles, la voix de Mathias est émue, solennelle, mais d'une fermeté inébranlable ; ses yeux, illuminés d'une flamme intérieure, disent que sa résolution est de celles contre lesquelles aucun effort humain ne peut prévaloir. Tous se jettent dans les bras de celui qui, à cette heure solennelle, incarne si bien l'honneur de la famille et qui, comme chef, désigne à chacun son poste de combat. Joseph a le cœur brisé, mais il comprend aussi les sentiments de l'âme de la race : il les admire; — il s'incline sans chercher à les combattre. En silence, il serre contre son cœur tous ces êtres qu'il aime tant et que peut-être il ne reverra plus; puis il reprend la route d'Espagne. Plus même qu'à l'aller, il a hâte d'arriver au but ; il a soif de sacrifices à faire, de dévouement à dépenser, de dangers à courir pour la noble cause à laquelle il a consacré sa vie. Il double les étapes, sans trop penser aux fatigues de sa monture. Il prend beaucoup moins de précautions pour échapper à la surveillance des autorités républicaines. — Dans le fond, la perspective d'une lutte où il tomberait sur la terre de France, accablé par le nombre et après avoir vendu chèrement sa vie, n'a rien qui répugne à son cœur endolori. Enfin il arrive, gardé par la Providence, aux Pyrénées : sous la conduite d'un guide dévoué, il se met à gravir les pentes du géant de la frontière. Malgré les précautions et le dévouement du montagnard, les yeux des gendarmes dans la vallée découvrent le petit groupe qui s'élève sur le rude sentier. Ils se mettent vigoureusement à la poursuite des fugitifs : leurs chevaux frais leur font gagner du terrain et la course se poursuit à travers les ravins et les fondrières. Ils se rapprochent de la frontière, mais pas

assez pour échapper. Joseph ne veut pas exposer les autres pour lui ; il donne son cheval épuisé au guide et seul, portant sa valise sur l'épaule, il s'élance sur le dernier raidillon qui se dresse devant lui, pendant que les gendarmes labourent de leurs éperons les flancs de leurs montures. Arrivé au sommet, il voit l'immense glacier qui à ses pieds étend sa nappe miroitante et unie, barrière infranchissable qui va le livrer aux mains de ses ennemis. Faisant un grand signe de croix, le chevalier dépose sa valise sur le bord du glacier, se place à califourchon sur elle et par un vigoureux coup <le pied se lance sur la pente unie, sous la protection de son ange gardien. La valise dévore l'espace avec une vitesse vertigineuse ; elle franchit, comme en bondissant, les crevasses qui ouvrent sur la surface blanche leur hiatus noir ; — et au bout de quelques secondes, Joseph se trouve en terre espagnole, bénissant le ciel, tandis que les gendarmes regardent àt loin avec stupéfaction la proie qu'ils ont cru tenir et qui vient de leur échapper.

Le 22 août 1793, tous les membres encore libres du Parlement de Toulouse et, après eux, successivement tout ce que la ville contient de plus honorable, sont incarcérés. Dès le matin, la maréchaussée de la République cerne l'hôtel du Bourg et vient de nouveau réclamer sa proie. Mathias a reçu quelques heures auparavant la visite nocturne de celui qui est venu le trouver au nom de Dieu : sa conscience est en paix. Le coup de tonnerre qui éclate est depuis longtemps prévu. Mathias s'y est préparé en gentilhomme et ea chrétien; dans son testament, écrit à la veille de la tourmente, il a transmis à ses enfants les traditions d'honneur et de foi de la race et leur a recommandé la fidélité à Dieu et au Roi. Confiant et préparé à tout, il attend l'heure du sacrifice. La voilà qui

sonne. Mathias est debout dans le grand salon morne. H s'incline avec respect et tendresse devant sa pauvre mère qui, défaillante, sous ses cheveux blancs, sanglote. Il serre dans ses bras d'une étreinte fiévreuse sa pauvre et chère femme qui vient de lui donner un dernier enfant, Philippe-Fleur; petite fleur, qui seule sourit maintenant et va être bientôt cueillie pour le ciel — et puis tous les autres enfants qui, eux, comprennent et pleurent. Il les embrasse et, debout sous le portrait du Chancelier, il les bénit. Puis, d'une voix forte, aux gardes qui, émus, à la porte de la salle, assistent à la scène imposante, il dit: « Je suis prêt! » — et, le front calme et haut, le cœur brisé mais fort, il se livre et part.

A peine le portail s'est-il refermé sur celui qui vient d'en sortir pour n'y plus rentrer qu'au milieu de ces êtres anéantis par la douleur qui là haut pleurent et prient, un bruit mat et sourd se fait entendre. Melchior est là, étendu sur le parquet, sans mouvement. Pour cette nature sensible, frêle et délicate, la secousse * été trop forte : une rupture d'anévrisme s'est produite. Par sa mort prématurée, il échappe aux souffrances de l'avenir : c'est la première victime de la Révolution dans le sein de la famille : pour les siens, ce coup imprévu et déchirant vient ajouter à la douleur générale une acuité d'autant plus amère que le chef n'est plus là pour la soutenir et la consoler,

Le prisonnier dont le nom vient d'être inscrit sur le registre d'écrou, avec sa qualité de cy-deuant conseiller au cy-devant Parlement de Toulouse, apprend, dès son arrivée, de la bouche du geôlier qui jouit des uigoisses de la noble victime, l'épilogue funèbre de a scène de séparation du matin. La tète de Mathias j'incline sous le coup : chrétien héroïque, il a la force le murmurer de ses lèvres défaillantes : « Que votre

« volonté soit faite, ô mon Dieu ! Cher enfant : au « moins lui, le voilà délivré de la puissance des raé^ « chants ! » et il prie pour celui qui vient de le précéder « dans la voie définitive. Tous ses codétenus entourent de leur respect et de leur affectueuse sympathie celui qui est le plus digne d'entre eux et à qui Dieu donne dans ce moment le témoignage amer de ses prédilections divines.

Nous n'avons pas à redire les indignités auxquelles sont soumis les nobles prisonniers de la Visitation : bien des historiens l'ont fait avant nous 4 . La notoriété de Mathias du Bourg, sa suréminente vertu le rendent « l'objet privilégié des vexations et desbruta- « lités de ses gardiens et du geôlier Moulis, dont les « mauvais traitements sont impuissants contre une sé- « rénitéque rien ne peut altérer ».Le5 germinal an II (26 mars i794),Miot,l'un des tyranneaux toulousains, ex-maître d'école chassé d'Agen pour sévices envers ses élèves, devenu notable de la ville et commissaire de la prison, vient faire une perquisition sous le prétexte d'un complot d'évasion parmi les détenus. Du Bourg veut protester contre cette tracasserie sans cause : à ses observations, les gardes de Miot répondent à coups de crosse de fusil et le maltraitent avec une sauvagerie sans exemple. Cependant son calme et son énergie doivent triompher parfois de la haine de ses bourreaux qui ne peuvent, pendant une lonçue captivité de huit mois, lasser son inaltérable douceur 2 .

Les archives de la famille n'ont conservé que peu de traces de cette période d'agonie. La séparation par les grilles de la geôle prépare la grande séparation. Quelques billets écrits à la dérobée par le captif, tan-

1. Abbé Salvan, du Mège, Pascayre, Dubedat, Axel Duboul. a. Axel Duboul, Fin du Parlement de Toulouse, p. i5a.

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tôt sur une carte à jouer, tantôt sur un chiffon de papier et transmis aux siens par un intermédiaire dévoué, disent mieux que nous ne pourrions le faire la force d'âme et la résignation de la victime et les misères de la vie imposée aux prisonniers de la République. Nous en transcrivons ici quelques-uns avec une respectueuse émotion :

(Sur une carte à jouer.)

A la cit. Dubourg, Je suis bien en peine sur le compte de la pauvre Valentine, ma chère amie : cependant, dès que les saignées l'avaient dégagée, j'espère que ce ne sera rien. J'attends de ses nouvelles, de celles de la pauvre Elise et de celles de tous les autres avec la plus grande impatience. Bonjour, ma très chère, je t'embrasse, ainsi que tous les miens, de tout mon Cœur. Adieu.

Merc. midi.

« Du Bourg. »

(Sur un petit carré de papier).

Pour Armand Du Bourg

Je suis très content, mon cher enfant, que tu avs repris tes études. Tu fais bien d'apprendre la géographie. Reprens aussi tes exercices. Fais moi porter demain matin à 10 heures le panier avec quelques tours de col, des mouchoirs et une chemise. J'en renvoie une: Françon verra que je ne sais pas aussi bien savonner qu'elle. Bien des choses tendres à Elisabeth, à Jacquette,à Valentine, Elise, Joséphine, Emilie, et à Philippe. Je les aime et les embrasse tous de tout mon cœur, ainsi que toi, mon cher Armand. Adieu.

Du B.

Ces correspondances passent sans doute cachées au fond du panier sous les vivres quotidiens que la famille envoie au prisonnier et que celui-ci partage avec ses compagnons d'infortune, quand le tout n'est pas

confisqué par le geôlier avide et impitoyable : elles sont rédigées de manière à être lues par la police sans fournir matière à accusation de complot contre la République. Si nous nous reportons par la pensée à cette sinistre époque et à cette douloureuse situation, nous découvrons, sous ces phrases d'intérêt banal, les élans passionnés d'une tendresse réciproque qui s'y cachent et nous apercevrons sur le coin du papier jauni la trace de la larme qui y a coulé.

Aussi souvent qu'ils le peuvent et qu'on le leur permet, ceux qui sont encore libres vont visiter leur cher prisonnier; mais ces conversations se tiennent en présence du geôlier, des notables ou des municipaux,qui se font un jeu des tortures d'àme de leurs victimes, pèsent et inscrivent chaque parole, espérant y trouver matière pour l'accusation à échafauder, pour les sévices à exercer. Pour arracher son bien-aimé Mathias au sort qui l'attend, sa femme ne recule pas devant le dur sacrifice et l'humiliation de se jeter aux pieds des persécuteurs et de solliciter leur pitié. Voici la pétition qu'au i er Messidor, 2* année de la République une et indivisible (19 juin 1793), la citoyenne Darboussié Dubourg , à l'insu du captif de la Visitation, adresse au Président de la Société des Amis du Peuple de Toulouse :

Gitoven Président,

Dans la tristesse et la douleur qui m'accablent, je ne vois aucun soulagement à mes peines que celui d'avoir recours à votre pitié et à l'humanité de la Société des Amis du peuple. Veuillez donc me donner un moment pour m'entendre.Je suis une mère infortunée de six enfants: à l'un desquels je donne tous les jours un lait qui, loin de le mettre en état de pouvoir servir utilement un jour la République, porte sans doute un poison lent dans ses veines. Je verse des torrents de larmes avec ma famille autour de la malheureuse mère

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de mon mari, accablée d'infirmités, et qui seroit bientôt octogénaire, si elle survivoit à l'affliction qui la consume. Je supporterais courageusement quels maux qui pussent m'arriver si je les partageois avec mon vertueux époux ; cet époux si chéri, qui n'a certainement donné jamais de sujet de plainte à qui que ce soit, est à la veille de subir un jugement comme le plus grand des criminels. Le nommer à Toulouse, c'est faire son éloge : Je suis la femme de Dubourg. Que tous les membres de la Société des Amis du Peuple partant; s'il s'en trouve un seul qui lui fasse un reproche personnel, je le croirai coupable. ïl n'yaque des mesures générales prises pour la sûreté de la République, qui ayent pu déterminer son arrestation : il est cependant à la veille d'être jugé avec des préventions générales contre tous les membres d'un corps où la Providence le plaça en naissant, pour y faire le bien, à l'exemple de son père, que j'ai vu estimé et chéri de tous ses concitovens, comme mon mari. C'est cette réputation sans tâche que je conjure la société populaire de ma patrie de faire connaître à la société populaire de Paris, ainsi qu'à tous ceux à qui il est important aujourd'hui d'en rendre témoignage; c'est un hommage que vous rendrez à la vérité. Je viens donc vous supplier de faire connoître courageusement toute votre opinion sur le compte de mon mari: ce sera un acte de vertu de votre part et j'ose l'attendre avec confiance* Je m'arrête pour ne pas me rendre importune et je finis en vous assurant de mes sentiments fraternels.

Salut et fraternité.

Darboussié Dubourg.

En écrivant sa pétition, la pauvre femme a des soubresauts : la rougeur couvre son visage; plus d'une fois, elle pose la plume, n'ayant pas la force d'aller plus loin. Mais elle regarde la place vide de son mari, et elle reprend sa tâche écœurante. Quand elle a achevé, qu'elle a apposé sa signature au bas de cette pièce, elle la fait porter au citoyen Président de la Société des Amis du Peuple. Celui-ci se délecte à la lecture de

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la supplique, à la pensée de cette grande dame qui est à ses pieds, qui fait appel à sa vertu, qui l'assure de ses sentiments fraternels. Avec un mauvais sourire, il se rengorge et la conséquence de cet effort héroïque de l'amour conjugal est une pétition des Clubistes de Toulouse à ceux de Paris pour hâter les opérations du Tribunal révolutionnaire.

Pendant ce temps, la famille, dans l'hôtel de la place Sainte-Scarbes, ajoute aux tortures morales qui l'accablent celles du dénûment le plus complet qui va aller s'aggravant de jour en jour pour arriver à ses plus dures extrémités.jCe n'est pas assez, pour le bonheur et l'honneur du pays, d'avoir le Tribunal Révolutionnaire ;il lui faut avoir son armée Révolutionnaire. Ce ramassis de tous les bandits de la contrée n'a rien de commun avec l'armée française ; son rôle n'est pas d'aller à la frontière et de se battre avec les ennemis du dehors ; son rôle est d'écraser les ennemis du dedans et, sous prétexte de subvenir aux besoins de la défense nationale, de piller leurs demeures au profit des magasins de l'Etat, et surtout à leur propre profit. M. Axel Duboul, l'historien consciencieux de la Révolution à Toulouse, a consacré des pages suggestives et documentées aux exploits de la horde qui répand la désolation dans toute la contrée. Les principaux chefs sont Monestié, Hugueny et Blanchard, tous du canton de Grenade. Ils portent au conseiller du Bourg qui demeure dans leur région toute la haine que le vice a pour la vertu; ils savent qu'il est dans la prison de la Visitation ; ils peuvent donc satisfaire sans danger leur rage et leur cupidité. Le 29 brumaire (19 novembre 1793), une colonne de fantassins et de cavaliers vient cerner et traiter révolutionnairement le château de Rochemontès : ils saccagent tout, lacèrent les tableaux, brisent les œuvres d'art, emportent tout ce qui peut leur servir, les

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meubles des appartements, les balcons des fenêtres, les rampes des escaliers, le vin des caves, les récoltes des greniers. Ils vont ensuite compléter leur opération, en faisant subir le même sort au château deMondonville, que les du Bourg possèdent à deux lieues du pre-

mier *<

Cependant, malgré les longs mois de la captivité, les préliminaires avancent et vont aboutir à leur tragique conclusion. Déjà six conseillers de la Chambre des vacations viennent d'être expédiés, première fournée, de Toulouse à Paris. Le i er floréal an II (20 avril 1794, jour de Pâques), ils sont jugés, condamnés et exécutés ; leur sang a été élargir la tache rouge qui s'étend sur la place de la Révolution 2 . La folie sanguinaire prend tous les jours de nouvelles rages. Les misérables, que la République a faits les maîtres de la nation, se sentent enveloppés, au milieu de ce silence de mort, que partout ils imposent, de dégoût et de mépris ; ils comprennent que leur domination touche à sa fin ; ils la défendent en désespérés par le crime, par la Terreur ; ils ne succomberont que noyés dans une mer de sang. Du sang ! encore du sang ! C'est le régime normal. Quand, malgré leur démoniaque activité, il se produit un arrêt dans le jeu de la guillotine abattant les têtes, dans la continuité de l'hécatombe humaine, les sans-culottes clament : la Patrie en danger ! les tricoteuses hurlent. Il leur faut leur pâture quotidienne : on la leur jette. Les pourvoyeurs de province sont sur les dents pour fournir Paris.

Le jour même de l'exécution des six conseillers de la Chambre des vacations, la joie dans le cœur, Capelle, l'accusateur public de Toulouse, reçoit du Comité