LA RÉACTION THERMIDORIENNE. — APRÈS LA TOURMENTE, LES BOURRASQUES

Caractères de la réaction Thermidorienne. — Haine de l'Eglise. — Guerre contre la Religion. — Le représentant Mallarmé à Toulouse. — Ses persécutions locales. — La liberté des cultes décrétée.— Réveil catholique à Toulouse. — Culte célébré publiquement dans des maisons particulières.— Instruction pastorale de l'abbé du Bourg. — Tolérance sous le représentant Laurence. — Restitution des Eglises. — Acte de soumission aux lois de la République. — Comités paroissiaux. — Mandement de l'abbé du Bourg pour la réouverture des églises. — Cérémonies de la réconciliation — Amende honorable. — Profession de foi. — Reconciliation de l'église des Grands-Carmes, puis de toutes les autres églises paroissiales de Toulouse. — Une émeute de femmes empêche la célébration du décadi à Saint- Etienne. — L'abbé du Bourg fait rapporter les reliques à Saint- Sernin. — Rentrée des prêtres émigrés. — Réorganisation des paroisses. — Les prêtres catholiques. — Sermet découragé se relire à Cazères. — Intéressantes lettres de l'abbé du Bourg à son frère Joseph .

Bien souvent, après qu'un de ces terribles cyclones, qui répandent dans toute une contrée leurs dévastations et leurs épouvantes, a disparu dans sa course vertigineuse par derrière l'horizon, il se produit une rapide succession de sérénités et de bourrasques, de rayons de soleil éclairant la campagne désolée de leurs teintes de renouveau et de nuages noirs passant en rafale et ajoutant des ruines nouvelles aux ruines accumulées sur le sol: ces successions brusques forment des contrastes saisissants; on croit assister à une lutte gigantesque qui se produit dans Pair entre la lumière et les ténèbres, entre la vie et la mort. Ainsi en va-t-il pour la période de la Révolution où nous voici arrivés.

Le 9 Thermidor vient de mettre terme à cet ouragan» unique dans l'histoire de l'humanité, qui, pendant si longtemps, a enveloppé le pays dans ses ténèbres de mort, à cette longue et sinistre période, pendant laquelle, sous les pieds des misérables qui la couchent dans son lit de sang et de boue, la France n'a plus la force de faire entendre le râle de son agonie... Mais le coup de théâtre qui s'est produit, dramatique et sauvage, dans la salle de la Convention et qui a son dénouement sur l'échafaud de la République, n'est pas le fait dune réaction morale opérée dans l'âme nationale ; dans son haut le cœur, la France ne rejette pas,, avec les monstres qui étaient sur le point de la faire périr, les erreurs, causes de son mal. — Non! les hommes, qui, par une secrète disposition de la Providence, viennent de délivrer le pays de la Terreur et des Terroristes, ne sont pas moins révolutionnaires que les vaincus : ils se sont associés à tous les crimes, à toutes les cruautés, à toutes les ignominies de leurs adversaires; plus même que Robespierre, qui, dans ces derniers temps, a fait proclamer Y Etre suprême, ils sont les ennemis de Dieu. Mais ils ont senti le secret frémissement du pays, qui n'en veut plus. Ils en profitent pour sauver leurs propres têtes menacées et conquérir le pouvoir. Les vertueuses indignations des Cambon, des Vadier, des Tallien contre la sanguinaire tyrannie de Robespierre ne sont que les revendications de leur ambition personnelle. Presque immédiatement, devant l'explosion d'allégresse et de renaissance que provoque dans tout le pays la fin de la Terreur, les vainqueurs se prennent à s'épouvanter de leur triomphe et à en vouloir modérer l'étendue ; ils n'entendent pas que la Révolution, qui est leur œuvre, comme elle fut celle des Jacobins, périsse» Ils reviennent en arrière ; ils recourent aux moyens

'AfiTL PENDANT LA REVOLCTREff

de perv^-ution qu'ils <e s#m* vantés d'abolir à gainai*. I& Ile* trois principaux obstacles à la Révolution, b Itovaiitê et rarist#irr»tie paraissent «ieiiniiiveflieiit '•n-evelies *•••»» leurs ruines: i'Eirît^e aussi a l'air d'à- *. oir •••Vu : on n'en aperçait j»Iu> «le vestiges : «H pourtant ces hommes *-n ont «ne crainte instinctive et insurmontable. < !Vst elle qui va payer pour Les autres: '•Vst contre elk que les hommes île Thermidor vont concentrer leurs haines et leurs violences. Dans la prolongation de cette persécution relûriease. vu se constat er le caractère sa ta nique de la Révolution, «roi. dans vi irnerre contre tout l'ordre social, en veut par-dessus lotit a l'EirlNe de I)ieu: toutes les autres destraclions >e réfèrent à cet te destruction capitale qui est l'objectif principal, ou peut-être unique, de ce formidable mouvement.

Mais tout ceci se fait par à-coup et avec nnesrraode diversité sur les différents points du territoire. Malgré la précaution qu'a eue la Constituante de diviser la surface fie la France en un nombre déterminé de carrés, dénommés dppartpmrnts. l'esprit des vieilles provinces subsiste et imprime dans les diverses contrées aux explosions de la foi. et aussi aux acuités de la persécution, des caractères tout h fait spéciaux. De toutes ces causes, résulte pour l'histoire de cette période un chaos difficile à démêler. Partout, les faits se succèdent, se contredisent les uns les autres : au nom dut pouvoir unique et centralisateur, les représentants de l'autorité apportent dans l'exécution de leur mandat des accentuations ou des atténuations fort variables suivant leurs dispositions personnelles et les ambiances locales.

M. l'abbé Tournier, dont j'ai déjà plus d'une fois utilisé les recherches et les indications, a réussi à porter de la lumière dans cette période ténébreuse de

LA RÉACTION THERMIDORIENNE 2û3

l'histoire toulousaine ; dans la dernière partie de son étude sur « les Baptêmes à Toulouse pendant la Révolution », il présente de la vie religieuse dans notre ville un résumé très clair et très précis que nous nous proposons de mettre ici largement à profit. Il nous montre la renaissance catholique, « d'abord éclatante « sous la Convention assagie, clandestine sous le « Directoire sectaire et protégée finalement par le <( Consulat libérateur ».

Nous avons de plus la bonne fortune d'avoir retrouvé plusieurs lettres adressées pendant cette période par l'abbé du Bourg à son frère Joseph. Ce dernier n'est pas seulement pour lui un ami tendrement aimé à qui il vient faire la confidence des tentatives de son zèle, des résultats obtenus, des épreuves subies : Joseph va être ici plus que cela. Il est, comme nous l'avons dit plus haut, capitaine dans l'armée espagnole et tient pour le moment garnison en Catalogne. Or la République a mis avec un art infini sa police et ses clubs en mouvement pour obliger les évêques français à émigrer et les éloigner de leurs troupeaux, livrés ainsi sans défense à la rage des loups dévorants : elle n'entend pas laisser s'établir par la correspondance des liens qu'elle se flatte d'avoir brisés absolument. Aussi les policiers dans leur surveillance inquisitoriale sur les lettres, confisquent-ils impitoyablement toutes celles qui sont adressées aux prélats émigrés ou à leurs vicaires généraux et toutes les réponses que ces derniers tâchent de faire parvenir. Par suite de ces mesures appliquées avec rigueur, toute communication directe devient impossible. Cette difficulté, l'abbé du Bourg doit absolument la résoudre; car il ne peut prendre son parti de rester privé de direction pour l'exécution de sa lourde tâche. 11 adresse donc ses lettres à Joseph, dont la discrétion et le dévouement lui sont

connus : le chevalier gardera de ses lettres les détails de famille qui sont pour lui et transmettra le reste à qui de droit. Pour dépister les investigations de la police française, des portions de ces lettres sont écrites en signe hiéroglyphiques et par suite nous échappent; tout le reste des communications est présenté sous une forme banale qui en déguise le vrai sens et dont il faut saisir la clef : il faut également identifier les personnages que nous trouvons désignés sous des pseudonymes convenus entre les deux frères. On comprend par là Timportance capitale de ces documents qui vont nous révéler la vie de l'Eglise de Toulouse pendant cette période obscure, la raison des déterminations adoptées et les relations établies avec le reste des Eglises de France. La plupart des évêques qui ont confié leur délégation se trouvent dans les environs de Barcelone. L'archevêque de Toulouse, Mgr de Fontanges, est encore en Angleterre; mais un au moins de ses vicaires|généraux, l'abbé Coudraye, est en Catalogne et entre lui et le prélat les correspondances sont faciles et assurées.

Dans une lettre que L. Coudraye, vicaire gêné" rai de Toulouse, écrit le 26 septembre 1795 à un curé émigré, dont nous n'avons pas le nom, la page de l'adresse ayant été enlevée, nous relevons les passages suivants :

Je vous remercie bien, Monsieur le curé, des nouvelles que vous voulez bien me donner ; surtoutcelles de M.Dubourg dont le courage égale le zèle et les succès. Veuillez rendre à M . son frère l'assurance des mesmes sentiments qu'il vous a chargés pour moi, en lui faisant agréer toute la part que je prends à la mort de Madame sa mère; c'est une intercesrice de plus que nous avons dans le ciel.

Soyez, je vous supplie, mon intercesseur auprès de M. le

Chevalier du Bourg 1 pour qu'il veuille bien ouvrir une correspondance avec moi et me faire part des nouvelles qu'il reçoit de Toulouse et surtout des lettres de M. son frère. Ce qui vient de lui me devient très intéressant dans le moment.

Nous demanderons nos indications à ces documents confidentiels, ainsi qu'aux instructions adressées par M. l'abbé du Bourg à ses prêtres et à ses fidèles et transportées par des émissaires fidèles des cachettes de Toulouse aux divers points de sa vaste circonscription. Cette série de lettres pastorales nous permet de suivre l'Eglise de Toulouse dans les diverses phases de son existence pendant cette période et d'admirer la sagesse, l'amour divin, le zèle pour les âmes, la fermeté et surtout la débordante charité qui animent l'homme de Dieu dans l'accomplissement de sa tâche. Ce sont des monuments d'honneur pour l'abbé du Bourg, de gloire pour l'Eglise de Toulouse. Nous en reproduirons de larges ex!raits 4 .

Cet ensemble de pièces émanées de M. l'abbé du Bourg se trouve contrôlé et confirmé par la correspondance de Sermet à Grégoire, le chef de l'Eglise schismatique, correspondance dont nous avons eu déjà l'occasion de parler et de faire usage ; le métropolitain du Sud, dans les lettres confidentielles à son chef et à son ami, par la sincérité de ses aveux, par son irritation contre le zèle et le succès de son adversaire, donne les plus précieuses lumières sur la situation de l'Eglise catholique dans nos contrées 2 .

Après le coup d'Etat de Thermidor, la France ahurie ne se reprend que progressivement à la vie ; elle est si déshabituée de la situation nouvelle qui s'ouvre

i . Cette série de dix instructions de l'abbé du Bourg a été réunie par M. l'abbé Contrasty, vicaire à Saint-Sernin, qui à eu l'amabilité de les mettre à ma disposition.

a. Adher, Lettres inédites de Sermet à Grégoire, Revue des Pyrénées, t. X.

206 PENDANt LA RÉVOLUTION

devant elle qu'elle semble mettre des sourdines à son enthousiasme, et redouter quelque retour offensif de? montagnards vaincus .Pourtant le mouvement de répression, violemment inauguré à Paris, gagne la province : les Tribunaux révolutionnaires sont supprimés : les guillotines sont remisées dans les garde-meubles de l'Etat : ses pourvoyeurs de marque sont poursuivis et en prison. Alors un vaste soupir d'allégement s'échappe du sein de la France qui a peine à croire à son bonheur de vivre. Dans le Midi, l'enthousiasme éclate.Les catholiques sortent de leurs demeures : les prêtres, de leurs cachettes. Ils n'ont pas encore leurs églises, que les constitutionnels leur avaient ravies et que la Terreur a confisquées, souillées et fermées. — Mais officiellement la Religion ne figure plus sur la liste des crimes que la loi punit de mort. On repasse alors en sens contraire par toutes les étapes parcourues précédemment. *

Cependant le nouveau représentant du peuple, délégué dans les départements du Midi, Mallarmé (de la Meurthe), tient à prouver, en arrivant à Toulouse, que la réaction qui s'est produite, le gouvernement entend' la maintenir sur le terrain purement civil et non sur le terrain religieux : il fait ouvrir les prisons et élargir les citoyens qui, quelques jours auparavant, n'avaient pour perspective que l'échafaud. Mais dans sa clémence générale, il oublie les prisons des Carmélites et de Sainte-Catherine, et, après en avoir fait extraire les quelques assermentés qui y expient un vague ressouvenir de vertu et de dignité, il referme les portes sur les prêtres dits réfractaires, les vrais ennemis de la Révolution, ceux-là, et les réserve pour les justices nationales, pour les guillotines sanglantes ou sèches, de l'avenir.

Malgré le témoignage de bienveillante sympathie

que vient de leur renouveler la République, les ment- Ire» du haut clergé schisraatwfue disparaissent : ils se terrent. Cet essai de la paille humide des cachots, cette perspective, maintenant évanouie, du couteau cte la guillotine sur leurs tètes républicaines, leur suffisent; ils n'ont pas la noble ambition de pousser plus, loin dans la carrière du martyre et timidement au fond de leurs logis respectifs, ils accomplissent quelques actes de ministère.

Avec une toute autre allure, les prêtres catholiques rentrent en scène. A leur appel, les fidèles accourent de toutes parts. Les messes se célèbrent avec po4ûpe dans les maisons particulières et les foules s'y pressent. Pour proclamer bien haut qu'il n'est pas clérical, Mallarmé a inauguré son proconsulat, le i4 vendémiaire an III, par un arrêté qui prescrit la démolition de toutes les chapelles autres que celles qui servent d'églises paroissiales, la destruction de toutes les images de saints, le renversement de toutes les croix. Malgré toute cette mauvaise volonté locale, la Convention cède à la pression de l'opinion et subit les conséquences logiques de la voie où elle s'est engagée. Sur une protestation énergique de Grégoire contre la persécution religieuse, le 21 janvier 1790, elle vote la liberté des cultes sur des bases d'une véritable séparation des Eglises et de l'Etat; la République ne salarie aucun culte, mais n'en empêchera aucun ; elle se refuse à restituer les Eglises confisquées. Alors la vitalité catholique s'épanouit à Toulouse en magnifiques frondaisons. Voici ce que dit l'abbé Salvan de ce réveil catholique dans la ville sainte :

Conformément à ce décret, le service divin fut célébré ostensiblement à Toulouse dans plusieurs maisons particulières, notamment chez M. du Bourg, place Saintes-Scarbes, chez M me Lassus-Laborde, rue des Gestes,et chez M. Bernady,

au faubourg S 1 Cvprien. Une manifestation éclatante eut lieu dans cette dernière maison le dimanche des Rameaux. On avait dressé un autel sur une galerie supérieure ; toutes les cours et les jardins étaient occupés par une foule immense qui versait des larmes de joie: plusieurs prêtres assermentés, touchés de repentir, vinrent faire leur rétractation au pied de cet autel l .

En abordant le récit de la vie de 1" Eglise de Toulouse, au moment où, après son éclipse dans les catacombes, elle réapparaît à la lumière du jour, nous reproduisons une admirable lettre pastorale de l'abbé du Boursraux catholiques du diocèse de Toulouse- Dans ce document, qui n'est pas daté mais qui se rapporte évidemment à cette période de résurrection partielle, l'homme de iJieu se tourne d'abord vers son troupeau fidèle et héroïque pour chanter avec lui l'hymne d'actions de grâces envers la Providence qui les a protésrés dans la tourmente et maintenus dans leur foi et dans leur union au Saint-Sièsre: il leur donne les instructions pour accomplir les obligations et éviter les dangers de l'heure présente; vrai disciple du Christ abandonnant les quatre-vinirt-dix-neuf brebis du troupeau pour courir après la brebis égarée et la ramener au bercail, il s'adresse aux « frères errants », à tous ceux qui ont adhéré au schisme et même aux féroces persécuteurs d'hier, pour leur ouvrir les bras de la miséricorde et de l'amour. C'est une pasre srlorieuse à ajouter aux fastes de l'Eirlise de Toulouse :

Nous, Vicaire Général de François de Fontanges, archevêque de Toulouse, à tous les fidèles et aux frères errants de notre diocèse,

Salut et bénédiction.

Puisque le Seigneur, après nous avoir abreuvés pendant

[i\ Hist. de C Eglise de Totttoase, t. IV, p. i5a.

longtemps du calice d'amertume, Nos Très Chers Frères, veut enfin faire luire un jour plus serein, Nous croirions manquer au devoir qu'il nous a imposé, si, après qu'il Nous a conservé par une espèce de miracle, après qu'il Nous a fait la grâce de ne pas abandonner le gouvernail dans le temps de la tempête, Nous ne vous présentions le fanal qui doit vous conduire au port, de crainte que vous ne veniez échouer contre les écueils qui y sont cachés. En effet, le nouvel ordre de choses, dans lequel nous nous trouvons, Nous impose la loi de vous garantir de tous les dangers que vous pouvez courir et de vous instruire de toutes les mesures que vous devez prendre pour jouir de la liberté qu'il vient de vous donner, sans exciter l'inquiétude de ceux qui pourraient vous être contraires.

Vous surtout, qui ne Nous avez pas abandonné, vous que la crainte de la mort n'a pas pu empocher de suivre le Seigneur sur le Calvaire, vous à qui il a fait la grâce de porter la Croix avec lui, vous que les eaux du déluge n'ont pu faire périr, mais qui vous êtes rassemblés et resserrés dans l'Arche, ô nos Très Chers Frères, ô Nos chers enfants, que votre sort est heureux, que vous Nous avez fait éprouver de consolations ! Que la joie que vous goûtez est pure, qu'elle est sainte! Il semble que la beauté de votre âme nous dispenserait de la nécessité de vous instruire : le Seigneur est votre lumière et votre salut ; si vous avez supporté l'ignominie de sa croix, Nous avons l'espérance que vous participerez à la gloire de sa résurrection ; vous avez quitté tout pour suivre Jésus-Christ, vos biens, vos parents, vos amis; il vous rendra cent fois plus dans ce monde et la gloire éternelle dans l'autre. Disciples de S 1 Scrnin, de S 1 Exupère, et de tous les évoques envoyés par l'Eglise de Rome, toujours attachés à celui qui avait la mission du Souverain Pontife, votre maison, toujours bâtie sur la pierre, n'a pu être ébranlée par les vents et l'orage et vous serez dans le ciel membres de l'Eglise triomphante, comme vous avez été dans ce monde une portion précieuse de l'Eglise militante. Mais, jusqu'à ce que le Seigneur daigne vous accorder la récompense de vos travaux, vous êtes encore condamnés à

vivre sur celte terre couverte de ronces et d'épines. Je vous dirai, ainsi que le Prophète : Cherchez la paix dans ce lieu de votre exil ; soumettez-vous aux lois ; honorez les magistrat*; soyez des hommes de paix et n'oubliez jamais que la paix est le bien, le plus grand bien dont on puisse jouir dans ce monde, que c'est le bien que le Sauveur nous a donné en nous quittant. Votre état actuel n'est pas un triomphe; gardez-vous d'en prendre l'extérieur insultant. On vous a imposé la loi de renfermer votre culte dans l'intérieur de vos maisons. Eh bien ! soumettez-vous en entier a cette loi; évitez d'exciter l'inquiétude de ceux qui n'auraient pas encore reconnu la sainteté de notre Religion ; mais que le feu, qui brûlera dans votre cœur, retenu par ces obstacles, n'en devienne que pi us ardent; que vos frères errants trouvent toujours dans votre charité et dans toutes les vertus que vous pratiquerez, la plus forte de toutes les prédications ; qu'ils reconnaissent les effets de notre Sainte' Religion dans toutes les actions de votre vie ; mais surtout que ceux que la curiosité aura attirés dans vos pieuses assemblées, commencent par en être les admirateurs et finissent par vouloir y être agrégés.

Et vous aussi que l'apparence du bien avait séduits, vous qui, cherchant la réforme de tous les vices, la destruction de tous les abus, êtes tombés dans les plus grands des maux par la séparation de l'Eglise votre mère, vous qui avez été longtemps les jouets de l'erreur, vous avez enfin reconnu le vaisseau de Pierre au milieu de la tempête dont il était battu et avez fait vos efforts pour y rentrer. Si votre chute a été funeste, si, réunis avec les ennemis de Jésus-Christ, vous avez insulté à ses souffrances, si, avec les Juifs, vous avez été la cause de l'apostasie de quelques-uns des apôtres, ou même si la voix de quelque serviteur du Grand-Prêtre vous a fait renoncer votre Dieu, il a jeté sur vous le regard de sa miséricorde ; que des larmes amères lavent votre faute ; ne les cachez pas aux yeux des fidèles; qu'ils soient témoins de votre pénitence et que les assurances de votre soumission et de votre amour soient aussi multipliés que vos renoncements. Profitez avec ceux qui n'ont jamais abandonné le

Seigneur de la liberté qui a été donnée à tous; et quand même ses ministres suspendraient encore pour quelque temps le pardon que vous sollicitez, réunissez-vous avec les chrétiens fidèles, pour travailler à vous procurer des maisons de prières. Si, dans l'ancienne Loi, les enfants de Juda ne permirent pas aux enfants de Samarie de contribuer à la bâtisse du Temple, la nouvelle Loi est la Loi de grâce ; elle appelle les pécheurs. La table du festin reçoit aussi les aveugles et les boiteux, les uns d'une façon, les autres d'une autre, presque tous avaient erré du chemin de la Justice. C'est Jésus-Christ seul qui peut nous guérir de nos infirmités; il nous a rendu la vie, ne doutez pas qu'il veuille aussi chasser les démons qui s'étaient emparés de vous et qui vous jetaient, tantôt dans l'eau et tantôt dans le feu. Quant aux mesures que vous devez prendre pour vous procurer des chapelles, des oratoires ou des églises, vous tous qui n'avezjamais abandonné l'Eglise, ou qui y êtes revenus ; j'espère que vous Nous ferez part de vos vues, afin que, dirigés tous par un môme esprit, nous puissions concourir à donner le pi us de secours avec les moyens que nous aurons ; et Nous prendrons des mesures sûres pour que vous puissiez reconnaître ceux qui vous seront envoyés de Notre part. Et vous enfin, vous Nous êtes toujours chers, malgré vos préventions contre Nous, vous qui avez renoncé à votre Dieu, vous qui avez méprisé Nos invitations réitérées, vous que la vue des martyrs généreux, qui ont souffert la mort pour la Religion de leurs pères, n'a pu attendrir, vous qui avez été les ministres de ces hommes de sang que le Seigneur vient enfin de réprimer. Mais non ! vous n'y avez pas été insensibles; et, si l'ivresse a pu, pendant quelque temps, paralyser la bonté de votre cœur, Nous Nous flattons que vous ne vous refuserez pas plus longtemps aux invitations du père de famille. Vous aviez, ainsi que l'enfant prodigue, abandonné la maison de votre père ; vous vous étiez abusé, ainsi que lui, par l'apparence du bonheur. Qu'avez-vous trouvé loin de l'habitation de ce père plein de tendresse et quelles consolations avez-vous obtenu dans cette terre étrangère ? Quels sacrements ont consacré la naissance de

vos enfants ? Quelle purification avez-vous obtenu après vos fautes? Quelle consécration a béni vos mariages? Quels secours ont consolé et encouragé vos mourants ? Quelles prières ont été faites pour vos morts ? — Quelques-uns des secours de l'Eglise ont été donnés sans doute furtivement à ceux qui les désiraient dans vos maisons et nos persécuteurs nous réclament quelquefois pour les laver de leurs iniquités à la dernière heure de leur vie ; pour cela Nos généreux confrères n'ont pas craint de s'exposer à la mort; mais souvent la voix de votre père mourant n'a pas été écoutée et à celui qui vous a donné la vie, vous n'avez pas craint de donner la mort éternelle, en empêchant d'approcher le ministre dépositaire des sacrements. Que la vue de ces crimes, si atroces aux yeux d'un Dieu qui n'a pas craint de prendre un corps et une âme semblables aux nôtres pour nous racheter, ne vous fasse pas cependant perdre courage ; et ne dites pas avec celui qui fut le premier meurtrier de son frère: Mon iniquité est trop grande pour que je puisse en obtenir le pardon. Jetez les yeux sur l'image de votre Dieu mourant, s'il en reste encore chez vous, et si vous ne les avez pas toutes brisées et foulées aux pieds ; ses bras, élevés vers le ciel, demandant à Dieu le pardon de ses bourreaux, sont tendus vers vous pour vous recevoir. Ne vous refusez pas aux désirs de Jesus-Christ ; revenez dans son bercail : ne fermez pas l'oreille à la voix de ce bon pasteur qui vous invite de la manière la plus tendre à vous réunir à ses brebis chéries : venez compléter la joie de ces frères que votre retour rendra mille fois plus vive que la conservation de tous les justes qui sont demeurés fidèles: afin que tous ensemble, réunis sous une môme houlette, nous puissions arriver à la gloire éternelle.

La réaction de tolérance s'étend progressivement partout; et, malgré les exaltations locales, s'accentue tous les jours davantage. Au sectaire Mallarmé sont substitués, pour représenter le gouvernement dans le Midi, des hommes modérés et conciliants, tels que

LA RÉACTION THERMIDORIENNE 2l3

Bouilhcrot,Colombel et surtout Laurence, qui sincèrement i de lui

ment aime la liberté et réellement la fait régner autour

Liberté, s'écrie-t-il dans sa proclamation du 24 floréal, dont nous nous étions fait une si douce image et qu'on ne nous a fait voir que comme une furie. Liberté sainte, montre-toi sous tes véritables traits et reprends sur les François ton empire...

Sous ces vivifiantes influences, les populations ont secoué les impuissances et les silences de la Terreur : elles font entendre leurs voix et leurs réclamations parfois menaçantes. Le 3o juin, l'émeute à Toulouse enfonce les portes de la prison de Sainte-Catherine et, effrayés devant cette invasion dont ils ne soupçonnent pas les mobiles, les prêtres détenus vont à la maison commune chercher un abri contre leurs libérateurs. M. Pabbé Tournier va nous résumer, au moyen des archives municipales soigneusement compulsées, la vie de l'Eglise de Toulouse pendant cette époque de transition :

Cédant à la force du mouvement, la Convention le satisfait en partie par la loi du 1 1 Prairial an III (3o mai 1790). Elle met à la disposition des communes, les églises non aliénées, à la condition toutefois qu'elles seront ouvertes à tous les cultes et que les prôtres désireux d'y célébrer leurs cérémonies se feront décerner, devant la municipalité du lieu, acte de leur soumission aux lois de la République. Son but, affirme le comité de législation, « est d'assurer et de faciliter de plus en plus le libre exercice des cultes ». Il reste acquis que la Constitution civile du clergé n'est plus une loi d'Etat.

Partout on revendique les anciens édifices. La municipalité de Toulouse s'empresse de répondre aux vœux de la population. — Elle décide qu'il y aura dans chaque arron-

2l4 PENDANT LA RÉVOLUTION

dissement de la ville un édifice destiné au cuhe et «en dresse la liste.

A la vue de toute cette marche en avant, de ce pays naguère impie, athée et persécuteur, qui a soif de son Dieu et qui le réclame, le cœur de l'abbé du Bourg exulte et rend d'ardentes actions à la Providence dont l'opération si merveilleusement se manifeste. Mais une difficulté terrible se dresse devant lui ; une question se pose qui, au milieu de sa sainte allégresse, le plonge dans d'indicibles tortures. La loi du 1 1 prairial impose aux ecclésiastiques, pour jouir de la liberté qui leur est concédée et qui leur est indispensable pour rendre la France à son Dieu, l'obligation de faire acte de soumission aux lois de la République. Que doit-il faire, que doit-il faire faire? Quel est le devoir pour lui, Jour son clergé? A t-il le droit de repousser cette renaissance que le bon Dieu envoie à son Eglise et ces moyens de salut pour le troupeau désemparé? Mais cette soumission n'est-elle pas en contradiction avec le refus du serment à la Constitution civile du clergé, dont tous ont héroïquement subi les amères conséquences? L'homme de Dieu se sent accablé sous le poids de sa responsabilité; il ne peut avoir les instructions des prélats qui lui ont délégué son autorité. Il prend conseil, car ils sont plusieurs auprès de lui qui ont partagé sa foi, sa fermeté, ses sacrifices et qui maintenant s'associent à ses sollicitudes. Il a surtout son cher confrère, M. l'abbé Monjousieu, que la confiance de Mgr de Fontanges lui a associé comme vicaire général du diocèse { ; ce dernier a pu venir de Muret et apporter à son confrère dans ces circonstances dif-

i . Jean Monjousieu était curé de Saint-Germain de Muret au moment de la Révolution. Après avoir conservé la foi dans toute la région qui lui avait été confiée, il mourut à Muret, le 27 août 1798.

LA REACTION THÉRMI1>0R1ENNE 2l5

ficiles le concours de sa sagesse, de son expérience et de sa sainteté. L'abbé du Bourg s'abîme dans la prière. Puis il se relève, il a pris son parti. Nous Pentendrons tout à l'heure nous dire lui-même dans une de ses lettres et les tortures morales qu'il a subies et les motifs qui l'ont déterminé. Comme ses illustres amis,M.Emery et Mgr deBausset, il estime que son devoir est de faire cet acte de soumission, malgré toutes les répugnances qu'il peut lui présenter. Voici les deux actes que nous relevons dans les archives municipales de Toulouse :

3 Thermidor an III .

Le citoyen Dubourg, prêtre, demande à faire certifier sa résidence dans la présente commune depuis Tannée 1789 jusqu'à ce jour. Il présente pour témoins les citoyens Bertrand, Soulé, Vignesy, Lafaye, Rivière, Bajou, Bila, Roquefort et Ponsan, tous domiciliés dans la présente commune ; lesquels, admis à prêter le serment, l'ont prêté individuellement, et ont tous attesté la résidence du dit citoyen Dubourg dans la présente commune et dans la maison paternelle depuis 1789 jusqu'à ce jour.

L'agent national conclut à ce que, demeurant les attestations cv dessus, le certificat demandé soit accordé.

Ce qui a été ainsi délibéré l .

29 Thermidor an III.

A comparu. ..le citoyen Marie-Jean-Philippe Dubourg, prêtre de la communion de François Fontanges, lequel déclare qu'il se propose d'exercer le ministère d'un culte connu sous la dénomination de culte Catholique Apostolique et Romain.

(Soumission aux lois de la République.)

Signé: Du Bourg 2 .

1. Arch. Municipales. Donjon. Reg. des délibérations municipales, an 111, fol. a3.

2. Id. Rej. Soumission des prêtres et de% religieux, an 111- VI, p. 12.

2l6 PENDANT LA REVOLUTION

Obéissant aux instructions de leur chef vénéré et se conformant à son exemple, tous ces prêtres admirables qui, pour leur foi, ont subi les épreuves et les horreurs delà persécution, dans les obscurités des cachettes, dans l'exil, dans les prisons, sur les pontons et qui sont prêts à recommencer, s'inclinent devant la volonté de Dieu et signent à leur tour leur acte de soumission : ils se distinguent des constitutionnels, en affirmant tous, comme l'abbé du Bourg leur en a donné l'exemple, qu'ils sont de la communion de * François de Fontanges et qu'ils sont de l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine.

M. l'abbé Tournier nous fait connaître un épisode du réveil catholique à Toulouse, qui est d'un intérêt trop général et trop actuel pour que nous le passions sous silence :

Des chrétiens énergiques, sous le nom de commissaires des paroisses, formèrent des comités paroissiaux qui se fédéraient à l'occasion pour défendre les intérêts religieux. Au commencement de Juillet, vingt-huit de ces commissaires écrivirent aux administrateurs du département une pétition collective tendant à exclure les schismatiques des locaux affectés aux orthodoxes :

Nous professons la religion catholique apostolique et romaine, disent-ils, et, voulantexercer librement et paisiblement, en vertu de la loi, ce culte dans lequel nous sommes décidés de vivre et de mourir, nous ne souffrirons jamais que de soi-disant ministres de ce même culte, qui ne sont point en communion avec nous, s'immiscent dans les fonctions saintes et augustes de ce culte dans les édifices qui nous sont destinés. Ils ne peuvent d'ailleurs y prétendre puisqu'ils ont abjuré leur religion et leur sacerdoce en prêtant le serment de la Constitution civile du clergé, dont la loi est anéantie. Nous ne voulons pour ministres de notre culte que des prêtres appelés non conformistes 4 .

i. Arch. dep. Série, V.l. 27.

Ce fier langage, contraire à la loi du 1 1 Prairial, exprimait les vœux de l'immense majorité de la population : les autorités n'osèrent maintenir les prescriptions légales *.

Dès lors le champ est libre : il n'y a plus qu'à en prendre possession. Le 17 juillet, un mandement de Messieurs les abbés du Bourg et Monjousieu, « vicai- « res généraux de Mgr François de Fontanges, arche- « vêque de Toulouse », vient faire connaître à tous les fidèles « du diocèse et de toute la province ecclésias- « tique dépendante de la métropole » cet heureux événement, les sentiments qu'il doit inspirer au peuple chrétien et l'ordre à suivre pour la réconciliation des églises. Ce document est trop intéressant, trop touchant et trop important dans l'histoire de l'Eglise de Toulouse pour que nous n'en reproduisions pas les principaux passages :

Vous êtes sur le point, N. T. C. F. d'entrer en possession de vos églises, de ces saints lieux qui doivent vous être chers à tant de titres.

Ici mille pensées s'offrent à Notre esprit et Notre cœur éprouve tout ce que peuvent avoir de plus sensible la tristesse et la joie.

C'est sans doute un sujet de consolation (et que ma langue s'attache à mon palais, si je cessais de louer et de bénir le Dieu de miséricorde qui a daigné jeter sur nous un regard de tendresse et qui, content de la fidélité des uns et du retour empressé des autres, amis fin à l'exil dans lequel nous avons si longtemps gémi). Oui! c'est un sujet de consolation de penser que nous allons rentrer dans ces temples où Dieu ne manifestait sa puissance qu'en nous comblant

de grâces

— ... Mais si nous devons nous réjouir, N. T. C. F. de ce qu'enfin le Seigneur a exaucé nos vœux, si nous devons nous féliciter de recouvrer nos églises, combien le triste et