Abbé Tournier, Bapt. à Toulouse pendant la Rêu., op. cit

2l8 PENDANT LA RÉVOLUTION

désolant état, dans lequel elles nous sont rendues, ne doitil pas nous affliger? Et ne pensez pas que je regrette les ornements dont on les a dépouillées. Je sais que le premier, que le plus digne usage de l'or, de l'argent, des pierreries, des étoffes précieuses et des plus rares peintures est de les faire servir à la décoration des temples du vrai Dieu et à la magnificence de son culte ; — mais je sais aussi que la piété des fidèles est le plus bel ornement de la maison du Très Haut. Ah ! si nous n'avions à nous plaindre que d'avoir perdu ce que nos églises renfermaient de précieux aux yeux de la chair et du sang, il serait aisé de nous consoler de cette perte; mais, hélas! nous avons d'autres raisons de nous attrister et de gémir. Les lieux saints ont été livrés aux ennemis de la foi ; les voûtes de nos temples ont retenti de mille blasphèmes ; les saints mystères ont été profanés. Ah! qui nous donnera de verser des larmes amères sur toutes ces horreurs! oh ! pleurons nuit et jour. C'est dans le lieu saint que notre Dieu a reçu les plus sanglants outrages. Nous serait-il permis d'y rentrer, sans avoir employé tous les moyens que la Religion nous fournit pour effacer le déshonneur et l'opprobre dont on l'a couvert et sans lui rendre

sa première pureté !

. . . Eh ! pourquoi ne prendriez-vous pas part à cette solennité attendrissante, vous prêtres, autrefois nos coopérateurs dans l'œuvre de Dieu et qui, par votre schisme, en étiez devenus depuis peu le fléau. Les fidèles que vous avez entraînés dans votre chute se livreraient à la plus amère douleur, ils verseraient des torrents de larmes ; ils nous attendriraient par leurs soupirs et leurs sanglots. Et vous, qui devriez vous couvrir de cilices et vous rouler dans la poussière, pour les porter à faire pénitence, puisque vous êtes la vraie cause de leur égarement, vous n'éprouveriez aucun sentiment de componction et votre cœur résisterait encore à la charité de Jésus-Christ, qui vous tend les bras et vous presse de revenir à lui? Ah ! ne pensez pas que Nous soyons indifférent sur le sort de votre âme : — elle Nous fut, elle Nous sera toujours chère, et, comme Nous ne cesserons jamais de demander à Dieu votre retour, aussi ne cesserons-

Nous jamais de vous rappeler dans le bercail, hors duquel il n'y a point de salut. Interrogez les prêtres de votre communion qui, touchés de repentir, sont venus se jeter entre Nos bras ; ils vous diront avec quelle bonté Nous les avons reçus et combien ils se félicitent d'avoir fait cette démarche nécessaire. Venez donc mettre le comble à Notre joie; venez vous réunir à tant de pécheurs pénitents, et, placés parmi les simples fidèles, ne cherchez à vous distinguer d'eux que par l'éclat de votre repentir. Votre exemple ramènera peut-être ceux qui s'obstinent dans Terreur ; mais au moins confirmera- t-il dans le bien ceux qui commencent à le pratiquer. Et vous qui avez été toujours fermes dans la foi, quel que soit votre état, vous qui toujours avez été Notre consolation, recevez aujourd'hui Nos éloges. Le jour qui vous verra rentrer dans Nos églises sera pour vous un jour de triomphe et de gloire, et, comme il doit ôtre l'image et le symbole de votre entrée triomphante dans le ciel, préparezvous y pendant les jours qui le précéderont parla prière, par le jeûne et par l'aumône : c'est l'esprit de l'Eglise...

Après quoi, l'abbé du Bourg prescrit les cérémonies pour la réconciliation des églises ; il donne les pouvoirs pour l'absolution des censures : puis il fait celte ferme déclaration :

Plein d'amour de la paix, nous n'entrerons pas dans les lieux destinés à tout autre culte ; comme aussi, si un culte étranger pénétroit dans nos églises, nous nous retirerions, afin que l'on sache que ce n'est pas nous qui voulons mettre du trouble.

Qu'elle est émouvante, surtout au lendemain de la Terreur, l'amende honorable qu'au nom de tous doit prononcer le prêtre revêtu seulement de l'aube de la pénitence, à genoux aux pieds de la croix :

Les voici, mon Dieu, ces enfants prodigues qui s'étaient éloignés de la maison paternelle et qui veulent y revenir. Les voici, les destructeurs de vos autels, les profanateurs de

vos vases sacrés. Mais ce ne sont plus ces ennemis de vos disciples qui ne respirent que le sang* et le carnage : après avoir été les persécuteurs de l'Eglise, ils reviennent, ainsi que Paul, chercher la guérison de leur aveuglement; ils vous demandent miséricorde, les écailles sont tombées de leurs yeux. Daignez, Grand Dieu, Nous permettre de leur imposer les mains.

Ah ! sans doute, si vous considériez leurs crimes, il n'y aurait pas de salut pour eux ; n'écoutez pas la voix du sang qu'ils ont répandu, de ce sang innocent dont les flots n'ont fait que ranimer la rage de ceux qui le faisaient couler. Fermez vos yeux sur l'atrocité de leurs vices; oubliez la persécution qu'ont éprouvée vos ministres; détournez vos regards de dessus vos épouses fugitives, abandonnées sans secours, sans appui, répandant des larmes capables d'attendrir tout autre que leurs tyrans, et ne pouvant trouver, ni dans la justice, ni dans la charité, une subsistance étroite qui leur était due.

Ne considérez pas ce temple dont la nudité est un reproche amer à l'irréligion de ceux qui l'avaient arraché à votre culte pour le livrer successivement au schisme, à l'hérésie, au paganisme et à l'athéisme. — Fermez vos oreilles aux hymnes impies dont ces voûtes retentissaient naguère. Fermez vos yeux à cette idole qu'on avait voulu substituer à la Raison incréée, à la sagesse éternelle. Oubliez qu'un encens impur a brûlé pour d'autres que vous et vos saints, que l'image sainte de votre croix qui couronnait nos édifices a été abattue et que ceux qui l'ont foulée aux pieds, ce sont ceux qui sont ici présents. Que vos saints conservent leurs sentiments de charité, quoique leurs dépouilles sacrées aient été livrées aux outrages et au mépris : qu'ils deviennent nos protecteurs, ainsi que tous ceux à qui les malheurs que nous avons éprouvés ont obtenu la couronne du martyre. Leur sang ne crie pas vengeance; il crie miséricorde. Réunis avec les vénérables confesseurs de la foi, ils ne cessent de demander la conversion de leur patrie; et les malheureux fugitifs exilés dans une terre étrangère, levant leurs mains et leurs yeux vers le ciel, ne sollicitent que le changement de son

cœur. Ils l'ont obtenu et nous ne pouvons méconnaître votre puissance au retour miraculeux qui vient de s'opérer. Vous avez fait votre œuvre, ô mon Dieu ! — Les saints qui ont consommé leur sacrifice par le fer de la persécution ont fait aussi la leur. Ceux qui travaillent au rétablissement de votre sainte Religion, soit en supportant les rjgueurs de la persécution, soit en prêchant votre Evangile, remplissent leur obligation. Il ne reste plus à ceux qui sont prosternés devant vous qu'à vous présenter un titre auquel vous ne pourrez pas vous refuser. Nous savons le moyen de désarmer votre colère; nous allons l'employer. Oui, mon Dieu, c'est dans ce moment où nous vous demandons l'absolution de toutes les censures qu'ils ont encourues, qu'ils prennent l'engagement devant vous : Nous pardonnons à tous nos ennemis et nous ne les regarderons plus que comme nos frères. Vos paroles nous sont un sûr garant que vous ne vous refuserez pas aux prières que vous feront les pécheurs, quand ils prendront de pareils engagements.

Vos promesses, ô mon Dieu, leur donnent un droit à la rémission de leurs péchés : vous vous êtes interdit à vousmême celui de le leur refuser et ils renoncent à tout désir de vengeance. Pardonnez-leur, Grand Dieu, et moi qui suis votre ministre, malgré mon indignité, je vais prononcer sur la terre la sentence d'absolution qui, par les mérites du sang- de votre Fils, sera ratifiée dans le ciel et les remettra dans l'arche sainte dont ils ont eu le malheur de sortir.

Après avoir reçu du peuple l'affirmation de sa croyance à toutes les vérités enseignées par l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine, le prêtre fait suivre la récitation du symbole de Constantinople, de la profession spéciale aux erreurs modernes :

Nous reconnaissons et confessons la distinction établie de droit divin entre les deux puissances, l'indépendance de la puissance spirituelle dans les choses ecclésiastiques. Nous reconnaissons et confessons que le Souverain Pontife a reçu de droit divin, dans la personne de St Pierre, une pri-

mauté d'honneur et de juridiction sur l'Eglise Universelle. Nous reconnaissons et confessons- que les é vaques- sont, de •droit divin, supérieurs aux prêtres et qu'à eux seuls appartient, en vertu de la consécration épiscopale, le droit propre de prononcer sur la foi et de gouverner les églises.

Nous reconnaissons et confessons que le pouvoir de juridiction est entièrement distinct du pouvoir de l'Ordre et que, pour exercer légitimement le ministère Evangélique, ii faut, indépendamment du caractère, avoir été investi de la mission canonique.

Nous reconnaissons et confessons qu'à l'Eglise seule appartient le droit spirituel et inaliénable de donner cette mission, ainsi que d'en prescrire les formes et que celle qu'on tiendrait du peuple serait contraire à l'institution divine, nulle et sacrilège.

Nous reconnaissons et confessons que l'Eglise est appelée, de droit divin, à statuer, par elle ou ses représentants, sur l'érection et la suppression des sièges épiscopaux, à intervenir dans la mutation des limites diocésaines et paroissiales; à déterminer le nombre et la juridiction des pasteur» du premier et du second ordre et que toute opération en ce genre, faite sans son aveu, est radicalement frappée de nullité.

Nous reconnaissons et confessons que les évoques constitutionnels sont de faux pasteurs, illégitimement et sacrilègement consacrés, des intrus abusivement envoyés par les hommes et non par l'Eglise, fautifs d'un ramas d'hérésies, chefs d'un schisme désastreux et, comme tels, séparés de la communion du St Siège.

Laissons l'abbé Salvan, qui a recueilli ces détails de la bouche de témoins oculaires, nous raconter les épisodes touchants de la première cérémonie de réconciliation d'église à Toulouse :

Le dimanche 19 juillet, jour de la fête de Notre-Dame du Mont Garmel, M. Du Bourg, accompagné d'un peuple immense, se rendit à sept heures du matin à l'église des Grands Carmes. Il monta d'abord en chaire pour adresser

quelques paroles aux fidèles; de là il se rendit à la porte extérieure, et, prosterné au pied de la croix, il y fit, au nom de ceux qui avaient participé au schisme, l'abjuration de leurs erreurs. Après avoir prononcé la profession de foi, il s'écria : Persévérez-vous dans le dessein que Dieu vous a donné de vivre et de mourir dans le sein ' de l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine ? La voix du diacre qui seul devait répondre fut couverte par celle des assistants qui s'écrièrent : Oui, mon père, avec la grâce de Dieu î Et lorsque l'abbé Du Bourg* porta sa main sur l'Evangile, ils levèrent tous la leur pour jurer de ne jamais se séparer de l'Eglise. Le chant des prières de la réconciliation était à chaque instant interrompu par les sanglots ; on ne pouvait se lasser de contempler ce vénérable prêtre que le ciel avait conservé d'une manière si miraculeuse au sein de la persécution. Lorsqu'on eut appris que c'était M 1Ie Verlhac en particulier qui avait été un des principaux agents delà conservation de M. Du Bourg, le peuple se rendit dans la maison qu'elle occupait rue St-Remesy, l'enleva de force et la porta en triomphe jusqu'à l'Eglise des Grands Carmes *.

Dans cette manifestation populaire et bien toulousaine de piété renaissante et de joie exultante se mêlent des sentiments d'un ordre moins surnaturel. Eu dehors du triomphe que nous venons de voir imposé à une pauvre fille à cause de son héroïsme obscur et qui afflige l'abbé du Bourg, à cause de l'hommage personnel infligé à son humilité, des cris de vengeance s'échappent de certaines poitrines; et aux chants sacrés se mêlent parfois des chants profanes où le peuple, qui vient de dire sa fidélité à la Religion, lance ses défis aux ennemis de Dieu, aux persécuteurs de la veille. L'abbé du Bourg prend de nouveau la plume : et, le 24 juillet, dans une seconde lettre pastorale adressée aux fidèles de Toulouse, il donne ses encouragements, ses instructions et ses admonestations : la