Connac, la Révolution à Toulouse, op. cit., p. a

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La veille du jour où devait éclater la conjuration des royalistes, les patriotes, bien prévenus de tout ce qui se passait, prirent leurs mesures pour ne pas laisser échapper leur proie; ils étaient d'autant plus sûrs de leur fait qu'ils avaient la force en main. La veille de ce jour mémorable, qui devait être décisif, les patriotes firent fermer les portes de la ville ; et, le soir même de ce jour, on annonça dans toutes les rues, au son du tambour,que toutes les personnes que l'on trouverait dans les voies publiques après 8 heures seraient saisies et conduites au corps de garde. Toute la famille du Bourg, obligée de quitter la maison, était dispersée ; et on se trouva dans la plus grande peine, ne sachant où placer l'abbé du Bourg. Vers les 7 heures, il sortit couvert d'un grand manteau et accompagné seulement d'une de ses proches parentes qui avait pris le costume d'une fille du peuple.

Ils furent frapper à plusieurs portes sans pouvoir être admis; aussitôt qu'ils se nommaient, on refusait de les recevoir ; et il fallait rechercher ailleurs une bienveillante hospitalité. La crainte avait alors si grandement saisi les esprits que le serviteur de Dieu ne pouvait trouver d'asile ; la personne qui le conduisait était accablée de tristesse, d'amertume et ne savait que devenir.

L'homme de Dieu la rassurait en disant : « La paix soit avec vous ! » Cependant, et la ville entière était troublée et en alarmes; l'heure fatale approchait. Obligés de suivre le tambour qui proclamait l'annonce et de s'arrêter sur quelques perrons, en attendant que les patriotes eussent passé, l'abbé du Bourg et sa parente n'essuyèrent que des refus dans la plupart des endroits où ils avaient coutume de se cacher. Huit heures allaient sonner ; l'épreuve avait été assez longue. M. du Bourg se rappela une maison dans un quartier bien retiré, où il ne s'était pas encore présenté; ils résolurent de s'y rendre. La personne qui le conduisait annonça en tremblant son nom et le sujet de sa venue; un refus l'aurait presque mise au désespoir, car le temps était passé — un moment de plus il était pris ! La maîtresse du logis, qui était une vénérable religieuse, s'écria aussitôt : Qu'il entre! il apporte en notre maison la bénédiction du

Seigneur. » Et l'accueil le plus joyeux lui fut fait. Alors sa parente satisfaite se retira tout heureuse d aller annoncer au reste de sa famille, plongée dans les plus vives alarmes, qu'il était enfin en un lieu de sûreté.

Le lendemain on fit partout des visites domiciliaires et surtout dans la maison du Bourg, qu'une seule personne était restée à garder. Les révolutionnaires cherchèrent encore partout et ne trouvèrent pas ce qu'ils espéraient y découvrir.

Après beaucoup de dangers, parmi lesquels M. l'abbé du Bourg faillit être pris, son neveu fusillé et le reste de la famille mis en prison, l'orage s'apaisa et l'on commença enfin à respirer plus librement.

Malgré toutes les persécutions exercées contre les catholiques, malgré la terreur qu'elles répandent dans la population, les schismatiques sont toujours dans le marasme. Le malheureux Sermet, qui paie de sa personne en prêchant, en visitant les diverses parties du département de la Haute-Garonne, se débat dans son impuissance et son isolement. Il a beau, pour rassurer sa conscience, se dire « qu'il ne fait que deffendre la « doctrine qu'a toujours soutenue le clergé de France, « jusqu'au moment où a paru la Constitution civile,— « et que le grand Bossuet se mettrait à la tête de « l'Eglise constitutionnelle s'il revenait sur la terre»; il constate avec amertume « qu'ils sont réputés par « les deux tiers et peut-être par les trois quarts de la « nation, indignes d'être même tolérés », et qu'il ne s'élève sur aucun point de la catholicité de voix épiscopale pour prendre leur défense 1 . Son clergé fond entre ses mains: les uns vont au blanchissage, et non des moins respectables, comme il le constate dans la franchise désolée de ses lettres ; les autres sont en pleine rébellion : il tâche de les ramener à l'obéissance, en

i. Adher, Lettres inédites, op. cit., p. a55.

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leur ordonnant ce qu'ils désirent : « Mon authorité — « dans les circonstances critiques où nous nous trou- « vons, je ne puis en avoir d'autre que celle que me « donnera votre déférence à nos avis et à nos déci- « sions l . »

De loin en loin, quelques exemplaires des instructions secrètes de l'abbé du Bourg parviennent à sa connaissance et excitent une indignation qu'il déverse dans le sein de son chef et ami Grégoire :

J'ay eu un quart d'heure au plus entre les mains, sans espérance de les ravoir, un exemplaire des instructions secrètes que donne l'abbé Dubourg à ses prêtres. Voicy les deux propositions que j'en ay extraites et qui sont la base de tout cet ouvrage.

Les principales vérités sur lesquelles ils doivent insister sont, dit-il : •

5° Qu'il n'y a de pasteurs légitimes que ceux qui, outre le pouvoir d'Ordre, ont reçu la mission canonique conformément aux lois de l'Eglise, à qui seule appartient de statuer sur l'institution et la destitution de ses ministres, de leur donner la juridiction spirituelle et d'en déterminer Tétendue ;

6° Qu'en conséquence, conformément à la discipline actuelle de l'Eglise catholique, [apostolique et romaine, il n'y a de légitimes évoques que ceux qui ont l'institution de N. S. P. le Pape.

« Voilà un vaste champ! » ajoute-t-il; comme il répondrait victorieusement, « s'il avait moins de douleurs rhumatismales, moins de coliques d'estomach, — plus d'argent dans sa caisse » et surtout des arguments plus convaincants à opposer aux déclarations théologiques de son contradicteur !

Devant les défections et l'insubordination de son clergé, il aperçoit les conséquences et, sans avoir le

i. Adher, Lettres inédites, op. cit. , p. u5.

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courage de revenir sur ses pas, il se contente d'écrire en soupirant :

L'anarchie est sur les deux bords, elle conduira au presbitérianisme : il n'y a pas loin de là au protestantisme : et lorsque l'apostasie aura fait ce changement, que restera-t-il à faire pour arriver à l'athéisme?

Un peu plus bas, il ajoute :

D'après deux lettres que viennent de nTécrire les curés de Grenade et de Beaumont, je me suis décidé à partir samedi prochain pour mes visites... C'est à regret cependant que je m'éloigneray de Toulouse. Déjà on me prédit que le chanoine Dubourg profitera de mon absence, comme il en a profité à Saint-Gaudens 4 .

Du reste cette visite, que son zèle impose au métropolitain du Sud, est fertile pour lui en péripéties désobligeantes dont, de Grenade, le lundi 3 juillet 1797, il fait le récit ému à Tévêque de Blois :

Une lettre du prêtre desservant de Verdun et une députation de quatre patriotes qui m'amenèrent un cheval et un âne pour mon bagage me décidèrent à m'y rendre samedi soir vers les 8 heures. Sur la minuit et étant déjà couché, on vint faire un charivari épouvantable sous mes fenêtres; on tira deux coups de fusil, on lança de grosses pierres contre les contrevents et la porte maîtresse et on les barbouilla tellement de ce que vous savez que la maison dès ce moment devint inhabitable et qu'elle étoit encore infectée ce matin, malgré les fumigations qu'on n'a cessé de faire pendant vingt et quatre heures...

Je rentray deux fois chez moi accompagné du président de l'administration et de l'adjoint qui, avec une vingtaine d'autres patriotes, me donnoient à dîner; mais leur présence n'empêcha pas une foule d'aristocrates, messieurs et dames du lieu, qui s'étoient assemblés au devant de ma