L'ABBÉ DU BOURG

^ptême. — Enfance. — Piété précoce. — Philippe sera d'Eglise. — Tonsure cléricale. — Education dans la famille. — Campagne maternelle pour préparer la carrière ecclésiastique de son fils. — Brevet du serment de fidélité pour un canonîcat dans la cathédrale de Vabre. — Départ pour Paris. — Le collège d'Harcoort. — Progrès dans les lettres et dans la vertu. — Fin des études de littéraires et de philosophie. — Séminaire Saint-Magloire. — Succès dans les études Idéologiques. — Préparation fervente au Sacerdoce. — Vocation religieuse. — Compagnie de Jésus. — Ordination. — Canonicat à la Cathédrale Saint-Etienne de Toulouse. — Son installation. — Retour à Paris. — Etudes en Sorbonne. — apostolat pour la conversion des Juifs. — Doctorat. — Il évite par la fuite 'entrevue avec le ministre de la feuille et la perspective d'une mitre. — Retour à Toulouse.

i Maintenant que nous avons dressé le cadre, nous \ av ons à esquisser le tableau qui y doit prendre place, ^ns cette ville de Toulouse, que nous venons de voir av ec sa population enthousiaste, ardente pour le bien e * aussi pour le mal, au sein de cette famille qui nous a permis de jeter un coup d'œil sur la société de la fin 7 1 xvin e siècle, au milieu de toutes ces personnalités Sl attachantes et si caractéristiques, il est temps d'intr oduire notre héros.

Jean-Marie-Philippe du Bourg- est le quatrième

e ^fant de cette génération des vingt, sur laquelle nous

v ^nons d'arrêter nos regards attendris. Il vient au

?**ondele 23 août 1761, dans l'hôtel du Bourg. Pour

^ prêtre admirable, destiné à conserver la foi du Midi

^Ç Ja France pendant la tourmente révolutionnaire,

t*Our le saint évêque de Limoges, le premier titre de

sa noblesse spirituelle c'est son acte de baptême. Nous ne saurions mieux faire que de le reproduire, en tète de sa biographie:

Mario-Jean-Philippe, fils légitime de haut et puissant Seigneur, Messire Yalentin Du Bourg-, conseiller au Parlement, et de Dame Elizabeth D'Aliés, mariés, né le vingttroisième d'aoïU mil sept cent cinquante un, a été ondoyé à la maison par la Decostes, à cause du danger de mort, le mémo jour de sa naissance. Auquel les cérémonies du lmptème out été suppléées le quatorzième de novembre de la même année, par permission de M. labbé de Cambon, vicaire général de Toulouse, étant parrain Messire Jean IV A liés, marraine Dame Marie-Gabrielle Drudas, épouse de Messire François-Marie- Louis de Rességuier, conseillei au Parlement, qui ont signé avec nous et le père

Dv Bourg, le chevalier D'aliès, D* a liés IIessêgiier,

Drudas Rességuier, Cailus, L'Abbê de Rességuier, Délies Dv Bot'RG mère, de Ruble prébende et vie. *.

(Areh. départ. Série E 453. Reg. St-Etienne 1751, fol. 84*°

Nous avons dit tout à l'heure avec quelle sollicituc et quelle intelligence Valentin du Bourg et sa femir comprennent la responsabilité qui leur incombe s'acquittent de la lourde et délicate charge de Fét bassement de leurs nombreux enfants : contraireme aux vues de la plupart des parents à cette époque, Présidentccomme nous l'apprend la marquise de Liv dans ses lettres» a l'esprit trop ouvert et le cœur tr dévoué pour subordonner l'avenir de ses fils aux s(

i. Les registres de Saint-Etienne fournissent ce détail interesî que, rers la fin de 1790, à la réouverture des églises. Ai. de Ruble, àsré, reçut de M. du Bourc. vicaire général délègue. les pouvoirs vicaire à Saint-Etienne et administra les sacrements en cette qw pendant plusieurs années.

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les convenances sociales, sans se préoccuper des dispositions de chacun. Certainement l'intérêt de la famille, les usages de l'époque et les traditions exigent, en dehors de vocations spéciales qui pourront surgir dans la suite, qu'au moins un des fils embrasse la carrière ecclésiastique ; la mère se dit que les dignités dont sont revêtus plusieurs prélats de sa parenté, et les relations qu'elle a soin d'entretenir avec certains autres vont donner à cette carrière, qui s'impose, les garanties humaines d'honneur et de prospérité. Elle étudie en silence les premières manifestations d'âme chez ces enfants qui s'élèvent, jouent, grandissent autour d'elle; elle a bientôt découvert chez son fils Philippe d'heureuses dispositions d'âme et d'esprit ; une piété naturelle, le recueillement et l'ardeur qu'il apporte à la prière, son esprit vif et sérieux sont autant d'indices qui éclairent l'avenir et dictent les déterminations de ses parents à son égard. Si donc la Providence n'y porte pas d'osbtacle, — c'est Philippe qui sera d'Eglise. Dès lors, pour tous et pour lui-même, il devient Fabbé du Bourg; ses idées, ses rêves d'enfant convergent vers cet avenir ouvert devant lui. La Providence concourt ici avec ces parents, qui se sont efforcés à connaître et à accomplir sa volonté, au développement de cette vocation en germe. Avec les années, la piété et la fidélité au devoir à accomplir s'accentuent; la dignité du sacerdoce de l'avenir imprime à cette enfance un caractère tout spécial. Dans ses souvenirs que, pour cette période de la vie de son oncle, elle a recueillis de sa bouche même, la Révérende Mère Marie de Jésus nous le montre « se pfaisant à dresser de petits autels et à imiter les saintes cérémonies de l'Eglise ». L'avenir paraît assez assuré pour qu'on fasse faire à l'enfant son premier pas dans la carrière sacrée; malgré sa jeunesse, il est revêtu de l'habit ecclésiasti-

que qu'il reçoit avec bonheur et fierté et qu'il va porter jusqu'à la fin de ses jours avec un religieux respect, et il reçoit la tonsure cléricale que lui confère l'archevêque de Toulouse. Cette situation désormais officielle, son costume, ses qualités naturelles auxquelles sa cléricature donne un caractère spécial, lui assignent un rang à part auprès de ses plus jeunes frères ; c'est lui qui est leur conseil, leur guide accepté et aimé et leur porte-parole. Nous ne pouvons résister au plaisir de citer, ici, malgré son caractère enfantin, une lettre qu'il écrit en 1763, à son petit frère Bruno, alors âgé de deux ans ; ce dernier partage avec l'aîné de la famille l'honneur de résider auprès de ses parents à Toulouse, tandis que la joyeuse bande reste à étudier et à s'ébattre sous les grands arbres et dans les longues allées de Rochemontès ; dans cette missive que son destinataire ne peut pas lire, notre petit abbé traite avec une affectueuse familiarité son grand frère Mathias et se raille plaisamment des titres honorifiques auxquels l'étiquette d'alors l'oblige envers M. de Rochemontès.

A M. Bruno frère de M. de Rochemontès son frère, Seigneur en dernier rang des lieux de Clapessarde Clante lausetos, Kyrieleyson et autres places, à Toulouse.

Ce 4 novembre 1763.

Nous avons appris avec plaisir, notre cher et dernier frère, que vous vous portiez bien et que vous alliez toujours croissant en fraîcheur et gaillardise ; nous en sommes tous joyeux ; voilà ce que c'est que d'avoir une parfaite nourrice 4 : Tintérest que nous prenons à ce qui vous regarde, doit vous engager à agir pour nous dans le besoin. M. (de) Rochemontels, lorsqu'il nous quitta, nous fit des promesses

1 . Selon toute apparence, M m< du Bourg est elle-même cette parfaite nourrice.

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qu'il n'a point tenues, et certes ce n'est pas bien. Il de voit envoyer à Lolote un pâté chaud; à Victoire, des échaudés; à la jumelle, un plat de cahier; au jumeau, un plein pot de crème ; a Josille, une croustade de pigeons : et à moy (qui suis abbé), une crème au chocolat ; il a manqué à sa parole; représentez lui, dans votre langage, que cela ne convient pas à un honnête homme. Parlez lui bon français pour qu'il vous entende. Ce faisant, vous saurez que, pour humecter le tout, nous boîrons à votre santé . Nous vous prions d'embrasser papa et de le chasser de sa prison i ; embrassez aussi maman, la bonne maman a , la tata de Bioule 3 , la tata de Gailus 4 et autres.

L'Abbé Du Bourg et communauté Rochemonteloise.

N'est-ce pas que cette épître, en nous disant quel aimable et spirituel enfant est à l'âge de 12 ans l'abbé du Bourg, soulève un coin du voile et nous découvre quels trésors de charmante et de cordiale affection se cachent sous la pompe et la froideur des dehors officiels dans les familles de jadis ?

Cependant à toutes ces heureuses qualités dont nous v enons de recueillir le témoignage, se mêlent certains c ôtés faibles: une grande vivacité de caractère et u ne propension accentuée à la paresse. Pour les serviteurs de Dieu, les défauts naturels ne sont que des °ccasions de luttes méritoires; et leur bonne volonté, s outenue par la grâce d'en haut, parvient à les transformer en éminentes qualités. Chez Philippe, à la fougue de ses emportements va se substituer un zèle a **dent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, qui ^viendra la passion dominante et la caractéristique de s ^ vie : quant à la paresse, le jeune abbé lui livre un

1. Sa chambre, où il vient d'être retenu par la maladie. d a. Jeanne de Brunet, veuve de François d'Aliez et mère de la Prési-