CHAPITRE X

Coup d'état de Brumaire. — Soulagement national. — Sentiments de Bonaparte envers la Religion. — Serment de fidélité à la constitution de l'an VIII. — Divisions dans l'Episcopat . — Prestation du serment à Toulouse . — Courses de l'abbé du Bourg dans les diverses parties du diocèse pour la réorganisation du culte. — Dévouement et fermeté de son administration. — Derniers efforts de Sermet pour faire vivre son église. — Il part pour le concile schismatique de Paris et ne reviendra plus à Toulouse. — Développement de la vie catholique à Toulouse. — Election de Pie VII. — Concordat. — Articles organiques. — Admirable désintéressement des évêques donnant leur démission à la demande du Pape. — M. Emery. — Son influence. — Son affection pour l'abbé du Bourg — Démission de Mgr de Fontanges. — Nomination de M. Primat à Toulouse. — Affliction générale. — Nomination de l'abbé du Bourg à l'évêché de Limoges. — Hésitations. — Lettres à Louis XVIII, à Mgr d'Argentré, évêque non-démissionnaire de Limoges, au ministre des cultes, & qui il déclare ses sentiments et l'intransigeance de ses principes. — L'abbé du Bourg accepte et part pour Paris. — Arrêt à Limoges.

Cependant, dans cette société qui s'étouffe sous sa fange, un coup de tonnerre retentit. Le jeune général, qui a donné bien des gages à la Révolution et qui a coopéré à de bien vilaines besognes, mais qui a entouré d'un prestige inouï les armées françaises et répandu leur terreur chez toutes les nations de l'Europe, est en Orient. Les Directeurs l'ont envoyé là-bas, le couvrant des témoignages emphatiques de leur admiration

officielle, renouveler avec les armées de la République les exploits des Croisades sur les terres du Levant : ils ont été heureux de se délivrer de la présence de cet homme, dont la gloire les fait vivre, mais leur inspire d'inavouées inquiétudes. Bonaparte vient de terminer sa prestigieuse épopée d'Egypte. Le front auréolé d'une gloire sans pareille, il rentre en France. Son ambition, dans ce retour inattendu et spontané, n'est pas de recevoir du Directoire attendri les phrases pompeuses et les couronnes civiques. Non, il vient, et tout le inonde s'en rend compte, pour balayer cette ordure et se substituer à elle. 11 se sent assez fort pour cela. L'heure de la Providence a sonné.

De Marseille à Paris l'enthousiasme populaire a salué le triomphateur, le maître de demain. Quelques jours après, le 18 Brumaire, entouré de ses bayonnettes, le Général envahit la salle des Cinq-Cents qui, énergiquement, éloquemment, protestent — mais fuient: — le Directoire est aboli. Le Consulat le remplace et, le a4 décembre 1799, la constitution de l'an VIII est proclamée, qui inaugure l'ordre nouveau. Napoléon Bonaparte est premier consul avec deux comparses qui servent de paravent et vont disparaître.

A la nouvelle du coup d'Etat, un immense soupir d'allégement s'échappe de l'âme de la France. On sent que le changement qui vient de s'opérer n'est pas, comme les précédents, transitoire et de surface; c'est, tout le monde en est convaincu, une nouvelle phase qui s'ouvre dans l'histoire de France; on sort du tombeau ; on renaît à la vie. La main puissante qui a pris les rênes se fait sentir dans cette explosion de vitalité comprimée; sans avoir besoin de lois nouvelles, la réaction s'opère ; les prisons s'ouvrent ; les prêtres rentrent ; la tyrannie du Directoire a vécu.

Mais s'ils croient être arrivés à la fin de leurs maux,

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les catholiques doivent bientôt revenir sur leurs illusions. Le sauveur est fils de la Révolution et , fils de la Révolution, il restera jusqu'à la fin. Si son génie, éclairé par ses propres lumières et par les expériences contemporaines, comprend qu'il ne peut rien saris la Religion, qu'il doit, non plus persécuter, mais réta blir le catholicisme, il le fera, mais avec la volonté inébranlable d'en faire un instrument de son pouvoir. Cette orientation révolutionnaire et gallicane de sa politique religieuse, qu'il dévoilera avec cynisme lors de son grand acte du Concordat et qui aboutira aux humiliantes scènes de la prison pontificale de Savone, l'inspire dès les premiers jours.

Les premiers arrêtés proclament les droits des prêtres conventionnels et mariés. Mais bientôt après, l'arrêté du 7 nivôse, puis la loi du 21 nivôse (11 janvier 1800) autorisent l'exercice du culte public et la rentrée en France des déportés, à la condition de souscrire la promesse de fidélité à la constitution de l'an VIII . Le Moniteur a beau expliquer qu'il s'agit ici « d'un engagement purement civil » ; la question sans cesse renaissante du serment se pose de nouveau, et cette fois avec une acuité toute spéciale.

On vient de voir passer à la tête de la France bien des gouvernements successifs ; chacun a imposé son serment; tant que ce serment n'a pas impliqué l'abandon d'un principe^ sur le terrain des faits, on a pu le subir et acheter par là la possibilité de travailler au bien des âmes. En est-il de même ici ? On sent qu'on se trouve en présence d'un pouvoir définitivement établi ; on se dit que dans ce serment se trouve, avec la reconnaissance du gouvernement qui vient de s'emparer de l'autorité, l'abandon de théories que les traditions du passé ont imprimées dans le cœur des fidèles et du clergé de France, à l'état de principe fonda 4 -