Constitutionnel nommé à l'archevêché de Besançon

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Je suis étonné comme vous et fâché que les Evoques, qui entrent dans les conseils des hospices, n'aient pas de droit 3a présidence ; ils n'ont pas même une place marquée. L/ar- -chevêque de Paris a subi cette situation ; il a 94 ans et manque d'énergie; mais, sur l'article Religion, il est audessus de tout soupçon.

Je vous parle dans cette lettre plus franchement que si elle vous était parvenue par la poste. J'ai des ennemis qui cherchent tous les moyens de me nuire, qui ont voulu persuader au gouvernement que j'étais en relations avec les évêques qui donnent de la peine au gouvernement... Pour plus de sûreté, adressez vos lettres à M. Bruni, rue S 1 Jacques, 142.

On voit, d'après ces lettres, que, malgré ses bonnes grâces officielles du dehors, le gouvernement garde ses méfiances, et veut que cette renaissance de la Religion en France, dont il a fait à grand bruit son œuvre, ne dépasse pas certaines limites. D'après un sentiment d'atavisme, le gouvernement de Bonaparte revient aux procédés des Jacobins et du Directoire : le Cabinet noir fonctionne : et, si Ton n'est plus obligé de cacher sa personne devant la perspective de l'emprisonnement, on doit dissimuler sa pensée dans les lettres dont l'œil de la police viole impudemment le secret.

La lettre suivante de M. Emery montre, par la nature du service qu'il demande à Mgr du Bourg, le cas qu'il fait de son zèle éclairé, de sa connaissance des besoins de l'Eglise et de la pureté de sa doctrine.

24 mars 1803.

... Prochainement va se tenir la réunion des Cardinaux à Paris pour conférer sur les besoins et l'état de l'Eglise en France. Il en est parmi eux qui pourroient bien n'être pas parfaitement au fait de tous ces besoins. Je croirois donc utile que quelques Evêques leur fissent connoître ce qui en

est et ce qui pourroit être l'objet de leurs représentations au I er Consul. Je vous inviterai, donc, Monseigneur, a vous adresser à l'un d'eux, ou le cardinal archevêque de Lyon l ou le cardinal archevêque de Tours 2 ; peut-être préférerezvous celui-ci. Excusez la liberté que je prends : je crois qu'il n'y a pas de temps à perdre. . .

M. Emery est tenu très au courant de tout ce qui se fait dans le diocèse de Limoges et par ses lettres nous pouvons constater les résultats constants des efforts de Mgr du Bourg.

23 mai 4803.

... Je suis charmé que vous soyez en bonne intelligence avec vos préfets et que votre diocèse soit en paix du côté des constitutionnels ; mais je suis charmé que la piété renaisse dans votre peuple; il étoit autrefois le peuple le plus religieux de France et rien ne m'a tant surpris que sa défection, qui a été générale

J'ai lu votre mandement avec un grand intérêt, vous entrez dans un grand détail, qui prouve et la connoissance que vous avez des besoins de votre diocèse et votre application à y pourvoir

Abandonnons pour quelques instants cette intéressante correspondance, à laquelle nous ne nous ferons faute de revenir souvent dans la suite, et arrêtonsnous à contempler Mgr du Bourg poursuivant son labeur, arrosant de ses larmes et de ses sueurs le vaste champ que la Providence lui a donné à défricher et à féconder pour le Christ.

Après avoir terminé l'œuvre primordiale et fondamentale de la purification de son clergé par la rentrée au bercail de tous ses membres qui, dans la tourmente, ont succombé et de la réorganisation parois-

i. Cardinal Fesch, arch. de Lyon.

a. Cardinal de Boisgelin, arch. de Tours.

siale du diocèse, l'évêque de Limogés ne croit pas sa tâche personnelle terminée ; il la reprend au contraire avec un redoublement d'intensité. Ce clergé, pour lequel naguère il était un étranger, le connaît maintenant, l'apprécie à sa juste valeur et l'aime de toute son âme : ces prêtres ont oublié les préventions du début; ils ont été conquis par ce zèle, par cette charité débordante et ont voué à leur Evêque leur vénération, leur filiale atfection et leur dévouement sans mesure. Avec eux, il va se mettre avec toutes les ardeurs de son âme pastorale, à leur œuvre collective de rechristianisation du diocèse. Pour cela il se met en rapport avec son peuple, avec tous et chacun, pour les gagner tous à Jésus-Christ.

Nous trouvons dans le manuscrit de la Mère Marie de Jésus des détails touchants et charmants sur cette vie apostolique :

Il s'informa avec soin de toutes les anciennes pratiques et coutumes du diocèse pour les faire revivre. Il rétablit à cet effet les sept confrairies des pénitents, corrigea les abus que la Révolution y avaient introduits et rédigea leurs règlements ; il mit en pratique les retraites qu'ils font dans le carême pour se préparer à recevoir les sacrements dans le temps pascal : il faisait d'ordinaire l'ouverture de ces retraites, et y prêchait le premier et le dernier jour. Il ne manquait jamais de prêcher une fois par mois à la cathédrale, malgré les difficultés que son défaut de mémoire, qu'il était le premier à avouer, lui imposait pour cela.

On ne peut dire combien il était actif et dévoué au travail ; il ne voulait pas perdre un moment et se trouvait le premier où. le devoir l'appelait. L'inaction lui était en horreur, aussi bien que le défaut de zèle dans les ministres évangéliques, défaut qu'il ne pouvait pas même comprendre...

Monseigneur du Bourg était d'un accès si facile que toutes sortes de personnes pouvaient l'aborder sans crainte de

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l'importuner : il était disposé à confesser tous ceux qui avaient recours à son ministère. Comme il ne prenait pas de récréation, si ce n'est quelques instants où. il travaillait au tour, et qu'il ne faisait ni sorties ni visites inutiles, il trouvait du temps pour s'occuper du soin de son troupeau et en particulier des personnes qui avaient recours à lui.

Aussitôt qu'il lui fut possible, il commença la visite de son diocèse, qu'il fit toujours avec la plus grande exactitude... malgré toutes les fatigues qu'il fallait endurer pour cela... Il disait en plaisantant que son diocèse était comme un royaume pour sa grande étendue... De plus le diocèse est plein de montagnes escarpées où l'on peut à peine voyager à pied. Plusieurs églises sont situées dans des lieux presque inabordables. Le zèle y transporta notre saint prélat; il brava l'intempérie des saisons, la difficulté des chemins, pour consoler les peuples par sa présence. On l'a vu couvert de neige ou trempé de pluie par un temps très froid, se rendre au lieu où il était attendu et se mettre <r aîment au travail. Il faisait quelquefois ses visites en Carême, ce qui les rendait beaucoup plus pénibles...

... Se trouvant un jour en voyage par un froid des plus terribles et un vent du Nord qui jetait la gelée et la neige sur le nez des voyageurs, en sorte qu'ils pouvaient à peine le supporter, le bon évoque se réjouissait en pensant que c'était le Seigneur qui faisait souffler ce vent et tomber cette gelée; il racontait ceci comme une très agréable aventure aux personnes qui avaient part à sa confiance et montrait bien qu'il aimait particulièrement les mortifications de la Providence provenant de la volonté divine... Lorsqu'on paraissait le plaindre, il disait en plaisantant qu'il ne craignait pas de se fondre; et, si on l'engageait à se reposer, il répondait : Nous aurons assez de repos au ciel!

Sa bonté charmait tous les cœurs ; il ne faisait aucune acception de personne ; une pauvre femme avait le droit d'aller lui parler, lui confier toutes ses peines, épancher son cœur dans celui de ce père compatissant ; il l'écoutait avec autant d'intérêt que si c'eut été une personne de la plus haute distinction.

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Celui qui, pendant la tourmente révolutionnaire, a veillé avec tant de sollicitude et de dévouement à la conservation du trésor des reliques de la basilique de Saint-Sernin, ne saurait se désintéresser de celles qui ont fait jadis la gloire de l'Eglise de Limoges. Il apprend que, par suite de protections vraiment miraculeuses, les plus glorieuses de ces reliques ont échappé à la ragedes révolutionnaires, les unes comme le chef de saint Martial, sauvées et cachées par un de ceux qui étaient chargés de les détruire, les autres, comme celles de saint Loup, de saint Aurélien, de saint Etienne de Muret, audacieusement et pieusement dérobées par des catholiques au moment où on allait les profaner et les livrer auxflammes etenfin l'insigne relique de la vraie Croix, qui fut jadis le joyau du trésor de l'abbaye de Grandmont, qui a été, lors de la suppression de cette dernière, donnée à Mgr d'Argentré et dont celuici fait don à son ancienne cathédrale. Mgr du Bourg fait procéder aux enquêtes et vérifications requises, et place avec pompe ces restes vénérables à leurs places d'honneur. Il rétablit à cette occasion la fête spéciale au diocèse et si populaire dans la contrée, de rOstension; pendant quarante jours, de Pâques à l'Ascension, les saintes reliques restent exposées et tous les jours, successivement dans chacunedes églises, sont offertes à la vénération des fidèles qui accourent en foule.

Comme nous venons de le voir dans les lettres de M. Emery, sous l'influence de ce dernier et pressé surtout par les ardeurs de son propre zèle, Mgr du Bourg n'oublie pas, dans la réorganisation du présent, les préparations indispensables de l'avenir, le recrutement du clergé et par conséquent la reconstitution des séminaires. Partout, mais surtout à Limoges, cette œuvre qui s'impose offre de très grandes difficultés. — Les

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locaux manquent ; les anciens ont été désaffectés on aliénés et nous venons de voir les mauvais vouloirs locaux vis-à-vis des demandes de FEvèque. Dans un pays pauvre comme le Limousin, les catholiques, écrasés sous le poids des charges que leur imposent le rétablissement du culte et la réparation de tant de ruines, ne donnent guère leur concours pour une œuvre qu'ils aiment à prétendre surérogatoire.Sans se décourager, Mgr du Bourg poursuit sa campagne et bientôt il peut annoncer au supérieur de Saint-Sulpice son premier succès. Voici la réponse à cette communication :

10 août i8o3.

...Je vous fais bien sincèrement mon compliment de ce que vous avez enfin un local pour votre séminaire ; c'est quelque chose, c'est même beaucoup ; mais les réparations mais l'ameublement, etc. Je croirois que, quelque pauvre que puisse être votre diocèse, il conviendroit d'exciter pour cet objet la charité des fidèles. Vous pourriez, quand vous serez d'ailleurs dans le cas de donner quelque avis général à vos curés, les prévenir pour faire prendre en considération cet objet aux personnes qui font de bonnes œuvres et des dispositions testamentaires pieuses. Commencez, Monseigneur : c'est avoir fait à moitié que d'avoir commence. C'étoit la maxime d'Horace : Dimidium facti qui cœpit habet. — Invitez les dames de Limoges à envoyer au Séminaire, dès qu'il y aura une cuisine, quelques pièces vieilles ou inutiles de leur ménage; recevez tout, table, marmitte, écuelle, écumoire, fourchette, etc., et jusqu'au fourneau. Si on a une fois commencé, l'émulation s'y mettra. La vertu de saint Martial, quoi qu'il doive être bien mécontent des Limousins, n'est pas épuisée. Saint Léonard vous prêtera encore son aide : mais je compte beaucoup sur sainte Léocadie; elle inspirera les femmes et les femmes ont été presque les seuls instruments du bien dans ce tems-ci. . . .

Vous ferez très bien de vous occuper des ordinations. Des Evêques ont demandé au Légat d'en faire extra tempora,

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ce qui leur a été accordé ; ils avoient écrit à M. Portalis qui n'avoit pas fait de réponse en temps opportun. — Dans le vrai la difficulté n'est que pour les sous-diacres qui seroient dans l'âge de la conscription ; pour les autres, — il y a peu ou point de difficulté. — Il y a apparence que vous attendrez l'ordination de septembre. Et cependant écrivez et envoyez les noms : c'est le plus sûr...

Quant aux observations que vous faites pour les lettres à vous envoyer, elles sont sages. J'aurois bien des observations à y ajouter. Mais vous savez que S 1 Jean n'osoit pas tout mettre dans ses épitres . . .

Mgr du Bourg continue ses efforts pour compléter son œuvre du Séminaire. Nous aurons l'occasion d'y revenir dans la suite : nous le verrons plus tard mettre en pratique les principaux moyens suggérés par l'expériencede M.Emery et,avec le secours de ce dernier, mener à son complet épanouissement cette entreprise si chère à son cœur.

Pour le moment tous les efforts locaux sont suspendus, les regards de la catholicité sont concentrés sur les scènes grandioses et absolument insolites qui se déroulent à Paris et où se jouent les grands intérêts de l'Eglise de France.

Dans la lettre que M. Emery écrit à Mgr du Bourg le 29 août i8o4, nous trouvons la phrase suivante :

J'espère, Monseigneur, que nous pourrons vous voir à Paris dans le courant d'octobre. On ne doute plus aujourd'hui que le Pape ne vienne en France. Que la volonté de Dieu soit faite !

C'est une ère nouvelle qui va s'ouvrir pour l'Eglise de France.