CHAPITRE XII

Voyage de Pie VII à Paris. — Couronnement de l'Empereur. — Mgr du Bourg au Sacre. — Soques de l'évêque. — Intransigeance de ses principes. — Lettres à Mgr de la Porte. — Difficultés avec le Préfet de la Corrèze. — Mandement à l'occasion du Sacre. — Projet gouvernemental des Séminairet métropolitains. — Etablissement du Grand Séminaire de Limoges dans l'ancien monastère de la Règle. — Comités de Dames Patronnessos. — Mort et testament de Mgr d'Argentré.— Mgr du Bourg, évêque missionnaire.— Maladie. — Voyage à Toulouse. — Rapports avec Mgr Primat. — Episodes toulousains. — Vérification solennelle des reliques de Saint-Sernin. — Mariage de son frère Joseph. — Anxiétés de Mgr du Bourg au sujet de l'attitude de Napoléon à l'égard du Pape. — Optimisme de M. Emery. — Guerre d'Espagne. — Prisonniers espagnols internés à Limoges. — L'épidémie éclate. — Admirable dévouement de l'évêque, du clergé, des eœurs de Saint-Alexis et des catholiques de la ville : nobles victimes de la charité. — Invasion de Rome. — Enlèvement du Pape ; captivité de Savone. — Servilité du haut clergé de cour. — Mgr du Bourg arrête ses relations avec l'Empereur persécuteur et excommunié. — Lettres à Mgr de la Porte. — Commission ecclésiastique. — Fière attitude de M. Emery. — Sa mort. — Concile national de 1811. — Mgr du Bourg assiste au baptême du Roi de Rome.— Il fait partie du groupe des ultramontains intransigeants. — Retour à Limoges. — Guerre de Russie. — Le Pape rendu à la liberté. — Son voyage de retour i Rome. — Son passage à Limogea.

Nous n'avons pas à rendre compte ici de l'épisode de notre histoire, qui substitue l'Empire à la République, Napoléon à Bonaparte. L'enthousiasme pour le maître qui s'impose, le dégoût pour le régime républi-

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cain ont préparé les voies. Ce changement d'étiquette n'est que la constatation officielle d'une réalité qui existe depuis le coup d'Etat de Brumaire. Légalisé par le sénatus-consulteduTribunat,le cri de: Vive l'Empereur ! éclate de tous les points du territoire ; avec une spontanéité merveilleuse, tous les farouches Jacobins d'hier, tous ces conventionnels régicides ont trouvé leur chemin de Damas et déguisent leurs intransigeances républicaines sous les actuels aplatissements de leur servilisme : ils sont au premier rang parmi les adorateurs du soleil levant. Au milieu de ces transports d'enthousiasme, le nouvel Empereur reste froid: son ambition, grande comme le monde, n'est pas encore satisfaite. En promenant ses regards sur l'histoire des siècles passés, il ne trouve que Charlemagne avec qui il daigne admettre la comparaison ; maisCharlemagne, il a résolu de l'éclipser. Le glorieux fondateur de la société chrétienne a été couronné à Rome par le Pape Empereur d'Occident. Napoléon veut mieux que cela ; il faudra que le Pape vienne à Paris pour le sacrer Empereur. Bien des auteurs ont fait connaître, dans d'intéressantes études 1 , les négociations, intrigues et finasseries, mises en œuvre par la jeune diplomatie impériale, toutes les promesses vagues, mais redondantes, transmises à Pie VII, soit directement par Napoléon lui-même, alors dévot fils du Saint- Père, soit par ses agents Talleyrand, Portalis, le Cardinal Fesch, etc. ; et tout cela, pour se jouer de la bonne foi du Vicaire de Jésus-Christ, qui sacrifie à son désir d'assurer l'indépendance de l'Eglise de France, les préoccupations de sa propre dignité. Décidément l'Empereur est plus grand sur les champs de bataille, au milieu de ses généraux et de son armée,

i. D'Haussonville. Thénicr. Boulay de la Meurthe . Welschingcr. Du-

don (Etudes).

jue dans son cabinet, entouré de ses légistes gallicans fct essayant de retirer, sans bourse délier, les résultats d'un traité moral , dont il est bien décidé à ne pas tenir les engagements. Il sort de la fastueuse cérémonie de Notre-Dame, avec une couronne sur la tête, avec les articles organiques dans sa poche, avec un poids sur sa conscience, et une tache au soleil de sa gloire.

Le cœur de Mgr du Bourg se serre de tristesse, en voyant le chef de l'Eglise universelle, le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre obligé de subir les ambitieuses visées de la politique humaine, et d'incliner la majesté de sa tiare devant cette couronne qu'on va lui faire l'affront de ne pas vouloir recevoir de sa main. Mais c'est le Pape ; c'est le saint Pontife Pie VII, à l'âme si dévouée à l'Eglise, si compatissante pour la France ; l'évêque est heureux de pouvoir déposer à ses pieds les hommages de son respectueux et filial amour, les protestations de son absolu dévouement ; il se rend, sur la convocation du gouvernement, à la fête du Sacre.

Nous reproduisons, d'après le manuscrit de la Mère Marie de Jésus, un épisode de la cérémonie :

Le Souverain Pontife se trouvant pour le sacre, à l'église cathédrale de Notre-Dame, entouré des Evêques Italiens et Français, et des personnes les plus considérables de la cour, Mgr du Bourg, vivement ému par l'aspect du vénérable Chef de l'Eglise et pénétré de l'humiliation où il le voyait réduit, ne put contenir les sentiments de son cœur: par un mouvement spontané, il se jeta aux pieds du successeur de St-Pierre et les arrosa de ses larmes. Le Souverain Pontife, attendri de ce témoignage de respect et d'attachement, le releva et le serra dans ses bras avec une expression de sentiments difficiles à dépeindre.

Après avoir rempli ses obligations de courtoisie

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vis-à-vis du çouvernement et les aspirations de son cœur vis-à-vis du Saint-Père, Mgr du Bourg* ne son?e qu'à s'éclipser de Paris pour aller à Limoges reprendre son rude labeur d'évèque. Ali ! certes, elle ne rappelle guère le faste des prélats de jadis, l'allure de cet évêque, qui va à pied d'un pas rapide dans les rues noires de boue de la Capitale : car le soleil d'Austerlitz n'a pas eu la gracieuseté d'illuminer les pompes du sacre. Ses modestes ressources, le saint évêque les a employées au relèvement des ruines qui là-bas l'entourent de toutes parts et aux charités sans mesures du père des pauvres : il n'a pas les moyens de se procurer des équipages pour se rendre aux cérémonies et aux réceptions officielles. Les taches de boue qui maculent le bas de son manteau longf trahissent le noble dénûment de l'évêque de Limoges quand il fait son entrée dans les salons étincelants au milieu de cette foule brillante et chamarrée- Ne passons pas sous silence une touchante et bien humble originalité du saint prélat ; il a une prédilection marquée pour un genre de chaussures d'origine toulousaine, nommées Soques et ayant des semelles de bois. Ces chaussures plébéiennes du bon évêque agacent son frère Joseph qui lui en fait d'amicales représentations, mais ne parvient pas à le convertir. Ecoutons les plaintes amusantes que ce dernier écrit à la famille de Toulouse au sujet des soques épiscopales.

Paris, le 12 décembre 1804, rue du Bacq, aux Missions Etrangères.

... La pluie rend les rues d'une saleté effroyable ; nous allons comme de juste à pied. Mon frère est ordinairement crotté jusqu'au jarret inclus; je ne sais combien de postes il fait par jour; mais il soutient ces courses à merveille. Nous sommes dans la peine pour lui trouver des garnitures en bois pour ses claques; il en a cassé une : et, quoique

REFROIDISSEMENTS. RUPTURE 3y9

Ton trouve tout à Paris, je crains que ce bijou ne soit excepté de l'universalité d'objets que Ton vend. — S'il ne devoitpas en être trop incommodé, je voudrois que Ton ne trouvât pas à lui procurer ses chers sabots ou soques. S'il les avoit, et je crois que cela lui est arrivé avant la fracture des seules qu'on lui avoit apportées, il me feroit la vergogne d'aller chez les ministres, chez les cardinaux et chez les Grands de l'Empire en soques; il prétend qu'on ne le voit pas ; il ne peut nier qu'on ne l'entende

Les craintes du chevalier Joseph ne paraissent pas dénuées de fondement, témoin le passage suivant du manuscrit de la mère Marie de Jésus :

...Une fois qu'il se trou voit obligé de se rendre à la cour, fort brillante ce jour-là, après avoir marché longtemps à pied dans les rues de Paris ; son manteau long étoit couvert de boue; il portoit une chaussure de bois qu'il fut obligé de raccommoder. Dans l'instant même où il s'en occupoit, Bonaparte passa par là et, surpris de voir un évêque en cet équipage, il lui demanda son nom; le bon prélat lui répondit sans se déconcerter et sans éprouver la confusion qu'on ressent ordinairement en de telles rencontres.

Après ce souvenir d'un caractère tout intime, nous trouvons dans le même manuscrit le récit d'un épisode de cette même période, qui nous dit toutes les ardeurs du zèle, et les intransigeances de principes, avec toute la charité de l'homme de Dieu :

Dans une autre circonstance, à la même époque, se trouvant avec un grand nombre d'évêques, l'un (Feux qui avait donné dans le schisme pendant la Révolution, mais qui depuis avait réparé ce scandale de la manière la plus édifiante, vint se placer près de notre prélat qui, ne connaissant pas ce généreux retour, crut devoir lui témoigner son mécontentement, afin de réveiller en lui les remords de la conscience ; c'est pourquoi il passa d'un autre côte, où l'évoque le suivit encore. Gomme il semblait l'éviter et ne vouloir pas lui par-

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1er. quelques-uns des évèques venant à s'entretenir d'an ecclésiastique de çrand mérite, l'Evêqne dont nous Tenons de parler s'écria : «■ Je lui ai les pi as grandes obligations, car il m'a retiré de deux abîmes où fêtais plongé: di schisme et du Jansénisme. A ces paroles, TEvèque de Limoares se lève, court à lui avec un transport de joie inexprimable et l'embrasse avec bonheur : « O mon ami, vous me remplissez de consolations. J'ignorais votre retour au sein de l'Eglise : maintenant qu'il m'est connu, je m'en réjouis et je vous en félicite de tout mon cœur. » Depuis ce moment les deux prélats furent intimement liés.

La hâte qu'il a mise à quitter Paris, rappelé par ses travaux diocésains, l'a empêché de terminer un certain nombres d'affaires qui sont restées en suspens, soit auprès du Pape, soit dans les bureaux des divers ministères. Heureusement Mgr de la Porte est restée Paris et va lui servir d'intermédiaire très obligeant. Les lettres que lui écrit Mgr du Bourg pour solliciter de son amitié ces divers services donnent les indications les plus intéressantes sur la situation du diocèse de Limoges, sur les difficultés suscitées par l'administration et sur les prétentions incessantes du gouvernement au domaine spirituel :

(Lettre du 29 Xbre 4804.) Monseigneur, J'appréciois assez l'avantage que j'aurois retiré des conseils reçus de mes respectables confrères pour ne pas tant me presser de partir; mais, ne pouvant en profiter, je me suis rendu chez moi. D'ailleurs mes besoins et mes désirs étoient les mômes que les leurs et j 'a vois la confiance qu'ils les feroient valoir auprès de l'Empereur. Je désirerois bien savoir où en est l'affaire des six?

(Lettre du 14 février 1805.) ... Je suis bien fâché, mon cher Seigneur, que votre santé

soit aussi délabrée; je désire bien que le bon Dieu veuille la rétablir; nous en aurions bien besoin, surtout si vous devez rester à Paris. Je vous prie de me dire à qui je pourrai m'adresser quand vous n'y serez plus

... Je verrai avec bien de la satisfaction le plan que vous avez fait pour l'entretien des vieux prêtres : leur situation est vraiment attendrissante.... Je ne vous prierois pas de vous informer de la nomination de mes curés : cependant je voudrois que Ton fit sentir au gouvernement combien il y a d'inconvénients à la lenteur qu'éprouve la nomination que nous en faisons.

Je crains que l'affaire de Bourganeuf ne soit pas finie* Tâchez de la faire terminer à l'avantage de l'Eglise ; elle est au tribunal du Gd Juge. Mais ce n'est pas tout : je voudrois qu'on nous laissât libres pour l'administration des sacrements, et très certainement on y gagneroit par les principes de moralité que nous pourrions rétablir...

(Lettre du 19 février 1805.)

... Je me trouve bien heureux, Monseigneur et bien aimé confrère, que vous ayez pu rester à Paris ; j 'ai la confiance que vous voudrez bien vous charger de traiter quelques articles que j'ai laissés en arrière dans les endroits où vous avez à faire pour votre compte et où il vous sera possible de traiter nos affaires avec les vôtres. Puisque vous voyez le Pape, je vous prie de lui témoigner toute ma tendresse filiale et je vous prierois de lui faire quelques demandes (il sollicite pour les évoques le droit de dispenser les religieuses de leur diocèse des obligations de leur vœu de pauvreté en cas de nécessité et la levée de l'excommunication lancée contre les comédiens.)

Cette lettre donne des détails sur Jes difficultés locales qu'a à surmonter PEvêque de Limoges :

Je ne sais si M. le Préfet de la Gorrèze sera disposé à traiter avec moi. Que l'on me dise si je dois m'adresser à lui pour la fixation des succursales à laisser à la charge du