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Houillère & GRANDE BRETAGNE

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houiller. Des chercheurs hardis out jeté la sonde à travers ces grès, ces calcaires, et aux applaudissements uuauimes des populations en out ramené le charbon, que ecs roches ne faisaient que recouvrir comme un manteau.

On ne racontera pas les nombreux incidents par où out passé la plupart de ces recherches. 11 en est une cependant sur laquelle on ne saurait se taire, car les applications les plus hautes de la géologie souterraine et de la physique du globe s’y mêlent à une dramatique aventure : c’est la recherche de la houille au Creuzot.

La couche du Creuzot affleure au pied de la vallée dans laquelle est bâtie l’usine. Elle s’enfonce sous le sol vivement, presque d’aplomb. A deux cent quarante mètres de profondeur, elle se moule sur le terrain qui la supporte, et s’étend eu une nappe ondulée. Elle est surmontée par les grès et les schistes du terrain carbonifère. Ceux-ci à leur tour servent de base aux grès bigarres, roches grenues, sableuses, ainsi nommées par les géologues à cause de l’irisation de leurs couleurs, qui passent souvent sur le même point du rouge au vert et au jaune (carte XIII).

Le chiffre de la production houillère s’élève à deux cent mille tonnes par an ; mais tant sont grands les besoins de l’immense usine qu'il faut aussi aller acheter pareille quantité au dehors. D’ailleurs, non-seulement le gîte local ne suffit plus; mais encore, bien qu’il soit exploité avec le plus grand soin, on peut en prévoir l’épuisement, car la nappe de charbon ne tarde pas à buter contre ce qu’on appelle *en géologie une faille'. Une barre de roches stériles coupe brusquement le terrain houiller. La couche disloquée a glissé; elle a été rejetée au delà de cette barre, pour reprendre, à un niveau plus bas saus doute, sa pri-