Mademoiselle de Af

^ Sa plus jeune sœur.

5 Sa sœur. Voir au présent volume Une amè.

' Son petit neveu. Se reporter à Journal bt Pbns^es db CHAQUE JOUR, p. 72 et 73.

* Ma sœur.

5 Une des directrices (elles étaient deux sœurs) du cours où Elisabeth fit son éducation. L'autre consacre toujours à son

5P. — Mon père.

3i . — Défunts que fai connus ou aimés.

{8. — Adolphe.)

Les jours du mois qu'Elisabeth avait ainsi indiqués rappellent les dates exactes des décès des personnes pour lesquelles elle avait résolu de prier et, si je reproduis ici ce Mémento, c'est pour donner une preuve nouvelle de la tendresse de cette âme, pour montrer une fois de plus qu'il n'y avait aucun devoir de charité qu'elle ne recherchât pour l'accomplir avec toute la générosité de son cœur.

Les Litanies de la Conversion commencent aussitôt après ce touchant Mémento, au recto de la seconde page du cahier. C'est une prière qu'elle avait composée, sans aucun doute, surtout à mon intention et quelle devait réciter fréquemment avec la ferveur qu'on devine. Elles pourront être également utiles à de nombreux lecteurs qui les appliqueront à leurs intentions particulières.

Vient ensuite, sans aucune solution de continuité, la Retraite Spirituelle de chaque mois.

En 1906, Elisabeth Leseur écrivait, dans le Bellement de Vie qui figure au début du Cahier DE Résolutions*, cette disposition formelle :

« Chaque mois :

« Consacrer une journée à une petite retraite

ministère enseignant sa grande bonté, son expérience éclairée et son inlassable dévouement. Elisabeth leur conserva jusqu'à la fin de sa vie une reconnaissante affection.

* Journal et Psnsâes db chaqub jour. — Cahier de Rétolw tions, p. 154.

spirituelle: assistance à la sainte Messe et, si Je puis, Communion.

« Abstention, dans la mesure du possible, de sortie et de relations mondaines. Méditation plus, complète. Examen de l'état de ma conscience et de ma vie. Faire ce jour-là ma préparation à la mort. »

Elisabeth observa cet article de son Règlement de Vie avec autant de régularité que les autres. De là, des réflexions intimes et des résolutions pratiques qui se dégagèrent plus nettement à chacune des années qui suivirent. Quand elles se furent définitivement précisées en son esprit, elle éprouva le besoin de les fixer par la plume, au commencement de 1910, afin de garder pour elle le résultat de tant d'exercices intérieurs, ce plan directeur auquel elle entendait soumettre la vie de son âme. Telle est l'origine du manuscrit de la Retraite Spirituelle de chaque mois, manuscrit dont je me suis efforcé, dans la justification typographique du présent volume, de reproduire la disposition le plus fidèlement possible. Chacune des douze résolutions spéciales qui forment le thème de la méditation de chaque mois de Tannée ressort dans le manuscrit en bonne page, parti pris que j'ai conservé. C'est qu'en effet chacune est nettement distincte et forme comme un petit traité d'oraison aussi profond, aussi plein, aussi substantiel dans sa surprenante concision que s'il était développé dans un complet détail. Il est, en effet, impossible d'y rien retrancher et d'y rien ajouter. Pas de développement verbal, pas de

recherche littéraire ; c'est une âme qui se parle à elle-même et pour elle-même, après s'être placée résolument et humblement sous la lumière de l'Esprit- Saint. Aussi, tous les mots portent, tous sont riches de matière méditative, et la forme, à laquelle Elisabeth certes ne pensait pas en écrivant, est une merveille de propriété dans les termes, de précision aussi nette que celle des arêtes d'un beau diamant magnifiquement taillé. L'importance d'un semblable document apparaîtra clairement à chaque lecteur. C'est avec lui que s'est formée à la vie intérieure intense cette âme sainte, et c'est dans cette retraite intime qu'elle a préparé cet apostolat si providentiellement fécond auquel elle se sentait appelée par une mystérieuse et forte vocation. Il livre pleinement son secret. « L'action, écrit Elisabeth à sa mère, l'action, pour être entièrement bonne, pour donner tous ses fruits et pour servir au prochain, a besoin d'être mûrie et préparée devant Dieu. » C'est ce qu'elle pratiquait dans son pieux recueillement en s'absorbant dans ces admirables méditations. Tout son apostolat, tout son rayonnement, toute sa puissante action sur les âmes sont sortis de ces Résolutions spéciales qu'elle a positivement et sincèrement vécues après les avoir adoptées dans son oraison silencieuse et cachée. La Retraite Spirituelle de chaque mois, en même temps qu'elle nous initie à la formation intérieure de cette âme, « d'une trempe surnaturelle singulièrement vigoureuse, » ainsi que la qualifie S. E. le Cardinal Gasparri, est peut-être l'œuvre capitale d'Elisa-

beth , c'est la synthèse du Journal ; on y trouve , portées au suprême degré, cette « connaissance de plus en plus précise et profonde de la vérité doctrinale », cette « foi active et lumineuse », cette « charité toujours en éveil », cette « prière incessante » et cette « bienfaisante influence d'un attirant exemple », qui avaient déjà frappé le Souverain Pontife à la lecture du premier ouvrage. Gomme je l'ai dit plus haut, cette Retraite Spirituelle DE CHAQUE MOIS a été luc par moi devant des Communautés bien différentes comme objet, les unes actives, d'autres contemplatives et cloîtrées, devant des religieux, des prêtres éminents, devant des laïques de milieux bien tranchés, et chaque fois l'effet produit sur les auditeurs était saisissant. Ce qui étonnait le plus, les religieux et religieuses surtout, était que ces plans de méditation fussent l'œuvre d'une femme du monde, que ces résolutions eussent été aussi complètement réalisées dans le monde : cela leur paraissait tenir du miracle, car elles ont été, je le répète, vécues à la lettre. Quel exemple et quelle précieuse leçon ! Et l'on me pressait de publier cette Retraite Spirituelle à part, en petit fascicule, afin de l'avoir constamment avec soi, de pouvoir s'en inspirer, me déclarant que c'était un des guides les meilleurs, les plus élevés, les plus simples et les plus sûrs à la fois que l'on pût suivre pour progresser dans la vie parfaite. Il sera bientôt donné satisfaction à ce vœu, et je suis assuré qu'on verra alors ce « Manuel » dans les mains de tous ceux qui, aussi bien dans le cloître que

dans le siècle, voudront accroître en leur âme la vie surnaturelle.

Puis vient la Prière au Sacré-Cœur, pendant