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âme qui cherche à se rapprocher de la nôtre; peut-être, consciemment ou inconsciemment, estelle en quête du « Dieu inconnu », et a-t-elle senti palpiter en nous quelque chose qui lui révélait sa présence ; peut-être a-t-elle soif de vérité et a-t-elle senti que nous vivons de cette souveraine vérité. » Les Conseils montrent avec quelle supériorité elle a traduit ces principes en actes, et ces quelques pages ne manqueront pas d'être un agent puissant de perfectionnement ascétique. Déjà d'autres incroyants auxquels je les ai lues m'en ont demandé des copies et trouvent dans leur lecture fréquente une lumière qui leur manquait. Elisabeth a donc bien su parler aux « chers incroyants » comme elle aimait à les appeler, leur tenir le langage évangélique qui leur convenait. J'en possède d'autres preuves. Quand je pourrai publier sa correspondance, le premier volume que je ferai paraître, je l'intitulerai : « Lettres a des Incroyants », et parnii ceux-ci, il en est qui jouirent de la plus grande notoriété : tous sont des esprits de grande valeur intellectuelle et morale. Elisabeth a su allier au respect si grand qu'elle avait pour leurs idées l'affirmation des siennes. Loin de les froisser, de les éloigner, elle leur avait inspiré la plus confiante estime et l'affection la plus dévouée ; elle exerçait sur eux une saisissante influence, et celle-ci, depuis qu'elle n'est plus, ne cesse de s'affirmer auprès d'eux. Son apostolat est donc fécond et, de plus, il nous donne, à nous catholiques, la meilleure des leçons, le plus précieux des exemples et des enseignements.

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A ces neuf manuscrits inédits, j'ai joint la réimpression de Une Ame, le petit livre qu'Elisabeth Leseur écrivit à la mémoire de sa sœur Juliette. Aussi bien est-ce là une œuvre presque inédite, car ce petit livre, tiré en juin 1906, à peu d'exemplaires, cinq cents environ, pour l'auteur à qui tout le tirage fut remis, n'a jamais été mis en vente en librairie. Imprimé sous le couvert du plus strict anonymat, il portait pour titre, tout simplement : Une Ame (Souvenirs recueillis par une sœur), sans aucun nom d'auteur, et sur la couverture et la page de titre, comme épigraphe, la pensée de l'Abbé Perreyve que voici : « De foutes les forces latentes qui sauvent la terre , la souffrance unie à la croix est la plus puissante. » Une lettre du R. P. Hébert le présentait, en manière de préface. Elisabeth l'avait destiné à sa famille et aux amis de celle-ci; elle en offrit, en outre, des exemplaires à des Communautés religieuses. Il est aujourd'hui, il y a longtemps déjà, complètement épuisé. Depuis la grande diffusion du Journal, on me demande Une Ame de tous côtés, et il m'était impossible de répondre favorablement aux désirs pressants qui me sont exprimés. C'est pourquoi il m'a semblé opportun de rééditer le premier ouvrage d'Elisabeth. Les nombreuses personnes qui désiraient si vivement le connaître recevront ainsi pleine satisfaction.

Je reproduis ici l'ouvrage intégralement; les seules modifications que je me sois permises ont eu pour objet de compléter certains noms propres dont les initiales seules figuraient dans l'édition originale. Ces noms sont aujourd'hui connus, il n'y avait donc plus lieu de les tenir secrets. Il s'agit, en effet, soit de noms de pays comme Jougne, Reims, Champrosay; soit d'un nom de personnes, d'un seul, que j'ai complété, le nôtre, partout où l'initiale L signifiait Leseur. Et c'est tout, ces modifications n'enlèvent donc nullement au livre son caractère anonyme. De même, pour plus de clarté, j'ai ajouté en bas de page un certain nombre de notes à celles, rares d'ailleurs, qu'Elisabeth avait mises elle-même. On les reconnaîtra à cette indication typographique : mes notes sont suivies de la mention [Note de l'Editeur) entre parenthèses, tandis qu'aucune mention n'accompagne celles d'Elisabeth composées, elles, en italiques.

Il conviendra de lire Uke Ame en ne perdant pas de vue le but que s'était proposé Elisabeth Leseur en rédigeant cet ouvrage. Elle voulait perpétuer pour les siens, et pour eux seuls, le souvenir de sa sœur. Elle rechercha donc tout ce qui était de nature à le maintenir vivant dans leur esprit ; c'est pourquoi elle recueillit toutes les lettres de Juliette qui lui semblèrent susceptibles de répondre à son intention, et de fait elles constituent une manière d'autobiographie assez complète. Mais ces lettres sont nombreuses, et si elles sont de nature à intéresser vivement les personnes auxquelles Une Ame s'adressait, d'aucuns pour-

font penser que plusieurs n'offrent pas le même intérêt pour le grand public. Je ne me suis pas cru cependant autorisé à faire un choix et à pratiquer des coupures : je reproduis le livre tel qu'il est sorti de la plume d'Elisabeth Leseur. J'estime qu'elles ont toutes leur raison d'être; ce sont des documents inappréciables pour la biographie non seulement de Juliette, mais aussi pour celle d'Elisabeth. Ils évoquent le milieu dans lequel elles vivaient toutes deux, font comprendre et apprécier l'intimité de leur existence familiale. Tout le livre enfin permet de connaître mieux encore la touchante tendresse qui animait leurs cœurs si profondément humains parce que si sincèrement chrétiens; il apparaît en outre, en dernière analyse, extrêmement édifiant. J'espère que les lecteurs partageront pour la plupart ma manière de voir. Quant au texte d'Elisabeth, il est d'une grande beauté ; le récit de la mort de Juliette est d'une émotion poignante, le début et la conclusion du livre sont d'une inspiration très élevée. Une Ame avait donc toutes les raisons d'être réimprimé ; c'est un volume digne des autres livres de l'auteur.

Pour compléter le présent recueil, je publie en Appendice le catalogue de la bibliothèque d'Elisabeth Leseur. C'est une chose qui m'est aussi fréquemment réclamée. Beaucoup de ses admirateurs désirent connaître les ouvrages qu'elle lisait, avec lesquels elle nourrissait son sentiment religieux. Sa bibliothèque a été composée par elle; je connaissais bien son existence, mais de

son vivant, alors que je ne partageais pas, hélas ! ses croyances, je n'y prêtais aucune attention; aucun de ces livres ne m'intéressait. Depuis ma conversion, au contraire, je vis avec eux et je puise dans leur commerce spirituel un aliment solide et riche. Tous les volumes qui y figurent n'ont pas la même valeur : certains lui ont été donnés, d'autres correspondaient à des questions d'actualité, mais la majorité sont des ouvrages fondamentaux. Elisabeth se plaisait dans la compagnie de saint Thomas, de saint Jérôme, de sainte Thérèse, de saint François de Sales, dans celle aussi de Bonald, du Père Gratry, d'OUé-Laprune, de Louis Veuillot par exemple. Le lecteur trouvera certainement dans ce catalogue des indications utiles ; en tout cas, il ne lui sera pas indifférent de savoir où Elisabeth puisait, en dehors de l'oraison, les clartés qui illuminent son intelligence. Evidemment cette bibliothèque ne borna pas le champ de ses lectures ; elle médita d'autres livres et de très importants qui ne figurent pas dans sa collection. Mais il est bon de retenir ceux qu'elle y avait réunis.

Ce catalogue termine La Vie Spirituelle, le nouvel ouvrage d'Elisabeth Leseur, le plus important à mon avis, je le répète, des trois que j'ai, lui compris, publiés, le plus impressionnant. Le lecteur y contemplera tous les aspects de cette âme sainte : amour divin, méditation, prière, enseignement, apostolat, charité, tendre affection, culture intellectuelle. C'est le complément et le couronnement des deux précédents, celui dont

l'action s'étendra plus loin et plus profondément encore, dont la bienfaisante influence s'emparera plus fortement des âmes, je le crois fermement du moins.

En tête des Lettres sur la Souffrance j'ai placé un portrait d'Elisabeth Leseur, pour répondre au vœu qui m'avait été unanimement manifesté. Je veux le satisfaire aujourd'hui plus pleinement et je mets un nouveau portrait au début de La Vie Spirituelle. Mais ce portrait est en quelque sorte une pieuse relique, car il conserve l'image d'Elisabeth reposant sur son lit de mort. Il est dû au talent magistral et à l'affection dévouée de notre fraternel ami Charles Duvent, le peintre bien connu. L'amitié que Duvent et sa femme avaient pour ma chère sainte était empreinte d'une véritable vénération. Ils étaient, d'ailleurs, faits pour se comprendre. Duvent est, en effet, une nature noble et modeste, un caractère loyal et courageux (il l'a bien montré pendant cette guerre), une intelligence éprise d'idéal, et sa femme, artiste elle aussi, est douce, consacrée au sentiment du devoir. Elisabeth leur avait sans cesse témoigné le plus délicat attachement, plus particulièrement au moment du deuil qui les avait si cruellement frappés quand ils perdirent leur fils aîné, un charmant jeune homme de dix-sept ans, supérieurement doué. Elle était la marraine de leur second

fils. Elle leur prodigua les consolations les plus charitables, les conseils les plus éclairés, le dévouement le plus agissant. Tous ces sentiments se traduisent dans la correspondance qu'elle échangea durant de longues années avec eux, pendant les séjours qu'ils firent en Italie, les voyages que Duvent effectua en Extrême-Orient et au Maroc, correspondance très volumineuse et du plus haut intérêt. Aussi lui rendaient- ils affection pour affection. Sa mort leur causa une douleur aussi vive que s'ils avaient perdu leur plus proche parent. Duvent vint de suite s'installer au chevet d'Elisabeth pour essayer de fixer quelques-uns des traits que la tombe allait effacer et qu'il connaissait bien, car il a peint d'elle un portrait à l'huile qui est un chef-d'œuvre où transparaît l'être intime du modèle. Il dessina avec son cœur, ne cherchant pas à dissimuler l'émotion qui l'étreignait et qui me touchait au plus haut point. Il réalisa ainsi une œuvre où l'émotion dont je viens de parler est visible, où l'on distingue nettement le reflet de l'âme d'Elisabeth sur ses traits apaisés par le calme de Tau delà, et qui atteint une ressemblance extraordinaire, une vérité que seul peut donner le talent d'un artiste qui sait exprimer la sincérité de sa pensée. Duvent a fait ainsi deux croquis trAs différents l'un de Tautre et qu'il m'est très consolant de posséder aujourd'hui; je ne saurai jamais assez lui dire ma gratitude. J'ai choisi celui-ci parce qu'il est peut-être des deux le plus évocateur. Il est impossible, en effet, de mieux traduire la

beauté majestueuse que Dieu imprime parfois sur le visage de ceux qu'il vient de rappeler à Lui. Le lecteur, j'en suis certain, admirera cette œuvre si grande dans sa simplicité et qui vient apporter au présent volume son témoignage particuKer à la vie surnaturelle de ma douce Elisabeth, vie surnaturelle intense au point de se laisser encore apercevoir sur ses restes mortels ^

Enfin, par une grande faveur dont j'apprécie tout le prix, Son Eminence le Cardinal Archevêque de Paris a bien voulu écrire, en guise de préface, une lettre recommandant le présent volume à l'attention du public. Rien ne peut augmenter davantage le rayonnement de l'apostolat de ma chère Elisabeth que cette approbation si haute et si autorisée. Son Eminence avait déjà daigné accorder aux deux précédents volumes d'Elisabeth Leseur un intérêt particulièrement bienveillant et agissant dont les marques m'ont sincèrement touché. Il m'est très doux que La Vie Spirituelle paraisse sous cet éminent parrainage, et que l'humble diocésaine reçoive ce décisif suffrage du pasteur qu'elle vénérait.

Le livre prend de ce fait une importance qui n'échappera, j'en suis certain, à aucun de ses lecteurs, et j'y vois avec émotion un nouveau

' La reproduction qui figure en tête du présent volume est réduite au quart du dessin original.

témoignage de cette paternelle bonté que Son Éminence s'est plue à me manifester à maintes reprises et qui a toujours été pour moi le meilleur et le plus réconfortant des encouragements dans mes eflorts vers une vie plus parfaite en Dieu. Aussi suis-je heureux de pouvoir Lui exprimer ici publiquement mes sentiments de très respectueuse et profonde reconnaissance, l'hommage de mon humble et filial dévouement.

Je vais entrer dorénavant dans le grand silence du noviciat dominicain. Plus tard, si mes supérieurs le jugent utile et opportun, je pourrai me consacrer de nouveau à l'apostolat de ma chère Elisabeth et commencer la publication d'autres manuscrits, de la correspondance si considérable, si belle qu'elle a laissée, en débutant, je l'ai déjà dit, par les lettres à des incroyants. Mais je ne m'appartiens plus et je me soumettrai avec allégresse aux directions qui me seront imposées. Qu'il me soit cependant permis de dire aujourd'hui à quel point je suis heureux d'avoir pu, grâce à Dieu, élever à la mémoire de la douce sainte dont l'action est si visible en tout ce qui précède, le seul monument qui fût digne d'elle, par la mise en œuvre des trois de ses livres qui ont vu le jour : Journal et Pensées de chaque jour, Lettres SUR LA Souffrance, La Vie Spirituelle. L'inspiration

s'élève progressivement en chacun d'eux. La Vie Spirituelle est le couronnement de l'édifice et, au moment de livrer au public les pages admirables qui composent ce nouvel ouvrage, je prie l'Esprit- Saint de les bénir comme II a béni celles des deux précédents, d'assurer leur large diffusion, de s'en servir pour la conquête et la sanctification d'un grand nombre d'âmes. Et je place derechef l'apostolat qui se dégage de ces pages sous l'invocation particulière de saint Dominique et de sainte Catherine de Sienne. Ils ont, d'ailleurs, si efficacement protégé les deux premiers volumes que je ne puis mieux leur témoigner ma reconnaissance qu'en leur confiant celui-ci, et combien leur patronage ne m'est-il pas devenu encore plus précieux aujourd'hui ^

Paris, ce 22 juillet 1919.

En la fête de sainte Marie-Madeleine.

* Je tiens à déclarer hautement qu'en employant, au cours de cette introduction, les expressions de sainteté, de saints, d'action de la. Providence, d'action de l'Esprit-Saint, etc., je n'entends en rien prévenir les jugements de l'Église, auxquels je demeure plus que jamais filialement et humblement soumis. — F. L.