PETITS TRAITÉS DE L'ESPÉRANCE ET DE LA PAIX

lorsqu'il peut faire halte, il contemple en se retournant les étapes franchies et voit qu'en dépit des incertitudes, des erreurs ou des lassitudes, il a marché par des chemins ignorés vers un but fixé d'avance et que le vivant et chaud soleil se lève pour Ini à l'horizon.

Par la grâce divine, j'en suis là, mon aimée ; la route est gravie ; en regardant derrière moi, je revois toutes les étapes parcourues par mon âme et je découvre dans la conduite de ma vie une Volonté si une, si constante, si harmonieuse, un Amour si paternel que je peux croire à la Providence pour l'avoir vue, en quelque sorte, à l'œuvre dans mon existence et dans mon cœur. Et le grand et vrai soleil s'est levé à l'horizon de mon âme ; tous les nuages' de la souffrance n'ont pu en obscurcir l'éclat et il les a colorés par son rayonnement divin. C'est à sa Lumière, atténuée pour nos faibles regards mortels, que je veux vivre et mourir; c'est sa Lumière pleine et totale que j'attends pour l'Eternité, réunie à ceux que nous avons tant aimés, que nous aimons à jamais.

Mais puisque la route n'est pas finie, que la région des nuages et des ombres n'est pas franchie, demande à Dieu pour moi la grâce de marcher en vaillante, c'est-à-dire en chrétienne et de faire un peu de bien en ce monde

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à l'exemple de Celui qui est notre unique Modèle. Prie afin que je ne sois pas une mauvaise économe pour tant de grâces qui m'ont été accordées et afin que, à force d'aimer, je puisse être admise un jour avec tous ceux qui me sont chers dans le sein de l'Amour Infini et dans la Vie.

Offert par une âme qui doit tout à Dieu et rie.i à elle-même à la chère âme qui lui a peut-être obtenu ces grâces par ses épreuves et ses mérites.

L^Espérance n'est pas une vertu humaine.

Livré à lui-même, dans l'enfance et la jeunesse, parfois même plus tard, l'homme, par un instinct profond de sa nature, connaît l'espoir qui lui fait entrevoir, désirer ou poursuivre ce qu'il croit être le bonheur. Mais, soit parfois dans la jeunesse, soit plus tard au long de la vie, l'homme voit ses illusions tomber une à une et ses espoirs ne deviennent que rarement des réalités. Nombreuses sont les existences dans lesquelles chaque journée apporte un regret, une tristesse ou une déception ; nombreux les cœurs

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qui de leurs rêves n'ont gardé que ce parfum subtil exhalé par un flacon dont le contenu s'est depuis longtemps évaporé.

Pour ceux qui ne croient et ne prient pas, pour ceux qui n'ont jamais recueilli toutes les facultés de leur âme en un acte de vivante adoration, pour ceux-là les espoirs d'hier deviennent les douloureuses réalités de demain.

Qui les consolera? Qui fera entendre aux âmes brisées la parole qui relève et console ? La parole humaine lorsqu'elle est dépouillée de son divin contenu est un son vain qui retentit et s'éteint sans laisser de trace. C'est le Verbe Éternel qui donne à notre humble verbe sa fécondité.

L'Espérance seule pourra accomplir cette tâche; mais l'espérance surnaturelle. L'espérance humaine n'est qu'un état, non une vertu, un état tout passif de notre esprit influencé par des circonstances extérieures à lui-même. Une vertu, — le mot l'indique, — est une force, force acquise par un travail personnel lorsqu'il s'agit de vertu naturelle ; force donnée par grâce spéciale lorsqu'il s'agit de vertu surnaturelle. Dans le cas présent, jamais, quels que soient nos efforts, nous ne pourrons arriver à espérer lorsque toutes les circonstances nous sont défavo-

rables, que l'épreuve s'abat sur nous ou que les angoisses du corps et de l'âme nous étreignent et nous broient. Non, l'optimisme, même le plus béat ou le plus égoïste, est parfois contraint de céder, et les êtres les plus désespérés sont souvent ceux qui avaient attendu beaucoup de la vie et à qui la vie avait semblé longtemps sourire.

L'espérance humaine s'appelle l'espoir, et l'autre face de l'espoir a nom : déception.

Et c'est ici que le Christianisme apparaît une fois de plus, mieux que jamais peut-être, sublime et consolant. Certes, il est le grand créateur de foi et « nul ne va au Père que par lui » c'est-à-dire par le Christ Jésus. Il nous donne par la charité toutes les énergies du bien et cet amour unique et passionné que signifie le mot même de charité. Ce sont là deux vertus théologales, non plus des vertus naturelles, résultat de nos expériences, produit de nos seuls efforts, mais force émanée directement de Dieu, grâce venue de Lui Seul, par sa Volonté libre et dont notre libre arbitre dispose alors, force extérieure à notre âme et qui prend possession de cette âme par une gratuite et ineffable miséricorde.

L'Espérance est aussi une vertu théologale, un don divin, et c'est ce que semblent oublier même des chrétiens. Nous ne pou-

vons la posséder de nous-mêmes, mais nous pouvons la demander par une de ces prières ferventes et humbles qui obtiennent tout. Nous pouvons et nous devons implorer la grâce divine et lui demander d'apporter à notre âme cette force intime, cette sérénité qui illumine la vie et transforme aux regards de notre âme notre âme elle-même, le monde et la vie. Certes, comme pour toute vertu, il faut préparer le terrain à la grâce par un constant effort sur nous-mêmes, par le souci d'écarter toute préoccupation, toute agitation susceptibles de troubler en nous l'action j divine ; ceci fait, il faut Dieu pour nous don- ^ ner l'espérance surnaturelle et la vie qu'elle procure à notre âme.

Mais lorsque Dieu nous a fait cette grâce, lorsqu'il nous a révélé l'espérance chrétienne, et que notre âme s'est, en quelque sorte, assimilé cette vertu et en vit; lorsque nous avons laissé l'action de Dieu s'exercer en nous et que, comprenant la beauté de son œuvre, vivant d'avance les réalités éternelles, demandant à ses sacrements la lumière et l'aliment nécessaire, nous découvrons tout ce que nous pouvons mettre par Lui d'harmonie dans notre vie, alors, quelles que soient les tristesses, les déceptions venues des hommes ou des choses, les regrets du passé ou les an-

goisses de l'avenir, tout cela disparaît en quelque sorte ou plutôt se transforme. L'homme devient plus fort que ce qui le tue, suivant le mot de Pascal, et, que nous vivions ou mourions, dans la joie ou dans la douleur, agissant ou bien étendus sur un lit de souffrance, nous pouvons pousser le cri de saint Paul que l'Eglise nous répète sans cesse dans son admirable liturgie et servir Dieu dans « la joie » et dans « l'allégresse » avec « Jésus- Christ vivant en nous ». Nous savons que rien ne se perd, dans le domaine spirituel comme dans le domaine physique, et que le plus infime de nos actes, la plus ignorée de nos prières a une répercussion dont nous ne pouvons mesurer la puissance, dans l'espace et la durée et tant qu'un cœur humain pourra, dans la suite des âges, subir notre lointain et mystérieux contact.

Quelle raison d'agir! Quelle explication de la souffrance ! Quel but à nos efforts et à notre vie ! Pauvre race humaine , qui portes en toi les espoirs indestructibles et ne sais pas toujours les appuyer à ce qui est éternel !

Résumons ces quelques pensées : l'espérance est surnaturelle, force et don de Dieu. Elle nous fait comprendre et éclaire pour nous la vie, la souffrance, la mort qui n'est que la vie continuée et toutes les vérités d'au

delà. Elle nous établit en union plus intime avec Dieu, élargit pour nous ce merveilleux domaine des âmes que la Foi nous entr'ouvre et dans lequel la Charité nous fait pleinement pénétrer, ce domaine dans lequel tant de gens n'entrent jamais qui vivent à la surface des êtres, et qui est pourtant le domaine de tout chrétien. — « Tôt ou tard, disait Lacor- i daire , on ne vit plus que pour les âmes. » — Sachons les chercher, les deviner, aimonsles, toutes, depuis celle de Thumble servante qui vit à côté de nous, depuis celle que nous voile parfois une enveloppe ridicule ou une morose humanité, jusqu'aux âmes lointaines ou inconnues qu'atteindront toujours notre prière et notre souffrance et qui sauront seulement dans l'éternité que notre tristesse d'un jour ou notre sacrifice humblement consenti leur a obtenu la Vie.

Mettons tous nos désirs, toutes nos tendresses, tous nos espoirs humains sous la garde de la surnaturelle Espérance et demandons-la chaque jour à Dieu pour nous, pour ceux que nous aimons et pour les âmes, afin qu'elle nous fasse à tous la vie plus féconde, l'âme plus sereine et douce, la mort même utile et belle, et ne nous abandonne qu'à ce seuil de l'Éternité où, dans l'Unité Vivante, ne subsistera plus que la rayonnante et divine

TOUT PETIT TRAITÉ DE L ESPÉRANCE 1 o9

]harité. « Les autres vertus passeront , mais :i Charité demeurera éternellement. »

PRIÈRE POUR DEMANDER À DIEU LA VERTU d'espérance*

Mon Dieu, qui nous avez permis les espoirs lumains, mais qui Seul donnez Tespérance chrétienne et surnaturelle, accordez, je Vous

^ Cette belle prière a déjà paru. Elle a été publiée dans e premier volume d'Elisabeth Leseur, Journal et Pensées >!i CHAQUE JOUR, immédiatement après In Memoriam, avant a Première partie du Journal, auquel elle sert en quelque lorte de prolog-ue. Je ne connaissais pas alors rexistence lu Tout PETrr Traité de l'Espérance, et celte prière n'avait été communiquée par la sœur cadette d'Elisabeth, Vmélie , qui la conservait pieusement dans un de ses livres Iheures, écrite de la main même de ma chère disparue, ille m'émut profondément, elle m'apparut admirable, et 'estimai qu'elle constituait l'oraison toute désignée pour )uvrir le livre que je m'apprêtais à donner au public et ^ue celui-ci devait accueillir avec un si providentiel empressement. J'ai retrouvé ensuite les Petits Traités de .'Espérance et de la Paix chrétiennes et j'ai constaté que .a Prière pour demander à Dieu la vertu d'Espérance était [a conclusion du Tout petit Traité de l'Espérance, :ju'Elisabeth l'avait composée et rédigée à celte intention, {u'enfin le manuscrit qui m'avait servi pour l'édition du louRNAL, et que j'avais cru à l'époque être un texte original, n'était qu'une simple copie.

La Prière se trouve donc dorénavant restituée à l'en-

en supplie, par votre grâce, cette vertu à mon âme, à toutes les âmes qui me sont chères et à celles de tous les chrétiens. Faites qu'elle illumine et transforme pour nous la vie, la souffrance et la mort même et qu'elle nous conserve, à travers les déceptions et les tristesses de chaque jour, une force intime et une inaltérable sérénité.

droit qu'elle doit normalement occuper, auquel elle fut destinée par Elisabeth, et elle prend ainsi toute sa signification et son importance. Je ne regrette néanmoins pas Terreur que j'ai commise en 1917 et dont je m'excuse aujourd'hui. Parmi lés très nombreuses lettres que j'ai reçues après la diffusion du Journal, il en est en effet beaucoup dans lesquelles m'est signalé le secours spirituel que cette invocation a apporté aux âmes de lecteurs qui depuis la récitent quotidiennement. Elle a été d'emblée édifiante et réconfortante, c'est l'essentiel ; et sa publication anticipée ne l'empêchera pas de continuer ici, à sa vraie place , et de propager son action surnaturellement bienfaisante. [Note de. l'Éditeur.)

La veille de sa Passion, après avoir célébré la Pâque au milieu des siens et accompli pour la première fois le mystère d'amour que les siècles se sont transmis et dont les âmes vivront jusqu'à la fin des temps, le Sauveur Jésus, dans ce discours ineffable que saint Jean nous a conservé, laissa tomber de ses lèvres ces mots ; « Je vous laisse ma paix, Je vous donne ma paix. »

Comprirent-ils, ceux qui Tentouraient alors, la profondeur de cette parole et qu'elle allait, efi renouvelant l'âme humaine, transformer ie monde? Il est permis d'en douter, car « leurs yeux étaient appesantis » encore et la Lumière de la Pentecôte n'avait pas lui sur ces ignorants à qui le Maître disait : a Vous ne savez pas de quel Esprit vous êtes, »

La Paix! Non plus la paix incertaine, venue du dehors; désirée, poursuivie durant les jours de notre brève existence sans que nous réussissions à l'atteindre ou, l'ayant atteinte, à la conserver. Mais la paix inébranlable, déposée en nous par une bonté souveraine, par une force plus grande que noire force, voilà le don, entre beaucoup d'autres, du Christianisme ; voilà ce que le chrétien le plus humble peut connaître et doit connaître, s'il est imbu de l'esprit évangélique, s'il possède réellement la foi c'est-à-dire, non pas uniquement des notions reçues passivement par l'esprit, mais une certitude tellement intime , assimilée si étroitement à l'être même qu'elle en devient la substance spirituelle, la vie, et qu'elle est en quelque sorte le ferment qui soulève et transforme notre pauvre, lourde pâte humaine.

C'est une chose singulière de voir combien dans l'Écriture il est parlé de la joie, et cela devient presque paradoxal quand on sait à quel point la Loi Ancienne et, depuis, l'Église ont insisté sur la soufirance humaine, l'instabilité des choses, la fragilité du bonheur, et montré avec une vigueur incomparable la perpétuité et la variété de la douleur. La liturgie catholique, ce monument élevé pafr les siècles et fait des aspirations, des souf-

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frances^ des supplications de toutes les générations éclairées par FEsprit-Saint, la liturgie catholique nous a transmis en phrases brûlantes cet appel à la joie intérieure, cet élan vers la paix. Dans l'Ancien Testament, ce sont, à la pensée de Celui qui doit venir et dans la prescience de cette paix que Lui Seul apportera, des paroles comme celles-ci : « Votre cœur sera dans la joie. » — « Vous nous rendrez la vie et votre peuple se réjouira en Vous. » — « Réjouissez -vous y fille de Sion; tressaillez de joie, fille de Jérusalem. » ■ — ((0 Vous qui avez le cœur abattu, prenez courage et ne craignez point. »

L'Ecriture dit de celui qui possédera la Sagesse Divine « qu'elle l'enrichira d'un trésor de joie et d'allégresse » . Et dans la liturgie du jour de Noël, après nous avoir dit avec le pape saint Léon : « Entrons dans une sainte joie, » l'Eglise proclame que « la Véritable Paix est aujourd'hui descendue du Ciel pour nous ». — Il serait trop long de rechercher tous les passages du Nouveau Testament où cette idée de la joie chrétienne est rappelée. Alors, l'abîme entre Dieu et la créature humiliée et douloureuse était comblé ; Celui qui est nommé : V Auteur de toute paix, avait paru sur la terre. Dans l'ignorance de presque tous, Il avait accompli sa mission et l'œuvre

rédemptrice ; du sein de l'Amour, Il avait apporté à l'humanité l'amour surnaturel et vivant qui n'excepte aucun être de son rayonnement et qui ne connaît « ni Juif, ni Gentil , ni esclave, ni homme libre, ni homme, ni femme », mais des frères en Jésus-Christ. Il avait déposé dans le sol humain le petit grain de sénevé qui devait grandir et abriter les générations de son ombre : l'Eglise, qui continue toujours sa lente et douloureuse croissance et durera jusqu'au dernier jour.

Cette paix que le Christ a révélée au monde est pour le chrétien non seulement une grâce précieuse, mais la base même de toute sa vie spirituelle. Sans elle, tout l'édifice de sa vie intérieure croulera au moindre souffle du dehors; sans elle, il ne sera pas une force, une unité vivante dans la grande unité catholique; sans elle, il n'exercera jamais une influence réelle et durable sur ceux qui Tentourent ou sur les âmes qui, au cours de Texistence, prendront contact avec son âme.

{( Bienheureux les doux, a dit Jésus, parce quils posséderont la terre. y> — Le sens profond de cette parole n'est-il pas que les doux posséderont l'empire des âmes et les conquerront par cette douceur même qui, loin d'être passive, est faite de force et de possession de soi, d'inaltérable sérénité. Un être que les

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souffrances et les assauts de la vie attaquent sans l'ébranler jamais ; qui a su, par la grâce divine , entourer les profondeurs de son âme d'un voile pui permet à cette âme de rayonner sans laisser pénétrer jamais à ce point central les agitations et les troubles du dehors ; cette âme -là est forte de la force même de Dieu et qeut dire avec saint Paul : « Ce n'est plus moi qui vis, c*est Jésus- Christ qui vit en moi » et qui me donne sa paix.

Qui de nous n'a rencontré de tels êtres? Ils sont rares, sans doute; mais il émane d'eux une telle intensité de vie intérieure, une telle force calme, une beauté si vraie que leur seul contact apaise et réconforte. En réalité, il n'y a rien là que de naturel : notre vie extérieure est la reproduction de notre vie intérieure et notre moi visible le reflet du moi intime ; nous rayonnons notre âme pour ainsi dire, et, orsqu'elle est un foyer de lumière et de chaleur, d'autres âmes sont éclairées et réchauffées par son seul contact. Nous donnons, sans le savoir parfois, ce que nous portons en nous ; tâchons d'augmenter sans cesse cette réserve de foi et de sereine charité.

Le chrétien ignore trop souvent ce qu'il peut pour ses frères par l'influence qu'il exerce. Elle n'existe, cependant, cette influence qu'au prix d'un effort incessant sur soi-même et

d'une absolue possession de soi. Rien de plus délicat, de plus nuancé qu'une âme; rien de plus facile à rebuter, éloigner ou froisser. Si nous voulons que jamais une seule âme ne s'éloigne, découragée, de la nôtre dont trop de soucis, d'agitations vaines et de troubles lui auraient caché l'accès, il faut que cette âme nous sente immuable, établi en Dieu, proche d'elle par une rapide compréhension, par ce merveilleux « tact » des choses intérieures que connaissent seuls ceux qui prient, méditent et ont l'expérience profonde de leur faiblesse et de la grâce divine. D'un mot que nous dirons alors dépendra peut-être toute la vie morale d'un de nos frères; en tout cas, les êtres inquiets, ceux qui doutent et cherchent dans les ténèbres un peu de lumière d'en haut, ceux-là sentiront vite que, tout en étant du monde comme eux, nous portons en nous quelque chose qui n'est pas de ce monde, et à l'heure voulue de Dieu, ils viendront peut-être, sûrs d'être compris, chercher près de nous le secret de notre fortifiante sérénité.

Dieu Seul est « V Auteur de toute paix », c'est donc à Lui qu'il faut la demander chaque jour. Si nous comptions sur nous pour cela, nous serions vite détrompés. L'existence de chaque jour est faite de petites complications, de sou-

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cis mesquins, de menus devoirs, et si nous ne mettons ordre à ce fatras, nous sommes rapidement débordés et vite l'équilibre moral est rompu. Ceci est encore plus vrai dans les périodes de tristesse ou de maladie. Il y a dans l'épreuve, physique ou morale, lorsqu'elle n'est pas « surnaturalisée »^ une force dissolvante inouïe; elle brise l'énergie, ramène à terre notre esprit, aigrit notre caractère et dépouille de toute beauté et de tout charme les objets extérieurs et les faits quotidiens. Elle est la souffrance humaine, seule, et le fardeau est trop lourd pour nos épaules; nous subissons, dans la révolte ou l'acceptation passive, nos maux et nos angoisses. Peu à peu notre être moral s'amoindrit, nous nous absorbons dans la contemplation de notre souffrance , et l'épreuve passe sur nous, stérile, nous laissant ensuite plus faibles et moins proches de Dieu.

Que faut-il donc faire pour conserver, en dépit de la douleur, cette paix productrice de tout bien? Prier d'abord, demander chaque jour à Dieu de nous garder paisibles et de nous donner la joie que rien ne détruit. Chercher sa grâce dans le Sacrement où II la donne si généreusement : dans l'Eucharistie. Puis, mettre de l'ordre dans ses occupations, dans son âme, dans sa vie; ne jamais laisser les

irritations, les souffles mauvais du dehors, les mesquineries de l'existence faire irruption dans notre âme, au détriment des réalités spirituelles. Remplir tellement notre âme des choses qui , seules, sont dignes d'elle ; vivre dans une union si étroite avec Dieu, si proches du Cœur du Christ, si pleinement éclairés de TEsprit-Saint, que notre être extérieur en soit transformé et que nos paroles, nos actes, notre attitude même ne soient que l'expression de nos plus intimes convictions, de notre vie spirituelle. Et enfin, faire de notre souffrance, devenue féconde par la libre acceptation et par le don que nous en faisons en faveur d'autrui , une œuvre vivante et rédemptrice ; nous tenir proches des âmes que Dieu mettra sur notre route et chercher à les comprendre et à les aimer. Voilà , par la grâce divine , les sources de la paix et le moyen de la posséder pleinement.

Et lorsqu'elle sera établie en nous, lorsque notre âme, suivant le mot de Bossuet, « sera maîtresse du corps qu^elle anime, » alors nous serons véritablement les disciples de Celui qui a été, par excellence, le Doux et le Pacifique ; nous aurons un cœur d'apôtre et, comme ceux de Galilée, les pêcheurs grossiers devenus pêcheurs d'hommes sous l'impulsion de l'Esprit, nous prendrons aux filets divins beau-

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coup de pauvres âmes, ces âmes que le Christ a aimées, pour lesquelles II a souffert et en faveur desquelles II nous demande de prier et de souffrir à notre tour.

Alors, nous aurons accompli ce qui est, icibas, et avant de posséder l'éternelle et vivante paix, la tâche de chaque chrétien : avancer le règne de Dieu, l'avènement du Christ dans le monde et dans les âmes ; semer dans les larmes et l'efPort pour les surnaturelles et définitives moissons.

PETIT TRAITÉ