LETTRE DE S. E. LE CARDINAL AMETTE XI

vous-même dans la famille de notre Père saint Dominique, où vous allez entrer sous les auspices de celle qui a été et qui demeure votre second Ange gardien.

Veuillez agréer, avec tous mes vœux, V expression de mon religieux dévouement,

f Léon- Adolphe, Gard. Amette,

Archev, de Paris.

« Tanc dixit eis occulte : Bénédicité Deum caeli , et coram omnibus viventibus confîtemini ei, quia, fecit vobiscum misericordiam suam.

(T Etenim sacramentum régis abscondere bonum est; opéra antem Dei revelare et confiteri honorificum est. »

« Alors l'ange leur dit en ecret : Bénissez le Dieu du ciel , et glorifiez -le devant tous les hommes, parce qu'il a fait éclater sur vous sa miséricorde.

« Car il est bon de cacher le secret du roi, mais il est honorable de révéler et de publier les œuvres de Dieu. »

(Tobie, XII, G et 7.)

Sous ce titre, « La Vie spirituelle, » se trouvent réunies quelques-unes des œuvres les plus importantes comme pensée et les plus parfaites comme expression qu'Elisabeth Leseur ait écrites. Elles exerceront sur les âmes des lecteurs une action peut-être plus décisive encore que se;-; deux précédents ouvrages, le Journal et les Lettres sur la Souffrance. Elles auront, au point de vue de la direction et de la formation ascétiques, une portée beaucoup plus considérable, j'en suis convaincu. Ces œuvres n'ont entre elles d'autre lien que d'être toutes consacrées à la vie intérieure, et cependant elles constituent un ensemble harmonieux, puisque certaines montrent par quelle méthode d'oraison méditative, de retraite intime au plus profond de sa conscience, dans le contact avec Dieu par la prière, Elisabeth s'est peu à peu formée à l'apostolat très personnel et si particulier qui est le sien, alors que les autres ne sont que la manifestation même de cet apostolat. Etre « apôtre », telle fut en effet sa vocation.

Elle l'avait très nettement discerné, et elle s*est plu à le constater et à le proclamer à maintes reprises; il suffit de relire le Journal et les Lettres sur la Souffrance pour y trouver cette affirmation fréquemment répétée, et dans le présent volume, dans la Retraite spirituelle de chaque MOIS notamment, on l'y voit de nouveau formulée avec une précision saisissante. Gomment concevait-elle son apostolat? Voici la réponse à cette question telle que je l'extrais du Journal, dans quelques brèves citations : « Je sens bien vivement, écrit-elle% ce qu'implique ce mot d'apôtre, toutes les obligations qu'il crée. D'abord, nécessité d'une vie intérieure de plus en plus forte; puiser plus que jamais la charité, l'humble sérénité dans l'Eucharistie et dans la prière, donner à mes intentions une fin pleinement surnaturelle. Ensuite, cultiver mon esprit, augmenter d'une façon approfondie et méthodique mes connaissances en toutes les matières que mon intelligence est apte à saisir et à étudier: ne jamais rien faire d'une façon rapide, superficielle ; acquérir^ autant que cela m'est possible, une compétence sur les sujets que j'aborderai. Transformer, sanctifier ce labeur intellectuel en lui donnant une intention surnaturelle, en l'accomplissant humblement, sans aucune préoccupation personnelle, en vue des âmes. » Et encore : « Prier Dieu de me donner de plus en

' Se reporter à Journal et Pensées db chaque jour. — Cahier de résolutions. — Apostolat intellectuel, p. 160 et suiv.

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plus la science des âmes. Aller à elles par l'intelligence, par le cœur y' pou? cela fortifier mon intelligence, réchauffer mon cœur. Travailler et agir avec sérénité. » Ailleurs enfin*, car il serait facile de multiplier ces extraits : « Avant d'agir, s'établir dans la paix; bannir de son âme par le recueillement tout ce qui peut la troubler ou l'agiter; fortifier sa volonté par la prière et la méditation ; et ensuite se mettre à l'œuvre humblement, virilement, joyeusement. »

Ce nouveau recueil montrera dans quelle mesure Elisabeth a réalisé ces principes, et l'on pourra lui appliquer à lui aussi le jugement que le Cardinal Gasparri a porté sur le JouriNAL, dans la lettre que Son Eminence a daigné m'adresser, le 16 août 1918, au nom du Souverain Pontife à qui j'avais eu le très grand honneur de remettre moimême un exemplaire du volume : « A travers ces pages si émouvantes, écrit en effet le Cardinal Secrétaire d'Etat, se reflète une âme d'une trempe surnaturelle singulièrement vigoureuse. Sous la suave et forte action de la grâce divine , par une connaissance de plus en plus précise et profonde de la vérité doctrinale, comme par une générosité croissante de son offrande au Christ Jésus de la souffrance et de la douleur, il lui a été donné d'avancer à grands pas dans le chemin que nous a ouvert le Divin Maître, et de réaliser tout à la fois son ardent désir d'apostolat en fai-

* Journal bt Pensées i>e chaqub jour. — Pensées de chaque jour, p. 330.

sant rayonner autour d'elle la bienfaisante influence d'un attirant exemple y d'une charité toujours en éveil, d'une foi active et lumineuse, d'une prière incessante. » Il est impossible de mieux synthétiser l'œuvre d'Elisabeth et d'en dégager, avec plus d'autorité et d'une façon plus précise, les principaux caractères. Ces caractères, le lecteur va les retrouver, accentués, dans la Vie spirituelle. Mais je dois, avant d'examiner avec lui brièvement les différents éléments dont ce livre se compose, lui faire connaître les conditions nouvelles de mon existence au milieu desquelles cette publication voit le jour, conditions que la grâce divine a déterminées en exauçant la constante intercession de ma chère et douce « apôtre », en acceptant son sacrifice.

J'espère pouvoir apporter de la sorte une démonstration claire de la charitable sollicitude avec laquelle Elisabeth ne cesse de poursuivre son apostolat, après comme avant sa mort.

Quand ce nouveau volume paraîtra, j'aurai quitté le monde et je serai au noviciat de l'Ordre des Frères Prêcheurs, portant la robe blanche des fils de saint Dominique. L'évolution de mon âme et de mon existence que Dieu a provoquée et

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dirigée depuis quatre ans et demi sera parvenue à son terme logique et définitif. C'est chose admirable et toujours impressionnante de contempler l'action de la grâce divine, de constater de quels procédés à la fois puissants et doux, à la fois très simples et très humains se sert la Providence pour conduire un être dans les voies qu'Elle lui a ouvertes de toute éternité. Elisabeth Leseur Ta bien dit dans ses Pensées de chaque jour : « Uaciion de Dieu dans l'âme : quelque chose d'insaisissable , de profond y de fort, que l'on ne comprend Lien que lorsque l'œuvre divine est achevée^ » Lui seul agit, utilisant et récompensant les prières qui Lui sont adressées, les sacrifices et les souffrances qui sont acceptés, parfois même sollicités, et offerts pour la conversion d'une âme. Seul, Il s'empare de cette âme et l'enchaîne à son service. Ainsi en fut -il pour moi. Elisabeth, le lecteur de son Journal et des Lettres sur la souffrance le sait bien, a constamment prié pour mon retour à la foi et à la vie religieuse; tous ses sacrifices, toutes ses privations, ses épreuves, ses cruelles souffrances, sa mort même enfin, elle a tout accepté et offert dans cette intention de chaque jour. Et cela dans le secret intérieur : elle ne polémiquait pas avec moi, ne me parlait jamais des choses surnaturelles qui étaient toute sa vie, autrement que par son exemple. Elle réalisait à la lettre le conseil qu'elle

* Journal et Pensées de chaque jour. — Pensées de chaque jour, p. 286.

donne dans ses Pensées de chaque jour également : <( Ne croyons pas hâter auprès des âmes la. venue du règne de Dieu par notre action personnelle. Tant que l'heure divine naura pas sonnée nos efforts seront vains, ou plutôt ils ne seront qu'une active prière y un appel à Celui qui transforme et sauve. Jetons -le -Lui, néanmoins, cet appel, avec l'humble conviction que Seul II fera la tâche et apportera la vie aux âmes pour lesquelles nous agissons et prions^. » J'ai compris depuis combien ce silence était éloquent et persuasif. Dieu a entendu la prière constante dont il était le voile, et, une fois le sacrifice total accompli, l'a pleinement exaucée après la mort d'Elisabeth. Il a permis, dans son infinie bonté, qu'alors ce silence fût rompu, qu'Elisabeth me parlât et m'instruisît dans le recueillement intime comme jamais elle ne l'aurait fait de son vivant ; et bien souvent j'ai pu m'écrier à mon tour : « Defuncta loquitur : Morte, elle m'enseigne. » Mais surtout son intercession, devenue plus directe et plus puissante auprès du Divin Maître, a suscité la miséricorde et la grâce divines à mon égard, les appels de Dieu à ma pauvre âme. C'est une manifestation nouvelle et transcendantelle de son apostolat que je vais donc retracer à présent.

Je voudrais évoquer ici quelques-uns de ces appels divins, faire sentir au lecteur que j'ai été en quelque sorte enveloppé par une volonté supé-

î Journal bt Pensées de chaque jour. — Pensées de chaque jour, p. 304 et 305.

Heure, conduit par la main vers un but que j'ignorais, et que je n'ai eu qu'à m'abandonner bien humblement et totalement à l'action providentielle, à me laisser faire. Je voudrais compléter aujourd'hui ce que j'ai noté si rapidement dans In Memoriam, au début de Journal bt Pensées DE CHAQUE JOUR. Sans doute, il est bien délicat de parler de soi : on risque de se rendre insupportable ; il est également bien scabreux de venir, après tant d'autres, raconter les étapes d'une conversion. J'ai beaucoup hésité avant d'écrire ce qui va suivre ; de précieux encouragements , venus de ceux qui ont compétence et qualité pour me les prodiguer, m'ont décidé. N'est-il pas, m'a-t-on dit, instructif et consolant de produire une preuve nouvelle de cet Amour infini dont le Divin Maître ne cesse d'envelopper ses enfants, même les plus éloignés, les plus rebelles, les plus ingrats? Je me suis laissé convaincre; j'ai pensé qu'il pouvait se dégager de ce récit encouragement et sanctification. Ce fut ma première idée. J'eus aussi une autre raison : témoigner à l'Auteur de tout bien, à Celui qui est la Voie, la Vérité et la Vie, mon infinie reconnaissance, accomplir mon devoir de glorification tout en faisant pour autrui œuvre d'édification. J'ai obéi enfin à un dernier mobile. La masse de nos contemporains, même parmi les gens cultivés, se refuse toujours à admettre et à constater l'intervention de Dieu dans toute conversion, à plus forte raison dans toute vocation religieuse. Pour eux, il n'y faut voir qu'intrigues, manœuvres, emprises de volontés plus marquées

sur des volontés plus faibles. Pour beaucoup, — je le sais d'autant mieux que cela m'a été dit à moimême, — semblables évolutions d'âmes ne sont que le résultat de la propagande cléricale, de l'action des « moines ». Bien des esprits, dans l'élite de la bourgeoisie française, en sont encore aux Hommes noirs de Béranger, au Bodin d'Eugène Siie. Or précisément, en ce qui me concerne, mon travail d'âme s'est opéré à l'abri de toute influence extérieure; je ne connaissais ni prêtre, ni religieux; je continuais à vivre, au lendemain de la mort d'Elisabeth, au milieu d'âmes hostiles ou indifférentes non seulement aux idées religieuses, mais même simplement spiritualistes, et c'est précisément dans cette atmosphère d'athéisme pratique que la voix divine à résonné en moi, que la lumière du Christ m'a peu à peu éclairé. Personne ne pouvait me suggérer, me guider; les circonstances ont fait que je me trouvais seul, en plein désert rationnaliste, tout imbu moi-même de cette impiété foncière. Et quand, après avoir gravi seul la dure route mystique, je suis allé trouver le religieux qui est devenu depuis mon directeur, et que je ne connaissais d'ailleurs pas, ma transformation s'était opérée ; je cherchais enfin , à ce moment-là, par une volonté réfléchie, les conseils qui m'étaient devenus nécessaires.

Il est une autre constatation qu'il importe de faire également ici, celle-ci : le côté intellectuel, qui joue et avait joué surtout jusqu'alors un rôle si considérable, presque exclusif , dan» toutes les manifestations de mon esprit, n'en a joué aucun,

absolument aucun, dans cette transformation de mon âme. Je n'ai été dominé ni par l'étude, ni par la lecture, ni par l'exégèse, ni par l'apologétique, ni par une connaissance théologique qui me faisait d'ailleurs entièrement défaut. J'ai dit autre part* que j'étais à l'époque imprégné d'exégèse rationaliste, radicalement hostile au catholicisme. Quand je sentis l'évolution se faire en moi, je redoutai le retour offensif de ces recherches poursuivies avec passion pendant tant d'années ; quand elle fut accomplie, c'en fut fait brusquement et définitivement de toute cette fausse science. Depuis mon retour à Dieu, elle n'exerça plus aucune action dans les difficultés intimes qui naissent de temps à autre (l'existence chrétienne, on le sait, n'est- elle pas une lutte perpétuelle); elle n'est plus à leur origine : celles-ci sont d'autres sortes et rencontrent toujours une solution adéquate. Je puise le principal aliment de mon être religieux dans l'Évangile, ce don divin merveilleux, avec lequel je vis en quelque manière, et jamais ces commentaires fielleux que je ressassais jadis ne me troublent aujourd'hui ; le brouillard s'est dissipé sous les rayons du soleil. L'Évangile, quand on s'y plonge humblement et résolument, est une source débordante de richesse surnaturelle, à la lettre la Parole de Dieu; j'y prends constamment ma nourriture spirituelle. Cela ne veut pas dire que je ne cherche pas intel-

* JounNAi. ET Pbnskbs hb chaqub jour. — In Memoriam \i. 13 et 14.

lectuellement, par ailleurs, maintenant que j'ai la foi, mes motifs de crédibilité. Mais ce que je tiens à répéter et à affirmer, c'est que le côté purement intellectuel a été tout à fait nul dans ma conversion, tout comme l'influence extérieure. Ce qui l'a provoquée lui est étranger, supérieur, autrement fort, extra-humain, possédant cette puissance mystérieuse et irrésistible qu'on ne peut comprendre que lorsqu'on en a soi-même expérimenté les effets, et pour tout désigner d'un seul mot, c'est uniquement la Grâce.

J'ai donc pensé qu'il ne serait pas inutile de raconter mon histoire afin d'apporter un témoignage nouveau après tant d'autres, après le plus éclatant de tous, celui de saint Paul, de cette vérité que le monde se refuse à accepter : à savoir que, Seul, Dieu convertit. J'ai voulu par un récit bien sincère démentir à mon tour toutes les insinuations, tous les vieux lieux communs si usés qui ne manqueront pas de se répéter à mon sujet. Et daigne l'Esprit-Saint m'inspirer de l'écrire en toute simplicité et humilité, et lui communiquer assez d'émotion afin que son exactitude puisse s'imposer à toute personne de bonne foi et lui ouvrir le domaine des réalités d'au delà.

J'ai déjà noté, dans le premier volume d'Élisa-

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beth que j'ai publié*, les réflexions et les retours sur moi-même que m'avaient inspirés son admirable acceptation de la maladie et de la souffrance, le spectacle de sa prière fervente à Lourdes dont j'avais été plusieurs fois témoin, l'impression que m'avait causée l'aspect de beauté immatérielle qu'elle conserva jusqu'au moment même où elle fut mise en bière. Je devinais obscurément dans tout cela la manifestation d'une vertu substantielle et vécue, qui révélait une ^me, c'est-k-dire une force extérieure et supérieure au corps qu'elle animait. Je le percevais malgré moi puisque, dans mon matérialisme d'alors, je ne pouvais pas admettre le surnaturel et que toute la formation de mon esprit le contredisait et le combattait violemment. Au fond, j'admirais sans comprendre. Quand je vis Elisabeth sur son lit de mort, j'eus cependant une révolte instinctive contre ce même matérialisme. Comment est-il possible, me disais-je, que tant de qualités magnifiques, tant d'intelligence, tant de vertus, tant d'aspirations idéales, tant d'abnégation et de sacrifice, s'abîment subitement à jamais dans le néant? Tout ce qui constitue la beauté d'une existence serait donc une illusion vaine ; tant d'efforts sublimes seraient donc inutiles, puisque après nous il n'y a plus rien. Ainsi, j'étais choqué par mes propres conclusions qui, je le pressentais, allaient àTencontre de la morale ellemême en tendant vers l'identité du bien et du mal.

* Se reporter à Journal et PENséss de cuaqub jour. — In Mcmoriam, p. 36 et suiv.

Néanmoins je me raidissais, me répétant que ce qui me troublait, c'était que le malheur m'atteignait, moi personnellement, que je cédais à une impression sentimentale, en souhaitant vaguement la persistance de la personnalité d'un être que je chérissais; que je n'aurais pas éprouvé cette impression s'il s'était agi d'un tiers et qu'enfin la raison positive était dans le vrai, en supprimant la métaphysique qui m'apparaissait toujours comme une rêverie décevante 'de l'esprit, capable seulement de le dévoyer et de l'égarer. Je trouvai, dans ces douloureuses heures, affreusement douloureuses, puisque j'étais de ceux qui « n'ont pas d'espérance », le Testament spirituel, le Journal et les Pensées de chaque jour, et leur lecture me bouleversa, comme bien on pense. Mais je n'étais encore touché dans ces écrits que par l'élévation des sentiments, la beauté de la forme et surtout par la manifestation, d'autant plus éclatante à mes yeux qu'elle s'était réfugiée dans ces pages confidentielles, de l'immense tendresse qu'Elisabeth m'avait vouée, de ce dévouement absolu allant jusqu'à désirer se sacrifier totalement, à donner sa vie afin de m'obtenir ce que sa foi lui désignait comme le souverain bien pour moi. Quant au sentiment religieux si profond et si intense qui se fait jour à chaque page, il continuait à m'échapper, à me sembler inaccessible. Je ne pouvais, en effet, admettre qu'on pût aimer Dieu, qui n'était pour moi qu'une entité abstraite, simple concept de notre imagination, et j'inclinais à qualifier cette charité qui se dévoilait subitement à moi d'un

mot, celui que prononcent toujours les gens du monde quand ils se trouvent en face d'une âme qui cherche à réaliser Notre -Seigneur en elle, du mot de mysticisme j avec le sens péjoratif que lui donnent l'ignorance et l'incompréhension mondaines. D'autre part, je trouvais dans ma lecture une consolation: j'apprenais à connaître Elisabeth, a l'aimer vraiment, et je me réjouissais que sa pensée m'ait été ainsi transmise si vivante, si directe, me permettant de conserver d'elle un souvenir complet et réconfortant que rien, ni le temps lui-même, ne pourrait plus obscurcir.

J'en étais là quand l'ami dont j'ai parlé dans les deux précédents volumes, celui qui nous fit faire dans sa voiture automobile ces belles excursions qui furent pour Elisabeth si agréables et si bienfaisantes, vint, quelques semaines après le 3 mai 1914, me donner une preuve nouvelle après tant d'autres de son affection si délicatement dévouée : « Voilà, me dit-il, des mois que tu vis enfermé dans ton appartement, soignant ta pauvre femme, te fatiguant dans l'angoisse et la tristesse; tu as besoin de détente et d'air. Il faut que pendant quelques jours tu changes de milieu afin de pouvoir prendre un repos complet, sans quoi tu finiras par tomber malade à ton tour. Je t'emmène dans ma voiture; nous roulerons une dizaine de jours, nous irons où tu voudras, tu feras ton itinéraire toi-même, je serai à tes ordres. Comme nous serons seuls tous les deux, cela n'interrompra pas le recueillement dans lequel tu désirées demeurer en ce moment, mais au moins ainsi tu