LES PLATEAUX DU CONTINENT AFRICAIN

15. L’Afrique est un immense plateau divisé en autres plus petits qui for-

ment deux systèmes contigus; l’un au 1ÑT. et l’autre au S. de l’équateur. La liauteur moyenne de ce continent est de 622m, tandis que celle de l’Europe dépasse à peine 300m. .

Le pays baigné par les eaux du Tchad, est élevé de 630m, celui du Congo, de 1,200“; et celui de îsTgmai, de 1,000 à l,200m.

Le prolongement oriental de l’Atlas, à partir du Djebel Aiaschiu forme un plateau élevé dont la largeur est de 170 kil. à l’O. et de 80 à l’E., et la hauteur de l,100ra dans sa partie occidentale, 900m au centre et 780m à l’Orient. Au O. du désert de Lybie se trouve le plateau de Barka (400 à 600m). Au N. du lac ISTyassa, entre l’équateur et les 10° de lat. S. le terrain monte de 1,500 à 2,000m.

16. Le système orographique du S. de l’Afrique consiste en un plateau élevé de quelques l,200m d’altitude où on arrive depuis les plages oppossées des Océans Atlantique et Indien, par une série d’éminences échelonnées en gradins d’élévation progressive.

Le plateau Abyssinien se détache sur le bord oriental du système orographique septentrional en s’élargissant graduellement ù mesure qu’il s’étend du N. au S. Sur son rocailleux versant oriental il présente de nombreux échelons qui forment autant d’immenses tranchées, tandis que le versant occidental est plat et doucement incliné. Le plateau supérieur qui atteint 220,000 kil. car. sert de -base à plusieurs montagnes gigantesques. Les pays montagneux de Kaffa et d’Enarea, dont la hauteur moyenne est de 2,000 à 3,000m, constituent le prolongement oriental du plateau Abyssinien, d’où se détachent ù l’E. quelques ramifications qui arrivent jusqu’au cap Guardafui, en formant une série de collines longeant le bord septentrional du pays des Somalis. Au de ce plateau, depuis la côte de la mer Rouge jusqu’aux environs de la capitale de l’Egypte, court une cordillère littorale qui termine au Djebel Soturba et dont la crête la plus haute arrive à 2,103m.

17. Toute la plateforme à la quelle appartiennent les plateaux Abyssiniens s’élève vers le S. suivant une ligne qui, en partant de Massaouah, sur la mer Rouge, passe par les montagnes Samun, le Godsjam, etc., de sorte

que sa pente regarde le N. Au S. de Massaouali se détache à une hauteur assez considérable le plateau de Serawe; un peu plus au S. se trouvent Adowa ou Adoa (l,780m) avec 2,000 habitants, et, d’après Grant, 10,000hts, et Aocum (2,500hts) à 2,025m de hauteur.

18. Cet plateaux sont, pour la plupart, de vastes plaiues montagneuses situées à 2,000 ou 2,500m d’altitude au dessus du niveau de la mer. Dans la cordillère de Semien il y a des sommets de 4,200m et plus d’élévation; plus au S. les régions alpestres sont presque totalement inconnues. Un degré de plus à l’B., depuis cette ligne de soulèvement, se développe une autre chaîne notable où on trouve des plateaux de 2,400 à 3,000m et des pics de 3,000 à 4,000m. A l’E. de la chaîne la large plaine va s’abaissant peu-à-peu jusqu’à la mer Rouge, tout en conservant encore à cinq milles de cette mer, 2,000m de hauteur. Dans l’Hawasch il y a un plateau de l,000m, un autre plus haut et un troisième encore plus élevé.

Sur le versant oriental nous citerons les plaines centrales qui ont 2,000m de hauteur, et où se trouve le lac alpin de Tana ou Tsana, à l,859m, de 66 k. de long sur plus de 37 de large. A travers les hauteurs trachitiques du R. du lac se trouve un passage de 2,450m, qui descend jusqu’à Kola (l,316m) et suit en s’abaissant progressivement jusqu’aux provinces de W alkait et de Walcluba dans le Tacazzé. Au S. du lac s’étend le grand plateau basaltique de Godcham, de 2,350m, qui confine au S. à la vallée de la rivière Abai.

19. L’abyssinien distingue trois régions dans les plateaux situés à 2,000m et même plus haut:

1er Les Kolas , de 600, 1,000, 1,460 et l,520m.

2ème Les Woina Degas , entre 1,460 et 2,750m.

3ême Les Degas , entre 2,750 et 4,200m.

Kous terminerons cette succincte description des principaux plateaux africains en ajoutant que le territoire d’Abyssinie occupe une extension de 780,000 kil. car. et qu’à l’exception des plaines sablonneuses qui avoisinent la mer, l’intérieur du pays s’élève à une hauteur considérable.

20. Kous avons jugée inutile la description de quelques autres plateaux qui se trouvent dans le continent Africain dans des régions si peu explorées encore, qu’ils ne pourraient nous offrir aucune particularité intéressante pour la physiologie et la pathologie de leurs habitants.