LES PLATEAUX DU MEXIQUE

30. Tout l’intérieur du Mexique, spécialement les pays compris sous les antiques dénominations d’Anàhuac et de Micho acàn et probablement toute la Nouvelle Biscaye forment une plaine immense élevée au dessus des mers voisines de 2,000 à 2,500 mètres. Bu général la plaine mexicaine est si peu interrompu par les vallées et sa pente uniforme est si douce que, jusqu’à la ville de Durango située dans la Nouvelle Biscaye à 140 lieues de distance de Mexico, le sol se maintient constamment à la hauteur de 1,700 à 2,700 mètres au dessus de la mer voisine, hauteur où se trouvent les passes du mont Genis, du Saint-Gothard et du grand Saint-Bernard.

31. Au contraire de ce que l’on observe dans certaines parties de l’Amérique du Sud, l’aspect du sol du Mexique est fort différent. Des plaines plus étendues que celles du Pérou, quoique d’une surface tout aussi uniforme, sont si voisines les unes des autres que, sur l’arête prolongée de la cordillère, elles ne forment qu’une seule plaine comprise entre les 18ème et 40ème degrés de latitude boréale. Sa longueur est égale à la distance qu’il y a entre Lyon et le tropique du cancer eu traversant le grand désert Africain: cette prodigieuse plaine paraît aller s’iucliuaut insensiblement vers le Nord. . . . Les voyageurs observent que le terrain s’abaisse visiblement vers le Nouveau-Mexique et les sources du Colorado. En marchant de la capitale du Mexique vers les grandes mines de Guanajiiato, on continue pendant dix lieues sans sortir de la Yallée de Tenoxtitlan qui est à 2,277m au dessus du niveau de la mer. Le niveau de cette belle plaine est si uniforme, que le village de Huehuetoca, situé au pied de la moutague de Sincoque, n’est encore que de quelques 20 mètres plus haut que la ville de Mexico. De Huehuetoca on descend à la vallée de Tula, qui est à 222m au dessous de Tenoxtitlau. Pour veuir de la vallée de Tula à la grande plaine de Querétaro il faut passer la montagne de Calpulalpam qui n’a que 2,687m et qui est par conséquent moins élevée que la ville de Quito, tout en paraissant le point le plus élevé de tout le chemin de México à Chihuahua. Au Nord de cette région montagneuse commencent les vastes plaines de San Juan del Rio, Querétaro et Celaya, plaines fertiles, abondantes en villes et villages considérables: ou les nomme Bajíos (bas-fonds) et cependant leur hauteur moyenne égale celle du Puy-de-Dôme en Auvergne: le Bajío a près de 30 lieues de long.

De Mexico à Yeracruz la descente est plus courte que de ce même point à Acapulco. Eu se dirigeant de la Capitale du Mexique à l’Est par la route de Yera-cruz, il faut franchir 60 lieues marines pour trouver une vallée dont la partie la plus basse soit à moins de l,000m au dessus de la mer. Sur la route d’Acapulco, eu descendant de Mexico vers la mer du Sud, ou arrive h ces mêmes régions tempérées après un parcourt de moins de 17 lieues.

32. Aux données précédentes prises d’un des plus remarquables ouvrages de Humboldt 1 uous ajouterons quelques observations indispensables pour le but que uous uous proposons.

On peut (et ou l’a fait) comparer le territoire de la République à une immense montagne qui s’étend entre les 14°30' et 32°42' de latitude Nord, et du 12°21' de longitude Est au 18° de longitude Ouest du méridien de Mexico, avec une superficie de 2.000,000 de kil. car., une largeur maxima de 1,200 kil., nue longueur de 2,800 kil., et une hauteur maxima de 5,400 mètres. La base de cette montagne située au niveau de la mer avec nue longueur à l’Est de plus de 2,000 kil., à l’Ouest et au Sud, de 8,000 kil., s’incline très-rapidement à l’Est, moins à l’O. et au S., et devient presque insensible au N. puis qu’il faut parcourir plus de 1,900 kil. pour trouver une différence de hauteur notable: 2 sou sommet composé de larges plateaux plus élevés au ceutre de la République, renferme des volcaus de 4,000 à 5,400m de hauteur absolue. Parfois une portion du plateau est eutourée de montagnes, de sorte que ces vallées étendues apparaîtraient à un observateur placé à une grande distance, comme d’immeuses cratères tantôt de forme elliptique et d’uue longueur de 114 kil. (vallée de Mexico), tantôt fort étroits, avec une forme de presqu’île (vallée de Toluca), taudis que les vallées les plus basses, comme celle de Amilpas, pourraient être considérées comme des cratères secondaires ouverts dans le versant de la montagne.