B. POCOUET DU HAUT-JUSSE
Mentt/rii lie TEcole Franvalso i]e Home
avec une Table alphabétique des noms propres
l'ARIS
LiniJAIRIE ANCIENNE HUNOUÉ CIJAMPION
ÉDOUARIJ CHAMPION
5, QUAI MaI.AQUAIS
Tous droits ri-servtw.
6X fSF6
DES
Au XVII"^ et au XYUV siècles
Le présent travail est tout entier puisé aux sources : ces sources sont, en premier lieu, les archives mêmes des anciennes communautés de Rennes dont il subsiste aujourd'hui près de 4(X) liasses ou registres aux Archives déparlemenlales d'Iile-et-Viiaine <". Parmi ces fonds il en est trdis particulièrement riches : ceux des Ursulines, des Carmélit*>s et des Visitandincs. On y trouve, principalement, les titres de fondations, des contrats notariés : actes de ventes, constitufs de rentes, baux, marchés, etc., des livres de compte, des pièces de procédure.
Le fonds de l'Intendance a aussi fourni des renseignemenls très précieux, notamment sur les luttes intestines des Gaivairiennes de Saint-Cyr «).
Je citerai encore dans le même dépôt la collection La Digne-Villeneuve w qui contient, entre autres choses, le récit
(1) Série 2 1)5 : Dames Biides, 3; Bon-P.isk'ur, i ri t bis; Calvaires de Saint-Cyr et à<: Cucé, 7-1 i: Cnthcrinelles, \:<, 16; &irnic'lites. 17-Gl bis; Sagesse, 6.'}-6.J: Trinilé, 67, 68: (;raii(lp.5 UrsuHm'S. 69-S6: Petit<« Ir^ulinos, 90-92 et 94 his: Visitandines, 93-ll'.i; Filles do la Charité, 12i: Enfant-Jésus, série U, une liasse.
g) Série C, 2.-)t, Zi2, 12'»7, 1248, 2188 2190, 22Û0, 222.").
(3) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., fonds F.a Bigne-Villeneuve, 2(12, 203.
détaillé de la fondation laborieuse du Bon-Pasteur. Elle renferme, en outre, les Papiers Carron, d'un intérêt inappréciable (1) : ce sont des souvenirs oraux sur la vie des communautés avant la Révolution, qui furent recueillis, vers 1813, de la bouche des survivantes. Pour la Visitation, les renseignements furent donnés par une religieuse de l'ancien monastère. M""" Thomas !'2>, dont les dires sont corroborés par les documents authentiques. L'érudit qui collectionna ces témoignages est Jacques-Marie-Anne-Malo Carron de la Carrière, mort en 1839, qui a laissé un grand nombre de notes manuscrites relatives à l'histoire de Rennes <3). L'un de ses petits-fils, Henri Carron, fut le collaborateur, au Journal de Rennes, de La Bigne-Villeneuve, à qui, vraisemblablement, il laissa ces dossiers.
Enfin, les .archives de la ville de Rennes <''' nous ont permis de compléter ce tableau d'histoire locale, dont les principaux traits pourraient convenir, croyons-nous, à plus d'une ville de France W.
Nous adressons, en terminant, nos sincères remerciements à M. Armand Rébillon, qui a été notre professeur à la Faculté des Lettres, et dont les conseils bienveillants nous ont guidé dans cette étude.
(1) Fonds La Bigne-Villencuvo, 159-1G3.
, (2) 11 y a deux religieuses de ce nom au premier monastère de la Visitation, en 1790 ; l'une a GG ans et l'aulre 3G (Hébili.ox, Lm. situation économique du Clergé..., p. 254).
(3) René K[;iivii.i.r. Bio-Bibliographie bretonne, l. VIII, p. bô, au i:iol Carron. CaiTon avait annoté un manuscrit de l'histoire de Rennes par Gilles de Languedoc. Ce volume appartient à M. A. de l'oucaud, qui nous l'a aimablement communiqué; nous le citons plusieurs fois en note.
(4) Liasses 304-31G.
(5) Nous n'avons pu consulter les Archives du Parlement, conservées au Palais de Justice, ce dépôt étant fermé pour lu durée de la guerre.
Les Origines.
I. Renaissance catholique du début du XVIle siècle. — Sous l'influence de pieuses Dames laïques se fondent les nouveaux ordres religieux. — Ordres contemplatifs. — Ordres actifs : enseignants, hospitaliers, refuges. — Ordres non cloîtrés. II. Etablissement h Rennes d'ordres déjà existants. — Rapide succès des uns, les Visitandines, le3 Hospitalières de la Miséricorde. — Longues vicissitudes des élablissemenls dus h des initiatives privées locales : les Ursulines, la Sagesse, la Trinité, le Ron-Pasteur. — l'n ordre proprement rennais : I^s Dames Rudes. — Attitude de l'Evêque : son opposition à l'établissement de l'ordre exempt du Calvaire. III. Les Fondateurs : Importance pécuniaire de leur rôle. — Cliarges qu'ils imposent. — Procès intentés par leurs liéritiers. — Le Saint- Siège n'autorise pus les dons de béuélices ecclésiasiiques. — Danger d'une fondation faiti' par un insolvable. — Explication de cerlaines exigences des fondateurs.
Les comniiinatités de femmes r,c(ni|);iieiit une f;ran(li' ]il;ice dans la vie de Rennes au XVII' et au XVIIP Fiècles. Importantes pa" leur nombre — on en complail 17 comprenant environ 400 sujets'" — elles tenaient par mille attaches à toutes les familles de la ville, tant à cause de leur recrutement purement local qu'en raison des œuvres éminemiiienl utiles au.xqiielles plusieurs d'entre elles se consacraient.
(li En voici le dénombrement en 17'.lO: Bon Pasteur, 11: flnlvaire de Cucé, 18; Calvaire de .Saint-Cyr, 18: Carmélites. 38: Dames Rudes, 1(1; Sainl- Yves, .37; Saint-Thomas de Villeneuve (.'i l'IIopilal général. 23: Sagesse, 3: Trinité, 31; Grandes Lrsulines, 33; Petites Irsulinos, 3.5: VisiUilion nu premier monastère, ^O, au Colombier, 40: Enfant-Jésus, 9; soit en tout ; 3-43. Or, il manque à celle liste les religieuses des Incurables, de Saint- Méen, et les Filles de la Charité qui desservaient la Marmite des Pauvres, la Prison, et l'hospice de la Pilelière (Voir Riinii.i.ox. La situation économique..., pp. 201-263 et 326).
Leurs dates de fondation s'échelonnent de 161 'i à 1724, c'està-dire dans l'espace d'un siècle environ. Elles sortirent du mouvement de renaissance religieuse qui marqua la première moitié du XVII" siècle. L'époque troublée des Guerres de relig-ion, prolongée en Bretagne plus longtemps que dans les autres provinces, avait jeté les populations des campagnes dans un état d'anarchie morale désolant. C'est à un paganisme grossier que les voix ardentes du Père Le Nobletz et du Père Maunoir durent faire une guerre acharnée. Ils s'appelaient avec raison des missionnaires, car ils prêchaient en pleine brousse spirituelle.
Nul doute que les villes n'aient été atteintes par les mêmes maux qui ravagèrent les campagnes ; mais non pas de la môme façon. Là le catholicisme avait gardé des champions. Les théologiens continuaient avec éclat à lutter contre les ministres protestants, des hommes politiques prenaient la défense de la religion qu'ils jugeaient nécessaire au maintien de l'ordre et de l'autorité dans la nation. Erudits, humanistes, capitaines ou hommes d'Etat se rencontraient pour défendre comme institution publique le catholicisme qu'ils ne pratiquaient plus dans son esprit intime.
Délaissant ces discussions subtiles, ces combinaisons intéressées, quelques âmes i)ossédées par le véritable esprit religieux se repliaient sur elles-mêmes pour méditer et développer en leur cœur l'amour de Dieu. Leur nombre grandissait peu à peu. L'ordre nouveau des Jésuites leur enseigna l'art de la « retraite » et dirigea leur marche inexpérimentée par la méthode éprouvée de saint Ignace. Après eux saint François de Sales développa la théorie de l'amour divin. insista sur la pratique des vertus journalières. Son influence fut incomparable; il trouva le ton de douceur réfléchie, d'émotion mesurée, de bon sens alerte qui séduisit son siècle W.
L'e.xemple de ces innovateurs flt une impression salutaire sur les membres des anciens ordres dont certains tentèrent
(1) ^'oir F. STno\\'SKi. Saint FrmiçoU dç Sales. Paris, 1898,
DES COMMUNAUTÉS DE FEMMEÇ A REXXKS. 9
de se corriger de leurs abus. En Bretigne, Bônodiclins et Cisterciens s'appliquèrent à relronver la ferveur priniilive ; à Rennes mf^me, le Père Philippe Thibault groupa les Garnies réformés de la province de Touraine (1608) (D. Le Père Thibault, François de Sales, les Jésuites, ù ces trois noms se rattache l'origine des trois premiers couvents rennais : le Cannel. la Visitation, les Ursulines.
La vie religieuse devait apparaîlro, en effet, ;\ des âmes dévotes, comme la forme parfaite de la vie chrétienne et le cloître la retraite absolue où l'amour divin régnait seul. Mais les anciennes abbayes ne répondaient plus à leurs ambitions spirituelles, non pas tant à cause de leur recrutement rigoureusement aristocratique qu'en raison de l'esprit du siècle qui les avait envahies avec le temps. Le roi nommait les abbesses. étrangères parfois à l'ordre lui-même. Un heurcu.x subterfuge pour esquiver cet iiieonvr'uieid fut découvert par les B(''nédi('tines. Filles reconinu-ent jidur abb(!sse la Sainte Vierge, dont l'image, crosse en main, iirésidait leur chapitre ; au-dessous d'elle fut élue librement une supérieure qui porta le simple titre de prieure i'^'. Connue ce tour ne fut imaginé qu'en 1053, il ne se trouvait, au dél)ul du siècle, aucune maison vraiment digne de satisfaire les désirs des chrétiennes de ce temps. .\ussi coiistate-t ou ([ue beaucdup d'entre elles lest-uent dans le monde, combinant avec les oliligations sociales, que leur imposait leur rang, une vie. à certaines heures, irlinV et quasi monacale. .Même ipiaud leur idéal viendra à se réaliser. quand elles créeront, de leurs projires mains, les règles, les instituts dont elles ont senti le besoin, elles n'iront pas s'enfermer dans les couvents qu'elles bâtiront et dans les monastères dont elles seront fondatrices, mais dont elles ne seront pas professes. On a signalé depuis longtemps celte pléiade de « saintes feuuues » ((ui vécut au cours des règnes de Henri IV et de Louis .XIH. Les noms de .NT' de .Xfiramion, de M"' de Sainte-tieuve, de \V"° Aecaiie, de .M""" Le Gras sont
(Ij Dotn LoniNi:\r. le- ilrs Sainta de Itrclaijnc. p. 3S.').
'2j Dont CoriLiiiKii. Mf^dame de Cossi-llrissitc. l'ari.s, l'Jll. d. .■>3.
10 LA VIE TEMPOEFXLE
presque aussi connus que ceux des généraux de Louis XIV. La catholique Bretagne fut loin de rester en arrière ; elle marcha d'un pas égal avec la capitale de la France, et fut sans doute Tune des provinces où l'ancienne religion refleurit avec le plus de vigueur et d'originalité.
Il sufTira de rappeler quelques noms ; pour s'en tenir au pays rennais, nous citerons M"" du Houx, née Pinczon de Cacé, qui fut appelée par plusieurs évoques pour réformer les couvents de leurs diocèses ; M""^ Budes. née Brandin, qui fonda, en mémoire de sa fille Anne-Marie Budes, la Maison de la Retraite ; M"" Brandin de Bellestre, qui jeta les premiers fondements du Refuge de la Trinité ; M""" du Boisfévrier et du Boisrouvray, toutes deux pensionnaires à la Visitation du Colombier ; la présidente de la Forest d'Armaillé, qui aida puissamment à l'établissement à Rennes des Pilles de la Charité ; M»" d'Andigné de Kermagaro, cousine du célèbre Père Iluby, qui donna ses deux filles à la Visitation et entra dans le tiers-ordre du Carmel ; la première présidente d'Argouges, dont les habiles négociations ménagèrent le retour en grâce du saint abbé de Kerlivio auprès de l'évoque de Vannes 'i>.
Toutes ces personnes appartenaient h la société la plus distinguée ; ce fait avait déjà frappé Dom Lobineau, car en commençant la vie d'une simple servante, la Bonne Armelle, il écrit, en rappelant l'Evangile : « Il est bien plus rare sans doute de voir des Rois entrer en possession du royaume des cieux que des personnes qui ont vécu dans l'abaissement et dans un état obscur ; comme il est plus rare de voir passer le chameau par le trou d'une aiguille que d'y voir entrer le m simple et délié. Mais ce qui paroit impossible aux hommes ne l'est pas à Dieu, et celte histoire des Saints de Bretagne a fourni assez d'exemples de la grâce qu'il a faite à tant de grands du siècle et à tant de riches d'entrer dans la vie i>ar
(1) La \'ie (le Madame du lloa.r. Renues, 1713, pp. 98 et 13(1. — Comte de Palys. Les Dames Budes. Rennes, 1891, p. 7. — Dom Lobixe.\u. \'ie des Saints de Bretagne, p. 489. — Barthélémy Pocquet. Histoire de Bretagne, t. V, p. 597.
la voie étroite... Il semble même qu'on se soit plus appliqué autrefois à nous tracer Thistoire de ces personnes illustres par leur naissance que celle des personnes sur qui l'obscurité de la leur n'attiroit aucune attention » <i).
r^es nouveaux ordres fondés alors donnèrent enfin libre carrière aux vocations; dans les premières institutions la vie spirituelle absorba tout, c'étaient des ordres contemplai ifs. Il ne faudrait pas croire que de pareilles fondations aient été indifférentes à la société kiïfiue, loin de là ! les corps politiques étaient profondément pénétrés de l'esprit chrétien, et les membres du Conseil de ville de Rennes n'ignoraient pas la doctrine de la « communion des saints », suivant laquelle ils participeraient au bénéfice de prières ininterrompues. Cette pensée les inspira quand ils se firent les fondateurs du monastère du Carmel (1018). Ils permirent de même rrt,iblissement des Bénédictines du Calvaire et des Cntlierinelles.
Bientôt d'autres préoccui)ations se firent jmir, de nouvelles directions s'offrirent aux vocations religieuses. Ce siècle doutait de la sincérité d'une foi qui n'agissait point. Qu'est cette action sinon la pratique des œuvres de charité "? On vit .donc les moniales, dans leur première ardeur, tenter ces œuvres toutes k la fois : les Filles du Saint-Esprit prétendent visiter les |>auvres. soigner les malades, instruire les enfants '2). i.os Dames Biides sont créées pour élever les enfants, les nouvelles converties, les filles de gentilshommes pauvres, pour donner des retraites aux dames.
L'expérience débrouilla ce chaos en répartissant le travail, et les couvents qui se multipliaient avec le temps se cantonnèrent chacun dans une œuvre bien définie. Ou put dès lors établir entre eux une classification logique d'après le but poursuivi; on distingua : les ordres enseignants, les ordres hospitaliers, les refuges pour les filles débauchées.
Enseigner aux enfants les vérités de la religion, le caté-
(II l)orn I.X)Iii.\i:ai'. Vie des Suints de Hrctaijne, p. 474. '2) L'ablxS I,KMi;ncir:n. Si)tiee sur la congrf'ijiitioii îles l'ille.^ du Snitil- Hspril. Sninl-Hrieuc, 1888, p. 5.
chisme, en y ajoutant le nécessaire pour tenir son rang dans le monde, c'est-à-dire aux enfants du peuple : la lecture, l'écriture, l'arithmétique ; à ceux des classes aisées : quelque culture littéraire, les ouvrages de l'aiguille, des arts d'agrément, tel fut le but poursuivi par les Ursulines (1614).
Tel fut aussi celui que se proposèrent les religieuses de la Sagesse qui se vouèrent particulièrement aux enfants pauvres (172i), et celles de l'Enlant-Jésus aux filles de la noblesse pauvre (1778).
Aux malades se consacrèrent les ordres hospitaliers : les Augustines de la .Miséricorde desservirent l'hôpital Saint- Yves (1635) ; les religieuses de Saint-Thomas de Villeneuve l'Hôpital-Général (1697) et l'hospice Saint-Méen (1735). Un ordre local se forma aux Incurables (1660).
Hnfni la conversion des « .Vlaîdelcines » et la préservation des [«"illes rejienties entraînèrent la création de deux maisons importantes : la Trinité (1055) et le Bon-Pasteur (1718).
Nous arrivons ainsi i\ classer d'après leur but la plupart dos couvents rennais; d'un autre point de vue, nous pouvons les répartir en deux grandes séries qui se succèdent chronologiquement l'une à l'autre. La seconde fut une innovation de génie de saint 'Vincent de Paul. Il voulut que les religieuses, au lieu d'être étroitement cloîtrées comme les Carmélites ou les Visitandines, ou astreintes à la demi-clôture comme les Hospitalières de la Miséricorde, pussent, en toute liberté, sortir et circuler au dehors.
Au lieu de vivre sédentaires dans des couvents assez vastes pour les abriter, elles et leurs œuvres, elles se groupent en un petit noyau dans la maison la plus humble, et de là vont par « détachements » s'adonner aux œuvres les plus diverses. C'est ainsi que les Filles de la Cliarilé, établies à Rennes en 1673, font le service de la « Marmite des Pauvres », de la Prison et de l'hospice de la Piletiôre. Les fondateurs des ordres de Saint-Thomas de Villeneuve et de la Sagesse, avec ceux de presque toutes les congrégations modernes, s'inspirèrent de cette nouvelle méthode.
t)ES COMMUNAUTÉS DE FEMMES A RENNES. 13
Tandis que les religieuses se dégagent peu à peu du cloître, pour se rapprocher du monde qu'elles veulent édifier, on voit d'autre part que certaines personnes du monde ne cessant pas de vivre de la façon la pfiis austère, Unissent par rejoindre le couvent sans y entrer ; la conception la jilus heureuse et la plus subtile de ce rapprochement fut trouvée par les Dames Budes dans leur institution des Retraites (1676).
Qu'y rencontre-t-on en effet ? des religieuses qui, gardant le caractère de femmes du monde puisque chacune administre son patrimoine propre, reçoivent dans leur maison les personnes laïques désireuses de s'y recueillir, de s'y « retraire » quelques jours, durant lesquels on peut les coii?idérer comme des religieuses temporaires, ûes rehgieuses par intervalles, si leurs retraites se renouvellent périodiquement.
Il existe des différences frappant<;s dans l'histoire de leurs fondations entre les diverses communautés de Hennés. Les unes atteignent du premier coup leur forme déllnitive, les autres n'y parviennent qu'après de longs tùlonneinents. Certaines adoptent, en naissant, la règle d'un institut fondé antérieurement, déjà connu et éprouvé. 11 n'est pas de meilleur garant du succès que le patronage d'un ordre existant, qui détachait à Rennes une colonie; l'expérience de la mère profitant à la tille, lui permet de franchir victorieusement les premiers obstacles.
Tel fut le cas des Visitandines. L'évèque autorisa leur venue à Rennes par décret du 12 août 1628. La fondatrice, veuve de l'un des présidents à mortier les plus illustres en son temps, M"" du Chastellier de la Ilaultays, née du Quengo, accompagnée de M"" Julienne-Marie Gillet, sa nièce, qui fut plus tard la première supérieure du second monastère de la Visitation, et, en guise d'aumônier, de l'ablié Qnesnel, recteur de Romagné, alla chercher elle-même à la Visitation d'Orléans le petit noyau d'apôtres choisis : cinq religieuses, sous l'au-
torité de Claude-Agnès Joly de La Roche, qui avait reçu le voile des propres mains de saint François de Sales 'i).
Quand elles descendirent à Rennes, leur premier logis fut au bas des Lices, non loin des portes Mordelaises. C'est là que se fit î^) leur « établissement » par le vicaire général de Loussé, entouré d'un grand concours de clergé, de gens de la ville et du Parlement.
La création de leur second monastère au Colombier ne souffrit pas plus de difficultés de la part de l'évêque. Le 16 juillet 16ii, la mère de Guéroust, supérieure du premier monastère, y conduisit Julienne Gillet avec neuf religieuses de chœur.
D'autres ordres, appelés par la ville pour subvenir à des besoins publics ne trouvèrent que bonne volonté de la part de l'évoque. Ce fut le cas des Hospitalières de la Miséricorde, colonie essaimée du monastère de Dieppe, qui vinrent soigner les malades de rhôpital Saint-Yves. La fondation des Carmélites et des Catherinettes n'entraîna pas plus de longueurs.
Mais ces exemples sont le moindre nombre. Plus souvent l'institution, due à des initiatives locales, privées, cherche sa voie au milieu d'incertitudes, d'hésitations, d'influences diverses qui mettent son existence ou son caractère en péril. On en peut juger par l'exemple des Ursulines, de la Sagesse et de la Trinité. Le 2 juillet 1611, deux filles « de piété et de courage « s'en allèrent loger dans la rue Neuve, afin d'apprendre aux petites filles « toutes choses nécessaires pour le salut et pour vivre honnestement dans le monde ». Trois autres bientôt se joignirent à elles, animées du même désir, et qu'un des prédicateurs de l'Avent 1611, le jésuite Binet, avait vainement exhortées à fonder à Rennes un couvent d'Ursulines.
Après avoir essuyé les rebuffades du pénitencier Pinczon
(]) Saint François de Sales .se rendit à Orléans en KJIS et en 1619, le monastère de la Visitation y fui fondé en KtiO (J. Baillet. Saint François de Sales, A/™e de nnssieiix et la \isilntion d'Orléans. Orléans, 1914. — Extrait du Bulletin de la Société archéologique et historique d'Orléans).
(i) Ix> 27 octobre 1028.
DÈS COMMUNAUTÉS DE FEMME§ A HENNES. i^
de Telle, elles s'adressèrent à l'évêque François Laschiver, qui, voyant croître le nombre des élèves et des maîtresses, les réunit dans sa chapelle, le jour Sainte-Barbe 1612 (4 décembre) et leur donna sa bénédiction soli'nnelle afin qu'elles vécussent désormais en communauté, avec, comme supérieure, l'une d'elles : Andrée Sufilet.
Au bout de deux ans, pour assurer l'avenir de l'œuvre, elles décidèrent de se lier à un ordre régulier ; l'évêque approuva leur dessein par des lettres superbement historiées. Trois d'entre elles H', envoyées aux l'rsulines de Paris pour faire leur noviciat, y prirent l'habit le 12 mars 1017, date que les Ursulines regardèrent comme celle de leur établissement à Rennes. Elles revinrent, leurs vœux faits, en compagnie d'une professe de Paris W qui gouverna le monastère jusqu'au 7 avril 1623 et remit alors ses pouvoirs à une su])érieure rennaise, dite Renée de la Passion (3). Désormais les l rsulines étaient solidement établies.
Une évolution analogue, mais traversée de problèmes plus épineux, se produisit pour la Sagesse. Henri-François de Racappé, man(uis de Maigjianne, l'un des cjlh(ili(|ucs les plus actifs de celte épotiuo, et qui devait mourir chez les Missionnaires du Saint-Ksprit à Saiiit-Laurent-sur-Sèvre (^), avait acheté, en i71'i, un ancien couvent d'Augustins près la « Perrière » du faubourg rKvèque. avec le dessein d'y éUiblir une école charitable pour apprendre aux jeunes lilies de Rennes « à lire, écrire et travailler, et les élever dans la piété ». Il s'adressa d'abord à la supérieuie de la maison des Incurables de Nantes, dite de la Providence, M""' Uavuise, avec qui, le 21 juin 1720, il conclut un traité. Mais M"" Agathe Silvius, qui fut envoyée à Rermes conuire supérieiue. n'y déploya qu'un zèle médiocre, (lontinuellement absente, elle f
(1) Amauhe Trofliet, lie-née Le Duc, Marie Hoyer, envoyées le 11 novembre 1010.
;2) .Sœur Jeanne do la Conception tiornniée pur lieU, archevêque de Paris, le 18 mai 1010.
(3) .Arch. dép. d lUe-et-Vil., 2 113 80, 69.
(4) Arch. dép. d'Ille-el-Vil., fonds La Bigne-Villeneuve, 161.
appela, pour la suppléer, deux « demoiselles de la Société des Ecoles de la Sai<esse, établies à Saint-Laurent-sur-Sèvre », avec la prétention de retenir pour elle le titre et l'autorité de supérieure. JVIais les nouvelles venues ne purent « compatir » avec elle, et, en 1724 (18 février), l'œuvre fut déflnitivement cédée aux Filles de la Sagesse : M""' Trichet, dite Louise- Marie de Jésus, la première supérieure générale de l'ordre, y vint elle-même avec deux compagnes (D.
Le bienheureux Grignion de Montfort semblait avoir prédit ce succès à la Mère Trichet, un jour que la voyant inquiète et hésitante à La Rochelle, il lui dit : « Ne soyez point en peine, ma fille, si l'établissement d'ici cesse de subsister, il y a à Rennes une maison où vous irez W ».
Les origines très complexes du Refuge de la Trinité, connues déjà en partie par les Annales manuscrites de ce monastère et les recherches de plusieurs historiens, peuvent être enfm débrouillées d'une façon complète, à l'aide des documents authentiques. Voici donc, en abrégé, le tableau des vicissitudes successives que celle institution traversa : En 1651, un arrêt du Parlement ordonnait d'établir « un lieu de clôture » pour les hlles débauchées ; M""" Brandin de Eellestre, veuve d'un conseiller, alTecta à cette œuvre le logis (lu Plessis-Goayré qu'elle venait d'acquérir, dès l'année précédente, ce qui fait penser <|u'elle avait eu connaissance de l'arrêt précité avant qu'il n'ait été rendu, peut-être par l'intermédiaire de la Compagnie du Saint-Sacrement qui aurait été l'inspiratrice à la fois de M™" Brandin et des magistrats i3).
M"° Brandin se proposait de confier l'œuvre aux Visitandines, k comme S Sainte-Magdeleine de Paris, rue des Fontaines, proche le Temple ». En juillet 1655, les Etats de la
(1) I^ Sagesse fui fondée en 1703 (E. Jac. Le Bienheureux Grignion de Monlfort. Paris, 1903, p. 58).
(2) Arch. dép. d'Ille-et-\il., fonds La Bigne-Villencuve. IGl.
(3) Barthélémy Pocqlet. La Compagnie du Sainl-Sar.ren]ciil à Rennes, (Extrait de la Revue de Bretagne). Rennes, loai, p. 2E.
province approuvèrent ce dessein ; ils annoncèrent même qu'ils patronneraient la nouvelle fondation O.
Tout paraissait en bonne voie lorsque, le 19 octobre suivant, la Cour apprit avec stupeur que cette respectable veuve, qui devait avoir près de 00 ans, venait d'être enlevée mystérieusement. On est très peu renseigrné sur les détails de cet épisode romanesque ; peut-être le ravisseur n'était-il qu'un héritier présomptif inquiété dans ses espérances. .M"" Pugiii ne fut-elle pas enlevée de cette façon (2) ? Toujours est-il que M""" Brandin, bien vraiseniblnblcnient quitta Rennes et se réfugia chez les Carmélites d'Angers, abandonnant ses projets charitables (3). Tout esjjoir cependant n'était pas perdu, puisque, deu.x ans après, le 6 décembre 1657, les Etats, à la prière du maréchal de la Meilleraye, lieutenant général, votèrent un subside de cent pistoles (1.000 livres) pour « coopérer à l'intention de la dime de Bellestre-Brandin (*' ».
Six ans plus tard, l'évêque de Rennes, Mgr de la Vieuville, reprit cet essai W. Avec le concours de la première présidente d'Argouges, protectrice du nouvel établissement, et de la présidente de Brie, qui lui offrirent l'une 16.000 livres, l'autre au moins 1.500 <«), sans parler des litats qui accordèrent un subside de 9.000 livres, il lit construire une maison au pied de la tour Saint-Mauran. ((uc le gouverneur de Rennes lui abandoima en même temps pour enfermer les détenues de force. Des lettres patentes (décembre 1665) autorisèrent le transfert de l'œuvre du l'Iessis-Goayré à la tour Saint- Mauran et permirent de la confier aux Visit^mdines. Mais nous présumons que l'évêque ne put s'accorder avec elles
(1) Arch. d6p. d'llle-<:t-Vil., C. 205."), p. Gll et lettres patentes de septembre 1653.
(2) Voir ci-dessous p. 21.
(3) Saulnifu. Le Parlement de Hrctagne, p. 103, notais 1 et. 2. Les lelties patentes de décembre 100.") disent que « ledit établisseini'nl n'a fxiinl eu de lieu jusqu'à présent au moyen des affaires survenues ù ladite diirne fondatrice. » (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 4).
(4) Arch. dép. d'IUo-el-Vil.. C, 2G50, p. 150.
(5) 17 mai 1003 (Arch. dép. d'Ille et-Vil., 2113 67).
(6) Bébillon. La situation économiiiue..., p. 231.
car des darnes laïques en eurent la direction jusqu'en 166G. A cette date Mgr de la Vieuville fit appel au concours des Pilles de Notre-Dame de Charité que le Père Eudes venait de fonder à Caen. Il ne reçut d'abord qu'une novice que l'on écartait de la profession à cause de ses extases extraordinaires, M"" Heurtaut, en religion Marie de la Trinité. Elle obtint dans la suite l'envoi de deux professes; à celle occasion l'évèque donna à l'institution son règlement définitif (13 novembre 1673). Elle se dépensa pour l'œuvre avec un zèle si admirable que le public attacha pour toujours son nom au Refuge « de la Trinité 'D ».
Les lettres de 1665 ne prévoyaient que rhospitalisation des détenues par autorité de justice, alors que la fondation de M""' Brandin devait s'étendre, en outre, aux repenties volontaires. Le Bon-Pasteur essaya de tirer parti de cette modification.
Nul établissement ne fut plus diflicile, pour ne pas dire plus dramatique, que celui de ce Bon-Pasteur. Malgré mainte tentative, il s'écoula vingt et un ans avant qu'une constitution y fût adoptée Cette histoire est le type frappant des épreuves diverses qui assaillaient une maison religieuse laissée à la merci du zèle de quelques pieuses laïques ; si leur œuvre y gagnait un cachet de spontanéité, elle y risquait d'échouer lamentablement.
Le Bon-Pasteur dut la vie à deux initiatives qui Unirent par se joindre, quoique émanées de personnes bien différentes : M"* Boisjeton et M'"" Pugin. Humble bourgeoise de Nantes, Marie Boisjeton vint s'établir à Rennes, dans la rue Haute '*), avec la passion de tirer « du bourbier, les filles hors de condition ». Son petit avoir s'étant trouvé épuisé en peu d'années (3), elle confia sa détresse aux grands vicaires du diocèse et aux plus notables chrétiens de la ville, dont les
(1) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3G7. — A. Pi.nas. Le vénérable Père Eudes. Paris, 1887, p. 51. — Guillotin de Corson. Pouillé de Varchevéché de Rennes, t. III, p. 217--220.
g) \unc, rue de Saint-Malo.
(3) En cinq ans.
noms sont encore célèbres dans les annales religieuses de la Bretagne : au marquis de Maignanne, à l'avocat général de Fraiicheville, à M. et à M""' de la Garaye. Chacun s'entendit pour l'encourager et lui procurer les moyens de continuer le bien.
En même temps débarquait à Rennes, rejoignant le pays de sa famille, Jeanne du Temple, veuve de M. Pugiii, écuyer, possesseur à Paris d'une charge considérable d. En mouranl, il lui avait fait i)romf!llre de fonder un couvent du Bon- Pasteur sur le modèle de celui que M"'" de Combé venait de créer à l^aris (iG8()) et d'y joindre l'Adoration du Saint-Sacrement, œuvre dont le Père Huby s'était fait l'apôtre en Bretagne. Elle-nième songeait à élaltlir une école charitable dans une paroisse de campagne.
M"' Boisjeton accueillit .M"" Pugiii ave(; un tel enthousiasme que la première des trois œuvres projetées l'emporta momentanément sur les deu.\ autres, puis, la laissant à la Irtc de la maison, elle se relira modestement à Nantes. Quand elle revint, deux ans plus lard, M"" Pugin, se croyant assez secondée par ses nouvelles recrues, la remercia de ses offres de service et la laissa mourir pauvre et bafouée '2).
Bien qu'elle possédât un « manuscrit du Bon-Past^^'ur de Paris )i. M""" Pugin, au lieu de donner une constitution au couvent, le garda sous son autorité per.sonnelle ; il souffrit alors d'une instabilité perpétuelle : avant de se fixer à Belair (1718) il déménagea sept fois eu dix ans, se réfugiant çà et là suivant le lieu où le logis lui était offert gratuitement '^i.
(1) Il était o(inlrùli>ur ilc riixlraordiiiaire dus guerres (Arcli. drii. d'illeel-Vil., 2113 4!.
(2) Le 12 mai ITSfi, voici son acte de décès :
« Demois<>lle Mai'ie Hoi.scliollon, fille, âgée d'environ 72 ans, décrdée au placy de la Bonne Vierge rue hnutte. second étage, a esté inliuniée le lendemain 13' de may 173(i dans le cimetière par le çitré soussigné, gratis. Signé : Favigo, curé. «
Paroisse Salnl-fiermain, registre de sépullures (Archives de la Ville d* Rennes).
(3) En ITO) il est riiez un cjjrdonnier du faubovn-g I Kvêquo, M"" d'An digne paie le loyer, en 1708 chez un niarclian<l de vins du cjirrefour Jouault, Deluperle, qui le reçoit gi-atuilcment, puis chez M"» d'Aigeiitré,
Cependant le nombre des pensionnaires augmente peu à peu; il passe, de 10 à 18 en 1712, à 25 en 1718. Ce qui manque, ce sont les « demoiselles associées ». Rares et surtout trop jeunes : enfants de quinze à dix-huit ans, c'est miracle qu'elles obtiennent quelque respect ; ou bien têtes un peu chaudes comme M"^^ Gueury de la Tremblaye qui, poussée par un excès inconsidéré d'humilité, s'échappe un jour de la maison paternelle pour s'engager au Bon-Pasteur d'Orléans, dans les rangs des filles pénitentes ; un jésuite qui la reconnut s'empressa de la renvoyer à sa famille. Assagie, elle devint l'un des piliers du lion-Pasleur de Rennes (D.
Des essais furent tentés pour mettre de la cohésion dans ce chaos de bonnes intentions. M""* Pugin s'adressa d'abord, sur les conseils de M. de Francheville, à M"" de la Palissade, la fondatrice du fJon-Pasteur de Saint-Servan. Celle-ci envoya sa propre sœur, AI"" du Vinage, qui se contenta de régler la forme de l'habit des sœurs « ollicières » et des pénitentes. M"" Pugin eut encore bien moins de succès en se tournant vers le monastère de Paris; M"° Lacroi.x, qui lui fut envoyée en 1719, souleva par ses procédés maladroits une bourrasque telle qu'une ofïicière et quinze pénitentes sortirent de la maison.
AT" Pugin, dont luge débilitait l'énergie, laissa envahir le couvent par ses parents qui, sous prétexte de l'aider, s'y comportèrent comme en pays conquis, donnant des dîners, et môme, scandale énorme, à jouer, employant les pensionnaires comme leurs domestiques. Il s'en suivit une dissipation, un mécontentement extrêmes ; les pénitentes se plaignirent de mourir de faim et d'être dévorées par la vermine. L'anarchie régna si bien que Tévêque songea bientôt à fermer le couvent.
dans son hôlel près la porte Saint-Michel, en 1712 dans la maison de la Petite Souris, près la rue du Four-du-Chapitre, logé par le marquis de Maignanne, en 1714 dans un grenier du prieuré Sainte-Anne, par le vicaire général Enouf, par le môme en 1715 au presbytère abandonné de Saint- Aubin, rue Saint-Louis.
(1) Morte le 10 octobre 1729 à sa terre de Beauvais en Pire, oii elle fut inhumée.
A cette nouvelle, une ancienne oflicière qui avait fui ce désordre, « pensa en tomber morte de douleur ». Ses instances éninrenl l'évùque qui préféra purger le couvent des intrus. Il leur signifia de vider la place dans le plus bref délai, puis tournant les yeux vers une pieuse fille de la ville, M"" Odye, que .M"" Pugin, sur les conseils du vicaire général Enouf et de l'avocat Arot, avait reconnue, dès 1722, pour son successeur, il alla lui-môme la chercher dans son carrosse et l'introduisit en grande cérémonie comme supérieure, le jour du Bon-Pasteur (15 avril) 1728.
Ce n'était pas encore le succès : loin de là ! M""" Pugin contrefit la victime, quémandant son pain à des pauvres; le public indigné insulUiit M"" Odye. Enfin des parents, un beau jour, enlevèrent dans une chaise à porteur M"* Pugin qui ne survécut que quelques mois à ces péripéties. Elle mourut le 27 mai 1729, à 85 ans, et fut inhumée à Saint-Etienne d), non sans avoir fait un testament qui causa de grands embarras à la communauté.
M"" Odye avait désormais ses coudées plus franches. Bien conseillée \^a.r une excellente recrue, M"° Hindré, fille d'un Référendaire h la Chancellerie de Bretagne, qui vint s'adjoindre à elle le 2 décemln-e 17:Ji. elle appela du Bon-Pasteur de Saint-Servan M"" Lamarche, personne d'allures un peu brusque.s, qui finit par les coiiqu(''ilr jiar son humeur jovial^. sa connais.-ance des Ecritures, sa volonté insinuante el irrésistil)le. Sous sa direction, avec les avis du supérieur, l'abbé Jamays. du clKipclain et du l'ère Lemèe. jésuite, fut èlalioré un règlement (|ui, approuvé par l'évèque, fut lu i)ubli(|ueinent à toute la maison. Le 2 février 17ii eut lieu la fôte de V « en-
(1) Voici son acte de décos :
« Dame Janne du Temple veuve àe fcn Monsieur Pugen, esciiior, contrôleur des guerres, fondalricc de la Maison du Ron-Pa.sfeur de la ville de Hennés, Ag(V> d'environ quairr-vingl-cinq ans. déc(''dée d'hier, a été inhumée aujourd'lui.v 2S' may 172;» diins le c.vmetière; présents Georges Guérin, Guillaume Roaux et plusieurs autres.
Sifine : P. Di-si.ANi>i:s, curé. »
Parois.se de .Saint Etienne, registre de sépultures (.\rihives de la ville de Rennes).
gagenient » dans laquelle chaque oiïicière se lia par une protestation solennelle entre les mains de l'évêque. Les diverses fonctions furent réparties entre elles, et dès lors ce fut une « différence totale W ».
Quelque haute et puissante protection pouvait contribuer à épargner aux fondatrices Fécueil de ces fausses manœuvres. Nous imaginons que le crédit d'un homme bien en cour, joint à l'intelligence profonde, sage et ferme de M"" Budes, fut un bonheur incomparable pour le « Séminaire » des Filles de la Vierge. Elle ne laissa sûrement point oublier qu'elle était nièce du maréchal de Uuébriant, le vainqueur de Kempen et de Wolfenbuttel. L'évêque autorisa la nouvelle communauté, en même temps que le projet de construction qu'on lui soumit W.
On a remarqué le rôle important joué par l'évêque dans la fondation de plusieurs de ces couvents. Il est la plus haute autorité spirituelle du diocèse, sans laquelle rien ne peut se faire; son consentement est nécessaire, et l'on peut dire que le premier acte par lequel un couvent se révèle à nous est l'autorisation épiscopale. Il veille sur les premiers pas, il prend les sanctions nécessaires pour sauvegarder les intentions primitives. Mgr Laschiver (1602-1619) fut l'un des plus zélés; il avait été précepteur du Père Quintin. l'un des missionnaires de la Basse-Rrelagno, et plus d'un siècle après sa nu)rl sa mémoii'e était encore en vénération parmi ses anciens diocésains (3).
Son successeur, Pierre Cornulier. fit cependant une opposition obstinée à la fondation des Calvairienncs, Bénédictines réformées par le fameux Père Joseph: cela s'explique par ce que cet ordre, comme nous le dirons, jouissait du privilège de l'exemption qui le soustrayait à l'autorité de l'Ordin lire. C'est pendant un séjour à Poitiers que l'évêque fut pour la
(1) Arch. dép. d'IUe-et-Vil., fonds La Bigne-\'illeneuve, 203. Récit anonyme, daté de 1756. qui paraît être de M™'' llindré elle-même.
(2) 12 juillet 1G77 (Comte de Palys. Les Davies Budes, p. 122).
(3) Dom LoBiNEAU. Vie des Saints de Brelcujne, p. 365,
DES COMMUNAUTÉS DE FEMMEÇ A EENXES. 23
première fois prié de permettre l'établissement de cet ordre dans sa ville épiscopale. Il ne répondit que par des paroles évasives. Plus tard, en 1(586, le roi étant de passage à Nantes, l'évêque, venu lui faire sa cour, fut vivement sollicité par la reine-mère, porte-parole du Père Joseph, et laissa échapper une promesse peu sincère. Car, lorsque le premier président de Bourgneuf de Cucé, personnage qui laissa un renom de magnificence et de piété") et que les affaires politiques mettaient en fréquents rapports avec la Cour, envoya son fils demander à l'évoque une permission écrite, il se heurta au refus le plus formel. Le Père Joseph ne se tint pas pour battu, et, lors d'un voyage de Mgr Cornu lier à Paris, il revint à la charge et lui fil enfin signer l'acte tant désiré (9 juillet 1030). Si.x religieuses du C;ilv;iire do Nantes vinrent inaugurer celui de Rennes, dans une « maison locando » du faubourg Saint-Michef). .\ leur t(Me était Marguerite du Louët, sœur du premier président du t^ouél de Ouerharo, escortée de son oncle, l'abbé du Louët de Kerguillio, futur évèque de Qu'iuper, et de M. de Tournemine. Lors de la peste, qui sévit peu après, le prélat leur offrit un refuge dans son manoir patrimonial des Trois-Croix. (|ue. courageusement, elles refusèrent (3). Ce n'est que le tO juin \Chi^ qn■elle^; émigrèrent au prieuré de Saint-Cyr, au nombre de 18. Elles furent conduites en quatre carrosses par la marquise de Molac, M"' de Ouerharo, les présidentes de Challain et de Villeneuve W.
(1) En lTf>t, le P. Godefroy. dans un sermon prononcé devant le Parlement, dans lY'Rlise des .Ifeuites de Rennes, fit léloge du FVeniier Président de Bourgneuf mort depuis M ans. Il était révéré « comme un .saint » dil l'armoriai de (iuy le B(jrgne 'I.a rSiosK-Xii.i.KM ivk. Solirc sur les Boi/ivjncu[ de Cur/'. Collectionneur IJreton, t. IV, pp. V.)?. A. 2.1'.»'.
(2) .Arch. dép. d'IUoet-Vil., 2 II' 7.
{3,1 I.a peste qui sévLs.sait depius li;2'.) disi>nr\it à la suite du voeu fait par les habitants h Notre-Dame de Bonne-Xr.uvelle (I,. Dri.ornMEi,. La peste à Bennes. Bull, de la ."^oc. Archéologinuc d'Ille-et-Vilaino, t. XXVI, 1897, p. 110).
(/») Mauricette de Kcrsaudy, femme du président r.liristflphe Fouquet de Challain, et Calliope d'.-Xrsentré, femme en premières noces du président Jean Rogier de Villeneuve.
Ces lettres n'étaient pas toujours accordées sans condition; nous en reparlerons dans un chapitre où nous étudierons le rôle de l'évêque coninic supérieur de la communauté, rôle qui lui fut énergiquement et victorieusement disputé par certaines de ces filles.
Le consentement de l'évêque était en général facile à obtenir. Porté à l'indulgence pour des âmes que poussait le zèle chrétien, il songe plutôt à les encourager qu'à les arrêter; il les soutenait quand elles sollicitaient l'autorisation des pouvoirs civils, notannnent de la ville qui mit, de bonne heure, le holà à renvaliisscment de Rennes par les communautés nouvelles.
Nous verrons à la suite de quels efforts longs et parfois pénibles une communauté arrive enfin à se faire reconnaître par les diverses autorités civiles qui consacreront son existence légale. Mais obtenir des lettres patentes du roi, des délibérations de la ville, des décrets de l'évoque, des arrêts du Parlement et de la Chambre des Comptes, on pense bien que toutes ces démarches sont très coûteuses. Qui donc subviendra aux premiers frais alors que le couvent manque de ces ressources que la piéW des fidèles accunmlera au cours des ans dans sa caisse ? Ce sera un bienfaiteur d'un caractère spécial, dont il faut parler d'abord : le Fondateur.
Si l'on entend par fondation toute donation faite au monastère, grevée de charges perpétuelles, cette définition dépasse ce dont nous parlons ici. .Mnis entre toutes les fondations il en est une qui se détache, se distingue des autres, non seulement par son importance intrinsèque, par la valeur très supérieure de la chose donnée, mais aussi parce qu'elle assure à qui la fait le titre et les prérogatives exclusives de « Fondateur ». Il serait donc hors de propos de l'étudier en même temps que les ressources ordinaires des couvents, au nombre des fondations subséquentes. C'est au début, à la période de
création, qu'il faut rattacher cette générosité initiale, et qui ne se renouvelle pas.
La fondation, ainsi comprise, est toujours un don considérable, généralement d'un immeuble, suffisant, dans le principe, à l'habitation des religieuses. M"" Brandin de Beliestre donne aux Visitandines, qu'elle veut établir à Rennes, le logis du Plessis-Goayrc, qu'elle vient d'acheter à Jérôme Gouyon, époux de Jeanne Goayré. Elle y ajoute 8.000 livres pour bâtir et 10.000 livres pour la sub.^istance du monastère (i>. M"' du Chastellier de la Thébaudais donne aux petites Lrsuliiies la maison de la Hoblonnière, acquise par elle au prix de 13.000 livres ; avec ses « meubles Iruineaiix et peintures fines », estimées 1.5(X) livres ; avec les « tapisseries, parures de chambrières », bijoux et argenterie W. Dons considèr.iblcs si l'on se souvient que la ville de Rennes était fondatrice des Carmélites pour un don de 0.000 livres sans plus.
Mais il y a une contre-partie à ces générosités ; ce sont les charges qui les accompagnent, très lourdes parfois, puisque l'abbé de Sainl-Melaine soutenait que le contrat de M''° de la Thébaudais en ét<ait tellement grevé qu'il n'étîiit plus à titre gratuit mais à titre onéreux; or voici ce qu'elle se réservait : elle devait avoir dans le couvent son aiiiiarlomcnt complet. avec l'orangcrio, « si longlciiips ipril y aura di's (uangers, un petit quanton dans le jardin, à mettre des fleurs, et son parloir. prohibitif ». sans |iayer le loyer, mais la pension. Elle pouvait présenter une religieuse qui serait reçue sans dot ; sa sœur, M""" de Ijaunay-Comatz, et sa ni'ce, Hélène du Guesclin, auraient libre entrée dans le couvent.
M°" Brandin s'était réservé la pension gratuite, mais devant l'opposition de la ville, elle renonça à cette exigence. Ses armes seront mises au chanceau de l'église, le chœur lui sera prohibitif. Tous ces droits passeront après elle à sa fille unique Marie-Thérèse, qui fut la présidente Foiiquet de la
fl) 3 janvier 1().V2 'Arrh. do la Ville, .31.5. F^n li'i.îT il fst dit, dans une d(''libéralion des F.lats qu'elle a donné la somme de 30.000 livres (Arcti. d^p. dlllc-et-Vil.. C. 2rm, p. lôOi.
iZi 8 fé\Tier 1U77 (Arch. dép. d'IlIe-ct-Vil., 2 113 00.
26 LA VIE TEMPOHEIXE
Bouchefolière, et à ses descendants, « sans aller hors la ligne directe ».
Le fondateur pouvait céder son droit de son vivant. C'est ce que fit Marie-Julienne de Montbourcher, fondatrice des Visitandines, pour un don de 14.000 livres, qui transmit ce titre à sa « tante d'alliance », la présidente de la Haultays <').
Tantôt la fondatrice est en même temps la première supérieure du couvent, ou au moins une sorte d'inspiratrice et de conseillère spirituelle — c'est le cas le plus fréquent — tantôt elle n'est qu'une prolectrice séculière et une bailleresse de fonds, telle fut la comtesse de Maure pour les Ursulines.
(^.ette protection est perpétuelle, héréditaire. Dans l'établissement f\ Rennes des diverses communautés, des femmes comme la présidente de la Haultays, M"' Brandin, la comtesse de Maure, M"" Pugin, M"" Budes jouèrent un rôle (•aj)ital. C'est une tradition qui passe au.x descendants. On vit, en 1757, la présidente de Chàteaugiron, née de Robien, écrire une lettre de recommandation en faveur des Dames Budes, en se prévalant de son titre de fondatrice ®.
Mais beaucoup de ces fondations créent aux couvents de lourdes difFicultés, des conflits inextricables, etmêmed'amères déceptions. Les héritiers peuvent être considérés comme principalement intéressés à les contester ; ils profitaient du moindre vice pour les faire tomber. On a retracé les âpres attaques des héritiers de M"'' Budes contre son testament <3).
M'" l^igin. qui avait fondé le Bon-Pasteur et y avait élevé une maison et une chapelle, en partie de ses deniers, en partie du produit des charités, donna le tout au couvent, à la condition d'y garder son logement, en qualité de supérieure. Mais, comuie ses héritiers, on l'a vu, l'enlevèrent quelques mois avant sa mort, l'inexécution de cette clause rendit caduque toute la fondation. Faute par elle d'avoir tenu registre des recettes provenant d'aumônes e( de charités, le Bon-
(1) Arcti. dép. dllle-et-\'il., fonds La Bigne-\ illeneiive. Itl3.
;2l Arcli. dép. d'Ille-et-VU., C 2,51.
(3) Comte L)K P.ALYS. Les Daines Budes. pp. 127-1'4.>.
Pasteur fut condamné, par le Présidial 'D, sur le rapport do Jean Hévin, à rembourser 5.000 livres au.\ héritiers 2). Après appel au Parlement une transaction intervint W, qui réduisit la somme à 4.000 livres dont la maison ne paya que UOO ; le reste fut apporté par de discrets bienfaiteurs '0.
D'autres clauses de fondation furent annulées par décision du Saint-Siège. Ce sont celles qui comportaient le don d'un bénéfice, c'est-à-dire du revenu permanent attaché à une charge ecclésiastique, ou au moins au titulaire do cette charge. Le titulaire et le des.servant pouvaient èlre deu.x porsonnos distinctes ; le titulaire percevait tous les revenus, assurait au desservant une certaine part dite portion congrue ; ce ])rincipe une fois admis, on comprend que des bénéfices ecclésiastiques pussent ôtre donnés à une communauté. Lui cèdf-t-on une chapellenic, elle en louche les rentes et fait acquitter les diverses charges, service des messes, écoles, etc., par un prêtre à qui elle verse un salaire. Lune des plus riches héritières de France, Louise de Maure, femme de Gaspard de Rochechouart, seigneur de Morlemart, dans le premier acte de fondation du monastère des Ursuliiios de Rennes, conclu avec la supérieure de la maison de l'aris, et Madeleine Lhuillier, veuve de .M. de Sainte-Beuve, leur célèbre fondatrice, leur avait fait don de di.v chapellenios •">) « à charge de faire dire les ollices accoutumés, et payer les desservants pour leur salaire et l'inslt uction des enfants dosdits lieux en la crainte et l'amour de Uieu, et leur montrer à lire ». .\u début, nulle entrave ; les Ursulinos tirent acte do propric-
(1) 0 mars 1735.
(2) Plus 1.3til livres (rinti''rôts.
(3)21 juin 173r> Arcli. d<5p. d'Illo i>t-Vil., îiPl et l /lis).
(4) 2.S00 livres 'lonriiM'S par divoi-s nnon.Min^, et 3lKi livres piir l'é\fV|ui! {.Arch. d^p. d'Ille-et-Vil., ibid.).
(.5)8 juin 1617 Areh. di:'p. d'llle-ol\il.. 2 113»;'.»!. Clinpollc- de .Sainl-> CaUierine de Maure, .\otrc-Darne de ("lUipry, prieuré de' Sainle-Chantereine de t.ohéac (F.vèctié de .Sainf-Maloi; Snint-Elienne pr^s Fotigéros, Sainle-Maric-Mapdeleine de la Rignudière du Theil (Evûché de Rennjs): de la bosse-cour du Château de Landal en I.a Boussac (EvOehé de Dol»; .Saint-Biaise, vulgairement de Breslon on Moiitrelais, .\olre-Danic, .'^ainl .Michel, et Crotlel en Saint-Julien de Coneelles ^EvOché de .Nantes).
taire, affermèrent les dîmes des chapelleiiies <»). Mais l'un des desservants vint à mourir, c'est ce qui les trahit. L'avocat de Voilant, l'un des plus fameux du barreau de Rennes, leur indiqua la procédure à suivre pour nommer le successeur ; mais il ajouta : « puisque le Saint-Siège y perd ainsi ses droits à nommer à ce bénéfice, suivant le concile de Latran, il est à propos de faire homologuer en diligence par le Saint- Père l'union desdits bénéfices '*) ».
Et en effet, si l'on voit encore l'évêque de Saint-Malo autoriser la nomination du candidat des Ursulines W, et si elles lui donnèrent pouvoir de prendre possession de la chapellenie (^), ce sont, avec quelques perceptions de revenus jusqu'en 1625 W, leurs derniers act*s d'administration, et l'on peut penser que le pape refusa l'homologation demandée quand on voit, le 27 juillet 1628, la comtesse de .Maure remanier toute sa fondation à cause de la difficulté d'exécuter les dons de chapellenies, tout en stipulant que les baux à fermes déjà signés seraient maintenus, et que le chapelain nopMiié par les religieuses devait quitter la place « sans aucune restitution du passé (6) ». Pour compenser cette perte, elle diminua le nombre des messes à célébrer, et si elle maintint l'obligation de recevoir comme religieuses trois filles pauvres de son choix, elle déclara tenir pour pauvres celles qui n'apporteraient en dot que 400 écus. soit 1.2(X) livres C), chiffre que l'évêque porta à 1.6(X) en 1721. Elle éleva la rente de 780 livres, primitivement donnée au couvent, à 900 livres, représentant au denier 16, l'i.400 livres, capital qui en cas de rachat ne pourrait être employé qu'en immeubles ou en constituts W.
(11 2.5 mai 1021.
(2) 13 mars 1621.
(3) 31 mars llSl.
(4) 20 a\ril ](i22.
(5) Chapellenies Sainl-.'\(lrien et Sainte-Catherine de Maure : 80 livi-es n pour ce aui s'en cueille eri la paroisse de Sixt », et 12*1 livres en Carenloir (.A.rch. dép. d'II)e-el-Vil., 86 bis 2).
(6) Arch. dép. d'IlIe-et-Vil., 2H3 84.
(7) 16 février 1021.
(8) S juin liilî, 16 février 1621 et 27 juillet 1028 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil.. 2 H3 60).
Comment les Ursulines furenl^elles payées de cette fondation ? Par quelles vicissitudes ruineuse.- elle pa.ssa, on eu jugera par ces quelques détails : Sur le capital de l'i.400 livres. le duc de Mortemart, en IfiiS, « attourna » René de Saint- Gilles du Gage-Perronnay à payer aux religieuses, en son acquit, 7.658 livres qu'il lui devait pour reste du paiement de la terre du Bodou. Mais Saint-Gilles était un insolvable ; en 1660 il n'avait pas encore payé un sol. Après lui son fils, adjudicataire de ses biens, paya la rente de ce qu'il devait encore (5.029 livres), au denier 16, comme c'était convenu, soit : 326 livres <i), remboursée peu à peu, car, en 1695 (12 mars), le capital dû n'est plus que de 1.61KJ livres, et la rente réduite au denier 18, soit 88 livres f^).
Le fondateur restait encore redevable d'environ 7.0<X) livres. Pour les obtenir, le couvent dut plaider devant le présidial, les requêtes de l'Hôtel et le Parlement de Paris, contre la duchesse de Mortemart, Marie-Anne Colbert, lille du puissant ministre de Louis .\IV. Cette procédure aboutit au paiement en 169i (3).
On connaît une aulre décision analogue du Saint-Siège sur la question des chapellenies, prise, cette fois-là, contre les Galvairiennes. Le prieur de Saint-Cyr, Clément Aumaistre, leur avait donné un vieu.\ logis et la chapelle de son prieuré « afin que les prochains esloignés de l'église paroissiale, y puissent être édifllés. consolés et assistés en leurs nécessités », et ce don, ratifié par Georges Catinat, lieutenant-général au présidial de Tours, abbé de Saint-Julien, devait être commémoré par une petite table de cuivre placée dans le cho'urW. Cinq ans après Aumaistre voulut faire davantage et résigna son prieuré en faveur de l'ordre du Calvaire. Il se réservait le droit de présenter trois filles pauvres, pour lesquelles un registre des prises d'habit et profession serait (enu et déposé aux archives de Saint-Melaine; ces diverses conditions seraient
(1) 13 janvier 1686.
(2) .\rch. dép. dllle-et-Vil., 2IP69, 82.
(3) 11 mars (Arch. dllle-et-Vil. 2H384).
(4) 5 janvier 1633 (Arch. d'IUe-el-Vil. 2H384).
'àO LA VIE TEMPORELLE
gravées, cette fois, sur une table de marbre W. L'ab])é et les religieux de Saint- Julien ratifièrent la résignation en se réservant, l'un 100 livres de rente, les autres 50 (') ; et l'union du prieuré au couvent fut demandée au Saint-Siège. Mais le pape la refusa sous prétexte que le prieur n'était qu'un usufruitier qui ne pouvait changer la nature du bénéllce»). On connaît pourtant d'autres exemples de donations de bénéfices ecclésiastiques à des maisons religieuses W. Ce refus diminuait d'autant les fondations, mais celles-ci pouvaient se trouver presque anéanties, à la suite de certaines circonstances.
Il est peu de fondations qui aient produit un résultat aussi amèrement négatif que celle de Calliope d'Argentré au Calvaire de Cucé. La succession du président de Cucé était passablement obérée ; l'hôtel somptueux qu'il habitait à Rennes était trop lourd pour son budget ; les allures dépensières de sa veuve, Calliope d'Argentré, achevèrent de rendre la position inextricable. Dans sa fondation du 25 novembre 1671, rien d'exagéré : la présidente donne l'hôtel de Cucé qui s'étend entre la place du Pois-au-Duc, celle de la Grande- Pompe, et la grande maison « à la mansarde » de M"" de Maillé, veuve d'un conseiller au Parlement, avec l'emplacement contigu de plusieurs maisons, brûlées dans le grand incendie de 1060. En revanche, le couvent portera le nom de Calvaire de Cucé, on gravera dans son sceau, et tout autour de la chapelle, les armes de la fondatrice. Le tombeau du président sera érigé au milieu, son corps y sera transporté, et le même jour sa veuve entrera au Calvaire comme simple converse, titre d'humilité un peu platonique, car elle logera au couvent avec sa nièce, la comtesse de Villeneuve, et tout son train de maison i^). Les religieuses ouvriront la grdle et
(1) 21 octobre 1G3S.
(2)6 et 23 novembre 1(138, (Arch. d'Ille-el-Vil. 2H'1].
l3)Arch. clép. d'Illc-et-Vil. Fonds La Bigne- Villeneuve, 15'J.
(-4) Aux Jésuites (GriLi.OTi.N de Corson. Pouillé. p. 43(j). Au Petit Séminaire do Bennes. L'abbé Joseph Dauphin. Histoire des Séminaires de Rennes et de Dol. Paris, l'JlO, p. 192.
(.■j) Femme du conseiller Rogier de Villeneuve.
relèveront le voile pour lui parler, ainsi (pi'à M. d'Argenlré, son frère, et à M. de Quengo de Tonquédec, « pelil-lils de la fille aînée de la maison de Cucé ». Même honneur sera rendu à M°" de Lestamar et à .\1"" de Poiitac, la lille et la l;ni de la première présidente du Parlement de Uordeau.x, M"" de Pontac de Haulbrion, née de Tliou, conmie M""" d'Argenlré, la mère d).
Le malheur fut (jue la présidente abusa de sa fondation. Criblée de dettes, elle s'adressait sans cesse aux religieuses, qui, croyant sa fortune inépuisable, donnaient caution ou payaient. En 1680, lors d'un règlement général, elles comptèrent jusqu'à 77.000 livres ainsi avancées.
Pour se libérer, Calliope d'Argenlré leur céda des tableaux, de l'argenterie, huit bustes ou chefs d'argent, mais en leur défendant de les vendre <-).
En 1682, le présidial, rendajit une sentence d'ordre entre ses nombreux créanciers, les répartit en :!8 classes (3). Le Calvaire n'en fut pas débarrassé pour autant. l.,es créanciers lui réclamaient en 1780, comme héritier de la présidente, 88.(X)0 livres qui, avec les intérêts, atteignaient 100.000 éciis, c'est-à-dire une somme telle que les menses additionnées de toutes les maisons bénédictines de Bretagne n'y auraient pas suffî. En appel, les Etats de Bretagne intervinrent au procès. La voix éloquente de Uerbier s'éleva pour défendre les religieuses. Voici les échos, un peu emphatiques, de sa péroraison :
« Satisfaites d'avoir mis sous les yeux des magistrats la légitimité de leur crédit, d'en pouvoir faire parvenir la connaissance à la nation assemblée aujourd'hui, qui, peut-être,
(1)2.') novembre lliTl (An;h. dép. dlIle-el-Vil., 2113". lin «liUv, le C;ilvairc devait loger les deux pauvri's clariss<'s qui venaient pendunl le Carême quêter à Rennes, connue avaient fait en leur vivant M- et M""" do Cucé. 1,'inventajre de lliotel do Cuco en liiOl, publié par K. Saulmeiî (Bull, de la Soc. Archôoloyique d'Illc-ct-V Haine, t. XXII, 18'.)3, p. lt;3), mentionne une " chambre de.s religieuses de .Sainle Clère ».
(2) .SAui.Nii;n, ouvr. cité, pp. 101, li/) on lit: dans la chapelle: deu.x bustes d'argent repré-scntant S. Pierre et S. Paul.... Irois ligures d'argent en ronde bosse.
(3) Arch. dép. d'IlIc-et-Vil., 2H3 7.
en ignoroit la véritable source, mais qui sûrement ne désire pas la ruine entière d'une maison édifflante, les Galvairiennes renfermeront toute leur défense dans ces deux mots : meum recepi W ».
Qu'advint-il de l'affaire, nous l'ignorons. Il ne faut pourtant pas se laisser dérouter par tant d'embarras, de procès, do paiements en retard, de charges multiples, et conclure contre les fondateurs. Les très grosses sommes qu'ils ont fournies au.\ couvents ont été la condition nécessaire du succès matériel de leur établissement ; non pas que l'argent soit le nerf de la dévotion, mais un couvent ne pouvait se créer sans avoir des fonds assez considérables. C'est à ce besoin que les fondateurs subvenaient ; ils sont les premiers bienfaiteurs des communautés. D'ailleurs les charges qu'Us imposent n'avaient pas en leur temps le caractère futile ou vexatoire qu'elles revêtiraient à présent. C'est ainsi qu'il faut comprendre l'obligation si souvent imposée de placer en vue les armoiries du fondateur. Ce n'est pas là pure vanité, mais à cette époque, où le fait de la possession tient encore, en droit, une si grande place, il importait qu'un droit exceptionnel, comme celui du fondateur, fût attesté par une preuve aussi exceptionnelle et visible à tous les yeux; sans quoi on ra.urait vite contesté, nié, oublié. La pierre sculptée aux armes du fondateur est donc avant tout le témoin toujours vivant de son droit. Elle l'atteste aussi bien que les contrats que certains fondateurs font graver tout au long sur le cuivre, le marbre ou la pierre; ils l'appellent très justement « une épitaphe déclarative en substance de leur fondation («i ». Contrats ou armes gravés prenaient en quelque sorte le public à témoin de l'exécution lidèle du pacte par le couvent qui en était bénéficiaire.
(l)Arch. dép. d'IUe-el-Vil., 2H3 7.
(2) Calliopo d'Ai'ge:Uré, fondalion do Kil.'), voir pins haut, p. 30.
Les conditions de Texistence légale.
I. Aulonsution de la ville. — Principales conditions : ne pas quCter. réserver cerinine-i faveurs aux linbiùants, choisir un cniplacoinent hors des niurs. — Inten'cntion des di-piités de la ville dans le " n)esuraG(' >. du terrain. — F.es enihMllissements du X\in« siècle,
— l'"avcur spéciale à l'cgard des Cannéliles dont la ville est fonda Irice. — A la fin du XVII« siècle, la Ville devient moins accueillante.
— Procès conlro le Calvaire de Cu(,é. — Au .\V1II« .siècle l'Intendant dont l'autorilé suppicnle celle de la ville, se montre plus favoratjle.
11. .\ulorisation du Roi. — Lettres patentes d'autorisation et lellres patentas d'amortis.semont. — Enregistrement au Parlement et k la Uiamhre des Comptes. — Principale conséquence : le droit d'expropriation.
III. .\ulorisation du .Seigneur. — Préjudice (ju'il subit du fait de l'ôtablissenient d'une comnuinaulé. — Il i)fut la contraindre il « vider .ses mains », ou d lui verser une indemnité. — Tantôt il en fait don, tantôt il la réclame par son procureur liscal. — Taux de l'indemnité : le quart des biens nobles, le cin(|uième dos biens roturière. — rx)nllits enirc couvents et seigneurs.
L'établissement des cuiiiiiiuimutcs religieuses n'est pas libre, aux yeux de l'Etat, c'est la doctrine conskinte de l'ancien régime ; nul n'en a mieux résumé les motifs que Favret : quand un monastère se fonde illcgalemenl « il y a abus, et abus d'autant plus dangereux que le prétexle étjinl plus respectable peut entraîner un plu.-; ;^rand nombre de personnes (1) ». Mais le couvent n'arrive pas du premier coup à cette existence légale.
D'après les ord(jnnaiice,s royales tiuciiii élahlis.scmenl religieux ne peut se fonder sans l'autorisalion royale donnée dans
(1) Dlpin. Libertés de l'Eijlisc (jalUcane. Paris, ISOO, p. 2J5.
des lettres patentes. C'est une règle que les jurisconsultes de l'ancien régime rappellent en toute occasion ; les ordonnances la répètent à mainte reprise, depuis les déclarations du 21 novembre 1629 et du 7 juin 1659 jusqu'aux édits de décembre 1666 et d'août 1749, les plus connues de ces mesures (1). On a tiré argument de cette répétition pour contester l'efTicacité de ces lois W. C'est un soupçon qui, à Rennes du moins, ne serait pas justifié, car nous y voyons toutes les communautés prendre, plus ou moins tôt, des lettres patentes à la chancellerie.
Ces lettres sont accordées sur le vu des autorisations préalables de l'évêque et de .la ville. Elles doivent ensuite être enregistrées au Parlement et, s'il y a lieu, à la Chambre des Comptes. L'évêque, la ville, le roi, le Parlement, la Chambre des Comptes, telle est la série des autorités qu'il y aura lieu de solliciter successivement <3). Il y avait là un faisceau de précautions destiné à décourager les fondations nuisibles, ou peu utiles, ou irréfléchies, ou inopportunes.
Nous avons parlé du rôle joué par l'évêque, voyons maintenant quel accueil la comnmnauté de ville ménage à cette invasion d'ordres nouveaux, quelles conditions elle leur impose, et jusqu'à quel point elle réussit à les faire observer.
Au début, sa politique n'est pas encore nettement dessinée; elle favorise les fondations, sans guère y mettre de restrictions.
Mais l'expérience venant, elle impose aux fondateurs des conditions qui se reproduisent toujours à peu près identiques. Parfois les lettres patentes du roi stipulent que toutes ces conditions devront être respectées (^>.
(1) IsAMBERT. Recueil dc Lois, t. XVI, p. 3i7; t. XVII, p. 369; t. XVIII, p. 94 et t. XXII, p. 226.
(2) Lavisse. Histoire de France, t. VII, l^e partie, p. 304, n. 3.
(3) L'cdit de lOfiG e.xige, en oulre, l'enregislrement des lettres patentés au greffe de la juridiction royale, c'est-à-dire, pour Rennes, au Présidial. Nous ne poui-rions fournir la preuve que cette formalité accessoire ait été observée.
(4) Lettres patentes des Visitandines, septembre 1628 (.\rch. dép. d'IUeet-Vil., 2H3 94).
DES COMMUNAUTÉS DE FEMMEÇ A KENXES. 35
1° Pour ne pas être à charge à la ville, le couvent devra se suflire a lui-même, posséder des moyens d'existence propres. Il lui est interdit de quêter en ville. Les Rennais supportaient à grand'peine les moines mendiants qui promenaient de porte en porte leur misérable escarcelle ; le renom des anciens ordres comme les Carmes déchaussés leur en imposait, mais une communauté nouvelle, ne pouvant se prévalou' d'un tel prestige, devait en passer par la volonté des bourgeois, d'autant plus qu'ils pouvaient y voir une concurrence contre les quêtes qu'ils faisaient eux-mêmes pour l'hôpital général (»).
2° Le couvent devra réserver quelques faveurs insignes aux habitants de la ville, surtout à l'égard du recrutement.
Enfin, 3° ne choisir un terrain, ni construire nul édifice sans le consentement exprès de la ville qui avait sur ce point des idées arrêtées au triple point de vue nulitaire, économique, esthétique : interdiction d'élever aucune construction entravant la défense de la ville, soit sur la contrescarpe, soit sur une hauteur voisine des remparts et qui les dominût ; défense de bâtir un couvent dans l'intérieur de l'enceinte, surtout des deux plus anciennes, c'est-à-dire sur la rive droite de la Vilaine.
La principale raison était que la valeur des immeubles urbains dépas.sait énormément celle des immeubles des faubourgs W. S" l'on jette les yeux sur un plan de la ville où soient figurés les anciens couvents, on con.'stafe que ceux dont les bâtiments sont le plus considérables se trouvent hors des murs de la ville, comme les Carmélites, les premières 'Visitandines et les Petites Ursulines (rue de la Reverdiais, maintenant rue d'Antrain), les secondes 'Visitandines au Colombier, les Catherinettes, le Bon-Pastcur près de la Motle-à- Madame; en pleine campagne connue Saint-Cyr; ou dans la
(I)Gl'ii.iotin riK Coiîson. PouiUi de Rennes, t. III, p. 140.
(2) Ainsi les Dames Budes vendent 72.fKKI livres ù. la ville, leur couvent mal bâti et délabré, mais en pleine ville, pour en acheter un d'étendue équivalenle, sis faubourg Saint-IKMier, au prix de 12,000 livres (1758) (Arch. dép. d'Ille-etrVi!., C. 251).
plus récente enceinte, alors peu peuplée : Grandes Ursulines et Retraite au Pré-Botté ; où leur présence dans les murs s'explique par une raison particuliôre : les Hospitalières de la Miséricorde dans l'hôpital Saint- Yves, la Trinité qui est un lieu de détention, etenlin le Calvaire de Cucé, nous verrons à la suite de quelle procédure.
A ces conditions la ville ajoute parfois la clause de n'acquérir le terrain que de gré à gré et non pas par expropriation, l'obligation de tolérer les vues des immeubles voisins, etc. (1).
Enfui de nombreuses délibérations imposent des servitudes variées aux nouvelles constructions ou rectifient les anciennes, soit pour redresser l'alignement d'une rue ou d'un bras de rivière, soit, surtout lorsque l'incendie de 1720 eut l'ail table rase de tout le ceiitie de la ville, pour exécuter les plans d'un quartier nouveau. Ajoutons que beaucoup de conditions analogues, et surtout l'esprit qui les dicte, se retrouvent en maints endroits dans le reste de la France (2>.
Qu'on lise lacle passé avec les Catherinettes, on aura un excellent exemple de l'ensemble de ces conditions. Trois dominicaines de Dinan, de la réforme de Sainte-Catherine W, remontrèrent à la communauté de ville que « pluseursdemoiselles de bons lieux et moïens » désiraient entrer chez les Catherinettes. Autorisées par le chapitre de leur ordre, qui avait commis à ce sujet le Père Jouault, de Bonne- Nouvelle, provicaire, elles étaient appuyées par le conseiller de la Noue qui se déclarait prêt à faire les frais du premier établissement. Instamment priée par les pères des futures religieuses qui désiraient les garder à Rennes, la ville posa néanmoins ses conditions : 1° le monastère de Dinan leur fournira des ressources ; 2° elles ne pourront jamais contraindre leurs voisins à boucher leurs « vues », ni à vendre « forcément, par avis de priseurs »; 3° la supérieure de Dinan
(1) .'\ux Visitandines, 1" septembre 1628 (Archives de la Ville, 307). (2j Bad^au. La Ville sous l'Ancien régime, p. 4C3 et suiv. (3) Louise Lorrenne, Julienne Chevallier, Gillette Lardeu.x.
choisira, entre ses filles, celles qui sont rennaises pour les envoyer à la nouvelle fondation, el, pour les réceptions futures, on préférera les filles de la ville, sans en exiger, si elles n'ont que p^iu de fortune, plus de 1.600 livres de dot en capital, ou 100 livres de pension viagère. Alors les bourgeois « pour l'honneur de Dieu et la gloire de la Sainte Vierjze, spécialle protectrice de celte ville », accordèrent l'autorisation sollicitée <".
Yvonne Le Métaier, veuve de Siinéon Brandin de Belleslre, conseiller au Parlement, acquit la maison du I^lessis-Goayré, rue Saint-Etienne, sur le bord de la rivière Saint-Martin, afin de créer un lieu de refuge qu'elle comptait confier aux Visitandines. Après s'être fait rendre compte de la valeur de la fondation (*), avoir demandé communication des règles de l'institut, la ville approuva, en stipulant que les filles de la ville seraient toujours préférées comme pénitentes '3), » si ])iir malheur, dit la délibération, il arrivoit, ce que Dieu ne veuille et ce qui ne sera pas, s'il lui plaist ! (|ue (|uel([ue lille tombast en disgrâce et qu'elle voulut se recongnoistre et se reclurre pour faire i)énitence ».
Ce furent les dames de Notre-Dame de (Charité, dites du Refuge, (|ui réalisèrent l'intention de M""' Brandin. Etablies dans la tour Saint-Mauran et les vieux murs de la ville, obligées d'empiéter sur le fossé pour appuyer leurs constructions, elles lurent de ce fait en butte à l'opposition de la ville qui ne s'en désista que grâce à l'intervention épiscopale et contre la promesse qu'en cas de guerre le bâtiment serait rasé à la première sommation ''•'. Cette nouvelle maison, moins rébarbative que la tour, réservée aux filles détenues \)<iv autorité de justice, devait être affectée aux pénitentes vnlontaires. En 1070, la ville leur permit de s'agrandir, le logis
(1) 4 juillcl 11)30 (Arch. dép. dlIlc-et-Vii., 2IIM.-.; Arch. de la Ville, 312).
(2) Procès-verbal du iH mars lii.'>i.', assemblOo chez de Voilant, avocat au Parlerncnl.
(3) 30 mars Itir.'l (Arch. de la ville, 31.ï).
i4) 21 mai VVa (Arch. de la ville, 314'. Elles devaient aussi en cas de
guerre rcmeiirc la tour fSaint-MaiTfin fi rniik^rité mlliiflire.
étant devenu trop étroit, car « le nombre îles pénitentes augment-e tous les jours (') »; puis le mur s'étant écroulé, la ville le releva à ses frais (2).
L'importance et la nature du rôle joué par la ville sont indiquées par l'intervention fréquente de ses députés dans l'établissement des plans des monastères, spécialement de ceux des Ursulines et des Carmélites. Loin de chercher à contrarier les intérêts de la communauté, elle cherche à les concilier avec ceux des habitants et ne laisse pas de lui témoigner les intentions les plus favorables.
Le premier établissement vraiment important d'Ursulines fut au logis du Chapeau-Rouge qu'elles acquirent, le 10 janvier 1614, de M. de Gaillon. Il s'étendait de la Vilaine au « caroil de Toussaint », baigné par le ruisseau de Joculet's). Rien de moins monacal que cette hôtellerie, assemblage incohérent de maisons dissemblables, avec ses écuries dont le vaste préau aurait abrité un escadron entier, avec son jeu de paume lézardé et l'élégance d'un pigeonnier en pyramide juché sur une tourelle. Une chapelle sanctifia bientôt ces lieux (^). I^a ville en sa faveur se dépouilla de la cloche, sans usage, destinée jadis à sonner l'ouverture et la fermeture de la porte Toussaints W. Jamais les Ursulines n'avaient compté faire dans cette auberge un établissement durable ; dès l'année suivante, elles commencèrent une série d'acquisitions qui devaient graduellement les rendre propriétaires de tout le terrain que limitent la Vilaine, la place du Pont-Neuf ou du Pré-Botté, la rue Saint-Germain (rue du Lycée), et « la rue nouvellement faite qui va de la rue Saint-Germain" à la place du Pont-Neuf (rue du Pré-Botté) ». Ce n'étaient alors que champs et jardins plantés d'arbres fruitiers, semés de
(1) Arch. de la ville, 314.
(2) 17 juillet Km fArch. de la ville, 314).
(3) Arch. de la ville. 305.
(4) Elle existe en IfilO (Arch. de la ville, 300).
(5) 21 février 1(')20 (.\rch. dép. d'Illoel-\il.. fond,s La Bigne-Villcneuvo, lCi2). En 1788 la ville donna celle de la porte Saint-Michel à la paroisse Saint-Sauveur, ibid., 102.
quelques maisons et traversés d'étroites venelles qui débouchaient sur des « arrivouers » dans la rivière; une teinturerie y était établie. Si ces achats ne furent pas faits sans difficultés, comme nous verrons, celles-ci ne provinrent pas du fait de la ville qui les ratifia tous <i). Même, le terrain primitif étant un peu resserré, elle accorda aux Ursulines un espace de 48 pieds sur i92 ;'i prendre sur le Pré-F<otté '^i. Plus Ur(\ (1633), c'est dans l'intérêt public que la ville leur donna 32 pieds sur 20 de la place des Ponts-Neufs afin de leur reprendre une mince bande de terrain « conmie l'on dit, en façon d'allumette », qui s'avançait sur la berge en face de la vieille tour Morin, si bien que deux bateaux ne pouvaient y passer de front. L'un des commissaires députés par la ville pour en dresser procés-verbal, doit être cité ; il se nommait Pierre de Caradeuc de la Chalotais, écuyer, alors connétable de Rennes (3). p]n reconiuiissance de ces actes de .uénérnsité, la ville exigea que les religieuses construisissent des classes pour instruire les jeunes filles — ce qu'elles étaient en train de faire, • — que les habitants eussent part au bénéfice de leurs prières, et que, enfin, trois écussons à ses armes, taillés en relief dans la pierre do grain, fussent placés en évidence dans le mur de la nouvelle clûture '■). Plus tard. les l'rsulines eurent beaucoup à souffrir des grands plans élaborés à la suite de l'incendie de la ville en 1720. ou plutôt elles appréhendèrent d'en souffrir, et même d'en mourir. Prises entre les quais projetés et une rue perpendiculaire, qui relierait en ligne droite le Palais au futur Présidial, dans la Ville Basse, elles étaient condamnées à voir raser la moitié de leurs bâtiments, notamment le « pensionnaire », leur principnle source de revenus, ce qui les réduisait h une portion si étroite qu'elles s'y croiraient dans un affreux cachot. Suivant les conseils de Duclos de la Moinerie elles « se donnèrent du mal aui)rès de tous ceux qui étaient en place » ; « cherchez », leur dit-il,
(1) 11 juillet IfilS fArrh. <[(-p. rrilIe-el-Vil.. 2II372).
(2) 10 aont, ir,23, et IS nofit i.\rrh. di^p. (l'IlIc-ct-Vil., 2 1 PC,;».
(3) 13 septembre. 7 ortobro 1033.
(4) Arch. dép. d'Ille-ct-Vil.. 2II3 60. — Arch. de la ville. 300.
« à toucher par les faits plutôt que par des discours »... que tous ceux auprès de qui les ministres iront se renseigner « soient pénétrés de vos arguments »; depuis le chancelier, jusqu'au fondateur, le duc de Mortemart, « homme de considération à la cour », nul ne fut omis («.
Elles obtinrent d'abord une correction (2) au premier plan. L'architecte Robelin leur proposa, en compensation, une partie du Pré-Botté, « le quart de ce qu'il nous ôte » estimèrent les religieuses (3). La ville était obéice de dettes et ses folies de grandeur ruinaient le reste de son crédit. Ce fut le salut des Ursulines. Un arrêt du Conseil du 14 janvier 1738 ordonna de surseoir aux travaux jusqu'à ce qu'on eût de quoi indemniser les opposants f^). Les Ursulines songèrent un moment à se transporter aux Catherinettes, mais l'éloignemcnt de la ville, l'état d'abandon du couvent et enfin sa cession aux Ursulines de liédé les firent renoncer à ce projet.
La ville ne renonçait pas aux siens. En 1769, les Ursulines eurent encore à trembler, mais l'évèque les rassura : « Vous vous effrayez un peu trop, dit-il; la ville n"a pas un sou pour de tels ouvrages.ts) ». En effet, le duc de Duras assura au duc de Mortemart que les travaux étaient de nouveau suspendus 16).
A l'autre bout de la ville, ce fut la rue Bertrand qui causa des dillicultés à la Visitation, rue créée par quelques habitants des baraques des Douves, sans l'avis des Visitandines propriétaires du terrain. Celles-ci réclamèrent dans un mémoire où leur homme d'affaires mil toute l'éloquence de son temps : « Aux yeux de ré((iiité et de la justice, dit-il, tous les citoyens KCint égaux, les droits de propriété, eu (pielles mains qu'ils résident, sont inviolables W ». Un arrêt du Conseil du 22 août
(1) Arch. dôp. d'IUe-et-Vil., 2 H^ 71.
(2) 1" plan, i août 1722, corrocHon approuvée par aiTêl du Conseil du 14 janvier 1758 (Arch. dép. dllle-et-Vil., 2113 7]).
(3) Arch. dép. d'Ulo-el-Vil., 2H3 77.
(4) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 71.
(5)20 septembre 17tl'.) (Arch. dép. d'IIle-ot-Vi!., 2 113 71, (G) 18 février 1770 (Arch. dép. d'IllL--ol-Vil., 2 113 76), m \rch. dép. d'iUe-et-Vil,, 311334,
1783 régla le litige en décidant d'indemniser les religieuses au denier 20 des rentes qu'elles perdaient sur les baraques déuiûlies *>,).
Bien avant celte époque la ville cherchnit toutes les occasions de donner plus d'air aux voies publiques par des percées plus larges; ainsi pour créer l'escalier du Cartilage elle rogna une jyartie du Calvaire de Cucé '*). Si les Dames Hutles quittèrent le Pré-Botté. c'est en partie pour que la ville l'.ùt réaliser une voie droite qui, continuant la rue dOrléans, devait passer sur leur innneuble '3); et f[u;ind les Filles de lii Cluirité voulurent réédifier sur ses anciens fondements l'hôtel de llavenel, la ville s'y opposa, par provision, désiraul « plus s])atieuse » la rue des Lauriers ■'■).
C'est aux Carmélites que la ville montra lii plus grande faveur, puisque, non seuleuKMit elle autorisa ces « liounestes filles des meilleures familles du diocèse » à s'établir à llcnnes, alin qu'elles ne quillassenl pas la ville, mais elle voulut aussi leur faire don d'un fonds et être « fondatrice » du couvent '^i.
Après un premier stage place des Lices, le Carmel s'établit à Touricl. La ville alléguant les grandes dépenses ([u'entraînait la construction du collège des Jésuites et de l'hôpital Saint- Yves, ne leur promit que ().(H)() livres à prendre sur le tiers des droits de sou et liai-d ikmu' put. tyétaiL généreLix, mais trop dispendieux pour la ville qui, en 1G23, devait encore 2.300 livres. F'ile emprunta celte sonune à Lezot de la Bodinaye, grefiier des appellations du présldial, moyennant une l'ente de 2U0 livre-s. Lezut a\ait reru liii-uième les 2.o(iu lixres
(1! Consultation ilii 2'.i ili'i:<inliix' ITs" di; Uisnos de lu ("ircJo, f:iiupelicr et Boiléve (Arcli. dép. d'Ille-fll-X il., 2IP'J,>, ce Ch.ipeli.r est peut-Otro I.i,' Chapelier avucat à Rcnne.s lui aussi, et futur président de r.\sscmbiéc nationale ; il serait en même temps l'auteur du mémoire dont nous venons de citfr un e.xtrait.
(2) Voté dans une déliWralion du 1R juin IT-ii i,.\rrh. do la ville, 311).
(3) 17.-)7 f.Vrch. drp. dllle-el-Vil., C. ^."ili.
(4; La ville voulait attendre, au moins, la prochaine venue du duc do Chaulnes, gouverneur, pour le consulfcr (l'J septembre ItJ.ST). {\rch. de la ville, 316).
(5) ?i atembre \m,
des Carmélites (1), de sorte que c'est à elles que la rente était due. Il céda à son tour son droit fictif à Catherine Godart, veuve de Malescot de la Chesnelière, contrôleur en la chancellerie, qui elle-même « pour certaines considérations à ce la mouvante » et pour les infirmités qui pourraient fondre sur sa fille, religieuse au Carmel (infirmités que, par contrelettres, elle avoue n'être là que pour « donner cause » au contrat), fit donation de ce constitut aux Carmélites. Elles purent dès lors réclamer les arrérages de leur propre chef, au lieu de faire intervenir un tiers O, mais le paiement n'en fut pas plus exacte).
Les Carmélites, approuvées par la ville, jetèrent leur dévolu, d'après les conseils de févêque, sur les terrains qui s'étendaient en avant des portes aux Foulons et Saint-Georges <■'). Elles achetèrent, à partir de 1620, divers jardins et logis sur la contrescarpe, depuis l'hôtel de Marbeuf jusqu'au faubourg de la Reverdiais, faisant face, par conséquent, à la poterne Saint-François. Mais, pour des motifs d'ordre militaire, la ville revint sur sa décision et ne toléra pas de constructions si voisines des murs, très faibles en cet endroit où les dominaient les hauteurs de Saint-Melaine W.
Crainte éphémère, car le terrain, mis en vente et crié, n'avait pas encore trouvé d'acquéreur quand les "Visitandines furent autorisées par les mêmes bourgeois à s'y installer (6). Lorsque leur chapelle eut été bâtie, les Rennais, admirant « le frontispice du portail » comme « un des beaux monuments de la ville » permirent au monastère d'aplanir, à ses frais, la contrescarpe en forme de parvis jusqu'à la place Sainte-Anne
(1) Contre-letircs du 26 oclobre 1623 (Arch. dép. d'Ille-et-Ml.. 2H3 17).
(2) 7 avril 10.% fArch. dfip. d'IUe-et-ViI., SIPl").
(3) En 1614, elles obtiennent un arrêt des Requêtes déclarant le contrat exécutoire contre la wlle: en 1647, elles réclament 16 années d'arrérages; en 1670, la ville leur doit encore 1.600 livres (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 17 et 3-2).
(4) 9 avril 1620 fArch. dép. d'Ille-et-Vi!., 2H3 20).
(.•j) 15 novembre 1624 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H318). (6) 2S septembre 163Ù, contrat d'acquisition (Arch. dép. d'Ille-et-Vil. 2 H3 09).
et de planter autour du portail des piliers de pierre, afin que les roues des carrosses ne pussent l'endonimager W. lis accordèrent, en outre, qu'aucun bàliment ne serait élevé, aucun arbre planté sur la conlrescarpe dont le couvent pût être incommodé (*).
Les Carmélites se transportèrent de l'autre côté de la rue Saint-Melaine. dans un vaste champ de foire s'étendant vers la chapelle Saint-Just et la Cochardière, où se tenait la foire aux oignons de l'abbaye Saint-Melaine (•".
Est-ce l'effet de la gène pécuniaire ? la ville laissa voir par la suite quelque méfiance et moins d'enthousiasme à l'égard des nouvelles fondations.
En 1632 et en 1645, elle décida même en principe de ne plus recevoir aucune comnmnauté <''').
Aussi les voit-on désormais, en sollicitant l'autorisation. présenter des explications, des motifs, invoquer finlérèt général, recourir même à la volonté royale exprimée dans des lettres de cacliet adressées au Conseil de ville. Pour fonder leur second monastère les Visitandines arguèrent de ce que leur règle n'autorisait pas la ]>réscncc de plus de trente-trois religieuses i)ar maison, et (|ue, ce chiffre ayant élé plusieurs fois excédé, l'évêquc leur avait fait acheter la terre du Colombier « proche le faubourg de la Madeleine, où il n'y a aucune église où se dise ordinairement la messe », c'était une bonne raison; une raison plus pérem[iloire fut une lettre de cachet du roii^"). La ville leur aii'enta ensuite le chétif loiïis de la 'Vayrie, en face de Toussainis. mais hors les murs, que
(1) La chnpcllp fut bAlie on 1050. Gilles dk I..*Nori:i>oc. Histoire de Hennés. p. 123. Contrat rtii 12 iioùl lfi(;2, npprouvi^ par la ville, 20 août KM, pnr Isabelle de la Binlinayc, sup<!TJeurc, 2,i octobre KXJl, homologué au Parlement, 3 juin 1(i()2
(2) 27 mars lOW ( Arch. di5p. d'Ille-et-Vil.. 2 II^'J'..
f3> il appartenait, le 23 août iri2.5, à sire Pierre Phiiouze, marchand de draps et so.ves (Arnh. dép. dllloet-Vil., 2HM71.
(4) Délibération du 17 novembre 10'k), homologuée par un arrêt du Parlement du même mois, et renouvelée en 10.")0, 1000 et 1675 (La.ngiruoc. Histoire de Bennes, p. 12ii.
(5) 4 février 1034 lArch. de la ville, 308).
les Visilandin(;s demandaienl pour riiabilation de leur aumônier, en faisant valoir (jue celui-ci donnerait les secours de la religion au faubourg- qui en était privé la nuit après la fei-meture des portes do la ville?').
Les tendances restrictives de la ville se manifestèrent dans le traité conclu avec les Hospitalières de la Miséricorde de Diei)pe appelées pour tenir l'hôpital de Rennes. Deux patrimoines allaient se trouver en présence et en contact étroit, celui de rhôpital. qui était à la ville, et celui des religieuses. Les bourgeois entourèrent le leur des plus rigoureuses précautions. Ils s'informèrent d'abord de l'opinion des Vannetais sur les religieuses du même ordre qui desservaient leur hôpital; l'économe et les chanoines en rendirent le témoignage le plus élogieu.x. L'évêque de Rennes, qui vint visiter rhôpiial Saint-Yves avec un architecte et un médecin, c-^péra d'abord qu'un couvent pourrait s'y élever dans l'espace libre, mais les religieuses le jugèrent insuffisant et acquirent l'hôtel de la r.oslardais (2). Elles présentèrent W à la ville leurs règles et les bases d'un accord comportant la distinction absolue des biens de l'hôpital d'avec ceu.\' des religieuses w).
Celles-ci ne devaient pas avoir la moindre part non Feulement aux biens de l'hôpital mais encore à son administralion : ni l'entrée, ni la sortie des malades ne dépendraient d'elles. I^eur seul partage, et, pour dire la vérité, leur plus beau titre de gloire, était de « soulager, servir, et soigner les malades en qualité d'humbles servantes des membres de Notre Seigneur » et gratuitement '5). Ces conditions acceptées de part et d'autre (27 juin i6'i4), les Hospitalières furent intro-
(1) 1643 (.\rcli. (le In ville, 308).
(2) 10 mai ](il4,
(3) Elles durent partir de Dieppe le 28 fOvrier 16i4, date de la lettre d'obédience de leur supérieure (Arch. de la ville, 30li.
(4) Elles proposaient que la ville entretînt les quatre religi<^uses venues à In fondation, les futures novices devant cire au contraire à la charge de la communauté. I^a ville préféra payer une partie du prix de l'hôtel : 9.Û()U 1. sur 3't.im. A la Trinité on distingue .nussi le patrimoine des religieuses de celui du refuge, censé appartenir au.x pénitentes (-4rch. do la ville, 3141.
(5) Comte pi: Beli.iîvçe, L'hôpital SamM'ves, Rennes, 18^,
duites avec cérémonie dans l'hôpital Saint-'ives par Pol de Voilant de Riaval, ancien syndic de la ville (13 juillet lOl'i) •'. Dans le même esprit la ville leur accorda en 1676 l'usage de la chapelle Saint-Yves, conjointement avec les gardiens et chapelains de l'hôpital, à charge de l'entretenir, saut' le pavé, qui était jonché de sépultures (2).
La lutte de la ville contre le Calvaire de Cucé fut à la fois plus âpre et moins heureuse.
Une lettre de cachet imposa à la ville les moniales du Père Joseph '3). Richelieu craignait peut-être, de ce côté, une opposition semblable à celle que l'évèque avait faite. Les bourgeois, par l'organe du procureur-syndic, le grand jurisconsulte Sébastien Frain, masqurrenl une i'riti()ue sous des développements louangeurs « désirant en toutes les occasions qu'il leur sera possible condescendre au.x volontés de Sa Majesté... encore qu'ils soient surchargés de cinq différents biîtiments de familles religieuses, pas un seul desquels n'est encore parfait, les autres guère avancés », et ils mainlinreiit au moins une condition : le lieu sera choisi hors l'enclos de la ville W. C'était le cas de Saint-Cyr. On vit, dans la suite, combien la ville tenait à cette condition.
En 1657 (16 février), en effet, les Ciilvairieniies obtinrent de la ville, à la recjuôte du maréchal de la .Meilleraye, lieutenantgénéral en Bretagne, l'autorisation d'avoir, dans l'enceinte. une maison pour leurs malades, en raison de l'éloignement excessif de Sainl-Cyr. Elles choisirent l'hôtel d'Epinay (aujourd'hui de Talhouët) qui appartenait à la marquise d'.\ssérac, nièce de .M""" de Ilieu.x, générale de leur congrégation. Les lettres patentes autorisant ce nouvel établissement furent enregistrées au Parlement pendant le semestre du président de Cucé, protecteur du couvent. La ville s'opposa, mais fut déboutée et toléra ([ue les Calvairiennes gardassent l'hôtel d'Epinay pendant la durée du bail : <c\A ans.
(i; Arch. de la ville, 30',.
(2) Arch. de In ville, 30i.
(3) 15 juin 1030.
{*) 12 juillet lf'30 fArch. do la ville, 310;.
Les gens de la ville avaient raison de se méfier : on ne vit guère de malades à l'hôtel d'Epinay... mais il y vint des novices. Sur ces entrefaites eut lieu la iundation de Calliope d'Argentré, veuve du président de Cucé, mort à Paris, oii sa compagnie l'avait député pour présenter ses compliments à la nouvelle reine, Marie-Thérèse d'Autriche. Comme il était bien en cour, sa veuve en tira parti pour assurer la possession de l'hôtel de Cucé à ses religieuses préférées. Le syndic venait à peine d'apprendre ce projet et de déposer, en hâte, une opposition au greffe du Parlement (9 septembre 1671), que subrepticement, au milieu de la nuit suivante, les Galvairiennes s'en allèrent, en troupe, loger à l'hôtel de Cucé; elles y plantèrent la croix, geste symbolique d'une fondation religieuse. En guise de riposte, le procureur syndic llévin rédigea à l'adresse du duc de Chaulnes, gouverneur, un mémoire éloquent : » Quoi ! disait ce fameux avocat, la ville et les faubourgs de Rennes, de si médiocre étendue sont inondés de religieux... dans les siècles précédents on s'est contenté de cinq monastères », alors qu'à présent « c'est une chose étonnante qu'en moins de soixante ans, il s'en est établi douze nouveaux; et celui-ci le treizième (D !... », et pourtant, en 1632, ù la suite d'une « grande pestilence » la ville avait arrêté de n'en plus recevoir (2). D'ailleurs, un arrêt du Parlement exige le consentement de la ville et l'édit de 1667(3) veut que les lettres patentes soient enregistrées à son greffe. Ces lettres royaux avaient été données au Calvaire en août 1671. Le Conseil du roi, à qui les religieuses avaient demandé l'évocation, renvoya l'affaire devant le Parlement de Rennes, qui prononça l'enregistrement, malgré l'opposition des bourgeois (24 février 1672)(^).
(1) Il n'y avait alors que neuf monastères de femmes, Hévin compte ceax d'hommes. — Sur la peste, voir plus haut p. 23, note 4.
(2) Même mesure fut prise en 1G45, mais visant sans doute les couvents d'hommes, elle fut assez mal appliquée. Darkste. La Communauté de la ville de Rennes (Bibl. de l'Ecole des Chartes, t. VI, 1&14, p. 538).
(3) C'est l'édit de décembre 1GG6 qui interdit au.x évêques de planter la croi.x sur la porte des communautés qui n'ont pas eu de lettres patentes d'autorisation.
(4) Arch. de la ville, 311.
Au WIIP siècle, la ville paraît encore plus impuissante. Dans une lutte du même genre contre le Bon-Pasteur, intervient un personnage devant qui tout doit plier, plus encore que devant le roi trop lointain : l'intendant.
La ville avait approuvé la fondation du Bon-Pasleur le 3 octobre 1733 (», en considération de ce qu'on n'y recevait que des pénitentes volontaires, alors que la Trinité était réservée aux détenues de force. Le 28 juillet 17'i7, M"° Odye avait posé la première pierre du nouveau couvent au son des tambours, des hautbois et des violons, lorsque survint un ordre de la ville de cesser le travail, suivi d'une assignation devant le présidial (30-31 juillet), sous prétexte qu'elle n'avait été avisée de rien, pour réclamer quelques pieds carrés récemment afféagés aux religieuses, et formant une légère saillie dans la rue Hux. Les présidents de Cornulier et de Catuélan conseillèrent au Bon-Pasteur de requérir une noupelle convocation de l'assemblée de ville; d'aulres plus hardis ne craignaient pas de dire : celte mesure est nulle car toute délibération doit être visée par l'intendant. Le Conseil, réuni par le maire Badlon, maintint sa décision par seize voix contre quinze (*'. L'intendant, qui était absent, revint à ce momenU « Présentez-vous en mon nom », dit-il aux dames, et demandez une nouvelle assemblée ; mais Bâillon leur répondit très fermement que c'était solliciter un arrêt après jugement. Les religieuses lui dirent doucement que son attitude étonnait fort, que chacun disait qu'un mot de lui eût retourné l'assemblée. Séduit, convaincu peut-être, soit par les instances plus vives de l'intendant, soit par celles de l'évèque, Vauréal, qui lui écrivit d'Espagne, oii il était ambassadeur, Bâillon convoqua une troisième assemblée. Des membres « externes » y furent appelés; les « ollicières » volèrent chez chacun d'eux, pour implorer leur faveur. Ce ne fut pas en vain. Le jour de la délibération, le rapporteur, s'arrrtant au milieu de sa lecture, déclara que l'intendant n'approuvait pas le
(1) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 II' 4.
l2) Le 12 août.
procès, qu'il ne viserait aucune délibération à cet effet, que c'était faire tort aux afféagements du roi ; — le conseiller du Pont d'Oville qui avait fait l'afféagement menaçait d'obtenir, de son côté, un arrôt du Conseil d'Etat pour le faire respecter, — le rapporteur, pour son compte personnel, opina contre, mais, cette fois, l'intendant eut gain de cause, et le Bon- PasLour conserva son affcagement d).
Dix ans plus tard, en 1758, la communauté de ville est tombée encore plus bas, c'est le Bureau de ville qui tend à la remplacer parce qu'il a confiance de l'Intendant (2). Kn vain adresse-t-elle ;\ la Cour un mémoire contre le Bureau, à propos du transfert des Dames Budes du Pré-Bott<5 dans la rue Saint-Hélier. Saint-Florentin confie à l'évèque de Bennes que les arguments n'en valent rien. Le prélat le rapporte à l'intendant en lui recommandant le silence : « N'en parlez pas, dit-il, « sinon à M™" le Bref — l'intendante — noire prolectrice auprès de vous ». En effet, c'est l'intendant (pii, dans celte affaire, a tout réglé; il a rédigé lui-même les deux brouillons d'arrêls du Conseil qui résoudront la question ; l'évèque lui écrit (18 février 1758) : « Je vous annonce deux victoires : vos deux arrêts pour la Retraite et le Bureau de ville ont été confirmés »; il en parle aussi au premier président d'Amilly, oncle de l'intendant, et au procureur général de La Chalotais, afin que du côté du Parlement ne vint nulle contradiction. Quand l'affaire sera terminée, « je souhaile », dit-il à l'intendant, « que vous soyez associé à perpétuité, aussi bien que M™ Le Bret, aux prières qui se feront dans cette maison, comme leur très insigne bienfaiteur (3) .,. Quant à la ville, on peut juger par là dans quelles étroites lisières elle était alors tenue.
(i; Arch. dép. d'Ille-ctA'il., fonds La Bigne-Villeneuve, 202.
(2) .Saui.nier df. la Pinei.ais. Le Barreau du Parlement de Bretagne. Paris, 18915, p. 185.
(3) .\rch. dôp. d'llle-€t-Vil., C. 251.
DES COMMUNAUTÉS DE FïZMMES A RENNES. 49
Munie de la double autorisation de lévèque et de la ville, la communauté doit briguer, à la Cour, l'octroi de lettres patentes autorisant son établissement. Si elle l'omet, les ordonnances royales la menacent, à moins toutefois qu'elle ne soit couverte par une prescription trentenaire, d'être tenue pour illicite, incapable, inexistante (»'.
Mais ici, gardons-nous d'une confusion avec d'autres lettres patentes, théoriquement différentes, les lettres d'amortissement, dont l'origine est tout autre : quand un monastère •achète une terre, le roi perd les services divers que le possesseur, s'il avait été laïque, lui aurait rendus, le service militaire entre autres, car toute personne d'église a la main morte pour tenir l'épée. Il faut donc une compensation, un rachat: c'est ce rachat qu'on nomme l'amortissement et que le roi accorde par des lettres patentes, contre une finance proportionnée. Ce droit fut fixé par une déclanition de 1724 au cinquième des biens nobles et au sixième des biens roturiers w.
Kn fait les communautés différaient ce paiement dans l'espoir d'y échapper avec le temps, espoir qui fut déçu, car, à la fin du règne de Louis XIV, le trésor royal, fortement entamé par les guerres, tenta de combler en partie son délicit en recherchant toutes les acquisitions ecclésiastiques pour lesquelles n'avait pas été payé l'amortissement. Les couvents durent alors verser de lourdes taxes dont le caractère était principalement fiscal, et dont nous reparlerons à propos des impôts.
Mais, parmi les immeubles que possède une communauté, il en est un qui bénéficie d'un régime de faveur, c'est l'enclos même du couvent, la clôture, terrain improduclifet voué au <;ulte. Pour lui l'amortissement est gratuit et souvent accordé par les mêmes lettres patentes qui autorisent rétablissement
(1) Rdit de décembre 16C0.
(2) M. Marion. MachauU, p. 3'J3.
de la mais'ùn. Cette gratuité est passée en coutume et ne souffre pas d'exception : en 1757, M"" Dampierre, pressant la ville de lui obtenir des lettres d'amortissement, ne cache pas qu'elle ne compte rien débourser car la maison est tout entière « consacrée à Dieu « d).
Une bulle du pape ne suffit pas ; le Calvaire de Saint-Cyr qui en possédait une n'en sollicita pas moins des lettres patentes qui la confirmèrent (2). Ces lettres contiennent les mentions suivantes : « Vu le consentement de l'évêque, et celui de la ville de telle et telle date ». Ce visa était le meilleur contrôle, car l'autorité royale s'en remettait naturellement à ces deux pouvoirs, les mieux placés pour juger la question.
Pour être exécutoires ces lettres devaient être enregistrées au Parlement qui, sur ce terrain-là, ne souleva jamais d'opposition (3) ; celles qui portaient amortissement l'étaient en outre à la Chambre des Comptes de Nantes, après une enquête menée sur les lieux par l'un de ses membres.
Les exigences de la loi n'enlèvent rien à Tindulgence du souverain à l'égard des communautés. Les Ursulines qui, sur les conseils du président de Cucé, avaient obtenu, en avril 1615, des lettres d'approbation et d'amortissement w, oublièrent complètement de les faire enregistrer à la Chambre des Comptes. Elles ne remplirent cette formalité qu'en 1669, c'est-à-dire plus de cinquante ans après, grâce à de nouvelles lettres patentes qui relevèrent du vice de « surannation » ces religieuses, « peu versées dans la connaissance des affairestemporelles (5) ».
Les communautés, loin de faire fi des lettres patentes, y
(1) Exemples: aux Calherinettes, mai 1G42, lettres données au camp devant Perpignan : vu le consentement de l'Evêque du 16 février 1642 et de la ville du 4 juillet 1()3G. — Soissoins, septembre 1053, autorisation ot amortissement du Plessis-Goayré, à M™ Brandin (Aroh. de la ville, 315): Trinitédécembre 1005 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2Wi).
g) Enregistrées au Parlement le 10 mai 1035 (Arch. dép. dlUe-et-Vil.,. fonds La Bigne-Villeneuve, 159).
(3) Saulnier de la Pinelais. Les Gens du Roi au Parlement de Bretagne. Paris, 1002, p. 305.
(4) Avril 1015 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., fonds La Bigne-Villeneuve, 1C2),
(5) Arch. dép. d^Ille-et-Vil., 2113 69 et 71.
tiennent beaucoup au contraire. Les Visilandines, en 1630, avaient fondé 24 monastères, dont celui de Rennes était le dix-neuviénie ; plusieurs s'étaient coiileiilés de rautorisalion donnée en 1617 à celui de Lyon, interprétée comme « un consentement universel », mais craignant que cetle extension ne fût discutée, ils obtinrent, en 1630, des lettres de confirmation qui contenaient permission de s'établir et d'acquérir « telle maison et héritage qui conviendra ».
En raison de leurs immenses avantages, .Mgr de Vauréal et l'avocat Arot désiraient vivement que le Bon-Pasteur obtînt des lettres royaux, sachant « combien ce titre est nécessaiie à l'affermissement de pareil établissement ». En feuilletant les registres du Parlement, Arot décuuvi'it les lettres accordées en décembre 16K3 à M'"" Brandin de Bellestre pour le Refuge qui devint la Trinité ; elles n'avaient été appliquées qu'à l'égard des filles détenues par autorité de justice ; or, ces lettres étaient plus générales et visaient aussi les pénitentes volontaires ; cette deuxième partie if avait pas été e.xécutée et comme là était précisément le but du Bon-Past«ur, il se plaça sous le couvert de ces vieux titres et en demanda conlirmalion (•'. La communauté de ville jugea le procédé un peu aventureux et le roi aussi, car les nouvelles lettres patentes ne mentionnent pas les anciennes '2). Dans cet épisode où le Bon- Pasteur essaye de se dissimuler sous le manteau d'une autorisation antérieure, on sent une Umidilé qui doit correspondre à une moindre faveur de la pari du pouvoir royal, à une politique moins bienveillante à l'égard des comnumaulés. En effet, dans les années suivantes viendront les mesures sévères prises contre le patrimoine religieux (Edit d'août 1749), puis contre l'organisation conventuelle par la Commission des réguliers (1768), mesures dont il sera question plus loin. Dans la suite, une réaction se produira ; le gouvernement viendra en aide à certaines communautés dans le besoin ''^K
(1) Arcli. d'IUe-et-Vil., fonds I.a BignoAillenciivo, 202.
g) Novembre 1733 (Arch. dép. (rillr-ot-\il., 2113 4; Arcli. do la ville, 315).
(3) Le 28 aoiil 17HS, un coimlô est cûiiipus*; pour dislribucr des fonds affectés au .soulagement de.'; couuuunîiulOs de liUes (1.sami)i:«t, t. XXVUI, p. 612).
è2 LA VIE TEMPOEELLE
L'importance capitale des lettres du roi, c'est qu'elles pouvaient servir de fondement à une procédure d'expropriation au profit des couvents, et c'était la vraie raison pour laquelle ils y tenaient tant. De ce que ces lettres accordaient l'amortissement des lieux nécessaires à la fondation, le Parlement tirait en effet cette conclusion qu'il avait le pouvoir de les adjuger aux religieuses, même sans le gré des propriétaires, dans la mesure où ils étaient indispensables <".
L'arrêt d'expropriation est en conséquence précédé d'une enquête judiciaire et d'un « mesurage » du terrain ; voici quelques-uns des meilleurs exemples de cette procédure :
Le conseiller Jacquelot de la Motte fut commis par le Parlement, à la requête des Ursulines, pour faire une enquête de ce genre (1" juillet 1615). Les différents propriétaires s'entendirent sans peine avec elles, excepté seulement l'un d'eux, avocat au Parlement : maître Pierre Rernard de la Villebeneste. Il objecta, en juriste qu'il était : « ce n'est point là un éditrice royal et public pour lequel les particuliers puissent de justice et de droit être forcés de vendre et alliéner malgré eux leur propre ». L'argument n'était pas topique, car le Parlement ne cherchait à s'éclairer que sur un point, le terrain discuté est-il, oui ou non, nécessaire au couvent? Ici, la parole était aux architectes. Ge"rmain Gauthier, maître architecte à Rennes, qui avait déjà creusé les fondations, convainquit la Cour que l'espace était trop étroit pour l'église, le cloître et le logement des pensionnaires, qu'il ne resterait que six pieds de jardin, « combien qu'il leur faille, dit-il, prendre l'air après leur vacation, sous peine de tomber en grandes langueurs de maladie (2) ». Vm arrêt du 15 juillet permit donc aux religieuses de traiter avec les propriétaires et ordonna de contraindre maître Bernard, s'il refusait, à recevoir les deniers « au désir du prisage », à défaut de quoi, ils seraient déposés « à ses
(1) On sait que Louis XIV se considère comme ayemt la pleine disposition des biens de ses sujets ecclésiastiques ou séculiers « suivant le besoin général de l'Etat », — Noir A, Iardif. Etude historique sur la capacité civile des éiablissemenls ecclésiastiques (Revue do législation, 1872, p, 522),
(2) 3 juillet 1G1.5 (Arch, dép. d-IlIe-et-Vil., 2113 69),
DES COMMl'XArTÉS DE FEMMES A HE.XXES. 53
périls et fortune » aii greffe du Parlement. Bernard prit l'argent et se tut'i'. Le souvenir de Tincident se perdit vite, car 38 an* après, une voisine, vieille de 06 ans, ne se le rappelait pas (2).
Les lettres patentes octroyées aux Carmélites, en janvier 1619, à la demande des bourgeois, leurs fondateurs, les autorisaient à acquérir les terrains nécessaires en payant de gré à gré le prix de l'estimalion W. Il ne semble pas qu'il ait été tenu compte de cette réserve. Une première enquête, en effet, menée par un maître des comptes, Guy de Regnouard des Onglées W, n'avait d'autre fin que d'éclairer sa compagnie, pour enregistrer les lettres d'amortissement eu connaissance de cause. Mais une seconde fut dirigée par un conseiller du Parlement, Jean du Halgouët, en présence des députés de la ville, « désirant la perfection dudit œuvre comme utile au public et voulant faire un placître en face de l'église, devant le boulevard de la porte aux Foulons afin que le peuple puisse y aller en procession i^) ».
Après le « mesurage » et le « prisage », les particuliers opposants furent cités à la barre, et la Cour arrêta qu'ils recevraient le prix fixé par l'expertise (6)
La Cour interpréta de la même manière les lettres royaux de janvier 1023 qui autorisèrent le transfert des Carmélites, de Touriel au Champ de Ivoire. Elle lit une eiuiuête et rendit un arrêt ordonnant de payer, suivant le prisage, les propriétaires qui, ici, donnèrent quittance sans opposition w.
Quand les Visitanriines succédèrent aux Carmélites, elles obtinrent amortissement poDr le même lieu de Touriel, malgré l'engagement pris par les Carmélites envers l'abbé de Saint- Melaine de ne vendre qu'à des personnes séculières. Les
(1)26 ao\ït 1615 (Arch. dép. d'Illo-el-Vil., 2 113 72;!.
(2) 11 juillet m-.3 'Arrh. dép. dllie-cl-Vil., 2H3S(i)
(3) Enregistrées G mars 1010 (Arcli. dép. d'IUe-el-Vil., 2IP17; Arch. de la ville, 313!.
(4) 13 mai 1023.
(,ï) 14 juin 1023 '.\rch. dép. d'IIle-et-Vil., Slisoi'.
(6) Arrêt du 21 mai 1024 ?Arch. dép. d'Ille-ol-Vil., 2113 17).
(7) Arch. dép. d'Illed-Vil., 2II3 17.
lettres spécifient expressément que les religieuses « pourront acquérir les terres adjacentes d'avec les possesseurs, en les dédommageant et payant le prix juste et raisonnable suivant l'estimation qui en sera faite par priscurs et experts, en telle cantité qui leur sera nécessaire pour l'entier et parfait établissement de leur église, monastère, abords d'icelui, cours, jardins, pourpris, enclos et clôture ». Ces lettres furent enregistrées au Parlement (1), puis à la Chambre des Comptes; après une enquête d'un de ses maîtres rennais, Nicolas de Rollée de Rigné(2). Comine plusieurs particuliers refusaient de vendre leurs biens, le conseiller du Ilalgouët, commissaire du Parlement, fil nommer trois experts, l'un par le propriétaire, l'autre par les Visitandines, Jean Louvel de la Chauvelière, et un troisième pour les départager, Gilles de Racinoux de Saint-Cyr(3). Des arrêts du Parlement condamnèrent les propriétaires respectifs à vendre au prix de l'estimation'*). Parmi ces propiétaires, se trouvait l'abbaye de Saint-Melaine qui, malgré son refus, dut vendre le four banal Saint-Mamert, « que autrefois tenoit el possédoit messire Jehan de Malestroit qui fut évoque de Nantes et chancelier (s) »; four compris dans le plan du couvent par l'architecte nantais Guillaume Beliard; le four fut vendu, sauf le droit de banalité, conservé par l'abbaye pour être transporté à un autre four (6).
L'intervention de la Chambre des Comptes ou du Parlement paraît avoir été efficace à l'égard des Petites Ursulines. Les Ursulines de Bordeaux, établies à Vannes, maîtresses de plusieurs maisons de la province, notamment à Hédé, avaient obtenu du roi l'autorisation de fonder une maison à Rennes, à la condition de dire, à la fin de chaque grand'messe, le « Domine salvum fac regem^'^) ». Le Parlement et la Chambre
(1) Lettres datées de Paris, mars 1G32, enregistrées, 12 juillet [Arch. dép. d'IIle-et-Vil., SlPO-i).
(2) 27 janvier 1()34.
(3) 7 juillet 11)33 (Arcti. dép. d'Ille-el-Vil, 2M3 107). (i) 4 arrêts 1(533-34 (Arch. dép. d'Ille-ct-\il., 2H3 04).
(6) Arrêté du 18 juillet 1634, contrat du 30 oct. 1634.
(7) Avril 1677 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3!iO).
des Comptes l'avaient enregistrée et ces dames se logèrent, sous le nom de monastère de la Sacrée-Famille, dans la rue Hux. « près et advip la Motte à Madame 'U », gouvernées par Madeleine de Sérent et Angélique de Lescouët. Dans le même temps les Grandes Ursulines de Rennes qui appartenaient à l'institut de Paris, dont la constitution différait légèrement 12), jetaient les bases d'un second monastère dans la même ville. Déjà en possession des autorisations requises tant de la part des vicaires capitulaires que de l'abbé de Biaumanoir de Lavardin, évoque nommé de Rennes, elles avaient désigné l'une d'elles, M™" Brindeau, comme supérieure, et acquis, par donation, un terrain où M"" Brindeau était même venue s'installer. Il est probable que les lettres d'amortissement leur furent refusées, ou ne furent pas enregistrées, l'ayant été auparavant au profit de leurs sœurs de la rue Hux. Elles furent obligées par conséquent de leur céder la place, sans jalousie, croyons-nous, puisque M"° du Chasteignier de la Thébaudiiis, la donatrice, transporta aux mains de M"° de Sérent le don de la terre de la Hoblonnière, qu'elle avait d'abord fait à M"" Brindeau, son amie particulière (3).
Les religieuses, avant d'être sûres de leur établissement, devaient compter encore avec le seigneur du fief, personnage dont il fallait obtenir le consentement. Une communaut-é religieuse ne mourant jamais, ne pouvant pas non plus céder ses biens, réputés inaliénables, il en résultait que le domaine où elle s'établissait se trouvait frustré des droits très lucratifs de mutation, entre vifs ou par décès : plus de lods et ventes, ni
(1) En 1G77, acte relatif à l'oppnsilion de S. Georges à rétablisscmenl des iTSulines d.^ Vannes, rue llux fArch. clép. d'IUe-el-Vil., 2Il'Ce et 80).
(2) Elles ne faisaient pas le V vœu d'enseigner les enfants (f-Ai.i.nt. La mèTe DiTlhelol et le couvent des t'rsulinas de \nntcs. Hevuo hislorique de l'Ouest, t. XV, 18'J',), r. .").58 .
(3) 19 novembre IftSO 'Areh. dép. (nile-et-Vil., 2113 01).
de confiscation, ni de déshérence des bâtards, perle considérable pour laquelle le seigneur du fief réclamait et obtenait une indemnité, à moins qu'il ne forçât la communauté à se défaire de son acquisition. L'indemnité, dit l'avocat Turnier, est « pour désintéresser le seigneur du droit casuel qu'il perd tandis que l'héritage est en mainmorte w ». Le préjudice fait au seigneur n'est pas niable : le comte de Maure se plaint, en 1650, que son petit fief de la Tourniolle est presque entièrement occupé par les Jésuites et les Ursulines, c'est-à-dire anéanti(2). Que comptaient, après cela, les rentes seigneuriales, que le couvent devait continuer d'acquitter : songeons que pour dix-sept immeubles urbains (acquis de 1650 à 1656) les Ursulines ne devaient en rente au seigneur de la Tourniolle que 37 livres 10 sous (3). D'ailleurs ces droits seigneuriaux, pour infimes qu'ils soient, ne sont pas payés régulièrement : la Tourniolle est un fief si petit, avouent les Ursulines, qu'il est « passé en usage que les propriétaires n'en paient plus les rentes que si on les exige W ».
Quand une communauté acquérait une terre dans son fief, le seigneur avait le choix entre trois sortes de compensations : il pouvait forcer le couvent à se déposséder de l'immeuble acquis ou tout au moins demander un homme « vivant, mourant et conlisquant » qui lui fût une occasion de percevoir sur la communauté les mêmes droits que sur les laïques ; mais le plus souvent il préfère une indemnité pécuniaire.
De la deuxième combinaison nous ne connaissons nul exemple, mais on trouve quelques cas, rares cependant, où le seigneur exige que le couvent se dépossède de son acquisition. Ce droit n'était donc pas purement théorique.
f^es ('armélites durent ainsi revendre le lieu de la Barre,
(1) Consultation du 2 octobre 1693 (Arch. dép. d^]ll&-et-Vil., 2H3 7).
(2) 1650-16,53 : les Ursulines y achètent 11 immeubles (Arch, dép. d'IUeel-Vil., 2H3 69),
(3) I,^ seigneur est Mario-Anne Colbort, veuve de Louis de Hochechouart. en 1693.
(4) 1718 (Arch, dép, d'IUe-et-Vil,, 2H3S4),
en Guipel, qu'elles venaient, de recevoir dans la dot d'une religieuse, parce que la juridiction du Boisgeffroy, dont l'immeuble relevait, avait refusé l'amortissement et condamné les religieuses « d'en vider leurs mains à peine de saizie W ». Les Ursulines durent revendre plusieurs ferres pour ce motif, dans la juridiction de Rougé ; elles furent achetées par des paysans, des « laboureurs » de Janzé (2). l'ius tard, poursuivies par l'abbesse de Saint-Georges, elles mirent en vente deux immeubles, qui furent, il est vrai, rachetés par Jean Cormier, procureur au Parlement, leur prête-nom (3). C'était là pour les religieuses un moyen de rester propriétaires malgré les apparences <*). Il faut faire une réserve : quand le roi avait autorisé une communauté à faire acquisition des terrains nécessaires à son établissement et qu'il ajoutait : « sauf à payer l'indemnité au seigneur », celui-ci ne pouvait plus déposséder les i-eligieuses 's). Il ne lui restait qu'à accepter l'indemnité. En voici une preuve a contrario : les Ursulines, ayant quitté la maison du Chapeau-Rouge, en septembre 1630, la vendent à Christophe Rudes, craignant « qu'on ne la leur fasse ((uitter, comme étant personne de mainuuirle », c'est-àdire que cette maison, n'étant plus dans leur clôture, le seigneur n'était plus obligé de la leur laisser, les teimes des lettres patentes ne s'y appliquaient plus "''.
Les conmiunaulés se trouvaient déchargées de lindemnit^' par un certain laps de temps. D'après la Coutume de 13retagne, après 30 ans le seigneur ne peut plus exproprier les religieuses, il n'obtient alors qu'une indenmité. Celle-ci estelle imprescriptible ou cesse-t-elle d'être exigible au bout de
(1) 19 avril 1G57 (Arch. ilép. d'Ille-el-Vil., 2143 20). (2j L'an 500 1., Taulro .VUi 1., en 11524 (Arch. dép. (i'Illo-el-Vil., i\P",). (3)27 mars 10>.)4, 1" mai 1724 Arch. dép. d'Ille-et-\ il., 2 113 73, 72i. (i) 21 déceiiibie 1731, dcclaraUon des héritiers Cormier (.\irli. dép. d'IUoet-VIl-, 2113 73).
(5) Ainsi jugé conire le procureur lisoal de Saint-Mclaine, 17 juillet 1(Î23. au profit des Carmélites Arch. dép. d'Ille-ct-Vil., 21)3 18,.
(6) Arch. de la ville, 305.
40 ans ? C'est un point que le jurisconsult-e Sauvageau discutait encore en t7'i2 W.
Quelquefois, il est vrai, le seigneur en faisait don aux communautés, comme fit l'abbé de Saint-Melaine aux Carmélites, « en faveur des bourgeois de Rennes », leurs fondateurs '*). Il arrivait que les religieuses présumassent ce don ; ainsi les Ursulines s'engagèrent, en guise d'indemnité, à faire oraison pour l'abbéW, mais les acquisitions se multipliant, le seigneurabbé les déchargea de leurs prières et leur fit payer une rente W.
Quand le seigneur fait expressément le sacrifice de l'indemnité, il peut demander, en retour de l'autorisation qu'il accorde, des prières et des droits honorifiques. L'abbesse « résidante » de Saint-Georges, Françoise de la Fayette, accorde aux Ursulines amortissement sans indemnité, mais elle exige, à ce prix, des messes de Requiem « o vigilles à neuf leçons et laudes à haute voix », et l'apposition de ses armes « tant en bosse et relief qu'aux \itres de l'é^rlise ». En autorisant le transfert des Carmélites au Champ-de-Foire, l'abbé de Saint-Melaine demande de laisser le lieu suffisant pour y tenir la foire, et de dire un Sdh:e Bcgina, tous les vendredis après vêpres ; les moines, de leur côté, veulent un De pro[undis et les collectes des trépassés W.
Il faut avouer que ces dons ne sont pas fréquents, et le plus souvent il y a poursuite, parce que les communautés omettent toujours de payer le droit spontanément. L'agent des poursuites féodales est le procureur fiscal. Le seigneur s'en remet à lui du soin de défendre ses droits. A l'occasion, il le soutient. « Mon procureur fiscal ne fait pas de tracasseries, mais remplit son devoir », dit l'abbé de Saint-Melaine i"). \on pas qu'il ne s'en soit trouvé d'un zèle intempestif sur le compte
(1) Coutume do Bretagne, art. 368 (Arch. dép. d'Ule-et-Vil., 2H3 107;.
(2) 1" août 1G19 (Arch. dép. d'Ille-et-Vi]., 2 H' 17).
(3) 6 mai 162G.
(4) 1" septembre 1615 (Arch. dép. d'Ille-et-VO., 2H3 70).
(5) 20 août, 12, 15 novembre 1624 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 211M7).
(6) 1739 (Arch. dép. d'Ule-et-Vil., SH^ÎO).
de qui nul ne se faisait illusion : qu'on lise en quels lernics le greflier en chef du Parlement Picquet parle de celui de M""" de la Haye-Saint-Hilaire, dans une lettre datée du château des Loges, où il était allé prendre le frais, chez le conseillrr du Pont : « il ne cherche qu'à la mettre en procès avec tous ses voisins, écrit-il, en voulant leur oster des mouvances pour se les attirer, c'est un homme dans lequel M""* de la Ilayo- Saint-Hilaire met toute sa confiance et dans lequel vous ne devez en avoir aucune... elle lui donne une certaine portion de ce qu'il pourra lui faire revenir, il ne cherche qu'à vous faire offrir une somme afin qu'on vous laisse en repos et qu'il en tire la portion qui lui est promise") ». Le procès était intenté naturellement devant le sénéchal du seigneur, quelquefois devant les Requêtes du jiaiais à Paris [c'étnit la juiidiction de l'abbé de Saint-Melaine) ''^i, ou devant le firand C-onseil's'.
L'issue de ces débats est généralement une transaction. Le seigneur accorde l'amortissement moyennant me «omme d'argent qui tient lieu d'indemnité.
Pour éviter le renouvellement d"acf(uisition< si défa\orable.aux revenus seigneunau.K, une cjau.^e peut imposer qu'en cas de vente l'immeuble ne sera Iran.sféré qu'en des mains séculières : il fallut une permission spéciale de l'abbé de Saint- Melaine j.our relever de celte condition les Carmélites lorsqu'elles vendirent Touriel au.\ Visitandines "'). lue dispense semblable fut accordée aux Jésuites qui revendirent à M""" Dampierre, pour établir une maison de retraites, un immeuble qu'ils venaient d'acheter dans le fief du conile de Lannion <'•'. On voit, en 16:33 et en 1037, les Carmélites justifier
(1) 10 octobre 17i6 (Arch. dép. d'IUe-el-Vil,, 2 I|3 120).
(2) liai (.\rch. dép. dIlk'-et-\ il., 2II304i.
(3) .'=;aint-Melaiiie contre les Vi.sitandincs, 1645 (.Arcti. dOp. d'I!Ie-el-Vil., 2 11' 107).
(4) 29 décembre lti31 (Arch dép. d'Ille-el-Vil., 2I!3;)i, 107).
(5) Il avait reçu, en lilU. l'inilemnité île 1/4 du prix de 11.000 1.) des Jésuites, acquéreurs d'un immeuble do M. de la Garaye ; or. en 1747, ils déclarent qu'ils ne soni que les prétf-noms de M"" Dampierre, le comte
par des certificats du crieur public qu'elles ont fait diligences pour céder certains héritages à des séculiers.
Quel est le taux de l'indemnité ? D'après Sauvageau, la jurisprudence bretonne l'aurait fixée au tiers des biens nobles, au quart des biens roturiers W. Une série d'exemples nous permet de mettre en doute ces conclusions : la Trinité paie à l'évêque de Rennes le b" denier, c'est-à-dire 1/5" du prix d'acquisition i2), converti en rente en 1679; même droit pour une autre acquisition de ce couvent en 1718(3). En 1740, la Sagesse doit au prieur commendalaire de Saint-Cyr une indemnité d'un 5"'^). Les Catherinettes paient le 5' de leurs acquisitions à Saint-Georges en 1057 '&). En revanche les L'rsulines paient à Saint-Melaine le quart 's); les Jésuites, acquérant pour iM"» Dampierre, paient le quart. On peut donc penser qu'il fallait verser, pour les biens nobles le quart, et pour les biens roturiers le 5° seulement. Ce qui tend à le prouver, c'est que Gautier de la Guistière, avocat, agissant pour le comte de Lannion, réclame en 1758 l'indemnité du 5" « pour les biens roturiers », acquis rue Saint-Hélier par M'"" Dampierre f?).
Un aperçu du procès que les Catherinettes eurent à soutenir contre leur seigneur donnera l'idée des ennuis qui pouvaient résulter de tels droits. Ces religieuses, d'abord établies près des I^ices, pressées ensuite jiar le nombre des postulantes, jetèrent les yeux sur le logis des Champs-Baud, rue Hux, que leur vendirent Jean Phelippol de la Carpraye, prévôt
de Lannion mnintint !e b(^néfice de l'indemnité, 22 juillet 1747 (.■\rch. dép. d'll!e-et-Vil., 2 11^3). Ce projet n'eut pas de suil€, M""^ Dampierre y renonça en faveur des Dames Budes (Comte de Palys. Les Dames Budes, pp. 159 et 170).
(1) Coutume de Bretagne, art. 3G8.
(2) 2.722 I. pour 13.610 !.. remplacés au denier 20 par 136 1. de rente (1679) (Arch. dép. d'IIle-ot-Vil., 2H3 67).
(3) 800 1. pour 4.00(1 1. 'Arch. dép. d'IUe-el-Vil., 2H3G7).
(4) .A.rch. dép. d'Illc-et-Vil., 2 1)363.
(5) 7 immeubles : 4.300 1. pour 21.500 1., 1657 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 15).
(6) 947 1. pour 3.780 1., 1739 (.\rch. dép. d'IUe-el-Vil., 2H3 70).
(7) 2.649 1. pour 13.248 1. (Arch. dép, d'Ille-et-Vil., G. 2511,
de Rennes, et Gilles des Chainps-Baud, sénéchal de Saint- Melaine, son frère W. Mais dans cette terre deux seigneurs se disputaient le fief et par conséquent l'indemnité : l'abbé de Saint-Melaine et l'abbesse de Saint-Georges. « Affligées au dernier point de ces chicaneries », les religieuses appellent à leur secours le procureur général Huchet de la Bédoyère, « personne de haute vertu », qui leur avait déjà prêté son nom pour acheter les Champs-Baud, et qui se trouvait, d'une part, frère du prieur de Sainl-Melaine et, d'autre piirt, frère père ou parent proche de presciue toutes les religieuses de Saint-Georges.
L'abbé se contentait d'une somme de i2.0(X) livres W et de la cession de cent cordes de terre en verger « au proche d'un costé du bois de Tabor'3) ». L'abbesse au contraire lut inexorable.
Le lieu des Champs-Baud ne paraissait aux Gaiherinettes qu'une vieille « perrière » où il était très coûteux de bâtir, mais Saint-Georges y tenait, pour le voisinage de ses anciennes « mottes à garennes à lapuis » et des vignes plantées sur le rebord du coteau ''■). L'abbesse consentit toulelois laniorlissement le 2 mai l(j'i9, mais à quelles conditions ! inl«idiction de toute acquisition ultérieure; obligation, à la Saint-Georges de chaque année, de faire présenter par le chapelain des Catherinettes, à la grille du chœur de l'abbaye, deux cierges d'une demi-livre. « N'est-ce pas une vanité insupportjible à des religieuses de vouloir recevoir des honmiages par un prêtre dans le temple do Dieu <^) ! » Quant à la première con- , dition, elle ne put pas être observée : dès 16.57 les Gatheri-
(1) Pour 9.34C livres et la maison des Lices, 9 décembre 1645 (Arcli. dép. d'Ille-et-Vil., 2113 15).
(2) 16 décembre 16tï, 3 juin IW.) (Aroli. d Illc-el-Vil.. 2UH5). (3)',) décembre 1G15 ..Arch. déj). d Ille-el-Vil., 2113 15).
(4) On trouve plusieurs traces de la cultuie de la vigne ilans le pays de Rennes nu XVII» sitcle, notamment en 1G61 à Meniel el en 1600 à Bruz (K. Saui.mkii. lienncu au W II" sii^clc. Bull, de la Soc. .Archéologique d'Ille-et-Vil., t. XVII, 1" partie, p. tW.
15) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 HM.5).
nettes avaient fait sept nouvelles acquisitions, celle, notamment, de l'important jardin de Belair 'i) avec son vieux logis et son pavillon en dôme nouvellement édifié, dont le contrat les obligeait à remplacer par du verre blanc les écussons et les vitres peintes (2).
Aussi quand les Calherinettes voulurent faire enregistrer au Parlement les lettres d'amortissement du roi, de janvier 1638, cassant leur imprudent engagement de ne rien acquérir, Saint-Georges fit opposition. Il prétexta même la position militaire du nouveau couvent qui dominait l'enceinte, afin d'intéresser la ville à sa cause <3). Les Gatherinettes récusèrent d'abord la juridiction du Parlement à cause de la parenté de plusieurs magistrats avec les religieuses de Saint-Georges, et certes c'était assez fondé; qu'on juge en effet de la puissance redoutable de moniales telles que M™ Barrin : Il lie de Barrin du Boisgeffroy, conseiller au Parlement, sœur du conseiller Barrin de Tréguil, belle-sœur du procureur général Huchet de la Bédoyère, cousine germaine du premier président de Bourgneuf de Cucé, du président Fouquet de Ghallain, des conseillers Hay de Coeslan et de Talhouët de Keravéon '•''l Mais le Gonseil privé du roi estima sans doute qu'un procureur général — on sait que Huchet de la Bédoyère était l'homme des Gatherinettes — contre-balançait toute cette magistrature, car il renvoya l'affaire devant le Parlement de Rennes W.
Les Calherinettes craignaient surtout qu'on les contraignît à remettre en vente des terrains qui leur avaient été vendus, « en abusant de leur simplicité », les deux tiers de plus que leur valeur. Le Parlement eut pitié d'elles et n'alla pas jusquelà, mais il prononça la résiliation des contrats faits au mépris des droits de l'abbesse, obligeant ainsi les Gatherinettes,
(1) Que le vendeur M. Avril des Plantes avait acquis le 10 février 1651 de Fournel de La Fontaine et de Foumel de Sévigné, son fils.
(2) Pour lO.aX) livres, 20 avril 1657 (Arch. dép. d'IlIe-et-Vil., 2H315).
(3) Arch. de la ville, 312.
(4) Arch. dop. d'Ille-el-Vil., 2113 15.
(5) S janvier 1658 (Arcli. dép. d'Ille-el-Vil., 2H3 15).
suivant les termes du droit féodal, à en " vider leurs mains (D ».
Une indemnité ne pouvait être payée deux fois au même seigneur pour la môme acquisition. II en résulta un conflit assez délicat lorsque les Ursulines de l'Institut de Bordeaux remplacèrent celles de rinstilut de Paris dans le couvent de la rue de la Reverdiais.
L'abbaye de Saint-Melaine avait accepté une indemnité des Ursulines, de Rennes, indemnité qu'elle cumula avec des lods et ventes parce qu'elle estima que la donation La Thébaudais était un acte à titre onéreux, en raison des charge.-^ considérables qui la grevaient®. Mais quand les Ursulines de la rue Hux, ou do Bordeaux, succédèrent aux précédentes, Saint- Melaine leur réclama un nouveau paiement. Les juges du Présidial estimèrent, au contraire, qu'il y avait eu, non pas mutation, mais substitution pure et simple des unes aux autres, et que par conséquent l'indemnité n'était pas due. Les moines en appelèrent. On peut croire <(uo le Pailement confirma la sentence du Présidial, comme c'était l'opinion de l'avocat Blout'M dans une consultation où il fit valoir que les deux maisons étaient du même ordre et de la même règle (3).
La nature de l'indemnité pouvait être transformée ; par exemple, si elle consistait en une rente, elle pouvait, sauf convention contraire, être rachelée. Il n'appartenait naturellement qu'au seigneur à qui elle était due de consentir i'i ce changement. L'oubli de ce principe valut un procès aux Calvairiennes de Saint-Cyr.
Elles avaient affranchi plusieurs rentes qu'elles devaient à titre d'indemnités à l'abbaye Saint-Julien de Tours. Mais elles commirent l'imprudence de se contenter des reçus du prieur et des religieux de ce monastère, sans rien demander à l'abbé. Or l'abbaye de Saint-Julien ayant été donnée par le
(1) 12 novembre 16G0 (Arch. dOp. tl'Ille-et-Vil.. 2 H^ 15).
(2) 31 août 1G78 (Arrh. dép. dlIle-et-Vil.. 2II»9I1.
(3; Sentence du 21 février 1G82 fArch. dép. d'Illc-ct-Vil., 211300).
roi à un prêtre séculier, ce nouvel abbé réclama le paiement des anciennes rentes. Trois jurisconsultes ominents, PouUain du Parc, Boudoux, Anneix, estimèrent qu'il avait été « nml amorti » car le prieur de Saint-Julien n'avait pas le droit d'aliéner les profits du fief à l'insu du coUateur 'D.
Les moines de Saint-Melaine, et entre autres Dom Noël Mars, procureur de l'abbaye, neveu du fondateur de la Société des Bénédictins réformés de Bretagne, défendirent les intérêts du Calvaire, mais la cause n'était pas soutenable. Les Calvairiennes se résignèrent donc à accepter des mains de Dom François Torquat, procureur général et syndic de la congrégation de Saint-Maur en Bretagne, le remboursement de toutes les rentes rachetées (soit 2.010 livres), à charge de les payer de nouveau à l'abbé de Saint-Julien w.
(1) 23 juillet 1740 (Arch. dcp. d'IUe-eUVil., 2 1)3 7). 12) 20 novembre 1741 (Arch. dép. d'IUe-el-VlI., 2 II' 7).
Le Personnel et les Amis des Communautés.
I. Les dignitaires du couvent. — LEvûque en est le supérieur canc)nique. — Ses démêlés avec It's monastères exempts à l'occasion du droit de visite. — Recrutement des religieuses; il est surtout local.
II. Les amis; prèle-noms, « Pères spirituels » laïques; hauts protecteurs.
Avant d'étudier le budget des communautés, dans se.^ éléments actifs et jiassifs, il convient de parler des personnes qui agissent [lour elles, de leur liiérairliie iiilérieure, de la tutelle juridique sous laquelle elles se trouvent, de l'élat d'émancipation, en quelque sorte, dont jouissent, par i)rivilège, quelques-unes d'entre elles, dites « exemptes », enliii quels appuis, quels conseillers les religieuses rencontrent parmi les habitants de la ville.
Dans le couvent, les fonctions des religieuses sont les plus diverses et varient avec le but de l'institution : chez les enseignantes on trouve des maîtresses des pensionnaires, maitresses des externes, maîtresses d'écriture; dans les maisons de refuge, des maîtresses des pénitentes ; dans un ordre hospitalier comme Saint-Yves on distingue « une infirmière ». puis " celle qui a charge de recevoir les pauvres, celle qui fera prendre les médecines, celle qui veillera la nuit, la gardienne des enfants, etc. » 'D. Une religieuse pouvait être apte à remplir successivement toutes les fonctions: chez les Visitandines. Marie-Gerfrude de Thierry fut tour à tour : portière,
(1) Arrh. de la ville. 304.
6Ô tA VIE TEMPORELLE
économe, surveillante, direclnce, conseillère, coadjutrice et assistante iD. Claude-Agnès Joly de la Hoche, lorsqu elle était encore au monastère d'Orléans, arrivée au bout de ses six ans de supérieure, promit obéissance à celle qui lui succéda, qui, pour l'éprouver sans doute, l'envoya refaire son noviciat (*).
Ce qu'il faut noter, c'est que toutes les religieuses n'ont pas voix au chapitre. N'y entrent que les « anciennes » religieuses groupées autour de quelques dignitaires dont les noms changent, mais non pas les fonctions : la supérieure (ou prieure), l'assistante (ou sous-prieure), l'économe (ou dépensière) et quelques conseillères (discrètes, doyennes), élues par les autres religieuses de chœur. Elles forment le « général » de la communauté M. Tout acte dispositif est délibéré, voté et passé par ce chapitre, « assemblé en forme de corps politique, au son de la cloche, à la manière accoutumée, more solilo » i^). Ces rites sont de rigueur et prescrits par les Ordonnances royales.
La supérieure; et l'économe ont le pouvoir d'administrer seules, sans le concours du Conseil; elles passent les baux, perçoivent les revenus, etc. W. Nous avons même rencontré un accord avec un locataire, pour la construction d'une cloison, passé par une simple tourière, qui, n'étant pas cloîtrée, pouvait mieux se rendre compte de l'importance du travail *).
Considérée comme un mineur, la communauté est en état de curatelle et ne peut disposer de ses biens qu'avec l'assistance d'un curateur qui est l'évêque du diocèse.
a) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3iai.
(2) Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 101.
(3) Chez les Carmélites, en 1637, on compte -lO religieuses •> qui ont accoutumé de signer dans les contrats » (Arch. dép. d'Ille-el-Vil.. 2 H' 19).
(41 Edil de mars 1667 (Denisart. Collection de décisions nouvelles. Paris, 1783, V Communauté).
(5) Modèle de certificat destiné aux Etats de Hretagnc oij la supérie.ire et 4 discrettw; des Cathorinettos attestent que telle est prieure, telle procureuse, et ont droit de toucher les rentes du monastère (1722) (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2^15).
(6) 1(165 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2H3 73).
L'évêque est le supérieur canonique de la communauté. Quand il approuve la fondation il réserve toujours ses droits, et si la fondation est faite pendant la vacance, le chapitre de la cathédrale les réserve pour lui 'i). Partant eu voyage, il peut donner une sorte d'autorisation en blanc-seing, comme il fit à M""-' de la Roche alin qu'elle saisit l'occasion la plus propice d'acheter un teirain pour la Visitation i'^).
11 impose ses conditions et prend les moyens de faire respecter sa volonté. Ayant ordonné à la Trinité de navuir jamais plus de quinze religieuses alin de recevoir des pénitentes en nombre illimité, tant que leurs moyens le permettraient, il nomme un « directeur et surveillant au temporel » pour y tenir la main '3).
C'est au nom de celle autorité que l'évêque lit échouer le 'projet de M'°" Dampierre de fonder une maison de Retraite, après celle des Dames Budes. 11 donna pour raison que les Dames Budes étaient suitout destinées à recevoir des retraites, alors que, en réalité, elles avaient entrepris ou comptaient entreprendre conjointement plusieurs autres œuvres. Aussi, quand elles allèrent s'établir rue Saint-IIélier, l'évêque pria l'intendant d'insérer dans le contrat cette clause que, si le couvent a s'éloignait du tumulte de la ville », c'est « qu'il était spécialement chargé de donner pendant tout l'an des retraites aux personnes du sexe »; son dessein était de rappeler par ces mots son autorité de supérieur.
L'évêque fait périodiquement la visite de chaque monastère, à peu près une fois par an; il ordonne de tenir des registres, vérifie et approuve les comptes. Dans cette inspection, il est souvent remplacé par un vicaire général, de même que dans les contrats.
Il y a des monastères qui ne sont pas soumis à cette juridiction, on dit alors qu'ils sont « exempts ». .Ainsi en est-il
(1) Arrh. dép. fl'llle-et-Vil., 2W^>.
(2) 31 août Um lAreh. dép. dlllo-ul-\ il., 2 113'Jl;.
(3) 13 novembre 1073: le 31 mars I()7() c'est, Jean Leinarchand de la Rebourcicre, consfiller au pré-sidlal.
des Galvairiennes et des Carmélites. Nous avons dit que celte exemption explique l'opposition de Mgr Curnulier à l'établissement des Galvairiennes. Sur la môme question, les Carmélites eurent maille à pai'lir avec l'évêque. Appartenant à « l'étroite observance selon l'ancien institut », introduite en Bretagne, au monastère des Couets, près Nantes, par la bienheureuse Françoise d'Amboise, femme de Pierre II, elles étaient tout à lait étrangères à la célèbre réforme de sainte Thérèse.
Exemples de la juridiction épiscopale, elles sont sous « l'immédiate juridiction et autorité du Père général » de l'ordre du Carmel, qui les gouverne par l'intermédiaire d'un vicaire général. Ce vicaire général n'est pas nommé par le Père général, il est élu conjointement par deux Carmels, le Saint-Sépulchre de Rennes et Nazareth de Ploërmel W, étroiteinenl unis par un pacte d'association, chaque communauté ayant en plus un ou deux confesseurs. Tous sont choisis parmi les Pères Carmes de la province de Tours, en vertu d'un accord passé avec eux (2), confirmé par le Révérendissime Père général dans des lettres qu'il scella d'une bulle de cuivre w. En adressant ces lettres au provincial de Tours, le Père général eut l'imprudence de lui donner charge de la conduite des religieuses. Celles-ci, craignant pour leur indépendance, exigèrent et obtinrent au bas de l'acte, une déclaration signée du provincial portant qu'il ne prétendait nulle juridiction sur aucun des deux couvents, « croiant qu'elle lui avoit esté donnée par mesgarde et surprise W ».
L'évoque de Rennes se montra moins accommodant : En 1622 ('1 mars), il avait, par décret, autorisé la fondation du Carmel, « sauf ses droits réservés ». Il consentit cependant, à la prière du provincial de Tours, à inscrire en marge : « encore que nous fassions visite aux Carmélites, nous n'en-
(1) AcXc du 0 juillet l(it3; élection du 23 mars 1638 (Arch. dép. d'Ille-et- Vil., 2 113 191.
(2124 déMTibrp 1()37, 11 mai 1038 (Arch. dép. d'Ule-et-Vil., 2 H^ 1!>, 18).
(3) Rome, ."> août 1038 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil.. aHMTV
(4) Arch. dép. dllle-et-Vil., 2Hn7. — Id., en 1038 et lG-12 iibid., 2Hny).
DES COMMrNAUTÉS DE FEMMES A REXNÉS. 69
tendons priver les Pères Carmes de la direction et visite ordinaire, ni changer les statuts ». Cela ne fit pas l'affaire des moniales qui ne voulaient pas plus du provincial que de l'évoque, et, devant notaires, le 11 août, elles déclarèrent que le décret ne leur pourrait nuire en tant que contraire à leurs règlements et statuts d.
Neuf ans plus tard, ce fut bien pis, l'évèque annonça son intention de venir faire la dédicace du nouveau bâtiment que les religieuses avaient élevé '*'. La prieure Jeanne Uibon protesta d'avance contre l'illégitimité de la visite épiscopalc dans la clôture. Le vicaire général des Carmes déclara ne la permeltre que par bienveillance. La visitr^ cul ))ri:;inn( lieu le 19 avril. .A.ssisté du conseiller au Parlement de Peilevé, l'évoque, en dépit des protestations réitérées des religieuses, Il leva et bénit la croi.x ». geste symbolique de la fondation. Les religieuses refusèrent obstinément de s'incliner devant le faTt accompli, et réussirent à rentrer sous la houlette du Père général des Carmes... au moins pour un temps, car, au XVIII* siècle, à la suite des nombreuses mesures prises contre les monastères exempts, nous voyons le vicaire général de l'évèque, et non plus celui des carmes, faire jiasser un examen aux novices avant la profession W.
On saisirait mal la physionomie des ordres religieux que nous étudions si l'on ignorait combien les habitants de la ville étaient intimement mêlés à la vie et ;"i l'administration des couvents.
Les couvents trouvent de tous cAtés des appuis dans la ville ; on en connaîtra la raison en apprenant dans quels milieux ils recrutaient leurs novices. Si l'on cherche dnn.s quel rang social, on peut répondre : dans tous. On y trouve un grand nombre de fdles de la plus humble extraction, des
(1) .Arch. di-jp. d'Ille-cl-Vil.. 2 lia 17.
(2) Arch. dép. d'IlIc-pt-Vil., 2 11324
(3) t'n règlement pour lf>s nORiilior.s en lCi2.") ft un éilil de ItW.ï accord^^nt à l'évoque un droit de contrôle général et do visite, même d.nn5; les monastères exempts 'J. VKMinuvnr. L'exemption de visite monastique. Dijon, 1906. Thèse de doctorat en droit, pp. 306-400 et 420).
filles de petits bourgeois, de marchands, d'ofQciers de judicature surtout, et d'hommes de loi, et non moins de filles de modestes gentilshommes, d' « écuyers »; les familles parlementaires sont les grandes pourvoyeuses des cloîtres.
Un examen plus attentif permet de signaler que chez certains ordres une note particulière dominait : chez les uns,, comme la Sagesse, le Bon-Pasteur le Calvaire de Cucé, les filles de très humble naissance dominent; au contraire,, chez les Visitandines, chez les Grandes Ursulines, c'est la noblesse qui fournit le plus de recrues. Partout ailleurs, l'élément dominant est la bourgeoisie de la ville, riche ou aisée, de commerce ou de roie.
Si l'on examine de quel pays sortaient ces novices, on constate qu'elles sont toutes rennaises, soit de la ville, soit des environs, ou au plus loin de la province. Parmi tant de religieuses qui se sont succédé pendant deux siècles dans ces monastères, bien rares sont celles venues d'autres pays. On les compterait par quelques unités. Ce recrutement local fut souvent la cause des fondations, il en assura le succès continu et la prospérité.
Mais le milieu social ou régional avait moins d'importance, croyons-nous, pour faire éclore une vocation, que le miheu familial, l'atmosphère religieuse dans laquelle ces filles avaient été élevées.
Y eut-il des vocations forcées ? Xous n'en avons rencontré nul exemple, sauf un des plus discutables O. En revanche, les Archives nous ont conservé des détails sur certains intérieurs tout imprégnés de dévotion, dans lesquels devaient naturellement éclore les vocations religieuses. Les recueils biographiques des Visitandines rapportent la vie de M. de la Roche d'Aléry, père de la fondatrice du monastère de Rennes, membre du Sénat de Savoie ; son principal office était de pacifier les querelles, de visiter et délivrer les prisonniers, chaque jour de sa vie était rempli de prières : oraison mentale, grand office ecclésiastique, chapelet, lecture
(1) Voir plus bas. p. S7,
DES COMMIXAITÉÇ DE FEMMES A EEXXES. 71
spirituelle, et le soir, en famille, examen de conscience et litanies. Quoi d'étonnant que trois de ses filles entrent chez les Visilandincs et que la quatrième, jeune veuve, n'attende pour imiter ses aînées que la fin de l'éducation de ses enfants. Une autre supérieure, Marie-Henriette de Prunelay, de la Beauce, a une sœur bénédictine : des deux autres, l'une, mariée sans vocation, en est morte de chagrin; l'autre, qui a perdu son mari tué à l'armée, se lève la nuit pour faire oraison et n'est retenue dans le monde que par ses quatre enfants.
Ne doit-on pas supposer que bien des familles semblables existaient en Bretagne, quand on voit par exemple trois sœurs entrer le même jour chez les rrsuliiics ">. Nous pouvons même en citer une dont le souvenir a été transmis jusqu'à nous. Voici comment .M"" du lloux. demeurée dans le monde, « régla son domestique » :
'( Elle obligeoit ses gens à entendre tous les jours la messe, elle les assembloit les matins et les soirs pour dire la prière, et leur faire tantôt une instruction et tantôt une lecture spirituelle. Elle leur faisoit fuir l'oisiveté, elle les portoit à aprocher des sacrements, leur inspirant sans cesse une grande horreur du péché : si elle en voyoit quelqu'un dans le libertinage, ou elle le corrigeoit ou elle le congédioit aussitôt, mais sans manquer jamais h le payer de ses gages. Si quelqu'autre venoit à tomber malade, elle en avoit soin comme si c'eût été son propre enfant, et son zèle alloit si loin qu'elle se faisoit alors pour ainsi dire la servante de ses chers serviteurs » '2).
Ces mômes familles qui fournissaient des . sujets aux communautés formaient comme une vaste clientèle dans
(1) li novembre Ifiil. f.uyonno pI Fram-nise Clieville, h S.iinl-Malo, Servnnnn, h Rennes, filles rie Oinrles Cheville .'^'' (lu \'al el de ferrinc Porée (Arch. dép. d'Ille-el-Vil., 2H3 781.
(2) La vie de Madame du lloux, p. IG,
laquelle se trouvaient encore d'inépuisables ressources morales. Nul, dans la ville, qui ne fût parent plus ou moins proche de quelque religieuse. Grâce à ces relations, elles suppléaient à leur ignorance, à leur inexpérience des affaires et de la procédure; pères, frères, cousins, chacun leur venait en aide. Les uns leur servaient de prête-noms, les autres de « pères spirituels », d'autres de conseillers ou de défenseurs.
Pour éviter les charges et les restrictions dont les lois entouraient leurs acquisitions, les religieuses contractaient assez souvent par l'intermédiaire d'un prête-nom qui, dans des contre-lettres, déclarait n'avoir agi que pour leur compte. On lit dans quelques contre-lettres le motif de leur rédaction : c'était pour échapper aux lourds droits d'indemnité dus au seigneur, et surtout pour éviter qu'il ne contraignît le monastère à « vider ses mains «. Ainsi les Visitandines du Colombier font reconnaître par écrit à Maurille de Rréhand, seigneur de Mauron, conseiller au Parlement, acheteur, pour elles, d'une maison du faubourg de la Madeleine, qu'il a contracté « avec l'intention de s'accorder, avec Mgr de la Trémoille, seigneur de la vicomte de Rennes, sous le fief de laquelle lesdits héritages sont situés, pour l'indemnité et amortissement desdits <•) ». Pour la même raison, le terrain des Catherinettes fut acheté par le procureur général de la Bédoyère, et Julien Ménard, marchand de Rennes W. La Visitation reçut le même service de Jean Louvel de la Chauvelière, personne « ayant grand pouvoir dans la ville » et père de deux Visitandines W, et les Ursulines, du procureur au présidial Jean Cormier « pour éviter les frais que l'abbesse de Saint-Georges leur faisoit pour les obliger à vitler leurs mains W ». Le Bon-Pasteur, de son côté, achète un contrat de 3.500 livres de principal sur l'hôtel de ville de Paris par l'entremise du
(1) L'acquisition est de IfiOi: en H>87. il constate que l'accomniodem^înt a été fait tArch. dép. d'IIle-et-Vil.. gH^lWl (2)9 décembre 1615 (Arcli dép. dIl!c-et-"Vil., 2 H' 15).
(3) 1631 (Ai-cli. (iép. d'IlIe-et-Vil.. 2H3 9i, lOi'.
(4) 17fti, 172(i (Arch. dép. d'Ille-et-Vil, 2I|3 72),
DES COMMrXAUTÉS DE FEMMES A RENNES. 73
président de Blossac « l'ayant mis sous son nom pour l'avantage et utilité dudit établissement », il en touche pour elles les arrérages, remplissant ainsi le rôle d'honnne d'affaires désintéressé W.
Les religieuses comprennent bien la valeur d'une contrelettre ; s'il s'élève quelque contestation, dit une note d'un registre, il faudra en donner lecture à l'adversaire, mais « non copie ni communication, ni ne la faut produire en jugement'*) »; et ailleurs : « cet acte ne se doit communiquer au dehors tant pour ce que c'est le propre original que pour ce que c'est un acte secret W ».
D'autres fois, et le cas est ici bien différent, le laïque ne paraît que pour renforcer le crédit d'une ronuuunaufé. surtout à ses débuts. Ainsi, l'hôtel du Chapeau-Rouge fut acheté en iôl'i par M"" de Plouer, Chariotle de (îouyon ''<), conjointement avec la supérieure Andrée Sufllet; or. M"" de Plouër n'apportait Ifi que son nom 's).
Quelques particuliers furent les conseillers attitrés de certaines communautf''S : le président Le Duc est « père spirituel » des l'rsulines et comparaît, en cette qualité, dans les contrats qu'elles passent avec la ville pour délimiter leur terrain. En 1619, les Carmélites, apprenant que les Pères Carmes, pour ne pas distraire leur solitude, ne veulent plus se mêler de gérer leurs intérêts, requièrent les membres de la communauté de ville d'élire parmi eu.x « un père spirituel et conducteur de l'œuvre '«) ». Ce terme iruliiiue assez (pie le rôle de ce personnage était de présider à la construction du monastère.
(1) 7 juin IfiST rArrh. rtfp. d'Hle-ct-Vil,. 2 113|OiV
f2j Itas (Aivh. (U-p. (nik--tt-Vil., 2 113 17.
(3) lias (Arch. dt'-p. ilIlli^-fl-Vil., 2 M' 17 .
(t) Kille du feu baron do la Mou.ssa.\e cl (\p r.laudp du Chasl<jl.
(5) Par contre-leltri's, eWf. reoannait que les 3.0OU liviv.s quelle rsl ceusi'c avoir payr-cs pn.vipnnenl dis deniers dos Ursulines. 10 jiinvier liilt fAreh. dop. dllie-el-Vil., 2 H' 09).
(6) M. du Roeher-Portail fut '• père temporel .. du nionnslùrc des Oirines déchaussés de. Rennes (Dom Lobink.m-. Vie des Saints de liretnrjnc. p. ?,<y,).
Une femme pouvait avoir le même honneur : le Bon-Pasteur choisit, dès ses débuts, une supérieure « protectrice » qui fut la présidente de la Bourdonnaye de Blossac, à qui succéda la présidente de t^oiTuiJier d).
La plupart des communautés, loin de s'isoler, restaient en contact par certains points avec le monde extérieur. Au Bon-Pasteur, M"" Odye était le centre d'un petit cénacle où se retrouvaient la présidente de Marbeuf, la sénéchale de Ruberso, M"° du Poulpry, la « procureuse générale » Huchet de la .Bédoyère, la présidente de Langle, le sage et pieux Arot (2). Duclos de la Moinerie, avocat et membre du Conseil de ville, est le confident expérimenté des Ursulines W, comme l'avait été avant lui Claude Sutïlet de la Piardière, frère sans doute d'Andrée Suffiet (^).
Quelquefois même la communauté se hausse à ambitionner des protections plus puissantes. Les Visitandines du Colombier font passer par les mains de M™" Le Bret une requête adressée à l'intendant, son mari W.
La duchesse de Vendôme, se trouvant à Rennes, « demeura » chez les Ursulines et reçut, à cette occasion, de l'évoque, la permission d'entrer dans la clôture une fois par semaine le). Elle marqua sa reconnaissance par des dons généreux. Quand le duc de Penthièvre passa à Rennes en 1747, le Bon-Pasteur, par l'intermédiaire du marquis de Saint-Pern, son premier gentilhomme, l'appelle à son secours f?) dans les dimcultés qu'il traversait alors.
(1) La règle des Dames Budes dit : ou choisàra pour protecteur une personne de vcrlu et qualité éminonte, et une autre do prudence et probité pour conseil, qui assisteront avec le supérieur, aux comptes, tous les trais mois.
(2) Dont le fils fut conseiller attitré des Visitandines (Arcli. dép. d'Illeet-Vil., 2IP9.Î).
(3) 1721 (Arch. dép. d'Illo-ct-Vil., 2 H' 711. (i) Arch. dép. d'IUe-et-Vi!., 2H3 70.
!5) 1758 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., C. 12.i8).
(6) 28 avril et 7 mai 1621 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2H3 80!. Les Ursulines en reçoivent ; en 1623, 'MO 1. « reste de ce qu'edle avait promis », et en 162,5 une aumône de 31 1. Ilbid., 86 Ms. 10 et 11).
(7) La Bigne-ViUeneuve, 202.
DES COMMUNAUTES DE FEMMES A REXNES. lO
Il faut reconnaître que ces divers persoiuiages pouvaient causer de rudes « orages » par leur zèle ou leurs prétentions indiscrètes : quand le Bon-Pasteur bâtit une chapelle, un voisin — probablement M. de Francheville — y réclama un droit d'accès par une tribune qui etil conununiqué avec sa maison W.
Il est évident que la communauté a ses avocats-conseils, souvent choisis parmi les plus distingués : de Voilant, Brindejonc, Anneix de Souvenel, Hévin, Poullain du Parc, etc.
Les chapelains et les confesseurs étaient souvent des guides éclairés, tel M. Jamoays, supérieur du Bon-Pasteur, qui était en même temps recteur de Saint-Aubin et syndic du clergé du diocèse.
(1) .\rch. dép. dlUe-et-Vil., fonds de La Bigne-Villeneuve, 2œ.
Les principales ressources : les dots, les dons et les fondations.
I. Les doLs : Un « contrat de religion » assure l'enlrelien de chaque professe. — Montant des dots; limites imposées par la jurisprudence et par la loi, moyens de la tourner.
II. Les dons : Donations mobilières et immobilières, provenant de personnes privées et publiques. — Dons en nature.
m. Les fondations : Registres de fondations. — RéducUon par l'autorité épiscopale. — Conflits avec les curés des paroisses à l'occasijDn des sépultures.
Les fondateurs, si généreux qu'ils fussent, ne pouvaient subvenir à tous les besoins d'une communauté religieuse. Les rentes ou les capitau.\ dont ils faisaient don n'eussent fait face aux dépenses quotidiennes que pendant un temps très court. Une déclaration royale de 1093 traduit cette idée en disant que les couvents de ce genre ont été « non fondés mais établis » ">. C'est qu'en effet la fondation, quand il y en avait, comptait peu à côté d'autres ressources beaucoup plus imi)ortantes qui provenaient de deux sortes de revenus différents (nous ne parlons pas du produit de « l'industrie » des couvents dont il sera question plus loin). Ou bien le couvent tirait sa subsistance de lui-même, en exigeant de chaque nouveau membre qui entrait dans la communauté de lui apporter, sous la forme d'une dot, une somme suffisante pour son entretien personnel et pour payer, en plus, son écot dans
(1) IsAMRERT. nccneil gânt'ral, t. XX, p. 177.
La vie temporelle des commuxactés de eemmes. 77
les dépenses générales. De l'extérieur s'y ajouteront d'autres moyens : fondations diverses et surtout dons accidentels et variables, mais toujours gratuits.
La dot est le pécule que ctiaque religieuse apporte à la communauté dans laquelle elle lait profession.
Les dots sont un revenu casuel en ce sens qu'il dépend directement du nombre des professions, en ce sens aussi qu'aucune dot n'est égale à une autre, et qu'on ne peut prévoir, au début de Tan, quel chiffre total entrera de ce chef dans les caisses de la communauté.
Mais ce qui diminue son côté aléatoire, c'est que la dot est un revenu exactement proportioimel aux besoins de la communauté. En effet, plus il entre de religieuses, plus le couvent, qui est chargé de leur entretien, doit faire de dépenses, mais plus aussi il reçoit de dots et augmente, par là, ses ressources. Si donc ce revenu n'est pas lixe, il est régulier, il suit de très près les fluctuations des besoins, de là vient son importance.
La religieuse qui fait profession meurt au monde, et sa succession s'ouvre. C'est un principe admis dans le droit et les familles se conduisent en coiisécjueiice : quand Anne- Thérèse Le Vicomte entre au cousent, son frère, M. de la Moussaye, déclare que sa dot est prise sur sa succession o. Il faut donc, si la novice dispose de sa fortune, que les héritiers présomptifs consentent au u contrat de religion » ; aussi voit-on, par exemple, dans celui d'Anne Hlondcau de la Houssaie qu'elle est assistée iiar douze membres de sa famille w. La dot de l'crrine Berthelot, une des premières Ursulines, est constituée par « sa tante et seule héritière » (3). Berthe Samson, qui donna au même ordre tous ses biens en viager et un tiers à perpétuité, fait ratilier l'acte par ses héritiers W.
Cl) 1726 (\rch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 9-2).
(2) 1628 (.A.rch. dép. d'IUe-ct-Vil.. 2 H' 78).
(3) 21 août 1617 (Arch. dép. d'Ule-el-Vil., 2H3 78). (i) 5 août 1614 (Arch. dép. d'Ille-el-Vil., 2 11» 7',»).
78 LA VIE TEMPOUELLE
Puisque la religieuse meurt au monde en entrant au couvent, elle se dépouille de tous ses biens et tomberait à la charge du monastère si Tobligation n'incombait à sa famille de pourvoir à ses moyens d'existence pour elle et pour la communauté. Ce devoir est la- conséquence du principe de la mort civile. La dot est à la fois une pension alimentaire et un capital versé définitivement aux mains de la communauté. Presque tous les contrats déclarent, en effet, que la dot est versée pour contribuer à l'acquisition du terrain, ou à la construction des bâtiments, motif indéfiniment plausible, car jamais un monastère n'était achevé tel que les religieuses le rêvaient.
Le contrat signé au moment de la prise d'habit doit entrer en vigueur le jour de la profession qui a lieu environ deux ans après.
Le chiffre de la dot est débattu entre l'économe et la famille. 11 faut parfois de longues discussions avant d'arriver à une entente, les uns essayant d'établir la fille au meilleur compte, les autres réclamant le plus possible pour ne pas grever la communauté et pour grossir les économies qui serviront à bâtir le couvent. Le promoteur de l'évêché de Nantes, Jean Porée, débattit pendant près d'un an la dot de sa nièce. Le pauvre homme se plaint que le roi lui doive deux années de son bénéfice de chapelain du château de Nantes, il n'en reçoit que des billets « paiables, je ne sçais? », et il ne veut pourtant pas « fonder la dot sur un papier incertain ». Après bien des tergiversations, il accorde 700 livres, en recommandant à la jeune novice « qu'elle se souvienne de son pauvre oncle qui sacrifie généreusement son petit nécessaire pour le bien de son salut » '*'.
Cette dot est due dans tous les ordres, même chez les Dames Budes qui présentent cette particularité remarquable que, « composées de filles et veuves qui désirent jouir de l'avantage des communautés religieuses les mieux réglées, mais qui, pour des considérations particulières, ne peuvent
(1) 1716 (Arch. dép. crill(^el-\"il., 2113 76).
DES COMMUNAUTES DE FEMMES A EEXNES. 79
OU ne veulent pas s'y engager », leurs dots, « colloquées en leur nom et de leur consentement ne demeurent à la communauté qu'après leur décès ». La règle ajoute que, leur pension dotale une fois payée, « elles disiioseront de leurs biens comme des laïques »; on prétendait peut-être échapper par là aux règles sévères de la mort civile 'D.
Le Bon-Pasleur manqua longtemps de règle (ixe sur la question des dots. Aussi M"" Odye et M""" Hindré s'inquiétèrent-elles d'établir, entre les sanirs et la maison, « la réciprocité d'obligation » qu'elles réussirent à faire accepter, après de longues dillicultés (2).
En quoi consiste la dot '.' Les éléments principaux se retrouvent presque invariablement dans tous les actes. Le « principal » est tantôt une grosse somme versée une fois pour toutes, tantôt un constitut de rente dont les arrérages sont perçus périodiquement, tantôt seulement une rent* viagère. Ces divers éléments peuvent se cumuler et se combiner à rinfmi. Il s'y ajoute des accessoires, car la famille doit fournir une garde-robe et un mobilier sonmiaire, remplacés plus tard par une somme d'argent supi)lénu'ntaire qui en tient lieu. Elle fait en outre les frais du dîner de profession. Enfin, en attendant celte cérémonie, une pension dite de noviciat est servie à la novice qui vient de i)rendre Ihabil.
Quant à la quotité de la dot, des exemples concrets feront comprendre comment elle varie :
Marguerite Guiton, au début du XVII" siècle <3), reçoit 2.400 livres et une rente viagère de 1.50 livres avec deux habits complets et divers meubles; au contraire, un siècle plus tard, Anne Le Vicomte reçoit, en outre d'une pension de noviciat de 200 livres, d'un constitut de 1.000 livres et d'un capital de 3.000 livres, une somme de l.fMX) livres versée à la commu-
(1) Règle du 20 juillet H17S. I^ dt^'laralion du 28 avril IGO:! provoit l'existence de <• communautés séculières dans Itsquellos l'on conseno, sous l'autorité de la supérieure, la jouissance et la pn)|iriété de ses biens » (ISAMBHRT. Recueil q^n/^ral, t. X.\. ]>. 177.
l2) Arch. dép. d'Ille-el-Vil.. fonds Lu IJiL'ne-V illenouve, 2(K.
(3) 1G15 (Arch. d'Ille-et-VU , 2113 70;.
80 LA VIE TZMPOEELLË
naulé pour tenir lieu des frais de repas, meubles et bibliothèque W. Toussainte Josses de Launay reçoit pour dot deux rentes en constiluts et une en usufruit®.
On trouve quelques combinaisons assez curieuses ; voici une sorte de tontine : Françoise Thomas, veuve de Jacques Le Déan de la Hauteville, procureur d'office de Plancoët et Plédéliac, et procureur fiscal des baronnies de la Hunaudais et Montalilan, donne à son lils, dommicain de Dinan, une rente viagère de 60 livres, et à sa fille, calherinette à Rennes, une autre de 30 livres, avec cette clause que le survivant touchera Tune et l'autre de ces deux rentes (3).
Guillaume de la Noue, conseiller au Parlement, s'engage par une clause pénale à payer 60 livres par terme en retard de plus d'un mois, de la pension de sa fille W.
Veut-on savoir quelle quotité chaque famille pouvait fournir suivant sa fortune, on voit qu'un procureur au Parlement, M. de Troplong de Villeroy, écuyer, donne à sa fille un capital de 1.0(X) livres et une pension viagère de 100 livres W. Pépin du Bois-Cambert, trésorier et receveur général des finances en Bretagne, donne à la sienne 150 livres de rente viagère et 1.500 livres de capital (s). La fille d'un connétable de Rennes, Isabelle de Caradeuc de la Ghalotais, reçoit 3.200 livres "). Si la novice a déjà un certain âge, elle peut se constituer une dot d'un chiffre assez élevé : Jeanne Agaesse, sœur d'un banquier de Paris, dame pensionnaire « voulant se reclorre du monde », donne 3.000 livres et en outre 600 1. pour ses habits (s). Françoise Rubin de la Grimaudière, qui a 40 ans, fille du doyen des conseillers du Présidial, apporte 6.000 livres W.
(1) 172C (Arch. dép. d'IUe-el-Vil., 2 H' 021.
(2) 1G21 (Arch. dép. d^IUe-etVil., 2113 79;.
(3) 1732 (Arch. dép. d'IUe-etrVil., 2 113 15). (i) 1G24 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil.. 2 1(3 791. ;,51 1698 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil.. 2 1P!>2).
(6) 1650 (Arch. dép. d'IUe-el-Vil.. 2 1)3 79).
(7) 1630 (.\rch. dép. d'Ille-et-Vil., 211317). (S) 1712 (Arch. dép. d'IlIe-el-VU., 2 11392).
(9) Arch. dép. dllIe-el-Vil., 2WMI Jeanne Remard, veuve de Jean Decelin de la Finceguerrière, écuyer, donne son douaire en dot (1623, Ibid., 2H3 17).
DES COMMUNAUTÉS DE FEMMES A EEXNES. 8i
On pourrait se demander si le chiffre de la dot ne variait pas d'après le couvent, si les uns n'exigeaient pas une somme plus forte que les autres. Nous ne sommes pas en état de répondre d'une façon péremptoire à cette question, car presque tous les contrats de religion qui subsistent proviennent des Carmélites, des Ursulines ou des Visitandines, ordres qui tous les trois se recrutaient habituellement dans les classes les plus riches de la société. Le peu que nous connaissons d'autres ordres, sur ce sujet, Catherineltes, Dames Budes, est insulTisant pour nous permettre de résoudre le problème. Nous avons dit quelles nuances e.xistaient au point de vue du niveau social où elles se recrutaient entre les différentes communaulés. Dans les mêmes milieux se trouvaient le plus de fortunes importantes et aussi les dots les plus considérables. Nous croyons donc que le montant d'une dot dépendait plutôt de la richesse de la famille que du choix du couvent. Si l'on réunissait les noms des novices qui reçoivent plus de 3.000 livres de dot on aurait peut-être idée des familles qui possédaient alors les plus grosses fortunes ; on y trouve mêlées des filles de bourgeois et de gentilshommes, de conseillers et... d'huissiers au Parlement. Guy de Trémaudan du Plessix, avocat au Parlement, donne 3.200 livres à sa fille !i>: Nicole de Coniac de Toulmen reçoit 4.000 livres à sa profession et 500 livres à la prise d'habit '2). Perrine Lezot de La Richardière a '1.6OO livres '3'; Antoinette de Lesquen du Plessix de Casso, 500 livres à l'entrée au couvent et 'i.500 à la profession '*>. La fille de l'avocat Boudoux, nièce d'Alexandre Arot, a -'i.OOO livres de dot, plus 100 livres de rente et 100 autres livres de pension viagère '*'. Charlotte de Rollée de la Moinerie, fille d'un maître des comptes de Nantes, a 4.000 livres de dot et une pen>inn de
(1)1637 (.\rch. ciép. d'Ille-et-Vil., ZH^TOl Catherine, fille de Sebastien du Chesnay, avocat au Parlement, reçoit 2.000 1. tournois et 120 I. de rente viagère, 1fi2.3 '/h/rf., 2 H' 171.
(2) 1661 (Arch. dép. d'Ille-ct-Vil., iWH").
(3) 1667 (Arch. d^p. d'Ille-etAil., 2 H» 70).
(4) 1661 (Arcfi'. d^^p. d'IUe-eUVil., 2 HM7).
(5) 1776 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 H^ 100).
noviciat de 300 livres d). La veuve d'Antoine de Murât, conseiller au Parlement de Paris, donne pour sa fille et pour une voisine, flUe de Simon Richcr, écuyer, un capital de 8.000 livres et 300 livres de pension viagère <2). Claude de Thou, fille de M. de Bonneuil, conseiller du Roi en son Conseil d'Etat et privé, « présenteur des princes étrangers près Sa Majesté », reçoit 6.000 livres o). Andrée Bazin de la Bintinaye, sœur d'un marchand de draps et soies et d'un procureur au Parlement, reçoit 5.000 livres à prendre sur le prix de vente de la charge de son feu père, huissier au Parlement (^). Mais la plus riche héritière paraît être M"^ d'Rpinay: elle reçoit du marquis d'Epinay. son père, un capital de 9.000 livres, sans compter 800 livres à son entrée et 600 livres de pension; c'est qu'elle a fait « boiser la chambre de la bibliothèque pour y prendre son plaisir » W; le contrat de cette fille érudile fut passé devant deux notaires royaux « sans qu'il en soit resté de minute vers lesdits notaires » <"'. Nous (lirons pourquoi cet acte est resté sur papier libre, et sans date.
Les converses paient des dots qui sont proportionnelloiiient beaucoup moins élevées et souvent payées en nature C). i'n grand nombre même sont admises gratuitement W.
Quand une professe change de couvent, celui qu'elle quitte garde généralement la dot, mais doit assurer son entretien
(1) 1G43 (Arch. dép. d'Ille-el-Vil., 2H3 17).
(2) 1631 (Arch. dép. d'Ille-ct-Vil., 2H3 17).
(3) 1632 (Arch. dép. d'IUe-ot-Vil., ?H3 17i.
(4) Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2II3 23Ms.
(5) « Aucune famille en Bretagne, n'était plus lettrées que cellg des d'Espinay, aucune n'était plus mêlée au mouvement de la Renaissance » (A. BounDEAUT. La ieunesse de Joachim du Bellay. Mém. de la Soc. d'.Agriculture. Sciences et Arts d'.4ngers, 1912, p. 101).
(6) Vers 1760 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 H' 17).
(7) Le conseiller Martin de Gohorel, en 1632, donne pour Julienne Ramaige qui ne sait signer : 400 livres, plus ses effets; deux ■■ linc4?uls >•, une douzaine de chemises, des nappes, serviettes, couettes, etc. (.\rch. dép. dllle-et-Vil., 2113 79). — \'oir 2H3 17, en 1G74, contrat de la fille d'un menuisier.
(8) Sur douze converses, chez les Lirsulines en 1609, une seule paie une pension de 50 livres; deux novices converses paient l'une et l'autre une pension de 60 livres (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2113 77,.
dans celui où elle se rend. Los Catheri nettes de Dinan, en envoyant, dix des leurs fonder le couvent de Rennes, s'obligèrent à donner à chacune une pension de lUO livres d'. Le premier monastère de la Visitation donna au second une somme de 80.000 livres, dont la moitié pour les dots des « dix religieuses du voile noir, une du blanc (converse), deux novices; les autres iO.(XX) livres lui seront remboursées par le j)rocéd6 suivant : le (Colombier lui versera la moitié de toutes les dots des futures professes, et des fondations, jusqu'i'i parfait paiement'*. La famille trouvant la dot trop lourde intervenait parfois pour la faire réduire. René Chauviry de Lausandière devait aux Irsulines une rente de 150 livres pour la pen.-ion viagère d'une de ses fdles, et presque autant poui' celle d'une seconde lille entrée au même couvent, mais comme il « avoit fait le contrat et conduite » du couvent du l'ré-Bolté, il se plaignit d'y avoir supporté « grandes charges et divertissements de son oflice de procureur et notaire royal » : il remit aux religieuses ce qu'il aurait pu réclamer à ce titre, et obtint en revanche de ne verser ipie i(H) livres de pension pour sa fille aînée et 60 pour la seconde <3) [iG36).
Les religieuses n'avaient pas pleine liberté de faire des contrats de religion pour n'importe quelle somme ; de peur qu'elles n'épuisent les fortunes particulières, le roi et le l'arlemenl limitèrent le chiffre des dots.
Un procès fameux qui fut soulevé sur celte question montre qu'on attendait encore un édit réglant la nialière en HHXi La pièce qui nous en reste, une consultation d'avocat, a d'autant plus d'intérêt qu'elle émane d'un jurisconsulte des plus réputés en son temps : Ifévin.
Les Petites Ursulines a\aieiil rec/u avec une dot de 2.300 livres Jacquette du Rocher, fille d'un iirocurenr an Parlement. Mais l'évoque dé Rennes, considéraid l'indigence
(Ij 2 mai KIW 'Arrh. flép. d'Ille-ft-Vil., 2 11Mr,;.
(2) 10 octobre li;i3 ( Arch. d6p. d'IUo-cl-Vil., 2 113 1(i()).
(3)28 juin li;30 ;Arch. dép. dlIlo-et-Vil., 2113 7s.
8ï LA VIE TEMPOEELLE
du couvent, défendit d'agréer aucune novice à moins de 3.(XX) livres. En conséquence, dans le contrat passé le 8 août 1682, les Ursulines, par obéissance, donnèrent une quittance lictive de 700 livres » sans numération réelle » et chargèrent du Rocher de remettre les 2.300 livres seules effectivement payées, à leur créancière M"' de la Meslée-Monneraye. Au bout de trois ans de profession, Jacquette, « quoique la complexion dont elle parut être hst espérer qu'elle vivroit 70 ans », vint à mourir. Aussitôt du Rocher arrête ses paiements, et M"* de la Meslée, créancière non payée, poursuit les Ursulines qui se retournent à leur tour contre du Rocher. Condamné par le Présidial, il en appelle au Parlement, et c'est ici que Hévin prend la parole. Il écarte d'abord le premier argument du procureur alléguant que la doctrine de l'Eglise interdit toute dot, pour cause de simonie. Le Code civil, dit Hévin, et le Droit canon sont d'accord sur ce point avec les Ordonnances d'Orléans et de Blois et le Concile de Trente <", qui admettent la dot ad sustentationem, et avec saint Thomas qu'il faut, dit-il ironiquement, « que l'appellant n'ait veu que par dessus la couverture, à moins qu'il ait pris l'objection pour la décision », et dont il fait le contemporain du cardinal Baronius, « le premier qui ne survécut saint Louis que de 't ans, et le dernier ayant vécu jusqu'en ce siècle, en 1607 ».
Du Rocher soutenait, en second lieu, que les Ordonnances ne permettaient pas de recevoir 3.000 livres en dot. Hévin oppose d'abord qu'il n'y a pas de règle générale, mais seulement des solutions d'espèce ; Sa Majesté s'en remettant « aux Cours souveraines » plutôt que de régler la matière par une loi unique « qui ne pourroit avec justice s'appliquer à tous les cas (2) ». Quelle était donc la jurisprudence du
(1) Ses,s. 2.5, rap. IG, de Reform. Mansi. éd. 19(6, t. XXXIII. p. 178.
(2) Cependant une copie résumée d'un contrat de religion du 20 octobre 1G75 déclare que « les ordonnances du Boi fixent le maximum d'une dût à 1.5CI0 1. en nrsent, et 150 1. de pension viagère, avec la pension de noviciat et l'ameublement pour lesquels on peut recevoir 500 I. à l'entré:; ». Les lignes qui suivent permettent de croire que l'auteur de cette copie a confondu des ordonnances royales avec la jurisprudence du Parlement (.^rch. dép. d-nie-el-Vil., 2H3 17).
Parlement de Rennes ? Par arrôt du 12 octobre 1650, il avait bien réduit la dot de 3.200 livres promise à Jeanne Le Tort, fille d'un, autre procureur au Parlement, entrée chez les Catherinettes, mais c'était parce que, son frère étant mineur, les formalités requises n'avaient pas été observées, alors que le traité dotal fait pour subvenir à sa nourriture et entretien était parfaitement valable pendant toute sa vie, ei)t-elle ét.é de 80 ans, et sa mort imprévue n'avait pas préjudicié à la bonne foi du contrat. Or, les 3.000 livres portées dans le titre de Jacquette pouvaient sexpliqucr comme représentant : 1° une dot de 1.500 livres ; 2° l'amortissement d'une rente viagère de 130 livres, soit 1.500 livres d'. Or, un capital de 1.500 livres, plus une rente de 150 livres, c'est à quoi un arri'-t du Parlement avait réduit une dot, le 11 juillet lf}89. Donc, môme en accepUint i.500 livres pour le ma.ximum des dots, il n'était pas dépassé ici. A plus forte raison si l'on retranchait les 700 livres dont il n'avait été donné qu'une quittance purement fictive, et que du Rocher n'oserait assurément pas jurer « en la forme très auguste » avoir réellement reçues.
Cette plaidoirie gagna la cause, et l'arrêt du 21 juillet IfiOO débouta du Rocher et conllrma la sentence du Présidial <*'.
Pour prévenir un pareil procès, un père s'engage, dans un contrat de 1789. h payer toute la dot, même si sa fille meurt avant le parfait paiement"'. Le Parlement avait rendu un arrêt en ce sens en 16.50 '*'.
Le 28 avril 1691 intervint une Déclaration bientôt remplacée par celle du 28 avril 1093 '»>. fixant le maximum do.^ dots dans les monastères régulièrement établis depuis 10f>0, à 500 livres de pension à Paris et dans les villes de Parlement comme Rennes, plus 2.000 livres, versées en une fois, pour meubles et habits, le tout remplaçablc par un immeuble n'excédant pas 8.000 livres de valeur <»).
(H Soit 10 ans du revenu 'Cnulume rlr Brotngne, ait. 241). (2* Arch. dfip. d'IUe-cl -Vil., 2II»00.
(3) Arch. d^p. d'Tl'e-et-Vil., 211392.
(4) Arch. dép. d'Ille-el-Vil., 2I1'.5.3.
(5) IsAMBrnT. Rerueil fiAn^Tnl. t.. XX. pp. 127 ot 177.
(6) Arrh. d(';p. d'Ille-et-Vil., 2 113%.
»t) LA VIE TEMPORELLE
On constate qn'en 1693 l'rançoise Pottier de la Chapronnais reçoit de ses frères 1.500 livres, avec une pension viagère de 150 livres, « suivant les Règlements de la Cour » (1693) >'). Mais il ne faudrait pas croire que ces règles aient été strictement observées, loin de là ! Le meilleur moyen de les éluder est de ne pas faire de contrat, et les communautés n'y manquent pas, « crainte d'estre recherchées », disentelles W, et se contentent de porter mention des clauses con venues sur le registre des contrats de professions ; un père, procureur au Parlement, demande expressément cette inscription, comme une garantie <3). Ou bien on annule un contrat apparent conforme aux lois par des contre-lettres « qu'on a été obligées de faire dans l'appréhension d'estre recherchées du dot, en considération des ordonnances du Roi W.
Si une religieuse se retire du couvent, par défaut de vocation, ou pour toute autre raison, elle en reçoit une pension qui est réglée d'avance dans presque tous les contrats W.
Le cas est assez rare : il eut une fois une application frappante : le 2 mai 1785, quatre Dames Eudes quittèrent en même temps le couvent ; leur contrat, qui comportait une dot de 5.000 livres, prévoyait, en cas de sortie, une rente de 250 livres à leur profit. Cette clause fut fidèlement exécutée; leurs quittances, qui subsistent encore, en sont la preuve W.
Une jeune novice manque-t-elle de vocation, on la renvoie (< les larmes aux yeux ». Mais son père humilié proteste violemment, disant qu'on s'en était servi comme d'une domestique et réclame ses déboursés W. Un autre, procureur au Parlement, refuse de recevoir sa fille que les religieuses lui rendent ; il faut \me sentence du Présidial pour l'y con-
(1) Arch. dfp. d^llle-el-Vil., SIPO.
(2).\rch. dép. d'Ille-pt-Vil.. SIPi:.
;3' 1745 (Arch. dép. d'Ille-pf-Vil.. 2H3171.
(4) 26 octobre IfiT.") (Arch. dép. d'I!le-ot-Vil., 2113 171.
(5) Arch. dép. d'IUe-ot-Vil., 2H3 70, en llilS : 150 livres.
(61 .4rch. dép. d'IUe-el-Vil., 2W3. Ces quatre re!igieiise.s sont M"«« Dupont. Mohérenc de S^ninl-PieiTe, Herpin de la Croix et Lejipe, (7)1638 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil, 2 113 79).
traindre W. Un troisième se plaint au contraire que les Ursulines se soient saisies par violence de sa lille qui était allée les voir avec contlance, qu'elles aient pris sur elle les clefs de sa maison, et fait enlever en cachette par leurs tourières une malle « remplie de liardes considérables, et de papiers de conséquence », ce qui a poussé sa femme, outrée d'un billet de dot trop généreux qu'il avait signé, à demander la séparation de biens (2).
Les frais de maladie sont quelquefois laissés à la charge des familles (3), car, en dehors des Visitandinos <*', les couvents ne doivent recevoir que des jeunes filles bien portantes. Une novice est renvoyée du Carmel parce qu'elle « n'est assez forte pour pouvoir supporter la règle » '5). ou bien la dot est majorée d'autant, comme celle de M"" de Gurie, « proportionnée à son peu de seurté et aux besoins exlraordimires que ses infirmités exigeront » '«).
Rappelons que, en vertu des actes de fondalion. i'res(|ue tous les couvents sont astreints à recevoir grntuitt^ment plusieurs sujets. Ils prennent la môme décision de leur propre mouvement, quand ils en ont le moyen, et le jugent ;'i propos. Le5 Carmélites reçoivent ainsi une fille dont la maison a été brûlée dans le grand incendie de 1720 : Jacquette Jubier : mais quand sa sœur sollicite la même faveur, le couvent n'est plus en état de le faire : alors elle se marie et. devenue veuve, la vocation lui revenant, entre au Carmel avec la fortune de son riche mari pour dot. C'était prendre une voie bien détournée pour entrer en religion f".
]^s monastères, sans quêter, puisque cela loui- clail interdit, recevaient des dons assez considérables, surtout à
m 1&51 Arch. dép. fi'IUe-ct-Vil., 2H».5W.
(2) 1702 (Arch. dép. d'I11e-el-Vil., 2113 80).
(3) 1726 rArch dép. d'Illc-cUVil., 2H»92i.
^^) r.Vv^ryiie Ipur pn fnM un in<^ril" 'Vrrh. dép. d'IUe-ct-Vil., 2H30t>. ^51 1720 'Arrli. d/'p. dlIle-ol-Vil., 2II3|T. 16\ 1738 l\rch. di'-p. d'il Ip-pI- Vil., 2H392. (7) .\rch. dép. d'Ille-et-Vil., 2113 17, «■>.
88 LA VIE TEMPORELI.K
leurs débuts, ou dans des occasions de grandes dépenses, comme un procès ou une construction. Ainsi M°" Constantin du Boisfévrier donne 3.000 livres à la Trinité pour acheter la maison de M'"" d'Argentré (D. 11 y a de pieuses personnes comme l'abbé Boursoul qui sont les inlassables intermédiaires des générosités. Il se rendait, dit son biographe, « le canal de quantité d'aumônes (2) ». L'une des bienfaitrices les plus insignes fut M"° de Plouër ; aucune ne fut plus généreuse que cette fille du huguenot de marque qu'était Charles Gouyon, baron de la Moussaye, ami du roi de Navarre. Convertie au catholicisme. M"" de Plouër, qui avait été fille d'honneur de la reine, laissa une fortune de 10.000 écus dont elle donna le tiers, soit 10.000 livres, aux IJrsulines W. Elle y ajouta les meubles de la chambre qu'elle occupait au couvent dans ses séjours à Rennes, à part quelques pièces d'argenterie et des bijoux, parmi lesquels « une boîte émaillée de noir où à la boucle il y a deux diamants », dedans laquelle « est le portrait de la feue duchesse de Retz » qu'elle laisse à son frère le baron de Marcé, et à sa nièce Renée, fdie du vicomte de Tonquédec. Quant au fils de son frère aîné, le marquis de la Moussaye, qui était resté l'un des prosélytes du protestantisme, il vint à la mort de sa tante chez les Ursulines, parcourut son appartement, ouvrit un <( petit cabinet, fasson de Hollande ». ne fit pas difficulté de laisser aux religieuses le mobilier courant avec « un livre couvert de cuir tané, serné de larmes d'argent, intitulé : Le Tombeau de Madame la Duchesse des Deux-Ponts » W, mais pendant plusieurs années il disputa 800 livres, reliquat du don primitif de 10.000 livres qu'un arrêt des Requêtes du Palais le força d'abandonner (*'. Quant à Renée Gouyon, réalisant le vœu le plus ardent de sa tante, elle prit le voile des Ursulines le 23 juin 1640 <*'.
(1) Arch. de la vi'le, 314.
(2) Carron. Modèles du Ocrgé. Paris, 1787, 1. II, p. 211. Nous en avons trouvé maint pxwnplo, au profil de la .Sages.se, du Bon-Pasteur, de la Marmite des pauvres, etc. (.Arcti. dép. d'Ille-<H-Vil., 2 H' 63).
(3)18 mai 1010-21 avril 1631 (.Xrch. d(=>p. d'Ille-et-Vil., 2 H' 83)
(4) 4-11 septembre 1635.
(5) 10 janvier Ifiil (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 H' 83),
(6) Arch. dép. d'Ille-ot-Vil., 2II3S3.
DES COMMrNAfTKS DE FEMMES A RENNES. 89
Il y a aussi, quoique relativement rares, des donations d'immeubles : Marguerite Louvel, veuve du médecin Brindeau, donne une maison au Bon-Pasteur, et M"« Frain, un verger (1). Le refuge do la Trinité reçoit de la présidente Loaisel de Brie la maison du Chapeau-Rouge, au haut des Lices, acquise en 1673 pour 7.660 livres, et de M. Masson, secrétaire en la Chancellerie, une maison située dans le regaire, achetée 2.000 livres '*>.
Ces donations peuvent aussi ôtre faites par testament, mais alors les donateurs les font ratifier par leurs héritiers présomptifs (3). Les legs de somme d'argent sont surtout nombreux W. Quand le Bon-Pasteur se décide à élever un monastère, les dons affluent et suffisent presque aux dépenses, car ils produisent plus de 30.000 livres <*).
Les autorités publiques marquent aussi par leurs dons la faveur qu'elles accordent à certains établissements. L'intendant de Bretagne sollicite et obtient 1.000 livres « sur les excédents des droits de visite et marque des toiles » que Necker lui accorde pour les religieuses du Bon-Pasteur « qui se sont perfectionnées dans l'art de la broderie au point de surpasser les ouvrages de Lyon et d'égaler ceux de l'Inde » (6). Les Ursulines et les Visitandines, particulièrement favorisées,
(1) 1662, 1657 '.Arch. dép d'Ille-et-Vil., 2H'15).
(2) En 1711 ou peu avant (Arrh. dép. d'IlIe-et-Vil,, 2H'67, 68\
(3) 1017 (.Arch. dép. d Ille-et-Vil., 2IIM.5). — \ImZ {Ibid., 2ll»ai). Don do la Verrerie en Toussaint par fiuilleinetU> PouUain, veuve de François M'a ncau de la Grougmo, conwaller au Parliiiient, au,\ Ursulines et au (^1vaire ."«aint-Cyr llbid., 2113 72).
(4) En 1754, du président de Cliâloaugiron et coasorts héritiers de M"« de Lézonnel .")(I0 1. au Bon-I'asleur 'Arrti. dép. dnie-cl-Vil., SlPi (li.î). En 1641, la présidente de Brie lègue 100 1. aux Irsulines (/hid., 2115 86 bis. 21).
(.5) Je relève parmi les principaux duns : de In présidente douairière de Cornulier 1..520 1.: de M"»' de la Bourbansnvv «10 1.^ de M"" des Nétumières 200 1.; de la présidente douairière de l.iinfîle 120 1.: d'anonyme, par le Père de Kersaintgily, jésuite, 2.000 1.: du président et tle la présidente de Langle Beoumanoir. par Boursoul, 3.(K10 1.: de M"" de Tessé, pnr Valar, libraire, 400 1.: du testament de M"« de Keruru, par M"« de Kernesne, marquise {sic) de la Roche, 4.0» 1.. etc. (Arrh. dép. dllle-et-Vil., 2 H' 4 bm.
(6) 27 avril 177!) (\rnh. d'Ille-et-\il., C. 1247>.
reçoivent de fréquentes gratifications' des Etats (D. Les magistrats du Parlement leur adjugent des amendes qu'ils prononcent (2).
Que les héritiers vissent ces largesses d'un très bon œil, c'est ce qu'on ne saurait dire. M""* du Houx avait essayé d'accorder les siens, de son vivant, et pourtant ils attaquèrent les donations qu'elle laissa aux Visitandines du Colombier M. Ceux de Anne Buor, veuve de René Bernard de la Turmelière, prétendent faire casser la donation qu'elle a faite au Carmel de 300 livres de rente, prétextant « l'incapacité des Carmélites auxquelles il n'est pas loisible par l'ordonnance et par les arrêts de recevoir une donation d'une personne qui avait déjà résolu d'entrer en religion,... joint l'excès de cette gratification » qui s'ajoutait h plusieurs autres ; une transaction intervint qui mit les parties d'accord W. L'Edit d'août 1749 interdit rigoureusement de disposer par testament en faveur d'une communauté soit d'un immeuble, soit d'une rente foncière ou constituée W.
Tl est superflu d'ajouter que les dons en nature abondent : les Visitandines en dressent tous les ans le curieux catalogue. Nous apprenons ainsi que Boisgelin de Cucé, évèque de Lavaur, offrit une grande horloge au Colombier, peu avant la Révolution '6': que M""' de La Chalotais, dont la fille était eu pension chez les Visitandines, leur donna, en 1745, de la bougie et du café, et que M"" sa fille y ajont-a « un cochon de lait et une perdrix » W.
(1) ./^lux Ursiilincs, Etals de Nantes, 1628, 40 1. : de \annes, 1629, 2,50 I. : d'.Ancenis, IfiSO, 60 1. : de Nantes, 1632, 65 1. ; de Dinan, en 1634, 86 1. ; en 1637, 211 ]. ; en 1641, 250 1. ; en 16-45, 100 1. : au.\ Visitandines : en 1647, 300 1. ; en 1652, 200 1. : en 1654. 1.50 1. (..\rch. d'Ille-et-Vil., 2H3RCi bis cl 6 bis).
(21 1610, 100 1.; aux Visitandines : en 1647, 250 1.: e;i 1648, 66 !.; en 16-46, 2-00 1., adjiifTi'^es par le président de Comuher, et 200 1. par le président d(! Bréqiiigny, dont les débif<^urs trop endettés ne purent payer que 31 1. (Arcti. dép. d'Ille-et-Vil., 2H3 93, et 61 bis).
(3) La vie (fe Madame du Houx, pp. -40, 43, 134 fArcli. dép. d'Ille-el-Vil., 2 113 110).
(41 1" avril 1637 (.Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2H»37\
(.5) T.?.\MBKRf. Recueil général, art. 2. 17. t. XXII, p. 226,
i'6) .\rch. dép. d'IIle-et"-Vil.. 2113 163.
(7) .-\rch. dép. d'IUc-et-Vil., 2H3<.14.
Les moines de Saint-Melaine font venir, en iiirnie tiinps que les leurs, les provisions des Visitandines el leur permettent de réaliser par ce moyen de grandes économies 'D.
On peut considérer comme de véritables dons la réduction d'une rente par un créancier®, ou par un prêteur. Les prêts « sans cédulle » de la présidente Le Duc aux Ursulines (3) paraissent aussi bien près d'être des générosités gratuites.
Les quêtes qu'on fait dans les églises, aux grandes fêtes et pendant l'Octave, surtout lorsqu'il y a des sermons, rapportent des sommes fort appréciables ; il faut y joindre la location des chaises et les aumônes déposées au tronc w. Enfin, l'économe de la Trinité est autorisée à faire une quête en ville, à l'occasion du premier de l'an W.
Outre la fondation de son « fondateur » '6). les communautés en reçoivent beaucotip d'autres, sous forme de dons ou legs. à charge d'obligations pieuses variées, par exemple d'allumer deux cierges devant le Saint-Sacrement''''). La plupart ont pour but de faire dire des messes. Les plus importantes sont celles qui fondent la « messe de communauté ». celle qui se dit chaque matin devant foutes les religieuses. Les 'Visitan-
n\ 1W7 'Arch. fli^p. (l'IlIe-et-Vil., 2Wm.
(2) M"" Pr(^v6t lie la Ttiniimellorie. en faveur des Dairtcs Budes, rMuil, .sa pension vinpi're de SfVi à 200 livres, 11 mnrs 170O fAreh. dép. d'Ille-ef- Vil., 2113 31
m 2.")0 li\Tcs r>n ir,32 fAreh. dép. d'Ille-el-VIl., 2II3 86 bis, li).
(■4) Un sermnn do Boursoul, le 4 octobre 1707 rapporte 10 1. 7> s. à la Trinité (Areli. d.''p. d'Ille el-\'il.. 2 H' r.jV Ine qwMe. faite nu Ron-Pnsteur, le jour de eetle fêle et pindnni l'dfUTve nipporle 312 1. en 175.5. 373 1. en i'hti. Les chaises d'épliso rapportent au niênie couvent 37 1. en 1751 el 101 1. en 1740-.5O-51 (Ihiri., 2 II' 4 bis:. Les aumônes produisent aux Visitandines 1.300 IlvTfts par an '1751-.50) et chez les Ursulines, le tronc donne 43 livres en lf>35
f5) .\rch. dép. d'Ille-et-Vil.. 2II'(5.5.
(6) Voir plus haut ehap. II, IV« partie.
(7) Par M""* de la Ha.ve-Nouaïl, la ■< juge criminelle » 300 livres, 1732 (.Xrch. dép. d'Ille-et-Vil.,'2H3 17).
dines reçurent à cette fin 3.A56 livres de Françoise de la Marzelière, marquise de Coctquen, qui se disait leur fondatrice W.
Quelques-unes confèrent au bienfaiteur des lionneurs et des prérogatives qui rappellent ceux réservés aux premiers fondateurs. Anne de Sévigné, veuve du conseiller du Bourgneuf, en donnant aux Carmélites 12.000 livres pour bâtir leur église et pour y faire dire des messes, se réserve le droit de placer dans le chanceau les lombes et les armes de sa famille (2).
Ces fondations sont parfois relatées sur un registre ad hoc. Nous en possédons un relié en parchemin blanc dont le titre annonce : « les délibérations qui se feront au sujet du gouvernement du Bon-Pasteur », mais où l'on ne trouve que trois fondations, toutes trois de M'" Marie-Charlotte Vatar du Tertre W.
Les fondations pouvaient devenir onéreuses, car le prix des messes augmentait, tandis (pie les revenus des contrats de fondation demeuraient constants, ou môme diminuaient ; l'équilibre se trouvait donc rompu. La fondation qui, au début, comporte souvent un excédent d'actif au profit de la communauté, devient alors une charge imprévue. L'exemple le plus caractéristique est celui de la fondation Mortemart aux iTSulines : les 900 livres de rente qu'elle comportait ont été remboursées par petites sommes successives dont les unes ont été englouties dans les dépenses du moment et le reste replacé à un taux inférieur : au denier 20 ou au denier 22, au lieu du denier 16. Enfm il a fallu payer un lourd droit d'amortissement au roi : 2.628 1. Elle est donc très diminuée. Par contre, le « salaire des prêtres est augmenté de moitié », aucun ne veut plus dire
(1) 18 lUV/mibre, 16G.Î (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2II3 97).
(2) n avril 1()31 (Arch. dép. d'IUe-el-Vil., 2H3 17).
(3) 1771, 1775, 1785, le tolal fait 2.800 livres (Arch. dép. d■Ille-e^\'il., 2H3 4).
la messe au prix ancien de 10 sous d'. Dans ces conditions, les religieuses recourent à l'autorité épiscopale qui décide (1718) qu'au lieu de 7 messes par semaine, on en dira 4, et pour daulres fondations : au lieu de 2i messes par an, 12 ; au lieu d'une messe tous les dimancties, soit 52, 20 seulement désormais ®.
Beaucoup de fondations faites avec le désir d'ùtre enterré dans la communauté soulevaient de vifs conllits avec le curé de la paroisse. Une sentence du Présidial du 7 octobre 1709 trancha la question en déboulant le curé de Sainl-Jean de son opposition à une intiumation dans le cimetière des Carmélites ; comme le curé avait fait la levée du corps et les autres cérémonies, les magistrats décidèrent qu'il ne pouvait rien réclamer au delà'*. Quand les Petites Irsulines voulurent faire célébrer un service pour leur bienfailrice, la présidente de Montigny, elles apprirent avec stupeur, par le zélé Arot, que le recteur de Saint-Jean, non invité, s'apprêtait à venir le célébrer chez elles, avec tout son clergé. Ses confrères de Saint-Hélier et de Toussainls qualifièrent cette prétention de ridicule, et l'évèque prononça le jugement suivant : « les obsèques appartiennent de droit au recteur, suivant les ordonnances du Roi. au lieu qu'un service, les obsèques faites, est chose de piété qui ne le concerne point de droit <*' ».
C'est sans doute en partie pour éviter ces conflits, en même temps que pour faire face aux dépenses que les funérailles entraînaient, que les Visitandines décidèrent de n'accorder aucune sépulture à moins d'un « signalé bienfait » que les " supérieurs majeurs » taxèrent à 3.000 livres » <*'.
(li En 1<>21. le prix d'une nie.^sp est do 5 sous '.\rch. dép. d'Ille el-Vil., 86 hif, S'. En li36, il éUiil de 2 swis (Bihl. nation.. M.ss. nouv. acq. franc. 2168!), fol. W).
(2) 0 mars 1718 fArcli. (\ép. d'Illc-et-Vil.. 2113 76 et 7-i).
(31 Arch. dép. dllle^l-Vil., 2 11320 — Voir en 1770 {Ibid., 2 11302).
'4) 16 novembre 1728 'Arch. di-'p. d'IlIc-ct-Vil.. 211390).
(5) 10 juillet 1680 (Arch. dép. dllle-et-Vil., 2113 120.
Le Patrimoine.
I. Les immeubles : Immeubles urbains. — Prix des loyers. — Fermes générales. — Afféaguments. — Edit d'août 174'J. — Kapports avec les voisins. — Immeubles ruraux.
H. Les meubles : Rentes consliluées sur les parlicuUei-s et sur l'Etat. — Taux de l'iutOrêt. — Mobilité des conslituts. — Procès qu'ils entraînent. — Mobilier.
Si, après avoir étudié les principales sources de la propriété religieuse, nous considérons maintenant ces biens en eux-mêmes, leur quantité, leur importance, leurs caractères spéciaux, nous sommes amenés à y distinguer, comme firent les couvents eux-mêmes et le lise royal, deux parts différentes : d'un côté les revenus les plus stables qui constituent le « patrimoine » de la maison, et, en second lieu, ceux que l'activité et le travail des religieuses produisent : les revenus « de l'industrie «, suivant l'expression du temps, c'est-à-dire notamment les pensions que doivent les élèves qu'elles instruisent ou les dames qu'elles hébergent.
Le patrimoine se divise naturellement en deux portions : les immeubles et les meubles.
La propriété immobilière est importante. Nous ne parlons pas ici des bâtiments conventuels qui ne rapportent rien, mais des maisons quelquefois en grand nombre que la communauté possède au dehors et loue à des particuliers ; les Ursulines achètent une à une presque toutes les maisons de la rue Saint-Germain. L'emplacement de ces immeubles indique assez la raison de ces acquisitions : les Ursulines
tA Vie temporelle des communautés de femmes. 95
veulent se rendre propriétaires de tout le pâté de maisons au milieu desquelles est établi leur couvent, parce que, trop à l'étroit, elles songent toujours à s'étendre. Si quelque dot leur apporte des immeubles situés dans la ville, mais loin de leur centre, elles s'en débarrassent au plus tùtd'. Parmi ces logis il en est d'assez minables, amas confus de « galetas », de « parembas » et de pièces de toutes les dimensions. Ne les jugeons pourtant pas d'après les apparences qu'elles revêtent aujourd'hui : ainsi dans la « maison du Portail » des Carmélites, les contemporains estiment qui! y a de grands logements » beaux et commodes ». .Vu bout de r « allée !) des Carmélites (l'impasse actuelle), habitent deux femmes de conseillers. M""' de Coëtlogon de Méjussaume et M""" du Cosquer de Rosanibo, dont le loyer s'élève à 470 livres W, prix considérable si l'on en juge par les exemples suivants. Les Ursulines ont bili des maisons neuves bien habitées et bien payées, voici sur quel pied : M. de Boisdavid a un appartement de 70 livres. M. Le Gault des Ournieaux, avocat en la Cour, sénéchal des juridictions de? régaires de l'évêché et du chapitre, occupe cinq chambres avec de nombreuses dépendances pour 200 livres <3). Deux sœurs, M""" Le Oonidec de Querbisien et de Couët;niroux, louent deux chambres pour 2'i livres '^). Desnoiis, répétiteur de philosophie, a quatre pièces pour 130 livres f^'. Dans le vieux quartier de la rue Saint-Germain, elles louent une « bouillerie » de teinturier au prix de 130 livres (1727), puis de l'.O (1738) (6). C'est là aussi que le relieur Frout a sa bouti(ine, dès 17.7.), à laquelle s'ajoutent bientôt deux chambres qui font monter son loyer de 120 à 140 livres"). Une inTmité de petites gens de tous métiers se logent dans ces masures : archers de la maré-
(1) Blosne, en Toussaints, dot de Madeleine Jiibicr du Ches-nay, ar-helé 2.500 livres, le 12 décembre 16.")2, revendu quinze mois après, le même pri.x, à Lemaignan, avocat au Parlement (Arch. dép. dlUo-ct-Vil., 21P2r>).
f2^ 30 avril iros (Arch. di^p. dlUc-el-Vil., 2 II' 30).
13' 1734 (Arch. dép. d'Illo-el-Vi!., ZH^'Hk
(4' 1713 (.\rcli. dOp. dlllç-ft-Vil., 2I1'7S;.
(.')) 1717 'Arch, dép. d'Illf-el-Vil.. 2I|378.
(6) Arch. dép. d'IUe-cl-Vil.. 2 1I'7S.
(7) 175'J-1761 (.\rch. dép. dlUe-el-Vil., -'113 781.
chaussée, porte-chaises, fourbisseurs d'épée, l'imprimeur Baubigné W, un perruquier dont le loyer sélève de 38 livres en 1711, ù 50 livres (ITl'i), puis à 58 livres (1717) et 90 livres en 1724 W.
Il est un procédé parfois employé pour facditer la perception de ces revenus multiples, mais peu élevés chacun : à la fin du XVIP siècle la Visitation loue en bloc toutes ses maisons à un « fermier général », système autorisé par Fintendant, malgré les « tracasseries « des gens du contrôle ecclésiastique qui y perdaient quelques taxes. Ces fermes générales sont des fictions, croyons-nous, car nous voyons dans des contre-lettres qu'elles ne sont faites que pour rendre service au couvent et accélérer la rentrée des loyers. Tous ces fermiers généraux, en effet, hommes de loi habitués à la pratique des affaires et de la procédure, devaient inspirer aux locataires une crainte salutaire. L'un, Pierre Nouail des Basses-Rivières, est « maître écrivain juré et expert pour les vérifications d'écriture hW; un autre, Jean-Robert Dargentré- Lachentec, est « commis aux archives du Parlement » W, et son successeur Charles-Jean Lévesque, greffier du siège royal de la police (s).
Parmi les modes d'acquérir, citons l'afféagement des parties incultes du domaine royal. Il valut à la Trinité d'importants terrains le long des Lices (6). La Visitation afféagea pour une somme de 3.100 livres une longue bande allant de la toui Le Bat au carrefour de la Reverdiais, devant la poterne Saint- François C). Lors du grand incendie de 1720, ce terrain fut envahi par des baraques que les réfugiés construisirent, avec la permission de l'intendant, mais sans payer aucune rétribution aux religieuses. Au bout de seize ans, se trouvant
(1) Boutique loués 55 1. (.\rch. dép. d'Ille-etrVil., 2 H' 78). {2).\rcli. dép. d'IUe-et-Vil., 2HS7S.
(3] 7 juin 1003 et 1720 : 1.100 livres (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2 H' 101). (4) 1739, 1747 : 1.500 livres.
(,5) 1757 : 1.400 livres, id. en 1760. Chez les Ursulines il y a 52 loyers en 1745, et 55 en 1763 ;.\rch. dép. d'Ille-et-\41., 2H'94). (G) Arch. dép. d'Ille-el-Vil., 2 H' 67.
(7) 7 mai 1607 (Arch. dép. d'Ille-<t-Vil.. 2 H' 97).
dépossédées et presque ruinées à la suite « de l'incendie ei du système » (le système de Law), elles réclamèrent ; un arrêt du Conseil les réintégra dans leur ijropriété, les autorisant à passer avec les occupants des contrats d'arrentement, actes qui furent si nombreux que la formule en fut imprimée '•). Les arrenteurs devaient entretenir et balayer le pavé et mettre les boues en monceaux à l'usage des tombereaux de la ville. Ces clauses .sont fréciuenlcs dans les baux d'immeubles urbains ; on y ajoute parfois l'obligation de « tendre sur le passage de la procession du 8ainl-Sacrenient » ^^J.
On sait que le fameux édit d'août 17'i9 vint interdire aux communautés l'acquisition d'immeul>les, si ce n'est par une permission spéciale du Roi. Il dut être exactement appliqué, car dans une table des contrats insinués au Bureau de Rennes jusqu'en 1755 nous n'avons rencontré aucune acquisition faite par des couvents après 1749 w. Le Calvaire de Cucé, désirant achet<^r j'iimplacement d'une maison incendiée, qui appartenait au chevalier de (;aud, obtint des lettres patentes '< dérogant pour ce seulement h l'Edit » **>. Par suite de cette législation, les acquisitions immobilières deviennent très dilTiciles aux communautés (jui paraissent y avoir renoncé entièrement, à part de rares excejitions, depuis 17'iU jusqu'à la Révolution.
La jouissance de ces immeubles ne va pas sans entraîner quelques ennuis. Si une maison menace ruine, il faut la relever suivant un alignement que donne la connnunauté des bourgeois d'accord avec l'intendant et 1' « ingénieur de la
(1) 14 août 173f> (Arch. dép. U'UUMjtrVil., 2W.>~i. Il y en eut au moins 72, rapportant en tout Viù livres par an, revendus entre 1740-1785 (/);!(., 2113 97 et 1(É).
(2) Bail d'une maison, rue Saint^Germain, 1713 (Arch. dép. d'Ille-et-Vil., 2 H> 18).
(3) Arch. di'p. d'Ille-et-Vil., C. 2225.
(4) Fév. enregistrées au Parlement le 4 avril 1775 (.\nh. dép. d'Ille-et- Vil., 2H3 10). Voir des lettres analogiio<! de 1758 pour le Petit Couvent nu Refuge de Vannes (Le Mené. Bull, de la .Soc. Polyrnaliquc du Morbihan, 1898, p. 27). — M. M. Marion dit que lEdil de 1749 .i ne cessa pas d'être énergiquement appliqué ». (Maciiault, p. i<^i7i.
LA VIE TEMPOKELI,E
ville » (1). Si Ton larde Irup, la police présente une sommation de réparer ou démolir dans le plus bref délai (2).
Nous glissons sur les démêlés avec les voisins pour des murs mitoyens ou des questions analogues. Mais il est une servitude que les couvents imposent, avec un soin jaloux, aux immeubles contigus, celle de vue ou plutôt de non-vue, qui était la sauvegarde de la clôture. Si tel voisin obtient des religieuses d'exhausser de trois pieds sa petite maison®, tel autre se voit condamner par le Pré.sidial à rabaisser à l'ancien niveau la sienne qu'il a exagérément élevée <^'. La Visitation regarde d'un fort mauvais œil l'hôtel que construit le conseiller de Marbeuf au bout de son enclos, et les fenêtres des deux pavillons qui plongent dans le jardin du couvent. Le sage Ilévin fait observer aux religieuses que la distance est trop grande entre l'hôtel et leurs bâtiments pour qu'elles en souffrent. Mais, toujours attentives au respect de leurs droits, elles exigent du président de Marbeuf un billet où il confesse que le mur qui borne son jardin leur appartient, et n'est pas mitoyen, sauf à permettre au procureur général de Caradeuc de La Ghalotais, lorsqu'il vint habiter le même hôtel, d'y planter des crampons de fer pour soutenir ses espaliers W.
Il faut enfin se défendre contre des ennemis variés, tels les enfants de la place de la Grand-Pompe qui jettent des pierres contre les vitraux du Calvaire et que la police doit menacer du carcan ei du fouet, sans préjudice d'une amende de 10 livres aux parents t^'. A la porte des Lrsulines, ce sont les « ouvriers des basses œuvres comme pochards, faiseurs
(1) 1737 (Arch. dép. dlUo-et-Vil., 2H3 71).
(2) 1706, 1708 (AiT-h. dcp. d'Ille-et-Vil., 2 H' 71).
(3) 1771 (Arch. dép. d'Illc-et-Vil., 2IP107}.
(4) 1739 (Arch. dép. dllle-et-Vil.).
(5) l'ne consultation de Ilévin, 2 avril 1(»3 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2H3 1Û7). r/acquisition du terrain par Mai-beuf est du 10 juillet 1643, la première opposition des Visitandincs du 18 mai 1656 llbid., 2 H', 107). L'acoord avec les La Ghalotais, du 14 septembre 1688 et 21 octobre 1763 {Ibid., 2113 107).
(6) Sentences des Echevins, juges de police, en 1681 et en 1709 [Arch. dép. d'Ille-et-yil.. 2 H' 11).
d'eau-de-vie et de bierre » qui déposent des ordures d'. Ou bien des écoliers batailleurs, au sortir du collège, tout proche, lancent des- pierres avec des frondes et tirent des coups de feu sur les cheminées et les fenêtres des cellules. Des sanctions sévères furent prises tant contre eux que contre leurs « pères, précepteurs et hôtes » (2). Le Refuge de la Trinité, bâti sur le mur de la ville, se plaint que des « libertins » profitent du passage libre et « se font un plaisir de rompre continuellement et démassonner le parapet avis leur jardin, dans l'esprit de les insulter et injurier en leur jetant des pierres » '3).
Les communautés possèdent aussi, mais plus rarement, des terres à la campagne, provenant souvent d'adjudications faites pour les rembourser de constituts dont les débiteurs s'étaient trouvés insolvables.
Ces immeubles sont affermés et le prix des baux s'élève graduellement'^'. Le système de la ferme générale y est aussi appliqué par la Visitation du Colombier qui, en 1764 et 1756, loue en bloc six métairies, deux moulins et un « dtmereau » en Monlreuil-le-Gast, le tout pour 2.2(X) 1. (^'.
Le tableau n° 1 montre que les communautés possédaient beaucoup plus d'immeubles urbains que de rurau.x, puisque la valeur totiile des premiers en revenu est presque double de la valeur des seconds. Il montre, en outre, que certains couvents ne possédaient aucun immeuble produisant des revenus. De quoi vivaient-ils, c'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant.
(1) UW>, défense par le Parlement: K».!, >d., par le juge (le police.
!2) 1052 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2113801.
(3) 1708 (Arch. de la vill.î. 3UV Les lieux de refuge étaient souvent victimes des mauvais plai.sants (Uupi v. Etudes sur ladrnini.stralion municipale en Brelaçine. Pari.s, 1891, 2" partie, p. 49).
%\ La Jannai.s, au lîhcu, louée 330 1. en 1700, 171.Ï, 172.S; 3'tO I. en 1738, 1745; 550 1. en 1771; La Gillais, en Plouasne, louée 21; 1. en 17'.3: ïi I. en 17,50; 30 1. en 1772, 1780. La grande i>ic';e de Beaumont, pivs le moulin à vent, .'i Renne>. louée IG 1. en Itm, 18 1. en lii72 (Arch. dép. dllle^l- Vil.. 2 II' 29).
(5) Arch. dép. d'IUe-et-Vil., 2 II' 100.
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C'est une opinion courante que les fortunes, aux deiniers siècles, étaient principalement conii)osées dinmicubles, fermes, maisons, terres quelconques, et que la part mobilière y était tout à fait insigniliante.
Chez les communautés religieuses, au contraire, les titres mobiliers sont beaucoup plus importants, à ce point que certaines d'entre elles ne possèdent pas un pouce de terrain.
Le titre mobilier par excellence, indépendamment des créances diverses, est alors le constitul, acte notarié par lequel une partie vend à l'autre telle rente, au denier tant, — c'est-à-dire au taux de tant pour cent, — pour un prix de tant. On peut interpréter ce contrat comme un prêt déguisé. Les contemporains le comprennent ainsi ; on trouve fréquemment celte expression : avoir pnMé par le moyen d'un constitut, avoir emprunté sous forme de constitut.Le vendeur est un emprunteur, le prix de vente représente le capital emprunté, l'actieteur est un prêteur, dont la rente est l'intén^t.
On peut aussi envisager ce contrat comme un simple placement, comme un moyen très souple de faire valoir l'argent. 11 est facile de .s'expliquer pourquoi les communautés en firent un si large usage. I^es dots, en effet, et les dons leur apportent sans cesse des sommes assez rondes qu'il faut placer, « colloquer », pour qu'elles fructifient. D'autre part, quand elles font \me construction, il leur faut de l'argent bien au delfi de leurs revenus normaux, .\ussi les voit-on tour à tour prêteuses et emprunteuses, on. si l'on veut, tour à tour vendre ou acheter des contrats de constituts.
Avec qui les négocient^elles ? La plupart, au début, avec des. particuliers '1', mais par la suit« en nombre de plus en plus grand avec les pouvoirs publics, ou avec d'autres communautés. Car tous les couvents éprouvant des besoins identiques, se trouvaient en mesure tantôt de prêter. lantAt d'em-
(1) Voir dtViaration des Carmélites du 0 janvier 1f)(J8 CArch. dép. d'IIleet-Vil., 2 H» 23).
102 LA VIE TEMrOEELLE
prunier. Quant aux fends publics, ce sont des sortas de rentes sur l'Etat : sur les Tailles, sur les Aides et Gabelles, sur l'Hôtel de Ville de Paris, ou encore sur les Etats de Bretae-ne ou sur le Clergé de France. On en trouve aussi sur de petites villes, comme Malestroit, qui paie très mal »', sur l'évêque de Rennes qui fut autorisé à emprunlcr au denier 20, 50.000 livres « exemptes de toute imposition royale », lorsqu'il voulut abandonner son triste logis de la place Saiiît-Pierre pour acquérir le brillant hôtel abbatial de Saint-Melaine «) (14 novembre 1770).
L'édit d'août 17'(9 défend aux monastères d'aclieter, sans lettres patentes d'autorisation, des constituts sur les particuliers, à cause des procès qu'ils engendraient, tandis que toute liberté leur est laissée de se procurer des rentes sur le Roi et les différentes personnes publiques : Clergé, Diocèses, Etats, Villes et Connnunantés. Cette disposition explique pouniiioi les couvents, à la fin du XVIIP siècle, possédaient beaucoup plus de titres publics que privés (tableau n" I). Toutefois, bon nombre des anciens contrats sur les particuliers furent renouvelés ou « reconnus », vers cette époque, sans doute dans la crainte où l'on était que l'édit ne permît de les attaquer (3).
f^e taux a naturellement varié : au début du XVIP siècle, il est généralement du 16" denier « suivant l'ordonnance ». disent quelques contrats (^'. Au XVIIF siècle, il est au denier 20. « suivant déclaration du roi ». dit un acte de 1750(5'. Ces contrats ne faisaient que se conformer aux édits
(1) Arch. clép. d'Ille-el-Vil., 2H319.
(2) Les Ursulines lui prrtoronl 3.000 livres, 18 fév. 1772 (Arch. dép. d'IIleel Vil., 2H3 7(il I.es l rsnlines empruntent. t.OOO livres aux grands Carmes de Rennes {Ibid., 2II3 7()); en 1690. elles prêtent 3.000 1. aux Dominiaiins de Vitré pour payer leur Uixe d'amortissement ol nouvel acquêt ilhiii.), et en 1761, lO.OOO 1. à l'abbé de Kergu, supérieur de l'Hôtel des Gentilshonmies {Ihid., 2H3100); en IfiSc;, les Carmélites prêtont 7.000 1. à .Nicolas Brillet des Noyers, écuyer, pour ncheter le lieu des Landelles eu Thorigné.
(3) L'un porte cette mention : « renou\elé pour éviter toute prescription » (.\rch. dép, d'Ille-et-Vil., 2H33i. i.es N'isitandines con.servorent comme elles en avaient le droit, leurs nombreux titres de i-entes constituées F:ur des pnrtioiliers avant 174!) ilbid., 2H39M
(4) leiO (Arch. dép, dllle-elA'il.. 2 11' 17;.
(5) 13 juin 1750.
royaux qui fixèrent ainsi qu'il suit le taux légal de l'intérêt de l'argent : le denier 16, soit 0,5 %, depuis 1601 ; puis le denier 18, soit 5,5 %, à partir de 1079. Le système de Law, dont nous reparlerons plus loin avec plus de détails, le fit baisser au denier 50, soit 2 % (1720). Mais dès 1725 il se releva au denier 20, soit 5 %, et se maintint à ce niveau jusqu'à la Révolution, sauf une courte période de quatre ans (1700-1770) oîi il fut au denier 25, soit 4 % d).
Les Ursulines tiennent un livre spécial de ces contrats <2). Le tiers environ est placé sur d'autres communautés. Ce qui frappe surtout, c'est la mobilité perpétuelle du constitut. Le débiteur n'a, semble-t-il, qu'une idée fi.xe qui est de s'en libérer au plus tôt. Il en brûle d'impatience, aussi beaucoup ne subsistent-ils entre les mômes mains que peu d'années ; ils sont remboursés, en bloc ou par paiements successifs, et le capital ainsi récupéré par le couvent est immédiatement employé en achats de nouveaux constituts. plus avantageux si c'est possible. Le livre précité contient l'histoire d'une centaine de ces titres ; or on constate, au cours d'un demisiècle, de 1650 environ à 1700, une proportion de remboursements do 3 sur 5. la plupart opérés h la fin du WII' siècle. Même proportion chez les Carmélites : dans le livre de leurs constituts, 85 sur 120 sont biffés comme ayant été remboursés W.
C'est surtout (piand il bâtissait qu'un couvent était amené à emprunter dos sommes considérables. Les Carmélites se procurèrent ainsi 14.000 livres pour compléter, avec les 6.000 livres do leur fondation, le prix do leur monastère'^'. Les Dames r?udos. pour élever le leur, signèrent 35 constituts qui leur fourniront r26.9'i2 livres et grevèrent leur budget d'une dette annuelle (]c' 7.21 1 livres '»).
i\] Edit (\r juillfl IWH. confiriiii'' par le (•o<1p Midifliid. nrt. 1.51, on janvirr lf.29: Mits de .sopl/'mbrc Uu9. de iiinrs 1?20. do juin 172.5. d(^ juin 1766, ol de f<^vrier 1770 'IswiBrnT. Hmiril gi^nrrnl. l. XV, 7)p. 2(ÎS. 223: l. XIX. p. 217: t. XXI. pp. 18fi et 103: t. XXII, pp «0 ft VyA
(2) ..\rch. df-'p. d'Illft-PtA'il.. 2HM7.
(3) Afh. d.-'p. dlllo-pt-Vil., 2MM7.
(4)1706 'Arrh, di^p. d'illo ol-Vil.. 2H3 23h (5) Arch. di-'p. d'Ille-ot-Vil., 2 H' 3.
Que ces contrats devinssent des oc(!as ons de procès, nul ne le contestera, l^e débiteur meurt-il, laissant des mineurs, les arrérages impayés s'accumulent, puis vient un héritier qui n'accepte que sous bénéfice d'inventaire ; c'est alors que commencent des débals sans fm entre les divers créanciers, dont chacun prétend à la priorité sur les autres W. Ces procès ont laissé un renom sinistre, déjà bien établi dans l'opinion des contemporains. Aussi voit-on l'avocat Duclos de la Moinerie conseiller aux Ursulines d'éviter, en principe, toute occasion de procès W. M. de Laubrière. abbé de Saint-'Victor, se présente en ces termes aux mêmes religieuses : « Il y a longtemps. Mesdames, que votre nom seit à mander mon bien en frais... par la malice des procureurs qui ne demandent qu'à consommer les misérables restes de cette succession... (3) ». Un magistrat n'est pas plus indulgent, malgré sa profession : la paix « est bien plus à désirer pour toutes les parties intéressées », dit-il, » que de mettre ce bien au pillage de quantité de procureurs qui profitent seuls de la division des héritiers''*) ». Les gros et dispendieux mémoires de ces procureurs sont les preuves à l'appui de telles plaintes (s). Rien de moins amène et de moins courtois <\ue les traits sous lesquels nous est dépeint un jirocureur par les factums de la partie ad\ei'se. o'uvre eu.x-mcmes d'un confrère : « mauvais génie de la chicane ». « opiniâtre plaideur qui a toujours .^u se faire craindre de ses consorts qui n'osent pas lui demander compte » '«) de tels qualificatifs sont tout à fait dans le ton de ce genre de littérature.
Il faut cependant se garder d'une illusion : les longs procès de vingt, de trente ans ne pnraissent pas nombreux. Beaucoup reçoivent une solution au bout d'un petit nombre -d'années.
(1) Les ,?œurs pri.ses doclapent en 1706 qu'elles ont. 2.75.5 livres en ronstitufs, dont la nioiliô sont douteux ou mauvais (Airli. dép. d'IUe-ct-Vil.,
(2) 17,S1 f.Vrch. dép. d'IUe-et-Vil., 2H3 77). l3) 1722 (Arch. dép. d'IUe-et-Vil.. 2H8 851.
(i) Lettre datée des Forges de Paimpont (Arcli. dép. d'Ille-et-Vil.. 2H385).
(5) En 1718, un mémoire de 1.270 li\Tes (.\rch. dép. d'Ille-et-ViL, 2H3 72, 80).
(6) Arcti. dép. d'Ille-et-Vil., 2 H' 82-85,
Si quelques-uns se prolongent, c'est que les parties soulèvent à tout propos et inlassablement des incidents de procédure. Ces longueurs ne semblent pas dues au nombre exagéré des juridictions. Quand le couvent ne s'adresse pas directement aux Requêtes du Palais, en vertu de son privilège de committimus, il ne subit guère plus de trois degrés de juridictinn : un juge seigneurial ou quelquefois le prévôt de Rennes, puis le Présidial, et enfin, quand il y a lieu, le Parlement (D. 11 n'y a peut-être pas dans les amas de paperasses procédurières qui nous ont été conservées un seul procès qui ait passé devant plus de trois degrés de juridictions.
Nous menlionnon.s. en terminant, le.s meubles meublants des conununaut(''s, capital im))i'oductif qui ne ]iarai! \)hs dans les comptes. On n'y remarque rien de liien luxueux, en général, sauf les vases sacrés. Les l'rsulines possèdent une aube en point de Hollande, des tableaux en marbre, en cuivre, en alb/ltre, une grande tapisserie de huit pieds représentant l'histoire de l'Enfant prodigue : des oinements en satin à fleurs ou en damas, des nappes de coninumion de taffetas .(( couleur d'église ». i)uis quelques objets plus inattendus : i( une peau de martre en forme de coquille remplie de grains de musc, un éventail feuille morte musqué », etc. ''). Chez les C.atherineltes on trouve en 1708 des chasubles en damas vert et rose, ou en satin blanc à fleurs vertes, garnies de dentelles d'argent, des petits « tapis de communion » en damas bleu à lleur, en satin rose j'i Heurs blanches cl en moire à frange d'argent, des » garnitures de chnin' de prédicateurs » en I' ras » rouge garni de ruban blanc à frange de soie, des tapisseries de haute lisse, à verdures ou de Bergame "î.
(1) Nous n'ignorons pas qu'en dehors de la spnf'rliau.s>ée de Hennos, il faul compter un degré de plus, le siège royal y éUint distinct du l'iésidial.
(2) .Arch. d^p. dllle-ef-Vil.. 2 113 811 liU. i,.
(3) Arch. dép. dllle-cl-Vil., 211Mii.
