L'HOMME EST EN MER

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En juillet 1878, accompagné de son père et de M. Jones, son ancien chef d’Angleterre qui est venu passer quelques jours à Etten, Vincent part pour la Belgique où il va rendre visite à différents membres du Comité d’évangélisation : le pasteur van den Brink à Roulers, le pasteur Pietersen de Malines, et le pasteur de Jong à Bruxelles. Vincent fait plutôt bonne impression.

«Ses séjours à l'étranger et ses études d'Amsterdam n'ont pas été absolument sans fruit, écrit le père, et il a beaucoup appris à l'école de la vie. » | … Vincent est admis à l’école de Bruxelles où l’on forme des missionnaires et où l'élève ne paie que le gîte et le couvert. Mais les parents voient encore cette nouvelle épreuve avec anxiété. « J'ai toujours peur, dit la mère, que quoi qu'il entreprenne, Vincent ne compromette et brise tout par son étrangeté, par ses conceptions extraotrdinaires de la vie.» Et le père ajoute quelques mots impressionnants sur ce fils

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& VIE TRAGIQUE DE VINCENT VAN COcE qui prêchait volontiers que la « souffrance

était meilleure que la joie». «Cela nous peine tant de voir qu'il ne connaît littéra-

lement pas la joie de vivre et se promène.

toujours la tête courbée, cherchant systé-

matiquement ce qui mène aux difficultés. » Et le jeune homme semble corroborer ces phrases attristées de ses parents en

parlant à son frère, avec enthousiasme, d’une gravure sur bois de Jules Goupil

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découpée dans l’Jllustration et qui repré-

sente un (jeune citoyen de l'an Vo»: «Il

est presque étonné de se trouver encore

vivant après tant de catastrophes », écrit

Vincent (1).

Fin août, il part pour Bruxelles. Il sera l'un des trois seuls élèves du pasteur

Bokma, le plus avancé des trois certes, mais

le plus étrange aussi, aussi bien dans ses

conceptions que dans son accoutrement.

«Il ne connaît aucune soumission » dit un de ses condisciples. Lui même se sent dans cette école comme «un chat dans un

magasin étranger ». Il maigrit, souffre d’in-

(1) En français dans Île texte.

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