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PARMI LES MINEURS DU BORINAGE à À

sommies, vit dans un état de nervosité qui inquiète son directeur, De Laeken, un des faubourgs de Bruxelles, le 15 novembre, Vincent envoie à son frère un dessin curieux représentant une maisonnette sordide, à l'enseigne :

Au Charbonnage et qui est tout à la fois un cabaret, un «caberdouche» dirait-on à Bruxelles, et un dépôt de charbon. En même-temps, Vincent raconte comment il a décidé d'interrompré après trois mois d'essai infructueux, ses études, pour partir . comme missionnaire libre, à son compte, à ses risque et péril, chez les mineurs du Borinage. ne «Déjà en Angleterre, dit-il, j'avais sol- | ni licité une place d’évangéliste chez les mi- . nt neurs, mais on me dit alors que je devais avoir au moins 25 ans. Tu sais bien que l'une des racines des vérités essentielles non seulement de l'Évangile mais de toute la Bible est: «Par les ténèbres, are lumière, »

L'expérience a prouvé que ceux qui | travaillent dans les ténèbres, au cœur de la

terre, comme notamment les mineurs dans les noirs charbonnages, sont vite touchés par la parole de l'Évangile et la croient facilement. Eh bien, dans le Sud de la Belgique, dans le Hainaut, entre Mons et la frontière française, il est une contrée qu'on nomme le Borinage, où vit une oriainale population d'ouvriers qui travaillent dans de nombreux charbonnages. Voici ce que j'ai trouvé notamment sur eux dans un petit manuel de géographie: «Les Bo-.

rins (1) (habitants du Borinage, pays au couchant de Mons) ne s'occupent que de l'extraction du charbon. C'est un spectacle imposant que celui de ces mines de houuille ouvertes à 300 mètres sous terre et où des- . cend journellement une population ouvrière, digne de nos égards et de nos sympathies. Le houilleur est un type particulier au Borinage, pour lui le jour n'existe pas et sauf le dimanche, il ne jouit guère des rayons du soleil. Il travaille péniblement à la lueur d'une lampe dont la clarté est pâle et blafarde, dans une galerie étroite, le

(1) L’orthographe véritable est « Borains ».

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PARMI LES MINEURS DU BORINAGE

corps plié en deux, et parfois obligé de ramper; il travaille pour arracher des entrailles de la terre cette substance minérale dont nous connaissons la grande utilité (!).

Il travaille enfin au milieu de mille dangers sans cesse renaissants, mais le porion belge a un caractère heureux, il est habitué à ce genre de vie, et quand il se rend dans la fosse, le chapeau surmonté d’une petite lampe destinée à le guider dans les ténèbres, il se fie à son Dieu, qui voit son labeur et le protège, lui, sa femme et ses enfants, »

Je ne veux point m'attarder à détailler les erreurs de cette courte description du Borinage, rédigée en un style «chromolithographique » bien fait pour les manuels, Qu'il me suffise de dire que les 300 mètres dont elle parle font sourire ceux qui savent que dans un charbonnage borain comme l'un des puits de Produits à Flénu, à proximité duquel j'ai grandi, on exploitait jusqu’il y a peu de temps à 1.100 mètres de profondeur. Ce serait un jeu facile que de souligner d’autres erreurs de fait analogues — bien excusables d’ailleurs — que j'ai

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