PRÉFACE

Ce travail, intéressant l'histoire juridique et économique de la ville de Douai, fait suite aux recherches que nous avons publiées, il y a quelques années, sur les Finances de la même cité. Il se rattache également à l'un des volumes d'un Recueil de documents relatifs à Vhistoire de Vindustrie drapière en Flandre ^, pour lequel M. H. Pirenne a bien voulu nous choisir comme collaborateur et qui renferme un certain nombre de textes douaisiens.

Nous voulons simplement ici préciser quelques points, concernant les limites de temps, de matières et de documents, dans lesquelles a été circonscrite cette étude.

Dans l'ensemble, ainsi que nous l'avons fait pour les Finances, nos recherches ont été arrêtées systématiquement au début du xv*^ siècle, sans dépasser l'année 1400 ; à l'égard de la draperie seulement, nous avons continué jusqu'en 1403, en raison d'une longue et importante ordonnance publiée dans cette année et qui paraît avoir à peu près clos la législation drapière douaisienne ^.

Dans ces limites chronologiques, nous avons plus ou moins exclu le droit privé, c^u'il s'agisse de ses manifestations ou de la documentation. En somme, le côté public ou même administratif de l'histoire de la ville se trouve seul considéré : nous n'avons abordé l'étude de la condition des persormes et celle du régime des terres qu'en vertu de leur nature essentiellement mixte, et si en particulier pour la première question, une exception est faite à l'égard des orphelins, c'est que leur histoire montre l'existence d'une institution pro-