Recueil, t. Il, n

Vin PREFACE

prcment administrative. En outre, même dans le côté officiel de la vie communale, les do3uments de carastère privé qui, pour la plus grande partie, forment la très belle collection des chirographes des Archives municipales, et dont l'ensemble, tant dans ce dépôt que dans d'autres i, pour la période qui nous occupe, ne s'élève sans doute guère à moins d'une dizaine de milliers de pièces, en raison de ce nombre, n'ont jamais pu être utilisés que dans des limites restreintes ; même, au sujet de certaines séries, relatives par exemple aux biens -, à partir de 1369, du c retour de Flandre », moment depuis lequel leur nombre augmente singulièrement encore, nous avouons avoir préféré les négliger entièrement pLitôt que d'apporter des résultats forcément plus incomplets sans doute que sur les autres questions. On voudra donc bien ne chercher dans ce travail, ni le droit privé, ni un essai d'utilisation complète de tous les actes, également privés, intéressant la partie officielle de la vie municipale.

Une semblable distinction doit être faite au sujet des pièces justificatives qui complètent ces recherches. Si, en ce qui concerne les documents ayant un point de départ administratif, nous espérons avoir donné au moins les plus importants, pour les autres, un choix a dû nécessairement être fait dans des conditions très restrictiver,, si bien que les résultats de cette sélection pourront sembler parfois être la simple manifestation du hasard : il est donc très possible que des recherches plus approfondies que les nôtres démontrent l'erreur causée par l'exclusion de telles pièces cependant intéressantes. Mais, dans ce cas encore, ne pouvant ni tout transcrire, ni tout reproduire, ce sont la limitation et le choix, qui nous étaient imposés, qui peuvent avoir des conséquences parfaitement sujettes à la critique.

Enfin, pour la bibliographie également, sauf quelques très

1. Douai : Archives hospitalières; Archives départ, du Nord : Fonds ecclésiastiques.

2. Joindre encore la justice des saisies, la vie charitable, les emprunts entre particuliers.