PREMIÈRE PARTIE. HISTOIRE EXTERNE

ner ^ ; mais c'était d'ordinaire, on ne l'ignore pas, la juridiction gracieuse qui constituait son autorité courante. Elle n'apparaît en fait, presque toujours, que pour des actes relatifs à Saint-Amé '-■^, ne provenant même dans ces cas que de bourgeois donateurs ou vendeurs de biens à la collégiale et qui au besoin s'engageaient à agir « deci au dit d'eschievins ». puisqu'effectivement il s'agissait de biens urbains : documentairement du moins, cette prérogative, après le xiii^ siècle, semble avoir disparu, sans doute au profit du Magistrat. Une telle extinction graduelle est d'autant plus compréhensible que les prêtres en général n'ont jamais dû cesser de se servir uniquement de la validation urbaine * et, on le sait, qu'ils sont souvent pris comme exécuteurs testamentaires ^. Aussi est-il permis, dans l'ensemble, de les considérer comme membres de la communauté, bien que ce ne soit cependant pas certain. Malgré les trop rares indications que l'on a à leur sujet, on peut admettre que la ville n"a pas éprouvé avec eux de difficultés spéciales : on se l'explique à la rigueur assez facilement, car ils constituaient bien probablement, clergé paroissial ou non. un corps non politique, mais simplement moral.

Les clercs au contraire apparaissaient très fréquemment et, en raison de ces mentions répétées, ils devaient même former une populaticm assez nombreuse. A l'égard de la (( clergie /, comme on le spécifie quelquefois ^, leur classe